Старший головного дозора подскочил к начальнику, начал что-то говорить, постоянно указывая на запад. Бай выслушал его, отдал приказ, и передовая полусотня развернулась в десятки, выстроив первую линию. Как раз на расстоянии от леса до реки. В сам массив Абашиз своих воинов не послал. Оставалось только догадываться – почему? Скорее всего, потому, что он не знал этого леса и опасался болот. Пошлет десяток, а тот сгинет в здешней топи. Бай берег своих воинов. И не мудрено. Полусотня – это все, что у него осталось. Позади еще две, Месира и Ердиба, но там же и погоня из крепости. Появление врага впереди сильно озадачило бая Абашиза, зародило тревогу. Построением полусотни он показал, что приготовился к обороне, ожидая нападения неизвестного противника. Но ничего не происходило. Пока не происходило… Глава десятая Три полусотни бележей стояли с выставленными копьями. Но баи противника не видели. Они верили докладам головного и тылового дозоров о появлении врага, но варузы, а это могли быть только они, не появлялись. Не выдержал Месир. Он подъехал к Абашизу: – Гузир, и долго мы так стоять будем? Абашиз взглянул на него: – Что ты предлагаешь, Албури? Продвигаться вперед или развернуться назад? По докладам дозорных, проклятые варузы там и там, боюсь, что они есть и здесь, в лесу. В какую сторону будем продвигаться? Западный перелаз закрыт, иначе нас не встретили бы поляне оттуда, сторона крепости тоже. Через лес не продраться, у нас нет проводников через болота. Что ты предлагаешь? – Продвигаться на запад. Перелаз не может быть закрыт так, чтобы не сломить сопротивление того, кто его прикрывает. Варузы не могли переправить на ту сторону много воинов. Мыслю, это те отряды, что напали на стан бека. В них не больше сотни. У нас полторы сотни. Абашиз невесело усмехнулся: – И еще позади неизвестно сколько варузов, что вышли из крепости. – Но почему они не нападают? Они должны были ударить, как только обошли нас с двух сторон. Но варузы не проявляют себя. Значит, они не желают сечи. Абашиз покачал головой: – Удивляюсь я тебе, Албури: опытный воин, бай, а говоришь, как молодой воин, впервые вышедший в поход. Отчего варузам не желать сечи? Они окружили нас, чтобы вот так стоять и ждать, покуда мы запросим пощады и сдадимся? Нет, Албури, варузы не желают атаковать нас первыми. – Но что им от того? – А ты посмотри на нашу рать. Воины волнуются, десятники в растерянности. Боевой дух упал. Еще немного, и начнется смута либо кто-то из десятников не выдержит и самовольно поведет отряд на варузов. А тем только того и надо. – Я не понимаю тебя, Гузир, сам ведаешь, что стоять долго нам нельзя, и вести рать на сечь тоже не хочешь. Что делать? Абашиз взглянул на Месира: – Я не знаю, как поступить. Если мы сойдемся в сечи всеми тремя полусотнями, то варузы разобьют нас на своей земле. Прорваться можно, только пожертвовав нашими воинами. Одной полусотней. Месир опустил глаза: – И как это? Абашиз объяснил так, чтобы не слышали даже ближайшие нукеры: – Перестроить рать, назад вывести полусотню Ердиба, вперед твою полусотню, начальство над ней передать какому-нибудь десятнику. Велеть полусотням идти на варузов одновременно: и на восток, и на запад. Завяжется сеча в двух местах. Позади полусотня Ердиба продержится недолго. Поляжет, скорее всего, и твоя полусотня, Албури, но они с одной стороны задержат варузов из крепости, с другой – пробьют дорогу на запад. И вот в ту брешь должна пройти моя полусотня, в которой будешь и ты. Так мы вырвемся из капкана, быстро дойдем до перелаза, переправимся и пойдем к истоку Дона. Так далеко варузы преследовать нас не будут. Мы положим здесь сотню наших воинов, оставим Ердиба, но сами вырвемся. За истоком Дона укроемся в лесу. Если удастся этот план, мы можем вернуться домой, свалив все беды на Шамата и еще – на большую рать князя… как его называл бек? – Всеволод Славный, – подсказал Месир. – Вот, на князя Всеволода. Хотя нам с тобой отчитываться в Кумерге будет не перед кем. Азиз и Тахат безропотно подчинятся. Мы будем править в ауле. Однако что-то я замечтался. – Абашиз посмотрел на Месира: – Говори теперь ты, Албури, что нам следует выбрать? Погибнуть в общей сечи или делать то, что предложил я. Чтобы потом распрей между нами не было. Мы должны принять общий план. И нести за него ответственность перед Всевышним тоже вместе. Говори, славный воин бай Месир! Бай Месир сплюнул под ноги: – Я принимаю твой план. Давай перестраивай войско, пока у варузов не лопнуло терпение и они не налетели, не дожидаясь, пока мы зашевелимся. – Яхши. Я выведу свою полусотню вместо твоей. Твою отправлю сюда. А с Ердибом разберись сам. – Хоп, Албури. Месир начал отдавать команды. Абашиз же через нукера вызвал Ердиба. Тот, в недавнем прошлом десятник, начальник над первой полусотней, подъехал к баю: – Слушаю, господин. Абашиз усмехнулся: – Ну какой я тебе господин. Ты теперь такой же, как я. Вернемся, в ауле баем станешь, у нас много глав родов полегло, займешь место одного из них. – Но то не по закону. – После этого похода, Дадух, законы племени изменятся. Не будем же мы ставить баев из простолюдинов? Из скотоводов? Но это потом… Сейчас тебе надо быстро вывести на восток свою полусотню, заменить полусотню Месира. Ердиб заподозрил что-то неладное: – Если мы равны, могу я узнать, почему так? Зачем моей полусотне вставать вместо людей Месира? – Хочешь узнать? Слушай. С запада дорогу нам перекрыла сотня варузов, что разгромила стан бека Шамата и подготовила засаду, перейдя через Оку раньше нас. В этой сотне сильные воины, самые лучшие. Других вождь варузов не послал бы на стан бека. У полусотни Месира больше опыта, чем у твоей полусотни. Посему он поведет своих людей на западный заслон. Ты пойдешь на восточный, моя же полусотня поддержит вас. Так мы справимся с варузами и сможем уйти за Оку. По-другому, брат Дадух, ничего не выйдет. Ты понял меня? – Понял… брат. Я исполню твой приказ. – Исполняй, – повысив голос, повелел Абашиз. Ердиб направился к своей полусотне. Бележи, несмотря на растерянность, перестроились быстро. Они успели сделать это до того, как из сотни Дедила вперед вышли десятки лучников. Горцы их не заметили. Лучников надежно прикрывали остальные воины. Разглядели лучников только тогда, когда над притихшей округой раздалась звонкая трель соловья. Лучники дружно пустили стрелы. Урон нанесли малый: прибили всего с десяток горцев, остальные успели закрыться щитами. Но из-за щитов они не могли видеть, что началось потом. А там первая полусотня Дедила рванула на полусотню Ердиба. Расстояние между ними было малое, посему варузы достигли боевых порядков бележей очень быстро. Врезались в их ряды, используя старый прием, разбив полусотню на десятки. Худо, что места тут было мало, но пробить коридор полусотне Дедила удалось, прижав два десятка Ердиба к реке, а два к лесу. В этот коридор пошли воины Сергуна. Полусотни полян по команде Дедила развернулись, и бележи оказались в опасном положении. Короткий этот бой и сечей-то назвать было нельзя – настоящая бойня. Варузы перебили полусотню Ердиба настолько быстро, что, завидев это, Месир ударился в панику. Он не стал дожидаться приказа Абашиза и велел своей полусотне атаковать западный фланг. Бележи его полусотни кинулись на аркудов. Вавуле не понадобилось подавать никакого сигнала. Горцы неслись на «медведей», а те стояли стеной в удобном месте. Полусотня Месира вступила в сражение. Верхом, на ходу, лишь немногие успели поднять щиты. Стрелы лучников Кузьмы Ерги валили ворога наземь. Стрелки аркудов сбили не менее двух десятков. Оставшиеся без всадников кони создали затор, налетая друг на друга, поднимаясь на задние ноги, уворачиваясь в стороны. И тут Кузьма Ерга отдал приказ. Лучники закинули луки за спины, сдвинули назад колчаны, выхватили сабли и мечи. Полусотня ринулась на бележей Месира. Бесхозные кони создали для бележей преграду, но они же помешали и аркудам с ходу опрокинуть горцев. Замешательство позволило десяткам Месира встать в линию обороны, в которую и врезалась полусотня Ерги. Завязалась лютая сеча. Бележам нечего было терять, а аркуды бились яростно, желая отомстить за прежние унижения. Вавула наблюдал за сечей. Сильные и хорошо организованные аркуды начали теснить горцев полусотни Абашиза. Казалось, еще немного, и сотня Дедила, разгромившая отряд Ердиба с востока, порубит бележей. Но те вдруг пошли на прорыв к перелазу. Бившиеся с остатками отряда Месира аркуды не смогли пресечь этот рывок. Им удалось вырваться из ловушки. Вавула сообразил быстро: – Первуша, скачи к отцу, пусть шлет за нами полусотню, мы идем в погоню за прорвавшимися. – Уразумел, Вавула. Умной вывел свой отряд из леса и бросил его вслед полусотне Абашиза, пока не сближаясь с ней, дабы не попасть под удар превосходящего по численности противника. Сотня Дедила, ударившая в тыл остаткам полусотни Месира, решила исход сечи на берегу реки. Поляне разбили бележей. Трое горцев попытались уйти лесом, двое рекой – этих догнали стрелы. Дедил не знал о прорыве, пока к нему не подоспел Первуша. – Вождь, из стана бележей вырвалась полусотня. Понеслась к перелазу. Следом за ними с двумя десятками пошел Вавула. Он послал меня передать, чтобы ты пустил вперед полусотню, дабы догнать бележей и разделаться с ними. Дедил воскликнул: – Вавула с двумя десятками погнался за полусотней бележей? – Так, вождь. – Он ума лишился? Горцы развернутся и побьют его отряд. – Не-е, Вавулу потому и прозвали Умной – знает, что делает. Он не подойдет к ним близко. Если ворог и повернет, Вавула будет на расстоянии. Так пошлешь ли в помощь полусотню? Дедил крикнул Сергуну: