Бележи завели коней, их приняла прислуга. Мужчина провел гостей в большую залу. Тархан стоял посреди богато убранной комнаты. – Приветствую вас, славные бележи, с какой новостью приехали? Посланники бека поклонились и слово в слово передали то, что должны были передать Хамир и Беган. Гальбар удивился: – И это все? Почему бек не передал через вас, что случилось с моим братом и племянником? Пегри развел руки: – Извини, уважаемый, но что велено, то мы и передали. Остальное поведает сам вождь при встрече. Он просил не затягивать с приездом в Саркел. – Ничего не понимаю. – Тархан ожидал совсем другого, но поделать ничего не мог. – Саркел? Ладно, я буду в Саркеле. Передайте беку, чтобы он ожидал меня на прежнем месте. Он знает, где это. – Да, уважаемый, обязательно передадим. Дозволь удалиться, мы намерены немедленно покинуть Хамлых. – Встреча на четвертый от сегодняшнего дня вечер. – Передадим. – Ступайте. Тархан кивнул своему помощнику, который на время заменял болышчи Забара Тарбака: – Ахад, проводи их и дай провизии в дорогу. – Слушаюсь, господин. Помощник распорядился, в сумы гонцов прислуга положила провизию, а бурдюки заполнила водой. Пегри и Амас направились обратно к мосту. На выезде старший стражник удивился: – Так быстро? – Да, – ответил Пегри, – я же говорил, мы на острове не задержимся. Можем ехать? – Погоди! Старший недоверчиво посмотрел на бележей и, подозвав одного из ратников, наказал ему проехать к дому Гальбара, узнать, все ли там в порядке, убедиться, что тархан на месте, жив и здоров. Стражник уехал и скоро вернулся. – Все в порядке, десятник. Тархан велел выпустить гонцов. – И сколько вы ехали сюда? – спросил старший стражник. – Два дня. – Для того, чтобы тут же уехать обратно? – Мы исполняем волю своего господина. – Ладно, езжайте. Он посторонился, бележи отъехали от моста. Пегри проговорил: – Шайтан, зачем мы отпустили служку хозяина караван-сарая, в этих улочках заблудиться можно. Амас ответил: – Не беспокойся, Пегри. Я запомнил дорогу. Чтобы в больших городах найти нужное место, следует ехать к главной мечети. Все улицы ведут к ней, а рядом обычно расположен большой рынок. Там знают все! – Верно. Минарет прямо перед нами. – На рынок заглянем? – спросил Амас. – У нас такие же кони, как и в конюшне караван-сарая, приценимся, может, на рынке дадут больше, чем Гавиз? Пегри кинул: – Давай заедем. Бележи проскакали до площади у мечети, свернули в короткий проулок, что вел к рынку. Коней там продавалось много. Пегри и Амас подъехали к первому торговцу: – Салам, уважаемый. – Салам. – Сколько дашь за наших коней? Торговец тут же начал осмотр товара, попросив всадников спешиться. – Ничего не скажешь, кони хорошие. В иное время за них вы легко получили бы по сорок, а то и по пятьдесят дирхемов, но сейчас товара слишком много, а потому… я дам за них по тридцать дирхемов. Поверьте, это хорошая цена, другие торговцы предложат меньше. – Посмотрим. Бележи обошли рынок, за коней им предлагали от двадцати пяти до тридцати дирхемов. Прав оказался хозяин караван-сарая, он дал лучшую цену. Пегри и Амас проехали туда, где торговали невольниками. Интересно, сколько запросят за девиц? Работорговцы просили от трехсот до четырехсот дирхемов за наложницу. Пегри сказал: – Надо передать беку о ценах на рабов. Если кони сейчас дешевые, то за невольников дают неплохую цену, девицы разойдутся за один день. – Если бы еще что-нибудь от этого перепало нам! Пегри взглянул на Амаса: – Деньги за общих невольниц поровну делятся по родам. Амас усмехнулся: – Поровну-то поровну, только мы видим с тобой сейчас цену в триста-четыреста дирхемов, а бек заявит, что продал женщин за сто пятьдесят-двести, потому как цены упали. Кто поедет в Хамлых проверять? Никто. Да-а, торг дело такое. Сегодня на товар такая цена, завтра – другая. Пегри сказал: – Э-э, Амас, нас ждет достойная награда. А тут еще и коней нукеров Байзара продадим. В любом случае для нас эта поездка получится выгодной. – Тогда в караван-сарае продаем коней и – в путь? – Да, до темноты мы должны дойти до селения Кабачи. – Налегке дойдем! Бележи вернулись в караван-сарай, поторговались по обычаю с Гавизом и отдали коней Хамира и Бегана за тридцать пять дирхемов каждого. И тут же выехали из крепости. Гавиз вовремя подсуетился, большая часть торговцев каравана, что пришел в Хамлых, остановилась у него. Провизия у бележей была от Гальбара, поэтому от кушаний в караван-сарае они отказались. Зачем попусту тратить деньги? Да и неудобно при таком скоплении народа. Обратно пошли быстрее. Сейчас их не удерживало ничто: ни задание, ни кони убитых соплеменников. На молитвы и трапезы останавливались в степи. К вечерней молитве заехали в Кабачи. Получивший хороший барыш хозяин тамошнего караван-сарая встретил бележей радушно. И даже цену сбросил. Переночевав, гонцы Шамата продолжили путь. В аул въехали до предвечерней молитвы, то есть когда солнце только начало клониться к закату. Их встретил бай Каир, Пегри и Амас были из его рода, из его сотни. Расспрашивать нукеров Каир не стал, провел к Шамату. Бек спросил: – Что? – Задание выполнено, господин. – Рассказывайте, где и как.