– Это ты нашего Васю не видел, – нервно хохотнул Брендон. – У него голова петуха, глаза жабы, крылья летучей мыши, а тело ящерицы. Хорошо, что мелкий… Хотя, может, потому, что и по возрасту пацан еще совсем. – Русалки с кентаврами в такой компании сразу воспринимаются кем-то обычным, – рассмеялась я, тоже немного нервно. Мышь им поперек глотки, у меня с воображением все хорошо, так что я, как этого Васю представила, даже вспотела. Да и с двумя другими химерами познакомиться тоже пока не готова. У любой толерантности есть предел! К таким ужасам надо привыкать постепенно… Вот грифон – лапочка. На кентавров смотреть приятно. Русалы, наверное, ничего так… Главное – уговорить себя, что они не рыба. – Кентавры и русалки обычно ипостась не меняют, хотя есть исключения, – продолжил рассказывать Брендон, почему-то очень воодушевленный моим интересом. – Но они же все время человекополовинные и разумные. Не звери!.. – Да понятно, что не звери, – буркнула я недовольно, потому что на самом деле воспринимать русалов как равных по разуму мне было сложно. – Выясню завтра, – еще раз пообещала я и снова свернула тему, удачно вспомнив о новом фильме, вышедшем неделю назад. Историко-мистическая лента о море, пиратах и призраках. – Простите. – Мы уже собирались расходиться, когда к нашему столику подошел симпатичный молодой лев лет тридцати, то есть постарше меня, но ненамного. Смуглая золотистая кожа сразу выдавала в нем жителя пригорода. В городе такого идеального загара добиться очень трудно. А на светского льва, регулярно отдыхающего на пляжных курортах, мужчина похож не был. Обычные джинсы, ботинки с высокой шнуровкой и черная кожаная куртка со светящимся черепом. Эффектный прикид и привлекательная внешность – темные волосы, выразительные серые глаза и очень запоминающаяся улыбка. Так, кажется, я под впечатлением! – Я видел в новостях, как вы спасли жизнь оборотню. Главное, спасал Брендон, а смотрел подошедший к нам парень на меня. И улыбался. Мне. И представился потом, все так же глядя на меня: – Дилан Теймс. – Марта Хеймсен. Я протянула руку, рассчитывая на рукопожатие, но вместо этого мужчина поднес мои пальцы к губам и поцеловал, глядя при этом мне в глаза с хитрым выжидающим прищуром. Наверное, если бы я дала понять, что подобное поведение меня не устраивает, он бы остановился. Но я решила осадить нахала уже после того, как он продемонстрировал свое старомодное воспитание. – Для нарушения личных границ спрашивайте разрешения, если не хотите в следующий раз получить вызов в суд за сексуальное домогательство. – Простите! Я не подумал, что вам может быть неприятно. – Наглая самоуверенная усмешка слегка охладила мой интерес к этому красавцу, но он тут же исправился и засиял в тридцать два зуба уже обычной улыбкой. Нет, я прекрасно видела, что ничего серьезного от этого ловеласа ожидать не стоит. Вот только мне было весело, я немного выпила и ничего плохого не видела в обычном безобидном флирте. В конце концов, не спать же с этим нахалом собираюсь?! – Позвольте пригласить вас на танец? Вечером в нашем любимом ресторане играла живая музыка, но мы обычно воспринимали ее как фон. Хотя пару раз Изильда вытаскивала Алекса потанцевать… А теперь повезло мне. Ну и почему бы и не да, в конце-то концов? Глава 29. Когда все понял, но не понял Танцевал Дилан очень даже неплохо, вел в танце уверенно, так что я позволила себе расслабиться и довериться партнеру. А не контролировать постоянно ситуацию, переживая, что мне отдавят ноги. И, мышь всем поперек глотки, я отлично отдохнула! Все эти проблемы с химерами ненадолго выветрились у меня из головы. Я могла говорить, не задумываясь, как отреагирует мой собеседник. Все же, общаясь с Брендоном, я слегка напрягалась, стараясь обойти опасные темы, не задеть острые углы и, главное, не спровоцировать всплеск сексуального притяжения. И наверное, больше всего я устала как раз от последнего. Когда у тебя постоянно рядом симпатичный парень, который тебе очень нравится, очень сильно нравится… но надо вести себя осторожно, потому что все сложно. С новым знакомым все было проще не придумаешь. Правда, целоваться я отказалась, сама не очень понимая почему. Но нафлиртовалась от души! После первого совместного танца Дилан подсел к нам за столик, и мы еще какое-то время проболтали все вместе, вернее, болтали парни, Алекс и Дилан, а мы с Изильдой только иногда реагировали на их реплики. А Брендон вообще притих, глядя в основном окно. Ну или иногда косясь на меня. Тогда я оборачивалась, улыбалась