– Нет. – Старик удивленно вскинул бровь. – Ты прятался, что ли? – Отнюдь нет. Я путешествую, потому что мне это нравится. И по другим причинам, которые тебе хорошо известны. Мне было очень любопытно, сколько времени тебе понадобится, чтобы меня найти. Долго же ты меня искал. – Ничего подобного. Я только вчера начал. Инженер удивленно посмотрел на него. Старик пожал плечами: – Я не помню, что было до этого. Я очнулся два дня назад, на веранде гостиницы в Саут-Бич, Майами. – Во Флориде сейчас жарко. – А то! Оказывается, я провел в этой гостинице три месяца. Но я этого совершенно не помню. А еще раньше, если верить торговым чекам, завалявшимся в чемодане, я несколько лет жил в Антверпене, представляешь? То, что было до Антверпена, я припоминаю смутно. В основном скитания. – Так ведь прошло полвека. Неудивительно, что ты всего не упомнишь. – В том-то и дело. Я помню все, только не последние годы. Помню, как решил, что больше не хочу, во всяком случае какое-то время, заниматься тем, чем занимался сотни тысячелетий. Конечно же, я подготовил бессчетное число злодеяний и кривых дорожек, заронил семена раздора и хаоса, которые прекрасно проросли и без меня – включая весьма затяжные войны. Помню, как десятки лет блуждал по свету, по горам и долам, по темным закоулкам, то стариком, вот как сейчас, то в женском обличье, то как огромный черный пес. А однажды даже принял облик курицы. – И как? – Не то чтобы очень. – А потом? – А потом… потом я, кажется, уснул. Нет, я продолжал бродить, но перестал осознавать себя. Двигался, как во сне, в таком глубоком сне, что не ощущал ни грез, ни самого себя. – А теперь ты очнулся. – Похоже на то. Хотя… – Старик умолк. Помолчав, Инженер негромко заметил: – Тебя что-то тревожит. В чем дело? – Вчера ночью я был в Северной Дакоте. – В Северной Дакоте холодно. – К сожалению, да. Но там я нашел беса по имени Ветроцап. – Как же, помню. Дурак дураком. – Хоть и дурак, зато верный. Я его допросил, потом велел созвать всех слуг в округе, больших и малых демонов. А когда я проверил темное нутро каждого, выяснилось, что все они мне верны. – Естественно, – без всякого удивления произнес Инженер. – А вот тут, боюсь, и начинается неестественное. Именно это меня и пробудило. – Не понимаю. – Первые подозрения возникли у меня во Флориде, когда я увидел, как один мелкий негодяй приносит мне жертву. Пустячок, незначительное разрушение, но исполненное по всем правилам. И судя по всему, не первое жертвоприношение, которое он совершил во имя меня. – Он прямо так и заявил? – Он не лгал. И даже продемонстрировал дар, полученный в благодарность за предыдущие подношения. – Какой дар? – Незатейливый фокус с огнем. Инженер недоуменно посмотрел на старика: – Не понимаю, в чем проблема. Новые приверженцы находят путь к тебе даже тогда, когда ты… дремлешь. А темный эфир вознаграждает их верность соблазнительными дарами. Так всегда и было. Жертвоприношения порождают темную энергию. – То-то и оно, друг мой. В моем присутствии злодей принес жертву в мою честь, а я ничего не ощутил. – Ничего? – Абсолютно ничего. И мои опасения подтвердились после встречи с бесами и демонами Северной Дакоты. Они ежедневно и ежечасно возносили мне молитвы и совершали жертвоприношения. Они испортили жизнь бессчетным сонмам людей, но вся эта энергия прошла мимо меня. И я подозреваю, что именно поэтому я перестал осознавать себя. Поток темной энергии иссяк, и я словно бы перешел в некий инфернальный резервный режим. Инженер озабоченно нахмурился: – Все это очень странно. – Ты давно проверял аппарат? – Вчера. Он в полном порядке. Старик в костюме удивленно поморщился и повернул голову к раздвижным дверям. Около полуночи, если верить часам на прикроватной тумбочке, Ханна проснулась первый раз. От холода. Она плотнее закуталась в одеяло и снова уснула. Спустя час она опять проснулась. Ей все еще было зябко, но разбудил ее не холод. Она приподняла голову с подушки и прислушалась. Немного погодя раздался голос. Наверное, дедушка говорил по телефону. Ханна уснула, но некрепко. Скорее задремала, и в полусне ее все время мучила какая-то невнятная мысль, пока не сложилась окончательно: дедушка не мог разговаривать по телефону, потому что здесь связи не было. Мысль так и не поняла, что делать дальше, поэтому принялась бродить по дремлющему сознанию Ханны, наталкиваясь на другие мысли, впечатления и обрывки снов, и все это создавало столько шума, что в конце концов Ханна снова проснулась. Она сонно прислушалась. В тишине опять раздался голос. Старческий, но не дедушкин. Это было странно. Полусонная Ханна приподнялась на локте. Она почти поверила, что кто-то, гуляя по окрестностям, подошел к домику и решил поболтать с дедушкой, но, во-первых, дедушка сказал, что никого здесь не знает и не собирается ни с кем знакомиться, а во-вторых, было почти два часа ночи. А еще Ханне почудилось, что слышен звук льющейся воды. И какое-то тихое гудение. Два старика на тихой веранде смотрели, как Ханна подходит к раздвижным дверям. – Кто это? – Моя внучка, – сказал Инженер. – Она тоже сегодня ощутила тягу твоих мыслей. Днем ей было очень тяжело. – Ничего страшного, забудется. А что она здесь делает? – Она у меня гостит. – Это я понял, – раздраженно сказал старик. – Но почему? – Дела семейные. Ханна отодвинула створку двери, поежилась, когда холодный воздух ворвался в комнату. – Что ты здесь делаешь, дедушка? Тут же мороз… А это кто? Старик в черном костюме медленно встал, навис над ней, окруженный всеми подвластными ему тенями. – Я – Дьявол, – произнес он, и в голосе его звучало гулкое эхо бессчетных тысячелетий воющего мрака. Воцарилось молчание. – Я тебе не верю. – Ханна сонно заморгала и зевнула во весь рот. – Дедушка, в нашей ванне завелся огромный гриб. Глава 11 – Но… как это? – спросила Ханна.