– Ой, я что-то похожее покупала по просьбе Армана. Мышь ей поперек глотки! То есть, конечно, я знала, что добиться признания будет непросто. Но совсем не рассчитывала, что скандальная стерва окажется такой хорошей актрисой. У нас пока ни одной нормальной улики, только косвенные и в момент опровергаемые. Вся надежда на экспертов. Зато мы точно знаем, кто убийца… Глава 27. Штурм по сбору улик Я с нетерпением ждала звонка от Алекса, мечущегося сейчас между отделом криминалистики и моргом, где Матис выискивал сходство между данными, полученными при анализе тел убитого Армана и выжившего курьера. Просто здоровый физически оборотень вряд ли безропотно позволил бы себя связать и поднять вверх. Шуршание веревки и ее шевеление над головой насторожило бы любого, как бы глубоко он ни задумался. Так что, на кошачьей мяте не гадай, Армана сначала чем-то усыпили, затем протянули один конец веревки в дыру в потолке и накинули петлю на ноги, а другой конец просунули в лаз и сделали вторую петлю, вокруг туловища. Дальше надо было лишь тянуть за веревку, поднимая тело вверх, и потом удерживать на весу одной рукой. С силой оборотня это не составляло особого труда. Одновременно, свесившись вниз, второй рукой нажать на курок… Очень удобно, мышей им полный рот! Причем снотворное должно было быть быстродействующим и, вероятнее всего, газообразным. Или жидким, то есть вводимым через шприц или ампульный пистолет. Вряд ли у Агаты было время что-то подсыпать Арману, раз она так старалась не светиться на втором этаже! И уж тем более вряд ли у нее была возможность напоить или накормить чем-нибудь курьера. К тому же он ничего подобного не помнит. Несчастный парень еще не полностью пришел в себя и пытался оправиться от щедро вкачанного в него убийственного раствора. Редкая смесь, состав которой врачи вычислить не могли, поэтому и противоядие приготовить не получалось. Вся надежда была на промывание желудка, чистку крови и оздоровительную смену ипостасей. Нормализовать работу внутренних органов после того, как яд полностью выветрится, конечно, будет нелегко, но наша медицина с подобным умеет справляться. Так вот, курьер помнил, что разговаривал с девушкой, которая попросила отвезти уже купленную ею картину обратно в галерею, где проходил аукцион. Сказала, что всех уже предупредила. Парень полез за мобильным, чтобы самому все выяснить… и очнулся уже в больнице. Конечно, вероятность того, что Агата оставила свои отпечатки, запихивая курьера в машину, подкидывая ему оружие и включая автопилот с таймером переключения на ручное управление примерно тогда, когда мобиль будет уже в городе, практически нулевая. Но я вот плохо представляю, когда именно и как она должна была подменить картины. Курьер же привез настоящую, а вот какая была в кабинете во время убийства – вопрос. Просто потом подменить их у Агаты бы не получилось, мы ведь полицейского подсадили шпионить. Значит, она как-то хитро извернулась до убийства. Когда? Вдруг тогда же умудрилась наследить? Но главное, я очень ждала отмашки от судмедэкспертов. Хотелось бы хоть примерно понимать, что именно надо искать – газовый баллончик, коробку с ампулами, пузырек с надписью «яд»… Сейчас полицейские просто копались в комнате Агаты, выгребая все, по их мнению, подозрительное. «На веревке кроме отпечатков пальцев обнаружены следы ДНК в высокой концентрации. Ее может хватить для идентификации объекта», – порадовал меня в сообщении Карл, начальник бригады криминалистов, работающей с нами по этому делу. Потожировое вещество, составляющее основу потожирового следа, состоит из пота с превалирующим содержанием воды, жирового вещества как продукта секреции сальных желез, эпителиальных клеток как продукта естественного процесса обновления кожи и еще целого ряда микроэлементов. Естественно, чаще всего принято работать с отпечатками пальцев, которые на самом деле могут быть отпечатками не только рук, но и ног. Папиллярные узоры есть только у наших человеческих ипостасей и у обезьян в звериной форме. А вот потеем мы все время. И у кошачьих эккриновые железы, отвечающие за терморегуляцию, расположены только на лапах! То есть неважно, в какой ипостаси была Агата, когда подтягивала тело Армана вверх. Главное – она вспотела и на веревке остались следы ее ДНК. И тут просто тем, что купила и покрутила в руках, не отмажешься! Но этого все равно мало… – Могу я у вас кое-что уточнить? – поинтересовалась я у хозяина дома, какое-то время наблюдавшего за разгромом комнаты компаньонки его дочери, а теперь спустившегося на этаж вниз и следящего за двумя полицейскими, обстукивающими пол и стены в кабинете его зятя. – Можете, – внушительно-вежливо кивнул мне Сагор Чёмит. – Не подскажете, когда именно был сделан лаз в потолке? – Про лаз мы ничего не знаем, – влезла в наш разговор Лара, тоже сбежавшая к нам, но при этом так и