- И я искренне прошу у вас прощения, раз посмела ввести вас в заблуждение. Я не леди, - она смущенно опустила глаза. - Просто Маариэль эсх Аани. - Никогда бы не заподозрил в вас эльфийскую кровь, леди, - он над ней издевается? Она же прямо сказала, что не леди, назвала имя, которое говорит о ее безродности. Зачем он унижает ее? Мать довольно улыбается, как и фрейлины ее. Женщины многие смотрели на нее со злорадством. Хотя логика говорит, что он не стремится ее унизить, а очень даже заинтересовался. Настолько, что позволил себе отступить от этикета. - Светлейший, что вы, откуда во мне эльфийская кровь, - она мягко ему улыбнулась. - Просто провинция Аани дала мне жизнь. - В любом случае рад вас видеть сегодня во дворце, - император подошел к ней ближе, положил руку на плече и уже негромко добавил: - Не составите мне компанию в библиотеке? Слышал, вы увлечены достижениями артефакторике, а мне как раз прислали сегодня работы выпускников Императорской Академии Магических Искусств. Уверен, мой... - Простите, мой Император, - брат вклинился между ними, вынуждая императора отпустить Маару и сделать шаг назад. - Госпожа Маариэль наша с братом преподаватель и у нас назначено занятие, куда мы и шли ранее. Вы же понимаете, как ценны качественные и своевременные знания для детей правящей семьи. Разрешите нам все же продолжить наше запланированное обучение? Что он творит?! Я в шоке. Брат осмелился прервать императора? Еще и из-за Маары? Мать и отец стояли бледные, Маара еле заметно дрожала. Она явно боится императора. - Конечно, юный принц, - проговорил спокойно император. - Знания крайне важны. Леди Маариэль, мое предложение посетить императорскую библиотеку в силе. Был бы рад вам показать ее сегодня вечером. Не успела Марра что-либо ответить, брат ее просто утащил. Представляю, что ему будет от матушки и отца за такую выходку. Но чтобы поддержать ложь брата, распрощался со всеми и чуть ли не бегом кинулся за ними. Брат обнимал девушку посреди коридора, куда увел ее. Ревность вспыхнула во мне, но сразу погасла, когда увидел, в каком она состоянии. Маара дрожала, глаза ее были влажные. - Простите. И спасибо, - прошептала она, отстраняясь от брата. - Маара, что случилось? - спросил я, положив ей ладонь на предплечье. - Тебе грозит опасность? - решил уточнить я, зная о ее “профессии”. - Все в порядке, - она мягко улыбнулась. - Просто не ожидала такого внимание от самого императора. Внимание власть имущих на занятиях никогда на пользу не идут, - засмеялась она. И я бы поверил, если бы дар не кричал, что она врет. Но решил не давить. Просто придумаю способ не оставлять ее одну и не давать пересекаться с императором, раз у нее такая реакция на него. Ничего же сложного, да? Дракис Я был рад, когда увидел ее. Неделя прошла быстро, я успел соскучиться. Но это время было полезным. Я понял, что она права. Творить глупости нам не нужно. А секс с ней просто нечто. Надеюсь, что получится в ближайшее время повторить… Воспоминания о приятных часах перед расставанием прервала выходка императора. Гад. Хоть про него так и нельзя говорить. Чудом придумал способ вытащить ее из зала. Но внимание императора мне категорически не понравилось. Маара и правда с нами тогда позанималась ментальной защитой. Сказала, что во дворце императора, особенно в ближайшие дни, будут многие попробовать пролезть в наши головы. Также она повесила на нас “маячки”. Но на мой взгляд, то, что она сделала, назвать так некорректно. Те ”маячки”, которые я знал, использовались для отслеживания местоположения. Она же утверждала, что то, что повесила на нас, помимо отслеживания местоположения будет оберегать пятнадцать секунд от физического воздействия и боевой магии, в случае опасности. И хоть пятнадцать секунд не так много, но после тренировок с ней понимал, что за это время можно успеть многое. А после обеда, во время которого маменька меня прожигала взглядом, Маара