Напоследок бек предупредил: – Все должно быть сделано чисто. Для дозорного поста на дороге вы едете в поселение Сарсин, вотчину тархана Ильдуана, что в трех верстах от Хамлыха, сообщить жене Ильдуана печальную весть. О выезде в Хамлых Хамира и Бегана ничего не знаете. А чтобы все было правдоподобно, ваш выезд – когда солнце будет на полпути к зениту. Вы поняли меня? – Да, господин. – Я надеюсь на вас. Ступайте. Жду хороших вестей. – Да, господин! Нукеры бека покинул его дом. Сам Шамат поехал к дому Байзара, где Азиз и старейшины должны были собрать род, чтобы выбрать нового бая. Глава третья Хамир и Беган, сойдя с горной извилистой дороги, повернули на восток, пошли степью к Хамлыху, забирая на север. Они спокойно могли преодолеть половину пути до вечернего намаза, но препятствием стал большой торговый караван. Нукеры попытались объехать его, но попали с одной стороны в район солончаков и глубоких оврагов, с другой – на берег канала. Пришлось плестись за караваном, состоявшем более чем из сотни арб с впряженными в них мулами, а также из множества телег и повозок, влекомых лошадьми. Охраняли караван воины разных народностей, здесь были и татары, и язычники – поляне, ногаи и черкесы. Хамиру и Бегану невольно пришлось сбавить шаг. За медленно продвигающимся скопищем животных, погонщиков и охраны поднималось огромное облако пыли. Нукеры спешились, отвели коней к каналу, где произрастала трава. Пыльное облако медленно сносилось ветром в степь. Ждать предстояло недолго. Хамир достал из сумы лепешку, Беган снял бурдюк. Перекусили. Беган вздохнул. Хамир поинтересовался: – Чего вздыхаешь, брат? – Сомнения у меня немалые. – В чем? – Сдержит ли свое слово бай Каир? – Нашел в чем сомневаться. А даже если и не сдержит, то не выдаст, а у Азиза в роду другая жизнь будет. Мы сами вернем себе наложниц. А нет, так возьмем в походе. Но я мыслю, Каир сдержит обещание. Ему не надо худой славы. А для мужчины позор – если он не держит слово. – Но об обещаниях, данных нам, никто не слышал. – А разве мы не сможем сами объявить, что бай Каир не держит слово? – Тогда он прибьет нас. – Не-е, – протянул Хамир, – ошибаешься, он не может знать, не выдали ли мы еще кому тайну смерти Байзара. А вдруг мы рассказали, но запретили говорить о том при людях? Беган вновь вздохнул: – Тебе видней, ты старше. Но все равно, неспокойно у меня на душе. – Это оттого, что мы боялись, что народ узнает правду. Но он ничего не узнал. Беган взял за поводья коня Хамира: – Слушай, брат, а что, если нам не возвращаться в аул? – Как это? – удивился Хамир. – Вступим в отряд хазар, нас возьмут. Там и воля, и деньги, и жилище, пусть поначалу и малое. В Хамлыхе много молодых женщин, девиц. Семьи заведем. – А как же те, что остались в Кумерге? – Не пропадут. А потом, как в силу войдем, детей забрать можно. А женщины? Шайтан с ними, они уже станут чужими женами. Хамир покачал головой: – Нет, Беган. Так делать нельзя. Нас же проклянут в роду, да и долго ли мы проживем в Хамлыхе, если бек Шамат прознает о нашей измене? Мы даже в рать хазарскую вступить не успеем, как нам в крепости перережут горло. Если бы мы не убили бая и наложницу, то, может, кроме проклятий, ничего бы и не было, а так – мы слишком много знаем. А это, если станет известно вельможам каганата, приведет к тому, что Шамату перестанут доверять. И пользоваться услугами племени, нанимать для походов. К тому же мы знаем, что на самом деле произошло в землях полян у Оки и у крепости варузов. Нет, нам надо вернуться, получить наложниц бека, обещанных Каиром. Этого будет достаточно, чтобы начать жить хорошо и вольно. Беган кивнул: – Ладно, ты прав, выполним задание и вернемся. Хорошо еще, что нам не надо говорить брату загубленного тархана о его смерти, а то, кто знает, как он отнесся бы к этому. – Тимур Гальбар не посмел бы поднять руку на посланцев бека, войско которого нанимал на поиски брата. Тем более на людей вождя племени бележи. – А ты мог бы подумать, что кто-то, – при этом Беган усмехнулся, – из простых нукеров может убить своего бая? – Нет. – Но это случилось. В жизни всякое может случиться. И гонцов убивают за дурные вести. Хамир воскликнул: – Да ты просто боишься! Особенно после вчерашнего ночного происшествия. Беган поднял голову: – Я никого не боюсь, я всего лишь высказал сомнения. Или у тебя их не бывает? Ты что, веришь всему? – Прекратим этот пустой разговор, Беган. Облако снесло в степь, можем ехать. – Так мы и за три дня не доедем до Хамлыха. – Нам бы до селения Кабачи добраться. Там большой караван-сарай и местность вокруг ровная. Объедем. – А если там встанет и этот караван? – Да и шайтан с ним. Найдем, где переночевать. Селение большое. Люди дадут нам приют за деньги. – У тебя есть деньги? – Бек дал немного. – Сколько? – Хватит, чтобы переночевать, и на время, пока не встретимся с тарханом. – Ладно. Поехали. Нукеры двинулись дальше, держась берега канала, но не приближаясь к нему ближе чем на сажень. По краю случались обвалы и оползни. Угодишь в воду, сгинешь навсегда. Вышедшие из аула гораздо позже нукеров Пегри и Амас шли быстро. Они увидели облако пыли, выехали на холм и тут же попятились назад, завидев впереди Бегана и Хамира. – Вот шайтан! – воскликнул Пегри. – Я и не думал, что мы так быстро их догоним. Амас проговорил: – Ну и хорошо. Теперь мы будем видеть Хамира и Бегана, а они нас нет. Как встанут на отдых, так и сделаем дело. – Как его сделать? Впереди большой караван, оттуда в любой момент может появиться кто-нибудь из стражи, а тронешь торговцев – нас прибьют не глядя. Этот караван все планы нам спутал. – Ничего, выберем момент. Подождав короткое время, Пегри и Амас вышли из-за холма. На дороге и у канала никого не было. Они медленно повели своих коней вперед. Встали на полуденную молитву, пройдя всего две трети пути до караван-сарая. Пегри сказал, убирая коврик: – Слушай, а что, если нам не таиться, а открыто выехать к Хамиру и Бегану? – Зачем? – Скажем, бек послал нас, дабы им спокойнее было, да и искать дом тархана вчетвером проще. – А если хитрый Хамир заподозрит неладное? Он бросит все и сбежит.