продолжающая висеть на Эдике. Получается, на третьем этаже, кроме полицейских, остались лишь дворецкий и Агата. – Наверное, строители забыли внести его в план… – Возможно, – не стала разочаровывать я девушку. – А о наличии других потайных проходов в кабинете вы тоже не в курсе? – Вы о лифте для документов? – оживилась Лара. – Вот. – Подойдя к встроенному в стену секретеру, она открыла его и нажала незаметную кнопочку сбоку. Стена сдвинулась, и появилось нечто действительно напоминающее лифт, только без кабинки. Пол и тросы, двигающие этот пол или вверх, или вниз. – Что ж, картина сюда поместится, – удовлетворенно хмыкнула я. Мучившая меня загадка оказалась вполне решаемой. Агата в удобное для нее время, возможно рано утром, подняла на лифте копию. А убив Армана, подменила ею настоящую картину, спустив ту вниз. Даже по лестницам с неудобным холстом в руках бегать не пришлось. Но я все равно не очень понимала, зачем столько усилий, столько убийственного креатива… Почему нельзя было обойтись банальным подкладыванием оружия к Ларе в ящик с нижним бельем, например? Или подсунуть его Магтану Джайгдефу, несчастному змею? Тоже вышло бы эффектно. Правда, мы бы почти сразу выяснили, что он жертву хвостом поднять не смог, но нервы бы потрепали, сначала мы ему, потом он нам. А вот Лара была идеальным подозреваемым. Слишком идеальным! «На предполагаемом орудии убийства обнаружены отпечатки Лары Зейсен», – как эхо моим сомнениям, обрадовал меня Алекс. Потрясающе. Какая настойчивость, какая жажда мести! Убитый курьер привел бы к дому Чёмитов, выживший – все равно привел бы к Чёмитам, возможно даже надежнее. Ведь нам описали встречу с девушкой, причем неясно, с какой именно. Пистолет с отпечатками пальцев; подмена картины через лифт, о котором наверняка знала Лара; убийство с третьего этажа, во время поиска таблеток от головной боли; якобы неумелая попытка подставить змея, конкурента отца, которого Лара недолюбливает. Провокационное заострение моего внимания на том, что у Армана есть любовница. Причем, судя по поведению слуги и дворецкого, это не обман и не попытка выдать желаемое за действительное. Агата действительно была любовницей убитого. И Лара вполне могла желать мести неверному мужу. Но… уф, помоги мне Бастет, зачем так явно тыкать нас в потенциального подозреваемого, словно мы совсем тупые и можем пропустить более тонкий намек! «Ищите баллон с бесцветным газом, отчетливо пахнущим горючим, – свалилось на меня очередное сообщение от Алекса. – У обеих жертв повышенный уровень глюкозы, как бывает у больных одноликих. Такие последствия вместе с усыпляющим эффектом дает одно средство…» Ну уже хоть что-то! Естественно, что врачи болезни одноликих проверяли в последнюю очередь, но все равно немного обидно за потерянное время. Зато теперь понятно, что надо искать. «Высылаю к вам Брендона, он обещал справиться с управлением служебным аэромобилем. Сейчас вам одним взглядом весь дом осмотрит =)», – обрадовал меня Алекс. «Эксплуатация свидетеля в служебных целях». – Не то чтобы я действительно разозлилась, но, мышь им там всем поперек глотки, соображать же надо! В одиночку, на служебной машине, чтобы помочь с обыском… Нет, я не спорю, способности Брендона нам сейчас очень пригодятся, но это же действительно эксплуатация! «Пользуйся тем, что он пока за еду и ночлег вкалывает. Я ему о том, сколько стоят услуги хорошего сыщика-консультанта, не рассказывал, а то мы разоримся». Юморист блондинистый… Чтоб тебя Бастет за уши оттрепала!.. «Где твой специалист?! Я уже начала нервничать!..» Глава 28. Веселится и ликует весь отдел Брендон появился минут через десять, в течение которых я старалась не слишком явно переживать и даже пыталась руководить обыском, первым делом предупредив, что именно мы ищем. Баллончик с газом, пахнущим горючим, подразумевает соблюдение особых мер безопасности. – Привет. – Едва в комнату Агаты, деловито и радостно улыбнувшись, вошел Брендон и принялся внимательно изучать все вокруг круглыми птичьими глазами на человеческом лице, я с облегчением выдохнула. Один из проводящих обыск парней поднял голову и вздрогнул, словно увидел привидение. Конечно, к частичным оборотам кошачьих или псовых мы привыкли, а вот птицы в Фелинии редкость. Тем более пахнущие львами. Зато второй полицейский лишь спокойно подмигнул мне, подняв вверх большой палец. А вот Агата напряглась и начала постоянно коситься влево. Брендон тоже шагнул влево. И я шагнула туда же, принюхиваясь. Нет, горючим не пахло. Я вообще не видела ничего подозрительного. Обычный шкафчик с красивыми резными дверцами, декорированными выпуклыми прямоугольными виньетками. Но химера уверенно подошел к одной из выступающих рамок, а более спокойный из полицейских, наверное из лучших побуждений, достал из кармана фонарик… – Не тяни туда руки, урод! Оно же огнеопасно! – Агата сорвалась с места и кинулась к шкафчику. Двум довольно не слабым с виду парням с трудом удалось скрутить хрупкую девушку и оттащить ее подальше от грифона. – Дебил! Урод! Тупица! – Рот ей, к сожалению, никто не заткнул, и она отрывалась, обзывая сначала одного Брендона, а потом, когда мы с ним осторожно вытащили из полой рамки виньетки красный баллон, на котором было то самое, нужное нам название, девица решила посчитать всю полицию оптом. Правда, ее никто не слушал, потому что из точно такой же полой рамки на соседней дверце наш глазастый грифон вытащил ингаляторную насадку точнехонько на этот баллончик. – Курьера она, скорее всего, в упор из ингалятора опшикала, – принялась рассуждать я, осторожно упаковывая нашу добычу в специальные пакеты, чтобы потом эксперты изучили все отпечатки и прочие потожировые следы. – Осталось понять, как она Армана сверху газом траванула, да так, чтобы потом запаха в комнате не осталось. – Через вентиляцию, – уверенно заявила подошедшая к нам Лара. – Там в кабинете очень мощная вентиляция, потому что раньше это был мой кабинет, а я… иногда любила покурить травку. – Девушка виновато покосилась на отца. – Она включается через пульт… – Значит, надо найти пульт. – Просто поставив нас в известность, Брендон сначала отправился в ту комнату, где нашли люк и веревку, а потом спустился на второй этаж и принялся изучать кабинет. – Вот! – наконец объявил он, каким-то чудом разглядев миниатюрный пультик, запрятанный между книгами на одной из полок. – Как ты все видишь? – с завистливым удивлением протянула я и вздохнула. Никогда раньше не комплексовала из-за своей наблюдательности и считала, что замечаю очень многое. Но грифон, похоже, умеет смотреть сквозь предметы! – Я же наполовину орел, – с затаенной гордостью произнес Брендон и посмотрел на меня с вызовом. Словно ожидая негатива и готовый защищаться. Но я лишь улыбнулась, протянула руку и растрепала ему волосы. – Да, ты настоящий орел! Мы взяли ее, не отвертится теперь! И ты нам очень в этом помог. Вечером мы все засели в нашем любимом ресторанчике, причем я была так горда удачным завершением дела, что даже Эдика пригласила. Правда, он почти сразу сбежал, может, потому, что действительно было куда-то нужно, а может быть, потому, что я несколько раз похвалила Брендона. Но если он заслужил?! – С таким зрением тебе в полиции самое место! – вещал Алекс, размахивая вилкой с насаженным на нее куском мяса. – Да ладно! Спасателям тоже надо хорошее зрение. – Изильда очень любила свою работу, но в отличие от своего парня не считала ее идеальной буквально для всех. – В полицейской академии надо учиться шесть лет, дольше только на медика… – Это если метишь в офицеры… ну и потом стаж тоже засчитывается! – упорно отстаивал Алекс свою точку зрения. – Так, ребята, Брендон сам решит, куда он потом пойдет работать или учиться, – прервала я спорщиков. – Вот получит наследство и решит… – Можно подумать, у вас для таких, как я, все двери открыты, – задумчиво протянул химера, мотнув головой, словно ему мешала какая-то назойливая мушка. – Куда вот дели ребят, освобожденных из храма? А взрослых? Адама с Джоном, например? – И, наткнувшись на мой недоуменный взгляд, пояснил: – Кентавров. – Ребят забрали в Центр профилактики безнадзорности, – уверенно ответила я. – А насчет кентавров могу завтра выяснить. Пообещав, я тут же постаралась сменить тему, потому что всех взрослых химер освободили только вчера, когда главный жрец оценил масштаб разгорающегося скандала и сменил тактику. Осознал, что его покровители не смогут все замять и лучше начинать сотрудничать с представителями власти, а не бороться, требуя возврата или своих химер, или потраченных на их содержание денег. Вот только куда городские власти могли пристроить двух взрослых кентавров? Да и мелких тоже… Русалок наверняка в море выпустили, ведь им же в море самое место. Рыбы же… Эм… наполовину… Ну то есть… Мышей полный рот всем этим пропагандистам свободной любви! Презервативы еще в позапрошлом веке придумали, так что вполне можно любиться без последствий. – А все твои… эм… друзья меняют ипостась на полностью человеческую? Сама перевела тему, сама и вернула, когда разговор уже совсем по другой тропинке побежал. Брендон даже замер, проморгался, глаза странного серовато-желтого цвета широко распахнул и плечами передернул. Весь спектр удивленного недоумения разом выдал, словно я что-то очень неожиданное спросила. – Кто как. Тарфа умела. И Амисодар. У него звериная ипостась была жутковатая: голова льва, туловище козы и хвост змеи… Да и у Тарфы тоже не для встречи на темной дорожке, – тут грифон поежился, словно вспомнил что-то страшное. – Человеческое лицо в львиной гриве, тело льва и хвост скорпиона. – Красавцы. – Алекс тоже поежился, игнорируя осуждающий взгляд Изильды. – И заметим, везде львы отметились!