Баи и старейшины единодушно ответили: – Биться! Бек повернулся к мужчинам племени: – Вы что скажете? – Биться, – пронеслось над плато. – Мы так и сделали. Бились до последнего и победили. Да, погибли наши соплеменники, но они сохранили честь и достоинство горца, славу бележей как непобедимых воинов. Мы привели большой ясырь. Он весь, кроме сотен невольников, доставленных в аул десятником сотни славного Каплата, вечная ему память, будет отдан семьям погибших. Судьбу женщин, оставшихся без мужей, решат старейшины, но никто не должен остаться без семьи. Проклятые поляне, что попытались противостоять нам, должны быть уничтожены. Так или нет? – Так, – ответили главы родов. – Так, – ответили старейшины. – Значит, по весне мы вновь пойдем в земли полян и разорим все их селения, что попадутся нам по пути. Особенно крепость варузов на реке Оке. Мы возьмем еще больший ясырь и обложим данью тех, кого оставим жить. Так будет! – Бек замолчал и посмотрел в лица собравшимся. – Чтобы готовить новый поход, надо знать, доверяет ли по-прежнему мне народ или желает выбрать нового вождя? Вперед выступил Абашиз: – Люди, бек показал себя храбрым и умным воином. Никто другой не сделал бы то, что сделал он перед смертельной угрозой. Мой род поддерживает его. Высказались в поддержку Каир и Месир, за ними все остальные. Байзар, видя, что сейчас ничего изменить нельзя, также выказал доверие Шамату. Более того, он прилюдно принес извинения беку за оскорбительные слова. Шамат улыбнулся. Он проиграл полянам, но победил в своем ауле. А это главное. Посему сказал Байзару: – Тебе не надо извиняться передо мной, славный Айдамир. Я бы на твоем месте тоже поначалу выразил бы недовольство. Но сейчас, когда все решено, меж нами не может быть никаких обид. Нам еще заплатит хазарин, что нанял нас в поход на земли полян. Наказываю баю Каиру сегодня же отправить в Атиль гонцов, дабы оповестили Тимура Гальбара, что я желаю встретиться с ним. Каир кивнул: – Слушаюсь, бек. – А теперь слово старейшинам. Шамат стал рядом с ближними ему баями. Самый старый мужчина в племени что-то прошамкал беззубым ртом, потряс посохом и, обессиленный, опустился на скамейку. Никто ничего не понял, но сбор завершился, как и должен был завершиться, – последним словом самого почтенного старца. После этого баи занялись обустройством семей погибших воинов. Женщин, потерявших мужей, забирали братья погибших, племянников – дядья или дальние родственники. Десятники делили между ними невольников, отделяя девиц, которые по обычаю принадлежали всему племени и должны были быть проданы. То же касалось и невольниц, доставленных из селения Чуки. Их судьбы должен был решить малый совет баев. Впрочем, решение могло быть одно: продать, кого купят, остальных использовать на самых тяжелых работах в ауле. Бек Шамат торжествовал победу. Он позвал в свой дом Каира, Абашиза и Месира. Жены, закутанные в черные одежды, приготовили богатую трапезу. – Все вышло так, как надо нам, – на правах хозяина дома и вождя начал Шамат. – Мы в глазах племени – герои, но вы заметили недовольство Айдамира Байзара? Месир сказал: – Он вчера вечером пытался выпытать у нас и у десятников подробности похода. – Вот шакал! – вырвалось у Шамата. – Но у него ничего не вышло, судя по нынешнему поведению. И это очень хорошо. Но… Байзар давно желает стать во главе племени и своих попыток узнать правду не прекратит. И кто-то когда-то может не удержать языка за зубами. Что это будет означать для нас, думаю, объяснять не надо. Каир покачал головой: – Не надо. Надо другое, бек, – чтобы Байзар не узнал всей правды. Шамат сощурил глаза: – Это возможно только при условии, что Байзар покинет этот мир. Месир сказал: – Значит, он должен покинуть его. – Но Байзар еще молод и здоров… – посмотрел на верных баев Шамат. – Павшие воины тоже были молоды и здоровы, – проговорил Каир. Бек перевел на него испытующий взгляд: – Ты хочешь предложить? – Есть одна мысль, но надо обсудить сообща. – Говори, хотя погоди… Шамат хлопнул в ладоши. Женщины убрали с низкого столика остатки трапезы, посуду, скатерть, принесли кумыс в чанах и кальян. Когда они ушли, Шамат повторил: – Говори, Биназ! Каир устроился поудобнее на подушках: – Нас может кто-нибудь слышать? – Нет, – заверил его бек. – Хорошо. Всем в племени известно, как жаден Байзар, особенно в отношении невольниц. Мои верные люди из его рода шепнули мне, что бай уже забрал себе двух наложниц, которые принадлежат всему племени. Из тех девиц, которых привел в аул Хайдар. Сделал это тайно ото всех, сейчас он держит их в подвале своего дома, часто пользуясь ими. – Собака! – воскликнул Месир. – За одно только это надо наказать бая. Абашиз покачал головой: – Как наказать? Он глава рода, он держит его в полном повиновении. – Помолчите оба, – наказал Шамат, – продолжай, Каир. – До того Байзар забрал наложниц у двух своих нукеров, это из тех, что он привел из похода в южные земли. Он творит в своем роде все, что пожелает. Понятно, что обделенные нукеры затаили на него обиду. – И что? – спросил Шамат. – Мало ли кто таит обиду на главу рода? Все довольны своими баями быть не могут. – Это так, но нукеры, Хамир и Беган, еще до похода приходили ко мне, просили, чтобы я взял их в свой род. – Байзар знает об этом? – Таким мелочам он не придает значения. – Дальше? Каир, допив кумыс, взялся за мундштук кальяна, сделал глубокую затяжку. – А дальше можно попробовать сделать так. Поговорить с Хамиром и Беганом, чтобы они… Каир говорил, бек и баи внимательно слушали. Закончил он словами: – …и тогда все будет правдоподобно. Айдамир отправится на небеса, его место займет брат Азиз, слабовольный, угнетенный Байзаром бай. Тот искать правду похода не станет. Абашиз спросил: – Но как подобрать момент, когда одна из наложниц-полянок и нукеры Хамир и Беган окажутся в доме Байзара одновременно? У Байзара десяток слуг и не меньше невольниц. – Это так, – согласно кивнул Каир, – но охраняют дом Байзара только четверо нукеров, двое из которых – Хамир и Беган. А с полянками Байзар развлекается часто, не меньше двух раз в неделю. Поэтому, я уверен, такой момент представится скоро. Нам надо, чтобы в это время Хамир и Беган знали, что делать. Бек задумался. Баи курили кальян. Наконец он произнес: – План хороший. Но потом сами нукеры станут небезопасны для нас. – Их уберем тоже. Позже, на большой охоте. Или в походе, а до того я заберу их к себе, верну наложниц и присмотрю за ними. Бек проговорил: – Этим делом займешься ты, Биназ. А как убрать нукеров, решу я. Лишь бы они выполнили задание.