ему и даже пару раз погладила по руке, давая понять, что наши дружеские отношения никуда не денутся. Просто… просто сейчас мне нужен мужчина без тяжелого прошлого за спиной. Исключительно чтобы расслабиться, повеселиться, пококетничать и расстаться. Правда, расставаться Дилан не собирался, а увязался за нами на своем аэромобиле и потом, под дверью моего дома, принялся настойчиво соблазнять прогуляться по ночному городу. – Нет, мне завтра на работу. – Освободив руку от очередной попытки захвата, я сделала несколько шагов к входной двери, у которой меня ждал Брендон. – Да ладно, всего полчасика. – Дилан вновь схватил меня за локоть, правда, тут же отпустил, наткнувшись на мой недовольный взгляд. – Спокойной ночи. – Кивнув настырному ухажеру на прощанье, я все же добралась до двери и с облегчением захлопнула ее с другой стороны. – Уф, не люблю таких навязчивых, – призналась я, покосившись на недовольного химеру. – А вначале вполне приличный был… – Да он сразу в тебя вцепился, как будто ты уже его девушка, – с непонятной ревнивой злостью пробурчал Брендон. Я в это время открывала дверь в квартиру, так что лица химеры не видела, но мне и интонаций хватило. – Поводов так заблуждаться я ему не давала. Пусть Бастет заботится о том, что он себе нафантазировал, это не моя печаль. Скинув куртку и ботинки, я направилась на кухню, по пути зайдя к себе в комнату за ноутбуком. – Давай лучше посмотрим, как твои друзья устроились. Наверняка в сети где-то уже выкладывали, если не в общем, то в ограниченном доступе точно. Брендон уселся рядом и выжидающе уставился на экран. Потом, когда понял, что так вот запросто, с двух щелчков по тачпаду, информация не появится, отправился заваривать чай и нарезать вафельный торт. Он его, оказывается, еще утром сделал. То есть испек четыре большие круглые вафли, смазал их абрикосовым джемом, выложил друг на друга и убрал в холодильник, пропитываться. Ну вот, к вечеру все пропиталось. Так что мы пили чай, ели многослойные вафли и пытались вытрясти из сети сведения хотя бы о судьбе несовершеннолетних химер. Грифонов, кстати, усыновили две бездетные пары. Это я нашла почти сразу. По совету психологов ребят должны были отправить в одну школу и в один класс. – Запиши адрес. Если я теперь звезда, значит, им поможет, если я загляну и навещу их, верно? Брендон посмотрел на меня напряженно и слегка взволнованно. И про звезду сказал скорее с раздражением, чем с гордостью. – Не нравится, когда в ресторане узнают? – Рассмеявшись, я отвлеклась от ноута и быстрым движением растрепала химере волосы. Это развлечение мне тоже начинало нравиться. Брендон потом так смешно смотрел на меня исподлобья, дуя при этом на челку, почти как Изильда, но гораздо забавнее. – Да, думаю, твое посещение пойдет ребятам на пользу. Им самим станет легче, когда они увидят кого-то привычного из прошлой жизни. Психолог я, конечно, так себе, но просто лично мне было бы спокойнее осваиваться в новой для себя обстановке, зная, что кто-то освоился настолько, что даже успел спасти чью-то жизнь. – И потом, им же летать надо! – озарило меня. – Значит, нужен кто-то взрослый, чтобы за ними присматривал. Назвать Брендона взрослым можно было лишь от безысходности, но он почти на десять лет старше двух других грифонов, так что потянет… с благословения Бастет и под ее ответственность. – Русалов выпустили в Мурмяшку, – выяснила я наконец, зайдя в сеть через сервер ФБР и, естественно, значительно расширив уровень доступа. – Река такая, рядом с городом. Хищных рыб там не водится, вода чистая, пресная… – Это плохо, некоторым из ребят нужна морская. – Брендон, нахмурившись, пододвинул к себе мой ноут и принялся изучать карту. – Слушай, они же не немые! В состоянии объяснить, какая им вода нужна? – Вот спаси меня Бастет от участи опекунши всех освобожденных химер! А ведь это только из нашего храма, есть же еще из других… Брендон, тоже вспомнив про другие храмы, с надеждой в голосе уточнил: – А ты не можешь выяснить, есть ли еще грифоны? Найти бы, где большинство наших живет… – Хочешь отгородиться от остальных? – Почему-то мне стало обидно. Я тут за него переживаю, план его вживания в общество продумываю, а он куда-то в другой город сбежать собрался! – Возведем отдельный храм, – невозмутимо произнес Брендон и уставился на меня равнодушно-спокойным взглядом. Правда, выдержал он не более пары секунд и потом рассмеялся. – Нет, правда, это хорошая идея, поверь мне. Только не храм, а район… – Гетто? – Ну что-то типа… добровольное гетто. – Брендон