Вспомнились странности, когда ей было плохо. Теперь понятно. Больше мы не разговаривали, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Увы, через час пришлось нехотя покидать постель. Всех гостей император созывал на завтрак. Как бы мне не хотелось, мы обязаны были присутствовать на завтраке. Развалившись на все еще разобранной кровати, я наблюдал, как эта девушка собирается. Прекрасный вид. Никогда не мог подумать, что женская суета может умилять. - Рыжих прядей нет? - она дотошно проверяла волосы перед выходом. Кого же вчера выбрал ее дар, если она так боится, что ее узнают? Не важно. От любого защищу. - Нет, не вижу, - я встал, и, подойдя к ней, нежно перебирал ее волосы, помогая успокоиться. - Хватит уже считать твои седины, одевайся и идем, пока братец не решил тебя искать. Я хитро ей улыбнулся. Знаю, что она сейчас начнет ворчать, что нельзя издеваться над братом. И я готов сколько угодно подыгрывать ей, лишь бы больше не видеть боли в ее глазах. Эльхарт Она ушла вчера от нас. Потом видел с террасы ее в саду с каким-то мужчиной. Явно непростым, раз попали в сад. Все же брат прав. Она шлюха. У всех есть выбор. Она выбирает прыгать из постели в постель. Я предлагаю ей больше, но она продолжает выбирать ту жизнь. Почему? Оскорбление Маары болью отозвалось в сердце. Бессонная ночь сказывается на моем состоянии. Я зол. На себя, на нее. Почему она так запала мне? Почему именно она? И почему я злюсь? Она отталкивает меня. Пусть мягко, но дает понять, что не станет моей. И вчерашняя выходка… Нет, я дал слово. Я приму ее дар, я не буду злиться на нее за ее потребности. Я... Какого драрха брат снова выходит из ее покоев?! Они смеются, она беззлобно ударила его кулачком по груди. Потом он прижал ее и поцеловал в макушку. Слишком нежно для брата. - Нет… - я застыл, не веря свои глазам. Какой же я идиот. Он же сразу на нее глаз положил, сразу дал мне понять, что она ему интересна. И я верил, что он переживает за меня, за мое сердце и мою репутацию. Он просто не хотел ее отдавать мне. А я верил ему, доверял. Я же прямо ему говорил о своих чувствах. Ну сказал бы мне, что тоже в ней заинтересован, неужели не нашли бы решения? Зачем он так подло… Брат заметил меня. Она подняла глаза на него, проследила за взглядом и увидела меня. Ей стыдно. Ей правда стыдно! Она отстранилась от брата и виновата поправила юбку платья. Как же это меня сейчас радует. Значит не все потеряно для меня. Значит у меня есть шанс на нее. И брат… Ему я больше не поверю. Я отмер и пошел к ним, делая вид, что все в порядке. - Привет, Маара, - игнорируя брата, я обнял ее и поцеловал в щеку. Я чувствовал от нее легкий след его парфюма. Значит он все же затащил ее в постель. Или она его… Не важно. Уверен, между ними нет ничего, кроме физической близости. Я же… Я дам ей другое. Я дам ей куда больше простого секса. Зная брата, он просто ее использует. Все же даже она пала под его чарами. Но она же заслуживает нормального отношения к себе. - Ты сегодня еще прекраснее, чем вчера. Здравствуй, брат, - кивнул я ему. - Хорошо, что вы уже готовы. Матушка собиралась послать к тебе служанку, которая отвела бы тебя не в нужную столовую, Марра. Она так и не простила отцу его поведения на балу, а уж твой наряд при знакомстве с императором… Он до сих пор ее злит. Представляешь? - начал я, уводя девушку от брата. Я подхватил ее под руку и повел к лестнице. Теперь я понимаю, что за взгляды бросал все время на меня брат. Это не злость на мою глупость, как он говорил. Это банальная ревность. Хотя, зная его напыщенность, он мог и сам не признавать, что ревнует. Но не надейся, братец, я ее тебе не отдам. К счастью, император потерял интерес к ней, он явно был занят поиском кого-то. К тому же вчера убили знатного лорда, и не просто лорда, а лаерона. Поэтому со стороны Светлейшего больше внимания к моей Мааре не было. Брата же, по моему совету, матушка отправила знакомиться с княжной Ульфурской, дальней родне самого императора. Не только же мне переживать о репутации. И пока меня не перехватил никто, я, подхватив Маару на руки, перенес ее в столичный Центральный Парк Десяти Королевств. - Маара, как прошла неделя? - начал я разговор, когда мы вошли в парк и я поставил девушку на землю. Тут нас точно не мог наблюдать и слышать “цветник” матушки. - Эм-м… - девушка удивленно смотрела на меня, а после несколько раз моргнула и ответила на вопрос: - Продуктивно. Я отдохнула, видела подругу, купила вам подарки, побывала... - начала она, но я перебил. - Я не об этом. Я же знаю, что ты не просто так тут. Зачем посылал отец? - Он не посылал, я сама… - смущенно ответила она. - Что-то случилось? - Уже нет, - она улыбнулась, делая вид, что все в порядке. Но понимаю же, что она не цветочки ездила собирать. Она вчера была истощена. При ее даре сильное истощение вызывает смену внешности, как писала лайра Айсори в своем трактате о слугах Эртоса. Якобы, для привлечения новых мужчин. А раз волосы она не красила и не иллюзией меняла, я бы узнал об этом, магии или краске на волосах не было, смена волос была результатом голода дара. И то, что она так открыто с тем мужчиной в саду… Не о том думаю. Это не мое дело. Вот станет моей полностью, тогда и буду думать, что с этим делать. - Это хорошо. Ты устала? Может присядем? - раз не хочет рассказывать, то я устрою для нее лучший день в ее жизни, как и планировал. Поэтому, не дожидаясь ответа, усадил ее за столик кафе, к которому мы только что подошли. “Цветник” матушки говорил, что тут вкуснейшие в столице пирожные подают. Она с удовольствием кушала пирожные, которые я заказал и пробовала кавью с молоком. Она так улыбалась и забавно морщила носик, когда сделала первый глоток. Оказалось, что она раньше никогда не пила напиток из зерен кавьи. И ей однозначно понравилось. Я любовался. Мы провели день за милой болтовней, погуляли по парку, сходили к фонтану, построенному 10 лет назад, в честь тридцатилетия правления императора. Все время пытался увести ее от стражи отца. Все же хотелось немного уединения. День близился к обеду и я, взяв ее под руку, повел к столичному ресторану. - Мой принц, ты уверен, что это хорошая идея? Ладно парк, но если нас увидят вместе в ресторане… - Маара, ты хоть раз была в ресторане «7 небес»? Уверен, что нет, а ты просто обязана побывать в этом заведении. Так что возражения не принимаются! - Но мое платье… - попробовала она возразить. - Оно прекрасно. Как и ты. Идем, пока стражники нас снова не нашли. - Так ты знаешь, что люди короля следят за нами? – она удивленно посмотрела на меня. Даже обидно стало. - Конечно. Твои занятия не проходят даром. И я повел ее в портал, который вел в башню, на вершине которой находился самый известный ресторан не только Даэдрона, но и всей Империи. Мы вышли у входа в большой светлый зал. Девушка держалась хорошо, но я ощущал, что она немного нервничает и впечатлена. Ее бесстрастное лицо, не выражавшее ничего, не смогло меня обмануть, ведь глаза восторженно горели. Еще бы. Я сам потерял дар речи, когда мы с семьей здесь были в первый раз. И восхищает в первую очередь не интерьер, пусть и роскошный, а вид из панорамного окна. С высоты в сотни метров над землей из башни открывался вид на всю столицу и на королевства, примыкающие своими границами к столице. Границы между столицей и королевствами светились легкой фиолетовой дымкой защитных заклинаний. Вид и правда поражает. Все же Маара прекрасна. Несмотря ни на что. Куда лучше фрейлин матушки или той же Данаи. Я взял ее под руку и повел к моему любимому столику на втором ярусе у самого окна. Оттуда, в закрытой от посторонних взглядов кабинке, открывается вид на дворец императора и пейзажи королевств Эристан и Дарнингтан – прекрасные холмы с цветочными лугами, пасущиеся на них отары йейлов и табуны тулпар, уютные