- Погоди, ты мечтаешь жить в нашем королевстве? – надо перевести разговор на другую тему. Вроде что-то такое слышал. Не важно. Для себя я решил все, но она пока не готова к разговору. И я понял уже, что ее тревожит. Дальше решу, что делать. - Да, - она смутилась. – Мне нравится ваше королевство. Три года назад я первый раз попала к вам и влюбилась. Архитектура, отношение к женщинам… Только мода ужасная, - она вернулась на свое место, улыбаясь. - Знаешь, ты был сейчас откровенен. Я тоже поделюсь с тобой тайным. Я хочу отработать свои пять лет после выкупа и заняться частной практикой под эгидой Черного Крыла. И ваше королевство идеально подойдет. У вас женщины обладают просто потрясающими свободами для людей, если сравнивать с остальной империей. Свободнее женщины только среди волков, но мне у них не примут… Кровью не вышла, - она мягко улыбнулась своей шутке и продолжила. – А еще у вас можно спокойно носить брюки, если ты не леди. А до леди мне, как кишкеру до альва. В общем, идеальное королевство. Поэтому, мой принц, не лишай меня шанса получить ваше гражданство и потом спокойно жить. Я кивнул. - Понял тебя, моя богиня, - как же мне нравится, когда она смущается. Не удержался, рассмеялся. – Ну, называться-то тебя так можно? Я не лишу тебя мечты, обещаю. - Ох, называй как хочешь, - отмахнулась она. - И, спасибо. - А расскажи о себе. Ты сказала, что убивала… Как это? - Хм, сложный вопрос. Как это - убивать… Я не убиваю белых и пушистых людей. Мне дают задание, обычно это Черное Крыло. Это такие благородные наемники. Люди оставляют заказ, описывают причину, по которой нужно убить человека или людей. Дальше наемник, а в случае заданий нашей школы, студентка, проводит расследование и если обвинение подтверждается, то выполняет заказ человека. - А если все же оговорили? Ведь человека с плохими мотивами легко найти. Да и убивать сразу… Есть же законы, суды. - Нет. Ты судишь по себе, у тебя особый дар и то, даже его как-то умудрялись обойти. Но не важно. Люди умеют скрывать свою гадскую сущность, - она задумалась на несколько секунд, а потом продолжила. - Смотри, пару лет назад я убила одного графа, милого дядюшку, известного своей любовью к меценатству. Но этот добрый дядюшка решил себе гарем устроить, как у южных народов. Только в его королевстве гаремы под строжайшим запретом, как и многоженство. Одна жена. И даже измены не приветствуются. Только дядюшку это не устраивало, вот он и организовал себе развлечение. Только мнения девушек он не спрашивал, просто похищал лаер незнатных, а там воплощал в жизнь все свои извращенные желания. Не смотри на меня так. Девушки дольше 3 месяцев не жили. Умирали. И чудом мать одной узнала, куда пропала ее дочь. Сначала она пошла просто к нему, но граф женщину выпорол за наговор якобы и выгнал, власти ее не послушали, ведь простая безродная лайра гадости про известного доброго лаерона, еще и знатного графа говорит. Не дождавшись помощи от официальных властей, она пошла к Черному Крылу, ее заказ мне передали. Из-за дара. Мне было проще всего попасть к нему. Я прошла весь путь девушек. Он правда похищал, насиловал, издевался, отдавал для развлечения своим приближенным. Девушек держали в цепях в подвале. Как думаешь, я не права была, согласившись убить его? Этот граф должен был жить? - Нет... - Кто-то должен делать грязную работу. Меня этому научили. Поэтому просто воспринимай это как обычную работу. И я люблю свою работу. Это тоже лучше просто принять. Мне нравится убивать гадов и делать жизнь хороших людей безопаснее. - Я понял тебя. Мы говорили еще о разном, обсуждали вчерашний бал, она рассказывала о забавных случаях в академии, я рассказывал, как мы с братом издевались над гувернерами в детстве. Но думал я о другом. Мы слишком разные. Она жила другой жизнью, у нее другое видение мира, другие ценности и приоритеты в жизни. Но тем она и прекраснее любой другой в моем окружении. Мог бы я задуматься раньше, что в империи такая ситуация возможна? Нет. Думал ли я о том, что где-то могли проигнорировать крики о помощи простой женщины? Нет. Я живу в воздушном замке, построенном для меня родителями. И эта простая история… Ее жизнь состоит из них. В то время как моя жизнь – история из сплошной безмятежности и опеки в окружении дворцовых интриг. Но что такое дворцовые интриги по сравнению с таким беззаконием? Я всю жизнь провел в библиотеках, в окружении книг. А вокруг была жизнь. Жизнь, которая не такая, какой ее представлял я. Она заставила меня задуматься простым рассказом. Она нужна мне, чтобы не дать мне стать зазнавшимся властителем жизней, которых ненавидят. Я не отпущу ее. Я сделаю все, чтоб она была рядом. И в первую очередь нужно избавить ее от общества брата. Решено, вызову его на дуэль, там и определимся, кто имеет право на нее. Но играть с ней я не позволю ему. А дальше я найду способ перестать ей думать обо мне, как о принце и своем заказе на опеку. Хочу, чтобы она думала обо мне, как о мужчине. Эстиан После бала прошла неделя и ничего не изменилось. Я злился, дракон внутри тоже. Никто ничего не знает. Ее словно не видел никто, кроме меня. Либо девушка и правда не человек, что маловероятно, либо она очень хорошо заметает следы, что вероятнее. Или кто-то ей помог. В любом случае ее нужно найти. Она нужна мне рядом. Мне и дракону. Пришлось вызвать ведьму. Не обычную ведьму, а ту, о которой знали единицы во всем мире. Древнюю, как сам мир видящую. Женщина, облаченная в черный наряд, открывающий миру только ее глаза и ладони, сидела на полу и держала в руках рыжий волос девушки, единственное подтверждение того, что мне не привиделась она, что девушка была реальной. Я надеюсь, что, хотя бы ведьма сможет его прочесть. - Выяснила откуда она? - Прибыла сама, но ее встретила семья ди Карелла. Духи говорят, что она из темной академии. - Как зовут девушку? - Их Высочества называли ее Маариэль или Маара, мой господин. - Не может быть! Та девушка имеет волосы цвета только выпавшего снега. А этот волос огненный. На нем нет магии. Ты ошиблась, видящая. - Я не ошиблась, владыка. Просто ты слеп и глуп, не смог разглядеть дар и голод. - Дар и голод? - Ее отметили сами боги. И сами боги опустошили ее силы и изменили цвет волос. Госпожа Маариэль пока не готова ко встрече с тобой. - Значит все же Маариэль... Рожденная богами для народа… Красивое имя, сильное. Такое не дают простым людям. Происхождение? - Духи не хотят говорить, мой владыка. - Дай мне с ними поговорить, Аданти. - Но, господин, это опасно. В прошлый раз… - Не зли меня, видящая. - Да, господин. Женщина встала, подошла ко мне и положила свои ледяные морщинистые ладони мне на виски. Мир потонул во тьме. Я не ощущаю тело. Я ничего не слышу и не вижу. Мир духов мне не рад. Но мне нужно знать. Пространство вокруг начало заполняться шепотом. - Повелитель… - Владыка… - Сиятельный… Духи встречали меня. Их голоса сливались в невыносимый гул. Рано или поздно это добьет меня. Нельзя простым смертным общаться с духами. - Как зовут хозяйку волоса, безмятежные? - обратился я к хозяинам голосов. Множество голосов стали отвечать. Из канонады голосов выделялись несколько: - Множество имен носит дитя... Наше дитя… Анаита… Маариэль… Дочь Наамы… Кровь от крови Ашмадея… Наследница Похоти… Серебряный страж… Хранитель Южных лесов. Я догадывался по ее силе, что девушка не простая, энергией она так и пылает, хоть и была опустошена, но чтоб носительница стольких статусов? Даже я в мире духов обладаю меньшим количеством титулов. Да еще и Наследница Похоти? Никогда такое не слышал. Это как-то должно быть связано со жрицами Эртоса. И кто такие Наама и Ашмадей? Не забыть бы все, когда покину это место. - Назовите полное смертное имя девушки. Духи замолчали. Но потом я услышал один тихий шепот. - Стерла, стерла имя свое. Ее нет для смертных. Нет имени. Нет рода. Остались отголоски. Маариэль эсх Аани зовется. Данное смертной имя. Хранит и любит дитя имя. Но не кровное. - Как мне ее найти? - Не ищи… Не найдешь... Не твоя. Не смей! Не тронь! Спрячем! - духи заволновались. Скрыла свое родовое имя, стерла о себе упоминания… Или кто-то помог. А девочка не так проста, как кажется. - От кого она скрывается? От кого стерла имя? - Назвали себя Свидетелями Силы. Ищут ее. Но не найдут. Не дадим. И тебе, Владыка, не дадим. Духи настроены решительно, их чувства, эмоции поглощали меня. Если они решили ее скрыть от меня, то никакие ищейки ее не найдут. Плохо. - Сделаю что попросите, если позволите найти ее, - рискнул попробовать договориться. Мир духов утонул в тишине. Духи молчали. Мысленно прикидывал количество жертвоприношений, которые они попросят. Думал уже сам предложить. Но тут что-то изменилось. Ощущение, что пространство вокруг резко опустело и пояилось что-то огромное. Ко мне приблизились. Не дух. Что-то сильнее. Мощнее.