пригласила нас к себе в покои. - Маара, ты уверена? Тебя же “цветник” сразу в блудницы запишет, - после комментария императора, гадюшник маменькиного окружения иначе как цветником мы не называли. Только смысл вкладывали в слово другой. - Пфф, император меня на весь дворец опозорил уже, теперь каждая мышь знает, что я безродная девчонка с эльфийских земель. Так что не страшно. Идемте, у меня там для вас подарки! - Подарки? - оживился я, и, схватив Маару и брата за руки, потащил их в ее комнаты. Ну а что? Подарки я люблю. А брат еще долго будет играть в заботливого парнишку. Когда он поймет, что ей плевать на ее репутацию? А наш совместный поход к ней на нашу репутацию не повлияет. Придворные откровенно пялились на нашу троицу. Я, как вожак, тащил за собой девушку и брата, она хихикала и отпускала шуточки, брат ворчал, но иногда и его прорывало на смех. В такие моменты мы привлекали еще больше внимание придворных и даже слуг. Но плевать, главное, что она больше не дрожит. Не дворец, а лабиринт! Но в итоге нашел ее покои. А вот подарок поразил меня в самое сердце. Рубашки с каким-то странным механизмом вместо пуговиц. Заметив игривый взгляд девушки понял, почему именно такие рубашки. Улыбка незаметно оказалась на моем лице и явно не собиралась больше оттуда уходить. Но ушла, когда увидел, что брату она подарила рубашки с таким же механизмом. Это что, намек? Он все-таки ей понравился?! Надо было сразу сжечь тот несчастный букет, не дав ей рассмотреть его. Она же разобьет ему сердце! Он же еще мальчишка, даром что старше демоницы. А брат уже обнимал девушку, явно очень довольный подарком, тут же решив одну из них примерив. От такой наглости у меня аж перехватило дыхание. И это мой брат? - Братик, ты не заболел? - я приложил руку к его лбу. Ну мало ли, может у человека жар, а мы не догадались. - Да ладно тебе! Она же идеально подходит под этот костюм. Еще и такой зиппер удобный! - брат повернулся спиной к Мааре, играя мышцами. Да он перешел в самую настоящую атаку! А взрослеет. Жалко, что решил с ней взрослеть. Девушка снисходительно улыбалась, сдерживая смех. - А знаете, что, примерьте оба свои рубашки! Хочу посмотреть, как они на вас будут смотреться. Как это называется… Точно, персональный показ для меня, - засмеявшись она ушла в спальню, оставив нас вдвоем в гостиной. - Эль, не стоит. Она хорошая, но тебе нельзя. Не делай глупости, - переодеваясь шепнул брату я. Но ответ меня поразил: - Если это и глупости, то мои собственные. Ты можешь ее презирать сколько угодно, но я не ты. Мне она нравится. И очень сильно. Я готов теперь об этом прямо заявить. Поэтому если нужно, я буду делать глупости. Не тебе о них жалеть. Я в шоке. И только открыл рот, чтоб высказать все, что думаю о его интеллектуальных способностях, как неожиданно в ее покои постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли две служанки самого императора. На шум выглянула Маара. И побледнела. Еще бы. Два полуголых принца в ее гостиной. Представил реакцию маменьки и императора. И хоть ничего не было, но император явно сделает свои выводы и уберет свои загребущие руки. Вряд ли его заинтересует такая распутная девушка. Однако, служанки словно не заметив нас, прошли к Мааре. Только сейчас заметил в их руках коробку. Какого демона?! - Леди Маариэль, Его Светлейшее Императорское Величество передает вам этот подарок. И, не дождавшись ответа, молча склонились и вышли. Плевать. Пока она думала о чем-то, я подошел и открыл коробку. - Тряпки? - я поднял ткань из коробки и присвистнул. - Платье... Вот же леший... - прошептала Маара и взялась за голову. - Эль, Дракис, идите. Вам пора готовиться уже. - А ты? - спросил брат. - Я тоже пойду, не могу оставить вас одних. Только придумаю что-нибудь. Мы вышли и пошли собираться, так и не показав ей рубашки на нас. За час до самого бала я решил встретить Маару у ее спальни. И что я вижу? Брат. С цветами.