– Беда, бек, бай Байзар убит у себя дома. – Что? – взревел Шамат. – Как это убит? Кем? – Наложницей. Шамат умело изобразил крайнее удивление: – Наложницей? – Потом взял себя в руки: – Где эта тварь? – Разве нукеры Байзара не сказали тебе? – Что именно? – Один из них, Беган, зарубил наложницу. – Идем в комнату. – Там жены покойного. – Отправим их в женскую половину, у них будет время оплакать своего мужа. – Как скажешь, бек. Подъехали другие баи. Несмотря на глубокую ночь, весть об убийстве одного из баев быстро разлетелась по аулу. Шамат с Каиром и вызванным по этому случаю Азизом зашли в комнату. Увидели распростертое тело бая Байзара с кровавой раной под левым соском. Клинок попал прямо в сердце. Рядом – наполовину одетая полянка с рассеченной головой. Окровавленный нож рядом с ней. Шамат наказал: – Вызвать сюда нукеров, охранявших дом. Явились Хамир и Беган. Поклонились. Бек взглянул на Хамира: – Говори, как было. Нукер объяснил, как научил его Каир: – Мы стояли на посту. Как слуга привел наложницу, мы не видели. Но знали, что она будет. Сам бай отчего-то дал наказ сегодня особенно внимательно охранять мужскую половину. Мы видели слугу, спросили его, почему бай дал такой наказ? Слуга не мог ответить, но сказал, что у бая будет наложница, о которой знать в ауле не следует. Мы удивились, но служба есть служба. Стояли у дверей, так, чтобы видеть вход и подходы к дому. Потом вдруг раздался крик. Так не кричат, когда развлекаются. Мы с Беганом решили посмотреть, что случилось. Зашли в дом. Бай был уже мертв, а наложница одевалась. Увидев нас, закричала: «Будьте вы прокляты!» и схватила нож, тут Беган и рубанул ее. Шамат кивнул: – Все ясно. Кто эта полянка? Я раньше не видел ее среди наложниц Байзара. Он взглянул на брата убитого бая: – Может, ты скажешь, Азиз? – Скажу, – вздохнул Азиз, – брат забрал себе двух наложниц, которые должны были принадлежать всему племени. Я говорил ему, что так поступать нельзя. Он накричал на меня: «Вот когда станешь на мое место, будешь делать что захочешь. А пока я глава рода, и ты в мои дела не суйся». Ну я и не совался. – И где жили эти наложницы? – Они жили в подвале, тут рядом в соседней комнате вход. Там же должна быть и вторая. Шамат велел осмотреть подвал. Оттуда вывели вторую наложницу. Ее расспросили и отправили к захваченным в последнем походе невольницам. Шамат сказал Азизу: – До захода солнца похороните Байзара. Потом ты, Азиз, созови род, проведете выборы. Я приду на сбор. По закону главой рода должен стать ты. Ты и станешь им. Готов ли ты принять на себя такую ответственность? – Я же не могу отказаться? – Я задал вопрос, – повысил голос Шамат, показывая тем самым, что не посмеет от нового бая терпеть непослушания и своеволия, как от прежнего. – Да, бек, я готов. Шамат указал на трупы: – Гляди, чем заканчиваются попытки нарушить обычаи наших предков. Это не наложница, это Всевышний ее рукой наказал Байзара. – Да, господин, я понимаю. – Хоп. Всем спать. Жены могут вернуться в комнату. Тело наложницы положите на арбу и вывезите к началу ущелья, там бросьте на съедение шакалам. – Слушаюсь. Шамат повернулся к нукерам: – Вы сделали все верно. Не зайди вы вовремя в комнату, наложница могла бы сбежать. Это стало бы позором для нас. Сейчас вам тут делать нечего, отдыхайте, а завтра после утренней молитвы придете ко мне. Бек повернулся к Азизу: – Я забираю этих воинов, они мне нужны, ты не против? – Конечно, нет, бек. – Хоп. Шамат пошел на выход, за ним Каир. Улица опустела, баи заняли свои дома. Отойдя от дома покойного Байзара, Шамат проговорил: – Нам удалось это. И это очень хорошо. Каир ответил: – Баи не глупцы, они могут заподозрить неладное. Такого, чтобы наложница убила хозяина, еще никогда не было. И потом, она настолько хрупкая, что не могла нанести такой сильный удар. – И это хорошо. Каир удивился: – Почему? – Потому, что все будут знать: выступивший против бека бай умер в ту же ночь, да еще так, что обвинить в его смерти никого невозможно. Значит, подобное может произойти и с другими. От того, что мы убрали Байзара, наше положение только окрепнет. – Ты вызвал нукеров, чтобы отправить их к брату тархана Ильдуана? – Об этом поговорим позже. А ты после утренней молитвы приведи ко мне Пегри и Амаса. Надеюсь, не надо объяснять зачем? – Не надо! – Яхши, до рассвета отдыхаем. Бек и верный ему бай разошлись у мечети. Аул погрузился в тревожный сон. С утра после утренней молитвы начали подготовки к похоронам бая Байзара. Тогда же в дом бека Шамата явились нукеры Хамир и Беган. Бек встретил их радушно, провел в большую комнату: – У меня есть для вас важное задание, воины. Хамир ответил: – Мы всегда готовы услужить тебе, бек, но… бай Каир обещал… Шамат прервал его: – Я знаю, что обещал вам Каир. Вы получите обещанное. Даже больше, если выполните мое задание. Надо выехать в Хамлых, там найти тархана Тимура Гальбара, это брат Янура Ильдуана, на поиски которого мы ходили в поход. Найти его не сложно. Это влиятельный человек в Хазарском каганате, там любой знает, где его дворец. Передадите ему, что я желаю встретиться в крепости Саркел, там, где мы встречались ранее. Если он будет расспрашивать вас о походе, скажете, что сами не ходили в земли полян, а разговор со мной предстоит важный. Пусть он скажет, когда сможет прибыть в Саркел. Когда вернетесь, получите обещанное ранее и отдельно – мою награду. Все поняли? – Да, господин. – Выезжайте немедленно. – Слушаюсь, – ответил Хамир. Нукеры ушли. Каир привел Пегри и Амаса. Бек и им дал задание. Говорил недолго. Воины поняли его с полуслова.