Я стоически отмолчалась, не вмешиваясь в разговор организатора аукциона со своим сотрудником. Затем поблагодарила этого усталого пожилого мужчину, с готовностью оказавшего нам посильную помощь и даже опознавшего второго пострадавшего, пока еще живого. Это оказался тоже его сотрудник. Курьер. – Понимаете, у меня их всего трое, мы же не ресторан быстрой доставки, – пояснил он. – И в основном именно я с ними и работаю. Упаковываю картины и передаю им, из рук в руки. Так что знаю всех троих лично. Это честные, ответственные молодые люди! Они не могут быть замешаны ни в чем… таком… Я согласно покивала, старательно пряча скепсис во взгляде. Никто никогда не верит, что кто-то из их близких, друзей или родственников способен на грабеж или убийство. Только на самом деле подсознательно мне казалось, что организатор аукциона прав, просто профессиональная паранойя и опыт не позволяли окончательно расслабиться. Когда же мне на мобильный пришло сообщение из отдела полиции, ответственного за полный обыск в мобиле курьера и первичную экспертную проверку всего, что там обнаружилось, мои подозрения переросли в уверенность. Парня стопроцентно подставили. Потому что у него в бардачке нашли предполагаемое орудие убийства Армана Зейсена. Конечно, совершенно точно это будет ясно только после анализа нашими криминалистами, завтра, ближе к вечеру. Но направление, которое нам пытался задать настоящий убийца, было видно ясно и четко. И вот после этого сообщения я спокойно выдохнула, допила горячий сладкий чай, заваренный Брендоном из смеси обычного черного и купленных им же в ближайшем магазинчике сборов; доела полуфабрикатную, но все равно очень вкусную котлету, обжаренную на электрогриле; пожелала спокойной ночи своему гостю, практически оккупировавшему мою кухню, и побрела спать. Утром я минут пятнадцать воевала с будильником, пока ко мне в комнату не заявился химера и не вынес меня на кухню на руках. Усадив за стол, он всучил мне в руки кружку с кофе, а под нос пододвинул тарелку с вафлями. Сам сел напротив и уставился на меня почему-то птичьими глазищами. – Что случилось?! – Я как-то сразу взбодрилась, причем не от кофе, а вот от этой частичной неконтролируемой смены облика. – Я последние новости просмотрел, – пробурчал парень, теперь старательно отводя взгляд в сторону и пытаясь вернуть глазам обычный, человеческий вид. Так как никаких подробностей не последовало, я попросила принести мне мой мобильный и, пока пила кофе, с удовольствием наслаждалась новостями. Уж не знаю, с чего вдруг Брендон так разволновался, потому что во всех новостных лентах, и официальных, и бульварно-скандальных, грифон был показан героем. Кое-где мелькали видео, где он летает вместе со мной. Комментарии под ними были разнообразные, конечно, но дурачков же в сети навалом. На всех внимание обращать – никаких нервов не хватит. Адекватных коммов было во много раз больше, так что наше аэрошоу сработало как реклама. Положительно сработало. Ну и, само собой от неизвестных источников, в новостях были кадры, как химера выпрыгивает из нашего аэромобиля, обращается в полете и хватает мобиль курьера, когда тот уже почти врезается в асфальт. Конечно, современные машины уже давно не взрываются при столкновениях, но вот водители все еще иногда гибнут. По крайней мере этот несчастный точно должен был умереть, но тут вмешалась крылатая судьба по имени Брендон. – Ну? И чего ты так разволновался? Везде пишут, какой ты храбрый и замечательный! – Я с укором посмотрела на крылатого ангела-хранителя курьеров. – Правда? – опасливо уточнил он, подтягивая к себе мой мобильный. – Так прямо и везде? – Химера недоверчиво хмыкнул, но прошелся по открытым мною вкладкам и с удивлением признал: – Выходит, я теперь и правда герой? Но я же не поэтому его спасал… – Конечно, нет. – Я ласково улыбнулась, ощущая себя взрослой женщиной рядом с испуганным от неожиданного внимания мальчишкой. И уже привычно накрыла ладонью пальцы Брендона. Похоже, этот жест успокаивающе действует на нас двоих, независимо от того, чья рука сверху. Просто становится теплее и уютнее от легкой ненавязчивой поддержки. Забавно. Алекс иногда может похлопать по плечу, Изильда – посмотреть с сочувствием. А мне, оказывается, все это время было нужно, чтобы кто-то взял меня за руку… Глава 26. Идеальное преступление, день четвертый Приехав в бюро, мы вместе вошли в кабинет, но потом Брендон отправился на диван, а я плюхнулась в свое кресло и постаралась стереть с лица все эмоции. Потому что на меня выжидающе уставились сразу три пары глаз. Да, сегодня я проспала так глобально, что меня опередил даже Эдик. Но зато выспалась… И новости еще дома просмотрела. – Ну?! Не томи! – первым сдался Алекс. Усевшись рядом со мной на свободный стул, он уставился на меня умоляюще-преданным взглядом на все готового котика. – Это тебе так тимьян в голову ударил? Как добропорядочная львица