деревеньки, а на границе Дарнингтана хвойный лес. Иногда даже стаи двуликих на охоте были видны. Умиротворяющий вид. Нам подали обед, и я с удовольствием наблюдал, как Маара наслаждается пищей. Никаких королей и королев, никакого императора, никаких сплетников. - Ты ничего не съел! Так не честно! – возмутилась она, выводя меня из состояния любования ею. - Я просто любовался тобой, - ответил я искренне, наблюдая, как щеки девушки краснеют. – А теперь я сражен в самое сердце, - прижал руки к сердцу и улыбнулся ей. - На тебя не похоже, - задумчиво проговорила она, разглядывая меня. - Просто я кое-что осознал. - И что же? – девушка уперлась локтями в стол и положила голову на руки. - А то, что ты очень умная, красивая и при этом сильно мне симпатична. Ее брови удивленно поползли вверх. А я продолжил, наслаждаясь ее реакцией: - Не просто нравишься, не просто мимолетное увлечение, а нечто куда значимее. И пусть ты сейчас назовешь меня дураком, я не откажусь от тебя. И просто дружба мне не интересна, прости. И просто секс, как у тебя с братом, мне тоже не интерес. Прости за прямоту. И да, я понимаю, как глупо это звучит, особенно учитывая мой возраст и обязательства, но, Маара, ты за эти месяцы стала очень дорога мне. Скажи, я тебе совсем не симпатичен? - Мой принц… Ты задаешь слишком сложные вопросы. Я не принадлежу себе. И через два месяца меня уже не будет в вашем королевстве. И не факт, что окажусь в нем снова. Я… Ты нравишься мне. Как будущий правитель, как мужчина. И именно потому что ты мне нравишься, я не могу позволить тебе привязаться ко мне. Ты достоин хорошей девушки, твоей принцессы, будущей королевы, ты достоин светлых ответных чувств, тебе нужна будет семья, наследники. Я вижу твою привязанность, ты так относишься ко мне, потому что тебе не повезло иметь меня как один из подходящих тебе вариантов. У судьбы иногда ужасное чувство юмора. Я подхожу тебе магией, но не подхожу как партнер по жизни. У меня нет знатного рода за плечами, нет правильного происхождения, мое образование отличное, но не подходит ни принцессе, ни королеве. Да и мой дар, моя репутация… И твой характер. Ты сможешь вынести потребности моего дара? Выдержишь слухи о моих похождениях? Выдержишь сплетни о том, что твоя женщина убийца, что твоя женщина была наемником и убила кого-то неугодного, как сделала вчера? - призналась. Я догадывался. Я принимаю это. Но девушка, похоже, другого мнения. - Не думаю. А еще я никогда не смогу подарить тебе настоящую семью, никогда не смогу родить тебе наследников, - голос девушки дрогнул. - Я не подхожу тебе. Поэтому не нужно тратить время. Я не хочу делать тебе больно. И не хочу, чтоб было больно мне. А когда ты осознаешь все, я успею привязаться и мне будет очень больно. - Но мой брат… Почему тогда ты с ним? Ведь все это касается и его, - я скептически поднял бровь. Но она… Богиня. Настоящая богиня. Жертвует собой, думает обо мне… Но я решил все. - Касается. Но он оказался сегодня в нужном месте в нужное время, - это она намекает, что у них первый раз сегодня был. Не верю. Но ладно. - И я уверена, что он не так серьезно относится к чувствам ко мне, как ты. Он старше, да и опыт у него определенный есть. Для него я просто окажусь очередной девкой. Он забудет через неделю. А ты… Ты не такой. Тебе будет больно. - Маара, я знаю, что мои чувства не временные. Я помню про истинные пары, знаю про варианты. Знаю, что есть шанс встретить другую пару. Но я не откажусь от тебя. Я смогу смириться с твоими потребностями, с твоим прошлым. Я откажусь от трона, покину род… - Нет! Не смей! - девушка вскочила, уронив стул. Подбежав ко мне, она схватила меня за лицо, и, смотря в глаза, начала быстро говорить. - Ты должен править, а не об этих глупостях думать! Прошу, не надо. Не лишай мечты жить в вашем королевстве. А если твой отец об этом узнает, он никогда не решит выкупить меня. А так есть хотя бы шанс…