отодвинул подальше ноут, а меня за плечи повернул лицом к себе и взволнованно, но не торопясь принялся объяснять: – Вот сама подумай: куда еще таким, как Вася, деваться? Или таким, как Тарфа с Амисодаром? У Тарфы даже название вида есть, как у нас, значит, таких, как она, много. – И как же зовут льва с хвостом скорпиона? – Я даже вспомнила описание звериной ипостаси, только про человеческое лицо в львиной гриве упоминать не стала. – Мантикора. – Брендон быстро вбил это слово в поисковик и подсунул мне фото. Не картинки, а именно фото таких химер. – А еще есть сатиры, у них козлиные рога на обычной человеческой голове и человеческое туловище, а от колен – лохматые козлиные ноги и копыта. И фавны, считай, как братья сатирам, только рога и ноги бараньи. Еще есть сфинксы, это львы с лицом и грудью женщины… – Опять львы, – простонала я, обхватив руками голову. Но грифон лишь насмешливо фыркнул, глядя на мои страдания: – Вот такие вы любвеобильные! Хотя тут же попытался успокоить: – Есть еще гарпии, это почти сфинксы, только вместо тела льва у них тело птицы. И сирены, тоже птицы с женским лицом. Если мы умеем менять ипостаси, то сохраняем человеческий разум. А если застреваем в одном облике, то… – Брендон нахмурился, отвернулся и горестно вздохнул, – со временем побеждает та часть, которой больше. Вот кентавры, русалки, фавны, сатиры – они почти как одноликие. Только все равно не приживутся среди обычных оборотней! – С чего ты взял?! – Искренне возмутившись, я даже с места вскочила, но потом плюхнулась обратно и тоже тяжело вздохнула. Химеры существуют уже давно, у них есть свои названия, классификация. И наверное, не от хорошей жизни таких странных детей приводят в храмы к обезьянам в надежде, что там о них позаботятся. Надеются, что они будут расти среди таких же странных созданий и не чувствовать себя экзотической зверушкой. Правда, обезьяны не оправдали доверия, но это не значит, что сама идея плохая. Просто реализация подкачала. – Я знаю, кто нам нужен! – Меня озарило, и я снова подскочила со стула. – Нам нужен папа Эдика! Мы впихнем в его предвыборную программу план создания отдельного городка для химер, под контролем государства. Сейчас все переживают, что наш город наводнят… Васи… И знание, что вы добровольно самоизолируетесь, многих успокоит. – Я рад, что ты все поняла правильно. – Брендон посмотрел на меня как-то странно, потом погладил по плечу, заботливо, словно это он из нас двоих старший и опекающий, улыбнулся и предложил: – Пойдем спать? Глава 30. Блины, память и философия, день пятый Утро встретило меня привычным запахом свежего кофе и… блинов? – Привет. – Брендон стоял возле миски с тестом, а рядом на тарелке высилась целая горка ровных тонких ажурных блинчиков. – Я решил проявить чудеса кулинарии и прочитать в сети рецепт теста, а потом смешать в нужных пропорциях миксером. – А потом?.. – Я с подозрением уставилась на чем-то неуловимо знакомую странную сковородку. – А потом, вернее вначале, я нашел блинницу. Ее тебе тоже Алекс подарил? – Насмешливо фыркнув, химера с ехидством посмотрел на меня, по-птичьи склонив голову набок. – Нет, я сама купила года три назад, – буркнула я, быстро накладывая на отдельную тарелку тепленькие блинчики. – Тогда мне казалось, что я справлюсь с этим плевым делом… – Ну-у-у… – Брендон покосился на меня с еще большим ехидством. Только мне уже было все равно, я наслаждалась тающим во рту нежным тестом, запивая его горячим кофе. – На самом деле действительно ничего сложного. Макаешь вот эту штуку в миску, переворачиваешь, щелкаешь по красной кнопочке на ручке – и через минуту блин готов. – Вот и славно… Ты просто гений! Это удивительно вкусно, – практически промурлыкала я, облизывая языком губы, испачканные в сметане. – Вот Алекс подарит йогуртницу… – И я мечтательно закатила глаза, прямо ощущая на языке вкус своего домашнего йогурта. Причем мне для этого надо будет только выползти из кровати… Спасибо Бастет! – Кстати! – Внезапно я вспомнила, что забыла сообщить Брендону одну интересную подробность. – Есть вероятность, что ты мой опупенноюродный брат по материнской линии. Я сверила наши генные карты. Небольшое сходство есть, так что мы родня, но дальняя. Если вдруг решишь озаботиться поисками отца, понятно, в какую сторону копать. – С таким же успехом мы можем быть родственниками по деду, а не по отцу, – пробурчал Брендон. А потом, отложив блинницу в сторону, уселся напротив меня и звеняще-напряженным голосом спросил: – И? Для тебя это что-то значит?