Я отошла на свое место, отбросила копье и замерла. В руках уже было несколько ножей, пока их не видели. Надеюсь, Я смогу ее ранить, прежде чем она доберется до меня. Девушка встала, так же отошла на свое место и призвала свой огромный палаш. С такой дурой я никогда не управилась бы. Он огромен, и я безмерно уважаю змею за ее силу. Но я хитрее. И, надеюсь, она от обиды за копье не отрежет мне что-то. А она может. Замучаюсь потом себе пальцы отращивать. Я поманила ее пальцем и развела руки в стороны, мол вот я, вся такая безоружная, нападай. Дешево, но эффектно. Из зала раздались смешки. Айра злилась. Она очень не любит проигрывать мне. Я чувствовала ее ауру, чувствовала злость… И азарт. И все же она не выдержала и бросилась на меня. Клинок вспыхнул огнем. Это понравилось зрителям. Плохо. Так она всю симпатию на себя перетянет. Я метнулась в сторону, уходя с линии атаки, ушла в прыжке вверх, и метнула мои ножи. Мои лапочки долетели стремительно. Пока она разворачивалась, меняя траекторию и уходила от первых двух, третий по касательной задел предплечье. Не смертельно, но неприятно. Приземлившись за Айрой в двух десятках шагов, я пошла к ней покачивая бедрами и вытаскивая клинки, которые до этого были невидимы. Бесполезный момент, но мне нравилось, как эффектно я в это время выгляжу и как это нравится мужчинам. Айра уже развернулась и, увидев мой концерт, закатила глаза. Еле сдержала смешок. Понимаю. Приблизившись на десять шагов, я перешла в стойку. Обе мои ласточки лежали в руках, я чувствовала, как они рвутся в бой. Но Айра снова перешла в атаку, не давая мне возможность взять инициативу этого раунда в свои руки. Плохо. Удар, еще удар. Злось давала ей силы, скорость. Я не успевала защищаться. Лишь отточенные до инстинктов уходы, костюм ректора и, наверно, само чудо, не дали ей меня покромсать. Я там говорила, что удача не про меня? Сегодня она точно про меня. Да, такой мощи позавидовали бы многие воины. Жаль, что мне это было недоступно. Защищаясь от очередного удара, пришлось скрестить ласточки, и ее Заря вклинилась между ними, рождая искры. Айра зажала меня в углу, отходить некуда, а палаш все ниже опускался. Девушка была сильнее меня, и сколько бы я не растила мышцы, не тренировала физическую силу, ней я не могла сравниться с чистокровной нагой, пусть и проклятой Ее меч продолжал давить, сметая мою оборону, руки дрожали, но нельзя использовать магию. А чтоб хотя бы пнуть ее, не хватало расстояния. Слишком, блин, я мелкая. Неужели я проиграю в бою с моими ласточками? Горячий металл прикоснулся к плечу, обжигая его и грозясь серьезно ранить. Девушка надавила еще сильнее, я же чувствовала, как кровь начала течь по груди, струйкой капая на пол. В голове на мгновение вспыхнули образы из снов. Нет. Нельзя сейчас об этом думать. Я чувствовала чье-то сильное волнение, кто-то в зале искренне переживал. Неожиданно. Обычно гости так не открываются. Это сильно отвлекает. - Сдавайся, пока не раскрошила тебе ключицу, Маара, - шепнула подруга. Я понимаю, останавливаться нельзя. - Нет, - я показала язык и рискнула на отчаянный шаг, который мог стоить жизни. Я, собрала все оставшиеся силы в руках и оттолкнулся от клинка вниз, уходя под грудь подруги. Палаш дернулся вниз, но лишь по касательной прошелся около лица, оставив небольшой порез на щеке. Я же в подарок оставила две достаточно глубокие раны у нее на груди и, оказавшись между ее ног, остановила клинки около ее горла. Кровь из ее ран стекала на меня, смешиваясь с моей и дальше стекая в грязь арены. Давно мы так не бились. Надеюсь, все же мы не убьем друг друга. Не хотелось подставлять ректора. Девушка сдалась. Она отбросила палаш. И отошла на свое место. Я же аккуратно положила ласточки мои на пол арены и отправилась в свой угол. Предпоследний раунд. Магия. Здесь мы были равны. И в этом раунде, в котором две стихийницы сойдутся, от нас может остаться две лужицы. А может не остаться и их. Но сначала лечение. Не знаю, откуда была моя магия, но, когда я занималась самоисцелением, я начинала светиться, как новогодние огни. Кому-то это нравилось даже. Ведь свет не окутывал меня, а исходил изнутри. Простые решили бы, что я посланница богов, не иначе. Но нужно показать, что эта моя способность может быть скрытой. И я втянула свет в себя, хоть раны и продолжили стягиваться. Надеюсь, это убедило их, что я не начну светиться как светило посреди темниц, спасая тот же заказ. Но ректор очень просил показать свечение. Моя же любимая нагайна была окутана зеленой дымкой. И в отличие от моего света, ее дымку хоть и нельзя было спрятать, но она исцеляла не только тело, но и приводила в первоначальный вид. Удобненько. И вот стоим в итоге мы. Я, целая, но потрепанная и в крови и Айра, словно только вышла на арену. Зараза. Но красоту сейчас наводить не время. Каждая, капля магии на счету, ведь мы начинаем третий раунд. Она обрушила на меня огненный столп. Закрывшись щитом, я опустилась к полу и тот разошелся под Айрой, готовясь ее поглотить. Но девушка взмыла вверх на призрачных крыльях и усилила силу огня, который пытался пробить щит. В этот момент из разлома вырвалось несколько пока еще невидимых лиан, которые схватили девушку за щиколотки и потянули вниз. Я подняла правую руку вверх, выворачивая щит, чтоб он обогнул пламя. И щит смог его обнять около меня. А дальше он потянулся вверх змеями, словно заворачивая пламя и поглощая его. Я видела, как Айра напряглась, вливая больше мощи в свое пламя, закрутив вокруг себя защищающие потоки ветра, и придала себе ускорение, пытаясь вырваться из плена лиан. Пламя становлось все сильнее, щит начал трещать, а полностью поглотить огонь я не успевала. И если эта мощь рухнет на меня… Нельзя об этом думать. Мне пришлось срочно делить силы между правой и левой рукой. Щиту требовалось больше сил, но лианам так же нужны были силы, особенно учитывая, что их нужно было скрывать пока. Секунды начали тянуться, как сбегающее тесто. Медленно, вязко. Сейчас вопрос был в том, кто быстрее сломается, Айра, которую схватят мои лианы или я, которую сожжет пламя. Щит трещал, я ощущала физически, как он сдается под давлением, слышала, как рождаются новые трещины, не выдерживая поглощаемую мощь. Еще секунда и огонь меня поглотит. Я не успею. Или все же смогу? Рискнув, я оттянула немного сил от щита, направила их к лианам и те прорвались сквозь защищающие силы ветра нагайны, спеленали ее полностью и утащили в яму. Она потеряла контроль над огнем. Но и я потеряла контроль над щитом. Ну все, кому запеченные крылышки? Я была готова уже принять на себя огонь, когда в последний момент инстинкты нашли во мне силы создать небольшой щит вокруг себя. Надеюсь, хоть сильно не обуглюсь. И ее огонь рванул. Он заполнил каждую часть арены, ослепил гостей, ректора. Айра явно слишком увлеклась, вложив столько мощи. Не будь она под землей, ее бы сожгло ее же пламя. Жар, дикий жар окружил меня. Тело пекло, но… Оно лишь покраснело от жара, как если прикоснуться к горячей сковороде, которая уже минут пять не стоит на огне. Жжется, но не смертельно. Мой инстинктивный слабый щит держал огонь. Пламя, которое было словно из самого пекла, бушевало, пытаясь поглотить все. И среди него была маленькая я, сидящая на корточках и обхватившая свои поечи, готовая поджариться и остаться в Академии еще на год, защищенная слабым щитом, который чудом держал огонь. Пришло понимание... Айра умудрилась призвать первостихийное пламя. Может и правда из пекла? Но я еще цела. Ректор не рисковал снять защиту с арены, чтоб вмешаться. Гости дороже лучшей студентки. А подруга, которая могла бы помочь, сидела под землей в клетке. И вытащить ее сейчас я не рискну. Я слишком люблю свою подругу. И тут появилась мысль. Дикая, словно и не моя. Во мне была врожденная стихия огня, слабая, я плохо ее контролировала и использовала только в быту или преобразовывая магию других стихий. Но она была. И может я смогу договориться с пламенем? Даже если не смогу, все равно поджарюсь. Так хоть попробую. Я встала. Закрыла глаза, обращаясь к внутреннему огню. Явно благодаря ему слабый этот щит держал все еще эту мощь. Мое пламя откликнулось, потянулось ко мне. Но, огонь Айры явно не хотел договариваться. От моего пламени пошло тепло. Я доверилась стихии. Я всегда доверяю своим стихиям. Хоть огонь и очень непослушный. Щит спал, огонь Айры метнулся ко мне, но мое внутреннее пламя вдруг ушло… Неужели стихия предала? Жар, я чувствовала, как тело горит. Слишком жарко, слишком много мощи в огне. Даже перья на скрытых крыльях начали тлеть. Боги, снова год приводить их в порядок. И резко мне стало холодно. Что? Я открыла глаза. Арена вся в сером пепле. Огонь сжег все. Кроме меня.