в здравом уме могла согласиться полетать на чем-то, кроме аэромобиля? – Брендону уже несколько раз звонили из различных организаций, предлагали работу, связанную с полетами, – с каким-то непонятным ревнивым возмущением в голосе сообщила Изильда. – Отец считает, что несколько фото с химерой положительно повлияют на поведение избирателей. И собирается вручить ему награду за спасение оборотня, – лениво протянул со своего места Эдик. – Даже так? – сначала я отреагировала на заявление котика. Раз пиар-менеджеры избирательной кампании его отца считают, что грифона можно использовать как заячью лапку на удачу, значит, наше аэрошоу и последующее спасение курьера очень сильно повлияли на мнение горожан. Вальяжно развалившийся на диване Брендон, уткнувшись в читалку, старательно демонстрировал полное погружение в книгу. Вот только я очень четко видела, что на самом деле он напряжен и внимательно прислушивается ко всему происходящему в кабинете. – Награда и работа – это, конечно, хорошо. – Я выразительно покосилась на химеру. – В конце концов, когда мы окончательно уладим все с храмом, Брендону надо будет чем-то заниматься. Но решать, конечно, только ему. Эдика после моих слов слегка перекосило. Но он лишь кивнул и буркнул: «Передам папе!». Прозвучало это примерно как: «Злые вы все…», только мне сейчас было не до котиковых капризов. – Значит, так. Вчера Брендон очень удачно спас подозреваемого по нашему второму делу. Так что надо устраивать мозговой штурм и вычислять настоящего убийцу, пока он еще что-нибудь креативно-смертельное не устроил. И я быстро пересказала ребятам последние новости. И про картины, и про оружие, и о том, что уж больно все слишком складно складывается. – Нас за дураков держат, не иначе, – недовольно буркнула Изильда. – Значит, это кто-то, кто мнит себя умным, но, вероятнее всего, недооцененным. Психологические наброски характера преступника наша тигрица делала очень достоверно. Да я и сама была с ней согласна насчет недооцененного, но уверенного в собственной гениальности. Именно поэтому вычеркнула из числа подозреваемых двух оцененных владельцев крупнейших компаний Фелинии. Слугу, Ральфа, тоже можно было смело вычеркивать. Он простой оборотень, без комплексов на почве гениальности. Повар тоже производил впечатление довольного собой, своей жизнью и своей работой. Остаются жена убитого, компаньонка жены и по совместительству любовница убитого и дворецкий. Лара на меня впечатления забитого гения не произвела, но, может быть, она успешно прикидывается. К тому же у нее есть очень четкий, плавающий на поверхности повод. Ревность. И у любовницы есть, тот же самый. А что у нас против дворецкого? – Чист. Идеален. С шестнадцати лет служит Чёмиту, сначала помощником личного слуги, затем личным слугой, теперь заправляет всем домом, – отчиталась Изильда. – Лара Зейсен тоже без криминального прошлого. Три штрафа за неправильную парковку и один за превышение скорости. Закончила Фелинский институт культуры… – Поступайте… – Алекс только приготовился спеть известную частушку об умственных способностях тех, кто учится в этом институте, но тут активировались моя паранойя и интуиция. – А что за факультет? – Факультет мировой культуры, реставрация, – отчиталась Изильда. – То есть рисовать там тоже учат? – на всякий случай уточнила я. И, дождавшись утвердительного кивка, глубоко втянула в себя воздух… След! Я чуяла след… – Так, храм с павианом от нас уже никуда не денется. – Скорее главный жрец там и без нас сейчас всем храмовникам выпишет на бананы. Чуть позже можно будет заявиться на готовое. – Поезжай со снимком змеиного натюрморта в этот институт, отлови препода по рисованию, или как он там у них называется, и выясни, работали ли они с этой красотой. Девушка понятливо кивнула, подхватила висящую на стуле у нее за спиной легкую ветровку и убежала. А я принялась изучать биографию Агаты, компаньонки Лары. Вот тут было на что посмотреть и о чем подумать. Нет, с точки зрения криминала – все чисто. Просто дама в вечном поиске себя, а это иногда ничего не значит, кроме того, что действительно никак не удается зацепиться и найти свое место в мире, а иногда – очень яркий признак недооцененных и непонятых гениев. Может быть, конечно, я цеплялась к Агате, выделив ее методом исключения. Но внезапно мне стала очень подозрительна ее настойчивость, когда она убеждала меня в наличии алиби у жены своего любовника. Ведь, если задуматься, алиби получалось двойное. Раз Агата видела Лару, ищущую таблетки, значит, сама Агата в это время сидела на террасе и смотрела в окно комнаты Лары. А если, предположим, в то время как жена убитого удалилась искать лекарство от внезапной вспышки головной боли, ее компаньонка тоже удалилась, чтобы убить своего любовника? Агата закончила два курса химико-фармацевтического института, так что организовать головную боль в нужный момент смогла