– То, что люди в Вольном живут обычной жизнью. Вечером вчера на стены выходила только малая стража. Также вечером варузы подняли мосты, что сделали над рвами. Они вообще много чего сделали, чтобы укрепить крепость. Сейчас это уже не прежнее Вольное. – Я сам посмотрю, как приготовились ко встрече с нами эти собаки. А ведут они себя, ты говоришь, обычно? – Так доложили наблюдатели. – Хоп. Пусть будет так – скрытно. Хотя это не важно, сегодня мы подойдем к их стенам. Начальник отряда нукеров спросил: – Стан твой будет, как и в прошлом году, на возвышенности? – Нет, ближе к реке. Подбери место. – Подберу. А когда выходим? – Я скажу. Ступай, передай Адару поднять сотню, сам подготовь нукеров. Слугам скажи, чтобы снимали шатер и юрту, наложниц – в обоз. – Понял! Хамзаят ушел. Бек облачился в боевые доспехи. Достал из ножен саблю, проверил, не притупилась ли, провел пальцем по лезвию. Острое, это хорошо. Через малое время Шамат вывел сотню и нукеров из леса, подвел к возвышенности. Оттуда сигнальщик поднял копье с белым полотнищем. В ответ из-за реки появились такие же копья. Они были едва заметны, но Шамат увидел их. Значит, баи приняли знак и скоро начнут подход к крепости. К Шамату поднялся Хамзаят: – Господин, посмотри в сторону реки, там холмик пригожий. До него семь сотен саженей, не больше, значит, до реки около трех сотен. Оттуда ты будешь видеть все. – Хоп, сотню и отряд нукеров туда. Шатер и юрту наложниц поставить за холмом, остальным воинам встать линией по бокам холма. – Юрты охраны будем ставить? – Нет, сейчас тепло и ночью, воины обойдутся и без укрытий, а если дождь пойдет, то короткий. От него накидки есть, от ливня пологи. Коней держать при себе, в табун сбивать только на ночь и близко от холма. Это передай и Адару. – Да, господин. – Вперед! С крепостных стен увидели, как с запада и востока вышли по две сотни бележей. Это не вызвало среди варузов ни суматохи, ни тем более паники. Дедил возле своего дома собрал глав родов: – Кобяк, одна твоя полусотня встанет на восточной стене. Из второй один десяток – к камнеметам, их у тебя будет два. Десяток отправишь к стене речной стороны. Оставшиеся три десятка пришлешь ко мне. Будут запасными. Гонцов определишь сам. Без моего приказа никаких действий. Кобяк кивнул и пошел к своим воинам. Дедил взглянул на Сергуна: – Тебе, Тихомир, уже приходилось защищать северную сторону, так что ставь своих людей на стены той стороны. Из полусотни выдели человек пять для камнемета, он у тебя один. Как и Веденей, определись с гонцом, и никаких действий без моего приказа. – Да, вождь. Дедил кликнул Вавулу с Ковалем. – Вам выставить полусотню нашего рода на стены западной стороны. – Он взглянул на Коваля: – Ты, Сидор, отправишь десяток мужиков к двум камнеметам, что уже находятся там. И как всем, Вавула, без приказа ничего не делать. – Уразумел, отец. Еще с морозных дней у варузов появилось новое, ранее неведомое оружие. Прознал о нем глава семьи Лют Баков, бежавший от бележей из разоренного селения Меланка и нашедший приют в Вольном. В этой семье только муж да жена. Но мужик оказался хитер на выдумки всякие, к тому же не в меру любознательный. Ранее, еще до свадьбы, они с отцом выезжали в западные земли и там прознали про диковинное оружие – катапульты. Эти машины использовались иноземцами для разрушения крепостных стен. В своем селении этим знаниям Лют Баков применения не нашел, а вот в Вольном ими очень заинтересовались. Мастеру, как сразу нарекли нового члена общины, дали помощников, и вскоре первое орудие было готово. Лют много чего додумывал сам. Посему катапульта у него вышла своеобразная. На телеге с колесами он прибил два крепких дубовых бревна на заднем конце, между ними выставил длинную жердь, закрепленную между бревнами. На конце разместил «ложку» размером с младенца. От «ложки» протянул вниз веревку. Получилась металка, как поначалу обозвали эту часть любопытные. Уложили в нее разные камни, подвезли металку к стене. Пятеро мужиков стали тянуть веревку, сгибая жердь. Первая и вторая сломались, потом нашли гибкое дерево. Жердь из него согнулась и даже не треснула. По команде метателя веревку отпустили. Выпрямившись, она выбросила из ковша – «ложки» сразу все камни. Удивились, что камни перелетели через реку и ударились в землю в нескольких аршинах друг от друга. Получилось, что метатель мог побить камнями ворога кучно. Кто-то придумал этому чуду другое название – камнемет, оно подошло больше. Испытав диковину еще с десяток раз, варузы под началом Люта Бакова сделали еще четыре таких же. Их стали держать за общей конюшней, а вот сейчас подкатили к стенам. К ним же подвезли заранее, еще весной, заготовленные голыши. У каждого камнемета образовалась большая куча камней. Со стороны камнемета видно не было, для этого, чтобы вверх не торчали шесты с «ложками», телеги пока опрокинули набок. Стрельбе из них обучились почти все мужики племени, да в этом и не было ничего сложного. На стены вышли воины всех трех родов. В то же время на холм за рекой в сопровождении Хамзаята поднялся бек Шамат. Глава шестая Шамат устремил свой взор на крепость и был немало удивлен: – Это же целый город! – Да-да, – проговорил начальник нукеров, – сильно укрепились поляне. Бек продолжил: – Смотри, Ильдар, две стены, рвы расширены, вал увеличен, мосты со всех сторон, кроме речной, но и там не калитки, как раньше было, а ворота; башни у ворот и по углам. Даже с холма видны только крыши домов, да и на тех поверх соломы земля. Позади, с севера, тоже, наверное, овраг соединили со рвами, опоясав все городище. Воды в ров и в канал крепостной заходит много. Плоты, лодки под охраной, готовые к переправе. Но главное – новая стена. Частокол из целых бревен через одно немного вперед, и верхи заострены. Чтобы обороняться на таких стенах, внутри должны быть закреплены дощатые настилы, они есть, я вижу. На них ратники. У варузов не только топоры и кистени, рогатины и остроги, но и сабли, мечи, копья, шлемы и щиты. Надо же, настоящую крепость поставили! И когда успели? Хамзаят сказал: – Поляне работы не боятся. Поэтому и считаются ценными работниками, что за краюху хлеба и бурдюк воды могут трудиться на тяжелых работах с рассвета до заката. Им для отдыха надо малое время. Выносливые, собаки. Шамат вскричал: – Но это не спасет их! – Да, бек! Сейчас у нас войска в три раза больше, чем у варузов. Ты победишь их! – Они, наверное, и баб со стариками из Вольного не уводили. – А зачем? Они считают свою крепость неприступной. Шамат воскликнул: – Нет неприступных крепостей! Любая рано или поздно рушится под ударами умелых воинов. – Бек, наши сотни к крепости выходят. С трех сторон к Вольному шли сотни. – Вижу. Но на стенах никакой суеты. Это плохой знак. Но поглядим, что будет, когда мы не пойдем на штурм, а станем лагерем у крепости. Это должно внести смуту. У полян есть запасы провизии, но для длительной осады их не хватит. Хотя мы не будем долго ждать. Он повернулся к начальнику нукеров: – Шатер и юрты ставят? – Да, бек, для тебя, наложниц, для сотника и десятников. Остальные воины, как ты и приказал, разместятся в поле. Сотня уже растянулась в линию: полусотня с одной, полусотня с другой стороны. Нукеры у подножия холма. Шамат проговорил: – Интересно, вождь варузов сейчас видит меня? – То не ведаю, но мыслю, он понял, кто к ним пришел. – Пусть. Это хорошо. Суеты пока нет, но это на стене, а вот внутри должен быть страх. Особенно у баб и стариков. Он передастся и их воинам. Готовьте трапезу. Пусть зарежут молодого барашка и пожарят на костре. – Да, господин. – Потом поднимешься сюда. Будешь смотреть за крепостью. Я передам сотнику Адару, чтобы потом он выставил наблюдателей из своей сотни. – Хоп, господин. Хамзаят спустился вниз отдать необходимые распоряжения. Нукеры уже поставили шатер, разожгли костры. Передав распоряжение вождя насчет трапезы и осмотрев ближайшие подходы к стану, Хамзаят снова поднялся на холм доложить беку. Шамат пошел вниз.