Единственная возможность снова не попасть им в лапы – идти и срочно сдаться полиции. А чтобы с гарантией упекли, оболгать себя по самые уши. Что, мол, создал новый вид наркотика, а теперь раскаялся. Хочу всю шайку сдать, дабы получить смягчение приговора. Только, Василек, а почему ты употребил глагол «оболгать» к своей ситуации? Все это чистая правда. Ты создал, ты раскаялся. А вот то, что создавал, не думая, – это, дружок, не есть оправдание, а даже в каком-то смысле отягчающим вину обстоятельством является. Так что вперед и с песней на нары. И радуйся, что ты не в Китае живешь, где с наркодельцами разговор короткий и быстрый. Он доел свой бутерброд, выпил сладкий чай до самого донышка, поднялся. Кивнул буфетчице на прощание и даже улыбнулся. В предбаннике загромыхал штативом, который оставил при входе, притулив в простенке между дверью в зал и служебным помещением. Никто на его клюку не позарился, повезло. Иначе до отделения полиции ему не добраться. Ругнулся, что забыл спросить у буфетчицы, где оно, это отделение. Собрался вернуться, чтобы выяснить, как вдруг через стекло входной двери увидел свою машину, подрулившую к больничной ограде. – Ну, раз не полагалось мне знать про кнопку, тут ничего не поделаешь, значит, не полагалось, – пожала плечами Сандра и принялась отстегивать ремень безопасности. – Я вам больше на сегодня не нужна? Тогда всего доброго, Василий Петрович. А мне на электричку. Ключи в замке зажигания оставлю, не беспокойтесь. – Стоп, стоп, красавица, – с хриплым смешком проговорил Кущин, хватая ее за плечо и подивившись, с чего бы ему так нагло фамильярничать. – Вы пока еще у меня на службе. И нынче – мой день, не так ли? Выделив слово «мой» многозначительной интонацией, он продолжил: – И куда, позвольте спросить, вы сейчас направитесь, сударыня? В однушку, которую сдали внаем? Или все-таки в свою комнату в доме злого господина? – Что?! Господина?! – возмущенно воскликнула Сандра, краешком сознания понимая, что в своем вопросе, а куда же ей податься, он прав. – Да какой вы мне господин? Родственничек непутевый, вот вы мне кто! А не господин! И умолкла, растерявшись. С какой стати она выложила «людоеду» свой секрет? Он тоже молчал. После паузы спросил тусклым голосом: – Родственникам разве платят деньги за помощь? Она буркнула угрюмо: – Платят. Если больше платить нечем. Опять повисла пауза. Им отсюда убираться нужно поскорее – порознь ли, вдвоем ли, – а вместо этого они какой-то идиотский разговор завели. – Блин! – вырвалось у нее. – Мне ведь домой нужно срочно! У меня же там некормленый… Она прикусила язык, вспомнив, что про Йохана хозяин знать не должен. А зверь, между прочим, голодает. С позавчерашнего вечера, между прочим. Ты злыдня, Лилька. Ты хомячий изверг и садист. И почему не следишь за словами? Зачем ляпнула слово «дом»? Сейчас человечий изверг и садист Вася Кущин начнет язвительно допытываться, какой именно дом она имела в виду. – Не переживайте, Александра Викторовна, – устало произнес «изверг и садист». – Я покормил вашего дармоеда. Мне пришлось нарушить договоренность и проникнуть на вашу территорию. Слушать его визги мочи не было, уж не обессудьте. А когда она, пораженная услышанным, прижала руки к груди и с удивленно-виноватым видом на него посмотрела, он ворчливо добавил, пряча смущение: – Вашими мюсли накормил, естественно. И передайте при случае этой наглой морде, чтобы на мой омлет он не рассчитывал. Сандра проговорила неуверенно: – Спасибо, Василий Петрович. Вы очень добры. Ко мне и моему дармоеду. Однако что вы дальше собираетесь делать? Заявлять в полицию на друзей? Они, кстати, в вашем доме шмонали. Могли что-нибудь и прихватить. Или они вам не друзья вовсе? – Это недоказуемо, дорогая Александра Викторовна. Они, кем бы мне ни приходились, откажутся от всего. Значит, шмонали, говорите? Что ж, я не удивлен. И, признаюсь, понятия не имею, что сейчас делать. «А разве не собирался ты, старый пень, сдаваться властям каких-то полчаса назад? Отчего же передумал? А оттого передумал, что тем самым девочку можно задеть по касательной. Ее тоже могут заподозрить, а этого допустить нельзя. Напрасно ты ее удержал, пускай бы ушла, а лучше – уехала бы подальше». – Нет ли у вас родственников в провинции? – задал он неожиданный вопрос. Сандра издала нервный смешок и проговорила: – Желаете с ними познакомиться? – Я желал бы узнать, почему вы все еще в Москве, хотя вам велено было уехать. Сообразив, что если бы она так и сделала, то торчать бы Васе Кущину сейчас на допросе в полиции или, что не исключено, вести неприятную беседу с Зигой Шульцем, он добавил: – Но сделать это еще не поздно. Деньги, которые я вам передал, при вас? Вот и отправляйтесь. – Да куда отправляться-то, Василий Петрович? Нет у меня никого ни в Москве, ни в провинции. Детдомовка я, вы не знали? Кущин не знал. А узнав, многое начал расценивать иначе. – А деньги… Я столько не заработала. Думаю, они вам пригодятся самому, – продолжила Сандра, делая вид, что не замечает его замешательства. – И они сейчас в моей квартире, но нам туда нельзя. Там нас может подстерегать один подозрительный субъект, который за мной таскается два дня подряд, и я не знаю, чего ему от меня надо. Похоже, из-за вас он мной интересуется, а, господин Кущин? Кстати, что вы натворили? Может, это вас нужно в полицию свести, а не друзей ваших хороших? И вообще, кто они? Что за жиртресина присматривала за вами в больнице? И кто тот пегий тип, похожий на хорька-переростка? Вы ведь от них сбежали, правильно я поняла? – Видите ли, Александра, – начал Кущин и умолк. – Понятно, – не дождавшись продолжения, проговорила она. – Вляпались во что-то. Дайте угадаю. Наркотики? Энергетики? Какая-то еще другая дрянь? – Ну, в общем… В общем, да. Я влип. По глупости. А вас втягивать в это дело не собирался. – Оттого и придумали болящего друга Птибурдукова? Кстати, что за фамилия странная? И где я могла ее слышать? – Ильф с Петровым сочинили. Проходной персонаж в «Золотом теленке». Что первое взбрело в голову, то и написал. А потом пожалел. Вдруг, думаю, вы решите, что я так издеваюсь. Не сразу, конечно, об этом подумаете, а позже, когда все вскроется. Я не издевался. – А вот сейчас я вам не верю. Пригнитесь! – вдруг скомандовала она и сама припала к рулю. По шоссе мимо них пронесся внедорожник. Очень похожий на «УАЗ Патриот», но уверенности на этот счет у Сандры не было – сумерки сгустились. Скомандовала поздно, косматую башку Кущина на фоне подголовников передних кресел «Соляриса» прекрасно было бы видно, если светануть по стеклам дальнобойными фарами. Но их спас подошедший наконец рейсовый автобус, задние колеса которого при торможении забуксовали на наледи шоссе, его начало заносить вправо, и Сандра порадовалась своей непреднамеренной предусмотрительности. Переведя дух, она произнесла: – Вырвались, подонки. Не надо было мне ключ в двери оставлять. – Вы о чем? – не понял Кущин. – Позже объясню. Похоже, самое безопасное для нас теперь место – это оставшийся позади Егорьевск. – Не для нас, – сказал он, сердясь. – Для меня одного. – То есть теперь вы собрались справляться с ситуацией в одиночку? И я могу двинуть на электричку, как и хотела? Кущин смешался: – Я хотел сказать… что надеюсь, что лично вам ничего не грозит. Вот. – А. Понятно. Этого мы не знаем. Его начали злить эти «нас» и «мы», но он решил не заострять внимание экономки на таких деталях, дабы не вызвать поток ехидных комментов. Это она умеет, а отбиваться у него нет сил. Он проговорил: – Имеется еще одно безопасное место. Едва удержался, чтобы не сказать «для нас», и, споткнувшись в середине фразы, продолжил: – Можно вернуться в Иринеевку. Ждать там… нас… никто не будет. – Если среди соседей нет шакала, это действительно будет безопасно. – Какого еще шакала?.. – произнес он насмешливо, чтобы скрыть неловкость. Единственный человек, в котором он подозревал этого самого «шакала», была его экономка. Когда из дверей «Пирожковой» он увидел свой автомобиль, то не сразу понял, кто на нем приехал. Саша сейчас далеко. Тогда – кто? Его машина припарковалась впритирочку к «УАЗу», принадлежащему Шульцу. Неприятное совпадение, но совпадение ли? Потом он увидел выходящую из его машины Сашу. Василию пришла в голову мрачная мысль – не подозрение, а уверенность, – что она все это время работала не только на них с нотариусом Затулич, но и на Зигу. Однако что ценного экономка могла сообщить третьему по счету – или первому на самом деле? – боссу о Васе Кущине? Распорядок его дня или какое блюдо она готовит ему на завтрак? Глупо? Отнюдь. Кущин знал, как умело секретарь-экономка общается с компьютером. И ей было много чего известно о процессах его «кухни», проходящих в кабинете. Подождав, пока его прислуга не скроется из виду, пройдя мимо больничного КПП, Кущин, хромая, заторопился через дорогу. Он знал теперь, что нужно делать и как поступить. Вольно или невольно, но экономка припарковала «Солярис» очень для взломщика удачно. Он сможет, присев на корточки, укрыться между бортом машины и сугробом, сунуть руку под левое переднее крыло и нащупать клавишу отключения дверных замков и сигнализации. Но следует торопиться, иначе машина остынет, а клавиша примерзнет. У него все получилось, хотя он волновался, что кто-нибудь из прохожих заинтересуется подозрительной активностью возле одного из автомобилей, однако местный люд, перемещаясь по тротуару мимо больничной стоянки, ускорял шаги, опасаясь въезжающих на территорию клиники машин «Скорой помощи» или выезжающих оттуда. Или, может, неприятное чувство у аборигенов вызывало данное заведение, но Кущину это было на руку. Кряхтя, он устроился на водительском месте, втянул за собой штатив, захлопнул дверцу, блаженно улыбнулся. В салоне все еще оставалось тепло и пахло ванилью с мятой. Такие странные духи предпочитала его экономка. Следующей своей задачей он поставил перебраться на заднее сиденье, не покидая машины. Однако к чему такие сложности? Он не угонщик, и это его «Солярис», чего же ему бояться? Шульц сейчас занят поиском «дорогого друга» по закоулкам больницы, как и примкнувшая к нему Васина прислуга. Навряд ли они прямо сейчас выйдут к машинам. Вот именно этого события и следует бояться, умник. Если это произойдет, все твои усилия скрыться окажутся напрасными. Но если экономка застукает его нелепо дрыгающимся и извивающимся между спинками кресел, будет еще и унизительно.