бы… и, кстати, отравить курьера тоже. – Не понимаю, зачем такой странный способ убийства. – Я зло куснула стилус от рабочего планшета и уставилась в окно. – Неужели нельзя было подставить Лару как-то попроще? – А если хотели подставить не только ее? – предположил Алекс. – Или сделать вид, что это она хочет кого-то подставить? Порассуждать на эту тему мы не успели, потому что у меня зазвонил мобильный. – Сагор Чёмит, – с некоторым удивлением сообщила я, глядя на экран. – Да? Добрый день. Хорошо. Вы никому не сообщали? Выезжаем. – Эдик, ты со мной, быстро, ноги в руки… Алекс, вы с Брендоном подъедете позже, с картиной и оружием. Кажется, одно дело мы сегодня раскроем… Господин Чёмит позвонил мне, чтобы сообщить, что его дочь, Лара, вчера вечером получила сообщение с неизвестного номера с предложением встретиться у ворот дома. Ей пообещали рассказать, кто убийца ее мужа. Но девушка испугалась идти одна и позвала с собой дворецкого. Они простояли у ворот минут сорок, но никто не пришел. А сейчас к ним приехали полицейские и пытаются выяснить, к кому прилетал пострадавший курьер. Потому что, по данным мобильного навигатора, буквально перед аварией парень посетил дом Чёмитов. В новостях до сих пор обсуждают спасение мобиля грифоном, но о том, в каком состоянии водитель, я рассказывать запретила. Так что и врачи, и полицейские увиливают от журналистов, отмахиваясь ничего не значащими фразами типа «на все воля Бастет»… Но полицейскому, еще со вчерашнего вечера засевшему в засаде в доме убитого и охраняющему подступы к месту убийства, я поручила не сводить глаз с Агаты. Если компаньонка виновата, то, возможно, она попытается сбежать. Хотя если во время встречи с курьером она была укутана в какой-нибудь длинный плащ, да еще и в парике, скрывающем настоящий цвет волос, то пока бояться ей нечего. Она же не знает о веревке, которую рано утром наш тайный засланец уже вернул на то самое место, откуда вчера ее изъял Алекс. Отпечатки пальцев на веревке имелись, только они были сняты незаконно. Сейчас нам надо было провернуть все по правилам и заодно официально снять отпечатки у всех семи подозреваемых. Люблю, когда дело близится к разгадке. Прямо внутри все зудит от предвкушения, что закон вот-вот восторжествует и виновный понесет наказание. Едва приехав в дом убитого, я отозвала в сторону Сагора Чёмита: – Давайте только начистоту. Лара против вашего союза с Магтаном Джайгдефом? – Да, она ему не доверяет. И не скрывает этого. – Мужчина внимательно посмотрел на меня, ожидая пояснений. Только пока я сама не была на все сто процентов уверена в своей правоте. Полицейские уже выяснили, что Лара выходила к воротам примерно в то же время, когда к дому подлетал курьер, и выходила вместе с дворецким. А до этого сидела на первом этаже вместе с отцом и его гостем и потом сразу пошла наверх, в свою комнату. Оттуда она вряд ли смогла бы выпрыгнуть незамеченной, даже тигрицей. Неплохо бы доказать, что Агата тоже выходила к воротам, потому что по комплекции девушки слишком похожи и свидетель может запутаться во время опознания, если компаньонка постаралась замаскировать свою внешность. Но сначала нам надо было обнаружить законным образом веревку, зафиксировать дырку и люк в полу, затем снять отпечатки пальцев… Однако до этого вызванный из ФБР независимый эксперт подтвердил, что картина, находившаяся в кабинете убитого, подделка. А потом я представила всем отчет преподавателя, что это задание, выполненное Ларой Чёмит во время ее обучения в Институте культуры. – Мы поэтому ее и купили, – одновременно удивленно, смущенно и возмущенно принялась объяснять девушка. – Арман знал, что в институте нам задали написать копию этой картины, но у меня никак не получалось. Я ее ненавидела! А когда, наконец-то, все удалось, от счастья даже вечеринку закатила, на которой мы и познакомились… поближе. Вот Арман и купил оригинал в подарок на нашу годовщину! Я внимательно слушала, кивала, а сама исподволь наблюдала за тем, как пытается скрывать свои эмоции Агата. Не понимаю, как можно держать рядом с собой человека, который так тебя ненавидит, и абсолютно не замечать этого! – А где настоящая картина? – взволнованно уточнила Лара. – Армана убили из-за нее?! – Нет, скорее всего его убили по другой причине. – Я подмигнула Эдику, и тот обреченно подставил свою грудь, в которую тут же уткнулась разрыдавшаяся вдова. В это же время парочка полицейских осторожно пристроилась за спиной Агаты, а я предъявила ордер на обыск всего дома господина Чёмита, независимо от того, кто именно проживает в выбранных нами для обыска комнатах. И мы уверенно отправились на третий этаж… Поднимаясь, я мысленно молилась Бастет, надеясь, что Агата сорвется. Однако даже после того, как мы продемонстрировали и дырку, и люк, девушка лишь тихо охала. А когда мы «обнаружили» веревку, она наморщила нос и с практически естественным удивлением произнесла: