Вождь варузов посмотрел на Вавулу: – Посмотри, как уйдет Гриня. – Сделаю. – Иди, Белоус, и помни, от тебя многое зависит. – Сказал – значит сделаю. Белоус ушел. Подошли Веденей Кобяк, Тихомир Сергун, в стороне стали Сидор Коваль да Бахарь Первуша. – Пошто собрал нас, Заруба? – спросил Кобяк. – Появилась мысль одна, хочу с вами обсудить. – Ну, давай обсудим. Говорил Дедил недолго. Все присутствующие внимательно слушали. Под конец вождь сказал: – Вот так, други, предлагаю действовать. Сергун проговорил: – Рискованно. – Ничего. Вавула – мужик опытный, то доказал в войне с хазарами и бележами, справится. – Ну, коли справится, то я согласный, – кивнул Сергун. Дедил взглянул на Кобяку: – А ты, Веденей? – Согласный. – Ну, тогда решили. Он подозвал Коваля и Первушу. – Есть для вас задание, мужики. Коваль улыбнулся: – Коли есть, говори, что сделать треба. – А сделать треба вот что… Выслушав вождя, мужики переглянулись. Вавула кивнул: – Дело предлагаешь, отец. Когда перебираться на тот берег будем? – А как бележи получат наш подарок, как в их стане начнется переполох, так и пойдем. Умной задумался: – Так не выйдет, отец. Дедил и главы родов с удивлением посмотрели на сына вождя. – Пошто не получится? Объясни. – Чего тут объяснять? Да такая кутерьма у крепости вызовет переполох в стане Шамата, бек станет на холме глядеть за рекой. С ним его помощники. Они завидят плоты и коней. Не успеем мы выйти на берег, как бележи налетят на нас. – А ведь Вавула прав, – сказал Кобяк. – И что делать предлагаешь, сын? – спросил Дедил. – Перелезть через реку до кутерьмы. На той стороне у холма бек Шамат выставит наблюдателей, но те спокойной ночью вряд ли будут во все глаза смотреть. Тогда и можно будет запустить десятки. По одному, на сцепленных длинными веревками плотах. Кони переправятся сами. Голос подал Коваль: – А еще лучше отвлечь наблюдателей. Закрыть им видимость. Тут уже переглянулись все. – Что ты задумал, Сидор? – Бурьян ныне у пожарищ сухой и высокий. – Ты хочешь поджечь его? – Да. Пустить пару горящих стрел с причала, сухостой и возьмется. – И заставит наблюдателей поднять тревогу, – сказал Дедил. Коваль кивнул: – И пусть. Бек подумает, что мы решили поджечь поле, чтобы дойти до холма и захватить его стан. Первуша усмехнулся: – Ты, Сидор, ведаешь, о чем подумает бек? – А что бы ты подумал, Бахарь? – Я не вождь, чтобы думать. Мое дело сполнять команды. – Скажу, как я решил, что подумает бек. Его сотни обложили крепость. У него в три раза больше воинов, и он знает, как деремся мы. По прежнему набегу. Когда крепость окружает сильная и многочисленная орда, только безумец решит уводить из нее воинов, оставляя баб, детишек, стариков. Да еще водой, где пропасть легко. А вот пожар полевой, это другое дело. И потом, мы можем зажечь бурьян и для того, чтобы вождь бележей не мог скрытно подойти к южному брегу, откуда его стрелы будут доставать стены. На выжженном поле мы и ночью врага увидим. Нас же дым закроет от бележей. Ненадолго, бурьян сгорит быстро, а у стана Шамата его затушат нукеры. Дым снесет в сторону, и бек, если будет на холме, после того что увидит? Все ту же крепость, ту же реку и выжженное поле. Может, у кого-то есть думка получше, у меня такая. Вавула поддержал друга: – Прав Сидор. Поджог бурьяна – обычное дело, горцы про то ведают. Прав Сидор, что выводить из окруженной крепости водой даже малый отряд бесполезно. На то не пойдет ни один воевода. – А мы, значит, пойдем? – проговорил Первуша. – Мы пойдем, потому как ведаем, что это принесет нам выгоду немалую. – Ладно, – прекратил спор Дедил, – дым во время переправы лучшая защита от наблюдателей. Он взглянул на Кобяка и Сергуна: – Что скажете, воеводы-помощники? – Пусть будет так, – сказал Кобяк. – Согласен, – кивнул Сергун. Дедил закруглился: – Значит, первое: поначалу уходит Гриня Белоус, затем лучники десятка Умного поджигают бурьян, и как только дым поднимется над полем, три десятка уходят на пожарище Рубино, плоты десятком обороны речной стороны втянуть обратно к причалу. После знака от Вавулы, которого я назначаю старшим трех десятков, посылаем подарок бележам, что встали вокруг крепости. Решено? Этот вопрос относился к Кобяку и Сергуну, как к главам родов, входящим в военный совет племени. – Да, – в один голос ответили воеводы. – Гриня знает, что делать, остальным готовиться к перелазу. Я остаюсь здесь, на речной стороне. Веденей и Тихомир, ступайте к своим людям, на запад старшим пойдет… Федор Вострый из дозорного поста. После я его сменю. А Вострый встанет здесь. В полночь Вавула с Белоусом, ведущим под уздцы коня, проскользнули через приоткрытые ворота к стоянке плотов и ушли на запад. У мелководья Умной хлопнул товарища по плечу: – Давай, Гриня! Да помогут тебе боги! Белоус завел коня в воду и сразу же поплыл, борясь с течением, на запад. Вавула прошмыгнул обратно в крепость. Ворота закрылись. Умной просчитал, как быстро сильное течение отнесет Белоуса на запад. Подозвал к себе подготовленных заранее лучников. Возле стены встали десятки Умного, Коваля и Первуши, еще десять мужиков держали в руках сплетенные между собой веревки, прикрепленные к трем плотам. Поднесли весла, багры.