Из крепости за движением на холме внимательно смотрел сам Дедил. С трудом, но он узнал бека. – Пришел-таки, пес! Ну что ж, поглядим, сумеешь ли убраться с наших земель восвояси. Говорил он тихо. Стоявший рядом Вавула спросил: – Ты чего там шепчешь, отец? – Так, о бележах. – Чего о них говорить? Их бить надо. – Будем бить нещадно. Я вот что, Вавула, подумал… Дедил поделился с сыном только что придуманным планом. – А что, отец! Хорошая задумка. Но только для того, чтобы исполнить ее, треба десятков семь, а то и восемь, лучше, конечно, сотню, но ее незаметно из-за стен не вывести, да и крепость ослаблять не можно. – У меня в запасе три десятка. Но допрежь как организовать их, треба переговорить с вождем аркудов. А вот это сделать сложно. Мы окружены со всех сторон. Вавула сдвинул шапку на затылок: – Это по суше мы окружены, а на реку-то засаду не поставишь. Дедил внимательно посмотрел на сына: – Предлагаешь гонца рекой послать? – А чего? Ему только до воды добраться, а там течением понесет. Через три версты выйдет на берег позади сотен Шамата, и вот он – путь к стану Кузьмы Ерги. – Для этого ловкий воин нужен. Вавула оживился: – Так давай я и пойду. Дедил отрицательно покачал головой: – Нет, для тебя есть другое задание. – Коваль? – Он будет с тобой. – Первуша? – Тоже с тобой. – Ну тогда Гриня Белоус. – Вот, – Дедил поднял руку, – этот и подойдет. Найди его и пришли ко мне. – Понял. – Давай, потом получишь свое задание. Умной пошел в крепость, а Дедил подозвал к себе посыльного Егора Кудру: – Позови-ка ко мне глав родов и Коваля с Первушей. – Угу. Первым вернулся Умной с Белоусом. Дедил посмотрел на сына: – Уже поведал, зачем мне Белоус? – Нет пока. – Добре. Порядок должон быть во всем. – И обратился к Белоусу: – Ответствуй, Гриня, сможешь взять коня, легкие доспехи, саблю и рекой проплыть вдоль берега вниз по течению три версты? – Это до бывшего селения Заледово на той стороне реки? – Да. – Смогу, чего же не смочь? – Надо проскочить так, чтобы бележи тебя не приметили. Их западные сотни могли выставить дозоры у реки. – На что они там? Скорее, за рекой смотрят с того берега, где встал вождь бележей. – Тоже верно. Белоус уверенно заявил: – Да кто разглядит всадника на широкой быстрой реке, да еще в темноте? Если они и увидят, то подумают на корягу. Там их течением гонит вниз немало. Дедил кивнул: – Твоя правда, Гриня. Значится так, ночью, когда луна будет над северным лесом, стража приоткроет ворота, ты проведешь коня к западной части стоянки плотов и войдешь в воду. Место у реки обрывистое, но на западном краю есть подводный выступ. – Да мы с конем, если что, и в глубину прыгнем. Ничего, как притонем, так и выгребем. – Не перебивай, – строго заметил Дедил. Белоус опустил голову. – Далее плыви вдоль берега. Выходи на сушу, где сказал, там мелко и спуск к воде пологий. Оттуда иди прямо в лес. Охотничьей тропой в обход капища выйдешь с севера к стану вождя аркудов. Смотри, бележи хоть и вывели сотню из леса, но могли оставить сторожевые дозоры. – Извиняй, вождь, а где стан «медведей»? Дедил достал свиток: – Вот тут, – указал он пальцем. – Это восточная елань. Понял, найду. Чего передать вождю аркудов? – Все ты спешишь, погодь, узнаешь. – Слушаю. – Передашь ему вот что… Дедил говорил, то и дело показывая на свиток. – … в конце полусотня аркудов должна встать здесь. – Знакомое место? – За лесом захоронение хазар и бележей. – Верно. Но то с запада, а встать треба на восточной стороне и ждать знака. Все понял? – Понял, вождь. Мне остаться с аркудами или вернуться? Дедил задумался. Взглянул на Вавулу: – А вот вернуться, Гриня, будет невозможно. Конь против течения не выгребет. А по суше к крепости не подойти. Даже если на юге обойти гиблую елань, бывшее место стоянки бележей и выйти восточнее сотен Шамата, чтобы далее так же проплыть по течению, но уже не от крепости, а обратно. Умной согласился: – Да-да, слишком тяжело пройти обратно. А вот сгинуть легче легкого. Дедил решил: – Останешься у аркудов. При Ерге. Белоус кивнул: – Понял. Остаюсь у Ерги.