Пегри поведал о том, как они расправились с Хамиром и Беганом. Бек кинул: – Это вы хорошо придумали – присоединиться к ним и стать на ночевку у ручья. Лучшего места найти невозможно. Но уверены ли вы, что из Кабачи никто не видел, что произошло на берегу? Пегри твердо заверил: – Да, господин. Даже если кто-то и смотрел за нами, то мог видеть из селения лишь каких-то людей, что встали на ночевку. – Хоп, – прервал его Шамат, – вы видели Гальбара? – Конечно! Иначе мы бы еще не вернулись. Пегри рассказал, как они с Амасом попали во дворец тархана. Бек усмехнулся: – Значит, тархан был удивлен, что вы всего лишь объявили ему о моем намерении встретиться с ним в Саркеле? Подал голос Амас: – Я бы сказал, что Тимур Гальбар выглядел даже расстроенным и немного растерянным. Бек и бай Каир рассмеялись: – Так и должно было быть. Пусть ломает голову, почему я поступил так, а не приехал к нему сам. Мыслю, он уже понимает, что его ждут плохие вести, но надежды не теряет. Мается. Ну и пусть, это нам на руку. После этого Шамат неожиданно спросил у Пегри: – Дорого ли продали коней Хамира и Бегана? Не моргнув глазом, видимо, сам того не желая, Пегри солгал: – За тридцать дирхемов, господин. – Это при том, что такие кони, что были у нукеров Байзара, стоят не менее пятидесяти дирхемов? Пегри рассказал о посещении рынка. – Кони сейчас подешевели, зато наложницы подорожали, особенно девицы и молодые женщины. Это вызвало интерес у Шамата: – И за сколько продают девиц? – За триста-четыреста дирхемов. – Это завышенная цена, долго она не продержится. Стоит нам привезти к работорговцам пленных девок, цена упадет до двухсот дирхемов. Нукеры переглянулись, об этом они и говорили. Шамат же продолжил: – Но и это хорошая цена. Впрочем, вас это уже не касается. Вы получите то, что и другие. – Да, господин, – закивали нукеры Каира. – И еще, что я обещал… Бек достал мошну, бросил ее под ноги Пегри и Амаса: – Там шестьдесят дирхемов, как видите, за выполнение задания плачу стоимость хорошего коня, разделите сами. Думаю, у вас хватит ума не говорить об этой награде. – Бек взглянул на Каира: – Нукеры твои, бай, ты и распоряжайся ими. Каир велел: – Идите домой, отдыхайте. Нукеры поклонились и, пятясь назад, вышли из дома вождя. Пегри усмехнулся: – Хорошо вышло. Еще по тридцать дирхемов получили. Идем ко мне, там поделим деньги. – Ко мне ближе, – возразил Амас. Пегри сощурился: – На каких-то десять саженей? – И все равно – ближе. – Хоп, идем к тебе! Нукеры-убийцы прошли в дом Амаса. Он сильно отличался от жилищ баев и бека. На четвертый день Ганзал Шамат с верным сотником Каиром и охраной в два десятка под началом Хамзаята выехал из аула Кумерга в Саркел. К крепости отряд бека прибыл после полуденной молитвы. Стража пропустила их. Миновав ремесленную и торговую часть, они подъехали на прежнее место, к башне дижон. Там остановились. Нукеры быстро поставили шатер, занесли ковры и подушки. Для себя поставили юрты. Развели костер, принялись готовить еду. Миновала вечерняя молитва. И только когда начало темнеть, Хамзаят доложил, что приехал тархан Тимур Гальбар с помощником и тремя десятками охраны. Шамат распорядился, чтобы охрана тархана стала за пределами цитадели у каменной стены, тархана же с помощником велел пропустить. Гальбар был недоволен этим, но подчинился. Бележи отличались гордостью и решительностью. Сомнений в том, что они просто выбросят охрану тархана из цитадели, не было. Свара никому не нужна. Тархан с помощником подъехали к шатру. Хамзаят проводил их внутрь. Шамат и Каир поднялись с ковра: – Салам аллейкум, уважаемый Тимур. Салам, человек, – поприветствовал бек тархана и его помощника. Гальбар представил помощника: – Это Ахад Тумин, он временно исполняет обязанности Забара Тарбака. Шамат проговорил: – Теперь ты можешь назначить его своим болышчи. Гальбар устремил взор на Шамата: – Что ты хочешь этим сказать, бек? – То, что сказал. Присаживайтесь, разговор нам предстоит непростой. Поэтому я не предлагаю покушать. Потом решим, ужинать или нет. В предчувствиях худого Тархан сел на ковер, поджал под себя ноги, рядом устроился Тумин. Шамат и Каир напротив. Хамзаят на входе. – Говори, бек! – Это приказ? – удивленно посмотрел на тархана вождь бележей. – Просьба, – выдавил из себя Гальбар. – Хорошо, слушай. Шамат начал заранее подготовленную речь: – Как и было оговорено, мои пять сотен в отведенное время двинулись в сторону трех селений полян. Дошли без приключений, стали лагерем, – он развернул свиток-схему, переданную ему Гальбаром до похода, – вот здесь. Бек указал место лагеря. – Как видишь, слева лес, впереди поле, за ними должны были быть селения Рубино, Вабежа и Заледово, жители которых так неучтиво встретили твоего брата с племянником. Тархан спросил: