Василию стало нехорошо. Он проговорил, чувствуя холод под ложечкой: – Раиса Ивановна, я точно вам сказать не могу, так как не встречал подобной информации нигде. Но думаю, вы правы – фейк. – Вот и говорю – фейк! Наверняка происки конкурентов. А фирма, которая за их производство взялась, новая на рынке, вот монополии и решили ее придушить. Ты согласен, Вася, что в стране монополия на фармацевтику? Дай-ка я вспомню, как фирма та называется… Вот ведь, старость не радость. А еще главбух. Вылетело! А Верочка мне не один раз ее называла. То ли «Молодая линия», то ли «Молодая флора». А препарат они выпустили с каким-то цветочным названием, очень красивым, кстати. «Туберозы зелень», кажется. Или «зелье», а не «зелень». Хотя вряд ли «зелье». Но это не важно. Ой, а вы уходите? Она всегда так – то на «ты» с соседями, то на «вы». Не оттого, что и вправду память отшибло, а некий шик в этом ей виделся, некая загадка. То душевную симпатию проявит, то отстраненную холодность, почти высокомерие. И не подстроишься к ней никак, в смысле обращения. Но не это было сейчас для Кущина проблемой. Фирма называлась ООО «Линейка флоры». Дурацкое название, но не Кущин его изобретал, и даже не Зига Шульц, который, как с писаной торбой идиот, носился со своими немецкими корнями. Придумывал некто «сам», Вася его не видел, тем более не был знаком. Ловчилы вышли на Кущина через интернет, обнаружив в архивах одного из кадровых агентств давнишнее Васино резюме, где он перечислял свои регалии и возможности. В резюме им понравилось все, особенно же – наличие научной степени и тема кандидатской диссертации. Верхушку «Линейки флоры» не смутило, что заинтересовавший их научный кадр давно уже определился со своей занятостью, найдя себе применение в филиале Ботанического сада, а значит, работой загружен. Они обещали платить такие деньги, что никакой нормальный не стал бы отказываться, не отказался и к. б.н. Кущин. Сначала ему предложили довольно банальное задание: разработать несколько рецептов чая из трав исключительно среднерусского произрастания, поскольку этот тренд сейчас набирает обороты. Как Зига выразился, «из полевых сорняков», но Кущин его юмор не воспринял. В природе нет сорняков, а есть только непрошеные дикие травы, которые, со всем к ним уважением и извинениями, следует удалять, дабы не заглушали рост культурных. К составленным рецептам полагалось дать описание свойств и способ заварки. Чаи должны быть как успокаивающие, так и тонизирующие. Несложная задача, если учесть, что сырьем и его переработкой заниматься намерена фирма. Потом задание усложнилось. Шульц обратился к нему с предложением синтезировать фитопрепарат, который в смеси с нейтральным наполнителем, плаздоном или коллидоном, будет иметь действие успокоительного, а еще лучше и снотворного. Якобы его босс решился на выпуск биологически активных добавок, и, как только господин Кущин изобретет подходящий состав, фирма на новое средство оформит патент, получит сертификат и пустит в торговую сеть. Вася взялся за дело с энтузиазмом, и вскоре состав был разработан, порошок изготовлен, его действие на себе же и проверено. Он передал заказчику описание техпроцесса и рецептуру, а также небольшое количество готового порошка, получил свой гонорар и был весьма доволен сотрудничеством, набирающим обороты. Вскоре, однако, выяснилось, что «Линейка флоры» не имеет необходимого оборудования, чтобы запустить синтез нового препарата даже мелкими партиями, поэтому Кущину было предложено – за дополнительную плату, разумеется, – изготавливать порошкообразный состав на дому, а таблетирование, расфасовку и упаковку будет осуществлять сторонняя организация. Вася почувствовал некоторое удивление, но оно быстро улетучилось в потоке дел – как на основной работе, так и на дополнительной. Потом случилась эта дурацкая травма, открытый перелом лодыжки, потом больница, еще раз больница, и Кущин радовался, что у него есть запас финансовых средств, чтобы спокойно переносить долговременную тяжкую нетрудоспособность. Ну а потом его угораздило обзавестись прислугой. Справедливости ради нужно заметить, что Саша его жизнь облегчила. Но в чем-то и усложнила. Люди от Зиги регулярно приезжали, чтобы забрать порцию основного компонента для нового БАДа, название которому – «Разморин-трава» – тоже было придумано большим боссом. По непонятной для него причине Василий избегал назначать их визиты на дни, в которые Саша не ходила на свою работу к нотариусу, а сновала по дому, прибирая, утюжа, готовя еду. Он не предавался самоанализу, чтобы разобраться, почему не хочет, чтобы фактурные мальчики из «Линейки» увидели его экономку. Была ли данная предосторожность продиктована неясными опасениями и чего именно Василий опасался, он не смог бы себе ответить, не желая влезать в потемки подсознания. Однако предосторожность не помогла, и Зига про Сашу выведал. Но об этом Вася узнал слишком поздно. Хотя одно время Василию думалось, что теперь это уже не имеет значения – он разорвал контракт с «Линейкой». Фигурально выражаясь. Никакого юридического договора между ним и косметологической фирмой не заключалось. Кстати, да – фирма позиционировала себя косметологической: БАДы для здоровья и красоты, вот какова была ее направленность. Контракт он разорвал, отправив письмо на электронку Зиги Шульца. Никаких предварительных уведомлений, а тем паче – компенсирующих переговоров. Отрезал – и баста. Но это случилось потом. А до того все шло по накатанной колее: Кущин им – товар, они ему – деньги. Готовый продукт измерялся в граммах и миллиграммах, деньги – в долларах или евро. Когда он поинтересовался, как дела с сертификацией продукта, ответили, что все о’кей, документ получен, «Разморин-трава» легализован. Следующим этапом людям из «Линейки» явилась прихоть выпустить «Разморин-форте», для чего Кущин должен повысить концентрацию активного агента в препарате в два-три раза. Вася заартачился. Его беспокоило, что средство, им разработанное, может привести к привыканию, подразумевай – зависимости, но, поскольку полной уверенности у него на этот счет не было, предпочел заказчика в догадки не посвящать, а просто отказал по причине невозможности осуществить их пожелание в условиях домашней лаборатории. Может быть, Зига и не поверил, но отстал. Некоторое время спустя он заказал Кущину сразу много продукта – чем больше, тем лучше, а хорошо бы килограмм. При этом настаивал на срочности, но и заплатить обещал щедро. Деньги Василию были нужны, и именно такая сумма, поэтому за заказ он взялся. Придется немножко меньше поспать и пореже поесть, но, чем скорее он синтезирует требуемое количество, тем быстрее закончится аврал. Через несколько дней он отчитался о выполнении, и Зига направил к нему своих посыльных, чьи физиономии Василий видеть уже привык, но радости от встреч не испытывал. Выходя из квартиры, один из бугаев гыгыкнул, хлопнув Василия по плечу: – Зига – башка, круто придумал. И ты, чувак, башка. Из дармовых сорняков такой торч замутил, что зашкаливает. Но Зига еще больше башка. Прикинь, чувак, до чего он дотумкал! Реально улет! Теперь таблетки вообще не нужно штамповать. Решили на твоей дури картриджи делать для охренителя. Блин, для увлажнителя. Под заказ работать будем. Клево, согласен? Василий дернулся к металлическому кейсу, в который посыльный поместил контейнер с «Разморин»-порошком, но бугай, удивленно вытаращившись, беззлобно двинул его в плечо, и Кущин отлетел к дальней стенке прихожей, охнув от звонкой боли в лодыжке. Второй, тощий и длинный, зыркнул на напарника и процедил вполголоса: – Ты охренел, Кряк? А специально для Кущина добавил: – Шуткует Кряква. Не парьтесь, профессор. Чего придурка слушать? После их ухода Василий беспокойно мотался по квартире, не находя себе места. А если и вправду он синтезировал дурь? Опасения же были у него насчет привыкания к препарату… Но он же опробовал его на себе – и никакой зависимости не появилось! Да, в сон потянуло, да, истома приятная растекалась по телу, но и только! Бред какой-то. Или не бред? Или организм Васи Кущина просто-напросто не восприимчив к данной конкретной дури, если «Разморин-трава» все-таки дурь? Через час после события ему позвонил Зига, похвалил за труды и сообщил, что «профессору» полагается премия. А пока он может отдыхать, поскольку в ближайшее время нужды в препарате не будет. Объяснил также, что «Линейка флоры» вынуждена была сменить подрядчика, выполняющего работу по таблетированию и расфасовке «Разморина», так как тот слишком задрал на услугу цену. Зига пристроил заказ на крупное предприятие, получилось дешевле, но при этом ему было предъявлено условие – никаких мелких партий. Ну, это понятно, у них автоматическая линия. Поэтому и пришлось Василию Петровичу, дорогому, возиться в своей лаборатории без сна и отдыха четверо суток подряд. За что ему большущее человеческое спасибо, продублировал Зига слова благодарности, видимо, для того, чтобы Кущин не запамятовал, зачем ему звонят. Едва Василий вернул трубку на базу, как ему пришло эсэмэс-уведомление от банка о денежном переводе. Он несколько раз пересчитал нули, желая убедиться, что не ошибся. Гонорар был царский. Свободным временем Кущин решил воспользоваться с толком и удовольствием: дописать наконец статью в научный журнал, которую должен был закончить еще месяц назад, провести ревизию в коллекции засушенных трав и кореньев, чтобы убедиться, что секретарь-экономка не перепутала ярлычки на мешочках и пакетиках, надписав их без ошибок и красиво, и устроить наконец торжественное чаепитие, не пожалев для него редчайшего сбора трав, и чтобы Саша не убегала в свою комнату, а посидела с ним рядом, потягивая из маленькой пиалки крошечными глотками свежезаваренный напиток. Который заварит Кущин сам, не доверив процедуру женщине. Эйфория на самообмане продержалась неделю, не больше – как раз до разговора с соседкой, после чего Кущин утратил покой. Он начал искать информацию в интернете, подтверждающую его страхи или опровергающую. Сайт «Линейки флоры» ничего ему дать не мог, кроме сведений, что в настоящее время фирма благополучно существует и продукцию выдает. Аптечные интернет-ресурсы о БАДе «Разморин-трава» молчали. Когда же он по-простому вписал в поисковую строку «картридж-убийца», то интернет выдал ему потоком сведения о видеороликах с какой-то старой песней под этим странным названием. Однако среди череды ссылок на «Ютуб», где можно было песенку про картридж послушать, а на исполнителей посмотреть, нашлись и другие. Тут-то Кущина проняло основательно. Он наткнулся на закрытый форум, но сумел проникнуть внутрь, наскоро зарегистрировавшись, и добраться до чата внутри. Народ обсуждал тему, а нельзя ли использовать в увлажнителе воздуха другой препарат, подешевле и подоступнее, чем «Разморин»? Никто не пробовал, эу? Наивный призыв поделиться торчковым опытом отклика не нашел, зато участник под ником «Соловей Сипатый» поведал о том, как его кореш едва не окочурился от передоза этим самым «Разморином», когда накатил полпачки в один присест, а его бабка, которая по внукову совету перед сном зарядила таблетками настольный увлажнитель, к утру сыграла в ящик. То ли от старости, то ли надышалась, непонятно, короче. Кореш сам себя винит, не надо было инструкцию нарушать, сказано же – через каждые полчаса по две таблетки, тем не менее кайф от новой дури взахлеб расхваливал. Досадовал, что бабкино мнение уже не узнаешь. Но бабку ему, вообще-то, жаль. В диалог вступил форумчанин «Лысый ловелас»: «Это что за инструкция? Которая в упаковке прилагается?» «Сипатый» ответил: «Ну ты лох. Этот “Разморин” без упаковки. А инструкция, кореш сказал, устная была, с глазу на глаз, понял?» А Вася понял, что влип. Он теперь не просто изобретатель и изготовитель нового наркотика, он еще и убийца. И что теперь делать? Сматываться из страны, пока не поздно, чтобы не получить срок по полной программе? Ну, смотается он, а дальше что? От себя не убежишь, не спрячешься. Добровольно сдаваться властям – идея еще глупее. Нужно что-то попытаться исправить. И для начала порвать связи с наркодельцами. Он написал Зиге письмо по электронке, выражался очень скупо, не объясняя мотивов. Шульц моментально ему позвонил, принялся выспрашивать причину. Было заметно, что он обеспокоен, но старается нервозность скрыть. Кущин тоже изо всех сил сдерживал свою взрывную натуру, и некоторое время ему это удавалось. Он ответил ровным голосом, что допускает наличие наркотических свойств у нового вещества, посему и работу над ним считает необходимым оставить как аморальную и ведущую к опасным последствиям. Зига натянуто рассмеялся и сказал, что любой лекарственный препарат может нанести вред, но разработчик средства совершенно ни при чем. Как и изготовитель, допустим, кухонного ножа. И Шульц выдал банальную сентенцию, что ножом можно резать колбасу, а можно и ближнего своего прирезать. – Не надо мне баки забивать! – взорвался Кущин. – Не с идиотом разговариваете! Деньги верну, и больше прошу меня не беспокоить! Он бросил трубку, вытерев тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб. Телефон затрезвонил снова. Василий, помедлив, трубку снял. Голос у Зигмунда был теперь иной – тихий и вкрадчиво-угрожающий. Шульц произнес со змеиным придыханием: – Твое дело, можешь свалить. Но мне нужен еще килограмм порошка и рецептура. Завтра днем мы с коллегами заедем. Будь дома, не заставляй друзей волноваться. А по поводу денег… Оставь себе, профессор, заслужил. Такому повороту Кущин не удивился – какой-то частью сознания он понимал, что из-под власти наркодельца просто так не вырваться. Процесс будет длительный, в несколько этапов. Полумерами не обойтись. Значит, их визит нужно оттянуть. Он набрал номер Шульца. Тот долго не подходил, воспитывал «профессора». Все эти яйцеголовые – слюнтяи и слабаки. Стоит лишь на них слегка голос повысить, как они, обделавшись по самые уши, готовы любое твое условие принять. И этот такой же, хоть с виду – разбойник с большой дороги. Так и есть, залебезил «ботаник». Видите ли, ему время нужно, чтобы выполнить такой объем: – Вы же, Зигмунд, должны понимать… Конечно, конечно, все сделаю. И рецептуру на флешку запишу, только ее еще оформить нужно, она же в голове пока… Давайте мы с вами на понедельник договоримся, не возражаете? Было утро четверга. Этого времени Васе с лихвой хватит. В понедельник Александре на работу в нотариальную контору. Удачно, очень удачно. Все, что хотел сделать четвергом, он сделал. На этом везение его покинуло. Вечером, незадолго до прихода Саши, ему снова позвонил Шульц и желчно проговорил: – Приедем завтра утром. Будь дома, не заставляй нас сторожить тебя в подъезде. И не вздумай сбежать. Иначе за все твоя девчонка ответит. – Но препарат… Я даже не приступал… – начал было протестовать Кущин. Собеседник не стал его не слушать и сбросил вызов. Для «своей девчонки» Василий сделал все, что мог, и очень надеялся, что она поймет работодателя правильно. Но наутро, пока прислуга не отбыла выполнять им выдуманное поручение, здорово переволновался, старательно скрывая мандраж за обычной язвительностью. А Саша медлила, что-то меняла в одежде, а может, в обуви, и совершенно не торопилась. Когда она наконец хлопнула входной дверью, Вася, прихрамывая, добрел до бывшей второй кухни, а нынешней кладовки, чтобы из окна проводить прислугу взглядом. Ушла, вот и молодчина. За оставшееся до приезда Зигиных молодцев время он успел выпотрошить компьютер и безвозвратно испортить материнскую плату. Но не жесткий диск. Коробка, в которую был помещен накопитель, не поддалась ни секатору, ни молотку, а топора у Кущина в хозяйстве не водилось, как не водилось и подходящей отвертки, чтобы диск извлечь нормальным способом, не корежа и не уродуя оболочку. От безысходности он сунул детали компа в автоклав, чтобы под действием высокой температуры хоть что-то нехорошее произошло с хардом. Приварился бы он к коробу, что ли. Но включить камеру забыл – просто забыл, закрутившись, засуетившись, разнервничавшись. Не нужно было слишком ломать себе голову, чтобы угадать сценарий, подготовленный для него Шульцем. Приедет он сюда не один, а с командой. Исключительно ради того, чтобы узнать рецепт и технологию. Василий откажет, к нему применят силу. Он сломается и все им выложит. Его убьют. Звать на помощь полицейских бессмысленно. Первое, что он сделал вчера после утренних переговоров с Шульцем  – это написал обращение в интернет-приемную Главного управления по борьбе с наркотиками, что на Петровке. Рассказал о намечающемся наезде. Попросил о помощи на утро понедельника. Засаду чтобы опера какую-нибудь устроили или что-то другое предприняли – им виднее, они спецы, а не к. б.н. Кущин. После чего Зига резко поменял свои намерения. Отнюдь не случайно, как виделось Василию. У Шульца везде свои люди, и на Петровке тоже. Звонить в районный отдел полиции? Чушь, что он им скажет? Меня хотят убить? И что ему ответят? Будет труп, будет и выезд? Или: мы вам не охранное агентство, обращайтесь туда.