Мужчина уже во всю был очарован мною. Он подошел ближе. - Лалайра, вы прекрасны. Разрешите узнать ваше имя? - Лаерон, это же бал маскарад, - кокетство наше все! - разве не интереснее угадать кто под маской? - Тогда разрешите пригласить вас на танец? - Разрешаю, - улыбнулась я ему и протянула руку. А он хоть и гад, но танцует хорошо. Ведет уверенно, ему хочется подчиниться в танце, довериться. И я доверяюсь, на мгновение откинув мысли о том, что скоро он умрет. Ведь хорошо же танцует, почему не получить удовольствие? Я чувствую его желание, его интерес. Его рука скользит по моей спине, считая позвонки, хоть танец этого и не предполагает… Уже теряет контроль. Отлично. Боги, чей это такой ревнивый взгляд? Неужели принцы? Нет, они в другом конце зала, принцев там быть не должно. Тогда кто? Я попробовала найти хозяина взгляда, начав сканирование зала, но не нашла никого. Странно. Ладно, продолжим работу, а о ревнивце потом подумаю. Мужчина достиг нужной кондиции. Он уже еле сдерживает похоть, кадык так и ходит ходуном. То, что нужно. - Лалайра, вы чувствуете то же, что и я? - хриплым от возбуждения голосом он спросил, припав к моему уху. - Вы о нашей связи, возникшей с первого взгляда, лаерон? - Связи… Кхм, да. Как вы смотрите на прогулку по коридорам дворца? - Прекрасно смотрю, ведь там столько ниш, где можно уединиться… - откровенно ответила я. Он сейчас что, застонал? Вот же леший. Мужчина приобнял меня и повел из зала. Слава богам, молчал. Нет настроения поддерживать бесполезную беседу. Пара поворотов и вот подготовленная ниша. Внушила ему, что она идеальная и он повел меня в нее. Похотливый лев набросился на меня, как голодный зверь. Как же грубо и больно… И совсем целоваться не умеет, не то, что Ар иди Драк. Терпи, Маариэль, терпи. Важно не оставить ненужных следов. Я ответила на его поцелуй, выпуская дар. Щупальца потянулись к его источнику, окутали мужчину. Он не замечал, упиваясь похотью, гуляя руками по моему телу, сжимая грудь, забираясь ладонью по бедру, используя разрез. Пусть. Энергия его перетекала в меня, движения его становились менее активными, объятия ослабли, поцелуи перестали быть такими настойчивыми. Я впилась в его губы, удерживая мужчину от падения и выпивая остатки его резерва. Живот уже начало крутить. Быстрым движением открыла кольцо и уколола его в шею. Яд семейства Боржа… Когда-то это колечко чуть не стоило мне головы. До сих пор помню, как рвал и метал Отец Алис, выходец рода и служитель какого-то мелкого божка. Ну, в следующий раз внимательнее будет выбирать любовниц из прихожанок. Улыбнулась, вспомнив историю. Лицо мужчины в моих руках начало холодеть. Яд подействовал. Теперь подозрения падут на кого-то из их рода. А оставшиеся заговорщики поймут намек и может отступят. Подтолкнула тело к статуе, за которой и была ниша и вышла из нее. Отойдя на несколько метров сняла защитные заклятия, которые скрывали нишу до этого от всех, сожгла все, что могла оставить физическое после себя и активировала артефакт, который впитывал следы моей магии. Теперь можно вернуться на бал и повеселиться. Проходя мимо зеркала, увидела, что волосы снова побелели. Гадство. Выйдя на небольшой балкончик, выход на который скрывала статуя Эртоса, вылила в окружающее пространство почти всю выпитую магию. Природа быстро все переработает. Сразу стало легче физически, хоть и дискомфорт от пустого резерва ощущался. Но лучше он, чем переваривать мерзкую энергию. Тем более был там один, на кого голодный дар тоже слюной исходил… Найти бы его и восстановить силы. Совмещу приятное с полезным. Но, боги, как же красив сад внизу. Эстиан Сегодня я однозначно отдохну от статуса императора. Даже у сильнейшего этого мира должен быть выходной. Все удивились тому, что я организовал бал маскарад в честь всего лишь сороковой годовщины моего правления, но сейчас это было нужно. В первую очередь мне. Официальная часть уже закончилась, и я уже успел переодеться в простой камзол. Магия немного изменила цвет волос, а маска должна помочь скрыть мою суть от остальных. Надеюсь, в этот раз никто меня не узнает. Я снял артефакт, скрывающий мою сущность и осторожно вошел в зал, смешиваясь с толпой. Так приятно, когда ты можешь быть собой, когда на тебя не смотрят жители империи, когда не нужно ничего решать. Двигаясь между смеющихся девушек, танцующих пар и серьезных мужчин я подошел к фуршетному столу. Давно не мог так просто перекусить. Взяв первое попавшееся пирожное, я насладился простой возможностью есть руками. Кажется, что позволить такую малость я мог вечность назад. Я искал взглядом ту беловолосую красавицу, которая заставила мое сердце биться чаще, даже отправил ей платье, чтоб смог ее найти, но ни платья, не белых ее волос не было. Может я ее испугал? Богиня, я же уже пятьдесят лет не общался с женщинами, может я чем-то ее оттолкнул? Начал анализировать свое поведение днем. Кажется, многие неправильно истолковали мое поведение. Может и она не поняла? - Лаерон, - звонкий смех совсем рядом привлек мое внимание, - вы смущаете меня! Я огляделся и справа от себя, буквально в полутора метрах, увидел прекрасный огненно-рыжий водопад, который ниспадал на черное платье. Первый раз в жизни вижу такого цвета волосы. Девушка не потрудилась соорудить прическу, а оставила свои волосы на свободе, и они мягкими волнами спадали на плечи и стекали до ее поясницы, прикрывая обнаженную кожу. Красиво. Я с удовольствием наблюдал за отблесками огней, которые танцевали в ее прядях, за мягкими перекатами прядей. Похоже, не я один решил отдохнуть на этом балу. Жалко, маска скрывает лицо, уж больно интересно, у кого в моей империи такой интересный цвет волос. А еще интереснее, какой дар он скрывает. Опять смех от девушки. Он проникал в душу. Такой легкий, откровенный. Давно я такого не слышал, и уж точно стены дворца никогда такого искреннего смеха не слышали. С ее смехом вместе в душу проникало такое родное тепло. Словно само солнце наконец-то решило меня согреть. Рядом с ней стояло два молодых человека. Высокий блондин и чуть ниже его брюнет. Юные принцы Королевства Фотья, что ли? Похожи. Она из их свиты? Хотя вряд ли, среди гостей из их королевства таких чудесных созданий не видел. Ну, благородные принцы явно знали толк в девушках. Сначала прекрасное беловолосое создание, теперь это рыжеволосое чудо… Легкая грусть коснулась души. Хотелось бы мне так же беззаботно сейчас проводить время в компании девушек, но мне хватило бы и девочки гувернерши. Хотя, за утреннюю фею обидно. Ведь принцы явно ею не дорожат, раз так открыто сейчас ухаживают за этой девушкой, после того, как их полуголыми увидели в ее покоях. Нужно будет утром пригласить Маариэль на аудиенцию и предложить службу у меня во дворце. Надеюсь, это не оттолкнет ее от меня. Еще раз с легкой грустью и небольшой завистью взглянул на принцев и девушку. Ну, пусть молодежь отдыхает. Дракон внутри недовольно что-то проворчал. Правильно, почему только молодежь? Я затеял все это только для того, чтоб побыть собой впервые за 40 лет правления. Я съел еще пару пирожных, запил бокалом моего любимого кавы и отправился в толпу. Танцы, невинные беседы с дамами, шутки над лаеронами, дворянами, которые не признавали во мне император. Вечер проходил именно так, как я хотел. Наконец-то я почувствовал, как с плеч свалился груз прожитых лет и годов правления. Огненный водопад то там, то тут мелькал в зале, дракон внутри каждый раз реагировал на нее, но никак не удавалось девушку перехватить и пригласить хотя бы на танец. Так хотелось присоединиться к этому искреннему чуду. А еще хотелось понять, почему эта ящерица после сорок лет почти спячки так бурно в течение одного дня на двух девушек реагирует. Близилась полночь, в зале, как по мне, стало душно. Было бы неплохо проветриться. Терраса была заполнена гостями, а душа просила немного тишины. Скрывшись в тени колонн, я вышел в незаметную дверцу и оказался на небольшом балконе. Но оказался не один. Облокотившись на балюстраду, на мой сад смотрела та самая прекрасная миниатюрная огненная фея. Иначе и называть ее не хотелось. Похоже, боги решили смилостивиться надо мной и подарить шанс побыть с этим прекрасным созданием. - Разрешите присоединиться, милая лалайра? - я подошел к ней и прислонился спиной к балюстраде. - О, простите, я не знала, что кто-то еще из гостей знает про этот балкон. Хотя, вы наверно и не гость, - тихо проговорила она и внимательно осмотрела меня. - Простите, что пришла сюда. Я вернусь в зал и не буду мешать вам. Еще раз прошу прощения, что посмела сюда пройти. Чудо явно смутилось моему приходу. Она склонилась в глубоком реверансе и собралась уйти. Ну уж нет, я весь вечер ждал возможности пообщаться. Я легко взял девушку за запястье, не давая уйти. - Лаерон? - она вопросительно посмотрела на мою руку, схватившую ее, а потом на меня. И я поймал ее взгляд. Боги, какие у нее зеленые глаза, как у утренней феи из королевства Фотья. Словно чистейший изумруд разделили на два кусочка. Потрясающий цвет. Явно силен природный дар. Она еще раз позвала меня, и я опомнился. Пекло, что я себе позволяю. Надеюсь, девушка не испугалась. Я отдернул руку. - Простите, лалайра, сам не понял, как это произошло, - я правда не понимал, что на меня нашло. Дракон внутри меня шевельнулся. Похоже это зверюка вместо меня решила тут немного посмущать девушку. - Не уходите. Вы первая нашли это место и это я вас побеспокоил. Эта ночная фея смущенно улыбнулась и опустила взгляд. Интересно, сколько девушке лет? Фигура явно взрослая, но рост… Девушка едва до солнечного сплетения доставала. Я, конечно и не маленький, все же наполовину дракон, еще и в предках волки были, которые тоже хрупкостью телосложения не отличались, но обычно человеческие женщины были выше, а эльфийки имеют менее выраженную женскую фигуру, полукровки тоже выше, чем она. Все интереснее и интереснее. Надо будет обязательно попросить Маркуса узнать подробнее о девушке. Снять бы незаметно отпечаток ауры. Уж больно хорош ее щит. Давно я такой работы не видел среди жителей королевств. Кто же ее учитель? Преподавателей такого уровня в королевствах нет, а в столице я всех лалайр ее возраста знаю. Может шпион от эльфов? Сейчас все сильные менталисты у них трудятся. Хотя нет, не похоже. - Благодарю, в зале и на террасе слишком много людей. Я немного устала. А отсюда такой вид на сад открывается, - девушка вернулась на свое место и мечтательно вздохнула. - Хотите взглянуть на него ближе? - Конечно же! - глаза девушки загорелись, но через мгновение огонь погас. - Жалко, конечно, что Его Императорское Величество, закрыл доступ в сад на бал. Говорят, там растут редчайшие цветы. Очень хотелось бы посмотреть на Лорнийский Лотос. И хоть одним глазком взглянуть на Кадупуллус, хоть он и цветет раз в несколько лет, говорят, даже без цветов он удивителен для наших мест, - говоря это, девушка мечтательно смотрела на сад. И я решил подарить немного чуда ей. - Я могу вас проводить и показать все, - я протянул руку девушке, приглашая к прогулке. Но ответ меня удивил. - Что вы, лаерон. Я догадалась, что вы из придворных, явно приближены к императору, но я не желаю вам неприятностей. Если император узнает, что вы нарушили приказ… - Император не узнает, не переживайте, - забота меня тронула. И радует, что она не догадалась еще о том, кто я. - Ну так что, идем? Вы такая юная, когда еще, как не в вашем возрасте, творить глупости и наслаждаться жизнью? Она улыбнулась моим словам и протянула руку. - Только если обещаете, что неприятностей у вас точно не будет.