– стамески, – мешок гвоздей из темного металла, похожего на темную бронзу. Хотя канаты уже не очень-то крепкие, все равно пригодятся. Остальное тем более беру. На палубной пристройке справа обнаружил камбуз. Там стояла плита для приготовления горячей пищи, высотой не больше метра, площадью в метрах 0,6 на 1, с четырьмя отверстиями, прикрытыми прикованными металлическими полосками. Кроме того, ее использовали для обогревания, прикрывая отверстия разогретой печи металлическими дисками. На трубе же имелась вставляемая металлическая заслонка. Она была точно из такого же металла, что и печь в каюте, и так же топилась дровами. Внизу, на земле, если спущусь, она просто незаменима. Вот только как спускать такую громоздкую вещь вниз, даже не представляю. Здесь же на полках были миски, кружки, большие половники, все сделано из металла, похожего на олово, четыре больших котла из темной бронзы, каждый вместимостью около пяти-шести ведер. Все найденное, кроме кружек, мисок и ложек, вытащил наружу. Обошел корабль, сложил трофеи на песок и присел на небольшой песчаный холм. Какое-то время разглядывал приобретенное богатство, затем стал заниматься каждой вещью. Когда рассматривал и трогал приклад понравившегося мини-арбалета, обратил внимание, что с торца приклада выступает какая-то непонятная небольшая штучка, похожая на защелку. Здесь определенно какая-то хитрость. Потрогал это место пальцами. Так и есть, это защелка, закрывающая плотной крышечкой пустотелый приклад. Открыл ее. Приклад оказался из каркаса сваренных тонких, но прочных металлических узких пластин с хорошо подогнанными снаружи клееными резными накладками из красного дерева. Внутри лежала еще дюжина узких болтов. При внимательном рассмотрении увидел, что у этих болтов наконечники из светло-серого металла, слабо сияющего странным голубоватым светом. Интересно, от чего это сияние? Предположу, что эти необычные болты скорее всего ха-ха-ха, волшебные, то есть магические. Интересно было бы узнать, для чего они предназначены. Хотя чего тут раздумывать, скорей всего они обладают большой разрушительной силой… или предназначены для поражения магических существ. Вот это для меня прямая информация о том, что они, магические существа, в этом мире, хм, существуют! А почему бы и нет, когда есть волшебные ягоды. Сам миниатюрный металлический болт состоит из небольшого треугольного наконечника, комбинированного с остальной длинной деревянной частью, где прорезаны несколько винтообразных канавок. Это, конечно, для облегчения общего веса и придания вращательного движения. Хотя арбалет и так легкий, компактный, прочный. Очень удобный, ладный, прямо по моей руке. Его вполне можно носить как пистолет. Может пригодиться при крайней ситуации. Боюсь только, не женский ли он? Могут не так понять. Для взвода арбалета тетива натягивается при помощи специального съемного устройства (ножка-крюк, прикрепляемая к поясу арбалетчика), найденного мною в ящичке. Для взведения тетивы приходится упираться ногой в так называемое стремя, расположенное спереди арбалета и ниже ствола, в виде железной скобы, и мускульным усилием рук производить взвод тетивы. Попробовал один раз натянуть тетиву без приспособления. Не скажу, чтобы упарился, но достаточно туго. Специально, на всякий случай предварительно вытащил из барабана болты. Когда нажал спусковое устройство, раздался короткий и очень тугой звук, похожий на «вжжэтт». Впечатляет. И тут же сработал самовзвод, провернулся барабан. Арбалет снова готов стрелять. Просто великолепно! После опробования мини-арбалета, чтобы тетива не растянулась, я ее снял. Маленький, да удаленький, и никакой он не женский, а если даже это и женский, то все равно сгодится как оружие последнего шанса. Хотя вряд ли он с такой тугой тетивой может быть женским. Думаю, что предназначен он для ближнего боя и может эффективно стрелять на расстояние до 30–50 метров. На большее расстояние и не надо, когда схватка врукопашную. Когда форс-мажор, это оружие последнего шанса, совершенно неожиданное для противника своей малозаметностью, многозарядностью и скорострельностью. Главное, что при помощи такой тугой тетивы эта малютка наверняка должна пробивать любой металлический доспех с расстояния в пределах 20–25 метров. Маленький, да удаленький, и кусает больно, до смерти. Действительно Шершень. В прекрасном состоянии оказались средние арбалеты и лук, когда натянул на них тетивы. Прикинул на глаз, что если арбалеты бьют метров на 150–200, то лук при максимальном натяжении наверняка дальше 300 метров. Отлично, у меня теперь есть заменители огнестрельного оружия. Когда смогу спуститься вниз с плоскогорья, не пропаду и смогу выжить и в лесу. Глава 7 Пока, сидя на песке, рассматривал трофеи, постоянно ощущал дискомфорт под седалищем. Что-то все время мне мешало, как будто упиралось, покалывало и, наконец, просто прокололо. Вскочил как ошпаренный, почесывая зад. Мало мне отравленного кинжала, не хватает еще какой-нибудь пакости! Не дай бог, скорпион или тарантул! Посмотрим, что там такое. Взял лопату и аккуратно стал копать, постепенно увлекаясь. Отрыл мумию мужчины, лежащую ко мне спиной, ничком. Вот и первый труп, найденный мной на плоскогорье. Своим телом он, похоже, прикрывал кого-то. Судя по костям, никаких переломов рук и ног у него не было. Осмотрел череп и позвоночник – тоже без видимых физических повреждений. Хм, отчего же он тогда умер? Может, захлебнулся морской водой, а потом уже торнадо-телепорт выкинул его на плато вместе с кораблем? Пока это наиболее правдоподобная версия. На спине воина крест-накрест над плечами выступают рукояти мечей в ножнах из грубой толстой кожи. Они удерживались на спине и поясе ременными приспособлениями по типу портупеи. Аккуратно перевернул мумию на бок. Оказалось, что руками мумия воина прижимала к себе мумию подростка лет двенадцати-тринадцати. Меня будто пронзило. Пытался спасти и прикрыть от волны или смерча?! Эта трагедия меня сильно зацепила. Наверное, мужеством отца или родственника, или просто порядочного мужчины, который пытался спасти своего или чужого ребенка. Представил себя на его месте… Нет, надо постараться отбросить лишние мысли и эмоции прочь. Ведь мне еще надо их похоронить. Глубоко вздохнул, сосредоточился и немного пришел в себя. А похоронить их надо по-человечески. Желательно в земле. Вопрос только в том, не нарушу ли я их обычаев погребения? Ведь если они поклонялись огню или водной стихии, а я похороню их в земле, получится не очень хорошо. Решив, что оставлять на воздухе мумии погибших неупокоенными еще хуже, попытался отделить одну мумию от другой. Вот тут-то меня ждал совершенно неожиданный и крайне неприятный сюрприз, как в историко-археологическом детективе. Когда я стал приподнимать воина, оказалось, что его левая рука держит отрока за шею, а правая схватилась за его левую руку, прижатую на груди. Вероятно, мальчик ею что-то прикрывал, защищая. Правая же рука отрока с небольшим кинжалом была в области живота убийцы. Похоже, им-то он и нанес взрослому смертельный удар. И именно этот кинжал колол меня в ягодицу. Раздвинул фаланги пальцев обеих рук убийцы и отодвинул его мумию ногой в сторону. При этом по плотной хватке пальцев незнакомца на шее отрока понял, что он его просто задушил. От этого почувствовал ярость и злость на себя. Ну до чего же я наивный простак! По первым впечатлениям делаю скоропалительные и такие простодушные умозаключения. Расчувствовался, понимаешь. Ах, какой благородный человек, с горячим сердцем, чистой душой, настоящий воин и спаситель детей! А оказалось, с точностью до наоборот – убийца детей, грабитель, законченный мерзавец! В очередной раз в моей жизни приходится разочаровываться в людях. Аккуратно отодвинул левую руку отрока, и оказалось, что он прикрывал ею висящий на цепочке ярко-белого металла кулон большого диаметра в форме звезды с девятью короткими лучами, похожий на шестеренку. В середине кулона на пару сантиметров приподнимался металлический ромб, по центру которого выступал отлично ограненный очень крупный голубой камень размером с крупную сливу в окружении сверкающих прозрачных камней. Не бриллиантов ли? Каждый из этих камней диаметром более одного сантиметра. Интересно, что по краю кулона у каждого луча было по одному драгоценному камню разного цвета. Здесь были красный рубин и алмазы голубого, желтого, коричневого, черного цветов. Был и прозрачный, как хрусталь, камень. Еще сине-фиолетовый сапфир, ярко-зеленый изумруд и почему-то белоснежная жемчужина. Даже мне, не являющемуся экспертом ювелирных изделий, на вид это показалось совершенно не гармоничным, безвкусным. Эклектика какая-то. Непонятно. По-видимому, очень богатая знатная семья позволила пацану надеть этакую безвкусицу. В руке же это держать было удобно за выступающее подобие большого верньера, которое вращалось. С обратной стороны медальона имелось вдающееся пространство, где с внутренней стороны обода выступали небольшие бугорки-штырьки. Хотя сзади логичней смотрелась бы какая-нибудь металлическая узорчатая пластинка. Во всяком случае, кулон был бы основательней, прочнее. В общем, непонятный странный медальон. Нет никакого сомнения в огромной цене этого кулона из-за камней, но мне почему-то казалось, что дело здесь не только в цене драгоценных камней, самый маленький из которых не меньше ногтя моего большого пальца (до пяти каратов). Если мне не изменяет память, бриллианты от пяти каратов и больше называются солитерами. И стоит один такой брюлик, наверное, около полумиллиона долларов, если не больше. А цену всего кулона с камнями мне трудно себе представить!.. Перед тем как похоронить погибшего мальчугана, осмотрел его тело и то, что осталось от одежды. Хотел найти хоть какие-нибудь зацепки, какие-то семейные медальоны, кулоны, кольца, перстни, по которым можно было бы его опознать, идентифицировать. Нельзя, чтобы могила была безымянной, он этого не заслужил! По остаткам одежды ничего конкретного сказать нельзя. А вот под зажатым большим пальцем левой руки болтался перстень с печаткой. Для того чтобы понять, что на печатке, надо сделать оттиск. А у меня ни бумаги, ни чернил нет. Тыкать им в землю бесполезно, а идти искать бумагу на яхте совсем не хочется. Не придумал ничего умнее, чем, вздохнув и приложив силу, сделать оттиск у себя на левом плече спереди. Очень уж хотелось посмотреть, что там на печатке. Даже поморщился и зашипел, так оказалось больно. Немного подул на покрасневшее, опухшее и кое-где сочащееся кровью место оттиска и стал его разглядывать. В круге размером примерно в один советский рубль с Лениным проступили переплетающиеся между собой какие-то две багровые буквы. По незамкнутому кругу наверху изображена корона, а внизу круг замыкает голова дракона. В общем, это символ власти и печать. Ну и стоило ли из-за этого делать себе так больно? При внимательном рассмотрении обратил внимание на то, что и у мальчика была похожая синяя татуировка на левом плече, только я из-за того, что кожа мумии сжалась и сморщилась, плохо ее разобрал. Действительно, вроде идентичный рисунок. Мальчик, вероятно, далеко совсем не простой. Возможно, из высокородных дворян в диапазоне от графа до герцога. Никак не меньше. А может, даже и больше… Раз бесценный кулон почему-то ему так дорог, что за него даже пришлось принять смерть, то я не стал отнимать его у мальчика и после смерти. Вообще ничего не взял. Я не мародер. Осмотрел тело детоубийцы. У мужчины на груди на золотой цепочке небольшой золотой кулон с мечами и короной. На указательном пальце правой кисти перстень с печаткой с таким же, как на кулоне, рисунком. На первый взгляд рисунок короны весьма похож на оттиск на моем плече, но вот делать на себе повторный оттиск совершенно не хочется. Очень вероятно, что убийца и грабитель приходится каким-то родственником мальчугану и, наиболее вероятно, является конкурентом на высокий титул или даже трон. Возможно, из-за этого и произошла трагедия. У детоубийцы кулон, а также мечи, забрал. Вроде как наказал. А вот снять перстень с печаткой с пальца не смог, настолько он в него врос и врезался в кость фаланги пальца. Мечи детоубийцы оказались весьма интересными. Верхняя половина полотна меча – с выступающим спереди трехсантиметровым острозаточенным ободом. Этим мечом с выраженным острым лезвием можно рубить, колоть и резать. Тыльная сторона меча двухсантиметровой толщины, более двух третей полотна идет прямо, затем образует небольшой треугольный бугорок и плавно по пологой дуге отклоняется вперед, как раз формируя острое вытянутое лезвие длиной почти в четверть меча. Меньшая часть меча, которая ближе к рукояти, у?же остальной части почти вполовину, но толще раза в три. Посередине полотна от самой гарды идет бороздка. Гарда прямоугольная узкая, но массивная. От нее к окончанию рукояти идет сплошная металлическая пластина, заканчивающаяся совершенно так же, как гарда. Это для предохранения пальцев. Рукоять в кожаной оплетке, чтобы рука не скользила. Попробовал помахать обоими мечами, балансировка великолепная. Мечи оставлю себе, ведь это просто военный инструмент, и они совсем не виноваты в том, что их бывший владелец такой подлый человек. Долго смотрел на мумию незнакомого воина и решал, что с ним делать. Сначала подумал, что детоубийцу нечего хоронить, как благородного воина, то есть вообще нечего хоронить. Хотел просто сбросить его вниз в пропасть, где ему и место. Но тут же вспомнил, что по христианской религии даже убийце не закрыта дорога в царствие небесное, если он покается. Хотя этому покаяться уже не удастся. И потом… почему это я сразу решил, что он убийца? Может, родственники о чем-то крепко поспорили, что-то не поделили, те же символы власти. Хотя из-за этого хватать ребенка за шею и душить… Только вот после этого нападения кинжал отрока свое-то дело точно сделал. Мое отношение к сознательным убийцам, любым насильникам, особенно рецидивистам, убийцам детей и педофилам, совершенно однозначное – их нужно казнить. В обратном меня не убедить. Столько горя, страданий, сломанных жизней, ущерба здоровью близким и родным пострадавших, вреда обществу, что говорить о чем-то еще – это форменное издевательство. Когда смотрю по телевизору, как адвокаты и психиатры пытаются нас убедить, что, предположим, педофилы, они же больные люди, они не виноваты в том, что делают, так сложилась их несчастная жизнь, их надо пожалеть, пролечить (за наши же деньги) и отпустить до следующего конкретного случая… А как же пострадавший несчастный ребенок со своей сломанной, искалеченной жизнью (если останется жив), его родители и близкие?! Кто их будет жалеть и о них думать, и какими способами лечить глубочайшую психологическую травму стольких людей? Здесь государство оставляет людей один на один со своим горем и проблемами дальнейшей жизни. Также не дай бог оказать сопротивление насильнику и убийце, покалечить его, а тем более убить. Посадят, как бывает довольно часто. Странная извращенная судебная система с не менее странными законами. Оказывается, нет такого права у гражданина и даже гражданки защищать жизнь и честь свою и своих близких. Хрен докажешь эту необходимость! Начинаешь понимать, что с моральным здоровьем общества далеко не все в порядке. Откуда только эта гниль проникла к нам и от кого?! Возьмем ту же толерантность к педерастам (официальное название этих больных по медицинскому учебнику; они не геи, как нас приучают их называть), на чем настаивает действительно загнивающий Запад. Так у нас к ним относятся спокойно: твоя задница, делай с ней что хочешь. Какие такие нарушения прав? С работы за это не выгоняют, гражданских прав не лишают. А вот вести себя вызывающе, развращать детей, устраивать развратные парады, пропагандировать и демонстрировать свою болезнь, за это нужно ломом в… Я уж не говорю о том, что эти извращенцы еще усыновляют и удочеряют, берут на «воспитание» в свои семьи детей! Понятно же, для чего… Так что же мне все-таки делать с этим детоубийцей и грабителем? Ведь сначала даже хотел сбросить мумию в скалистую пропасть. С другой стороны, глумиться над уже мертвым, даже над таким, неприятно и мне не по душе. Если же я убийцу похороню, как и его жертву, получается, что я его как бы оправдываю в совершенной гнусности. Что мне просто все равно, где Добро, а где Зло. Но мне-то далеко не все равно! Как христианин я должен его упокоить, а как человек нравственный и любящий порядок в обществе, простить не могу. Был бы монахом, выбор был бы только один – хоронить. А так – дилемма. Ладно, еще немного подумаю, тщательно все взвешу и тогда окончательно решу, что с ним делать. Поразмышлял и наконец решил все-таки похоронить. Хотя, как видно, покойный был последним мерзавцем. С другой стороны, кто я такой, чтобы иметь право судить, выносить решение и исполнять его над уже покойным. Легко судить других, оставаясь в «белых одеждах», кто без греха, пусть первым бросит камень… Наверняка уже мертвого может судить только ТВОРЕЦ. И все же как-то не по себе… Ладно, поступлю как христианин, но при этом на могиле в последнем напутствии на Суд Божий обязательно выскажу свое мнение. У самого края стены, рядом с пропастью, противясь себе, при помощи лопаты засыпал песком и мелким щебнем мумию детоубийцы. Делать это мне было просто тошно. А чтобы такой поступок, совсем не характерный для меня при моем мировоззрении, поскольку хороню все-таки бандита и убийцу, приобрел хоть какой-то смысл и оправдание в собственных глазах, решил произнести надгробное слово с определенным значением. Перекрестился и произнес: – Господи! Тебе доступно все, и все в твоих руках! Мы все когда-нибудь, рано или поздно, предстанем перед Тобой голыми и без прикрас, в своих истинных деяниях и помыслах. Не знаю имени этого человека, да и знать не хочу. Умер он давно и, по моим человеческим понятиям, умер как подлец и убийца. Только Ты его знаешь и ведаешь его поступки. И не мне влезать на Божий Суд со своим суждением. Предаю земле тело этого давнего покойника, чтобы Ты, Господи, наконец смог свершить Свой Суд над ним. Возьми его грешную душу, определи тяжесть содеянного им и воздай ему полностью по его грехам и всем поступкам в жизни. Так же, как воздашь в свое время и каждому из нас. После этого сходил в первую каюту и из резного сундука набрал ворох детской одежды. Завернул во все это мумию отрока и отнес почти в самый угол к той стороне горы, которая ведет к моей берлоге. Как можно дальше от могилы его убийцы. Используя лопату, выкопал яму около полуметра в глубину. Закопал тело отрока песком и забросал большими камнями. Затем из двух досок ящика, найденного в трюме деревянного корабля, сбил крест, на котором при помощи стекол очков постарался, как смог, выжечь изображение дракона с короной. Мне кажется, получилось неплохо. Немного подумал и над могилой мальчугана тоже прочел молитву по усопшему. Конечно, то, что помнил, остальное – своими словами. Когда надо было назвать имя усопшего, неожиданно и независимо от моей воли, горло издало непонятные звуки. Странно. Дочитал молитву, и в ту же секунду могила занялась сиянием. С испугом отшатнулся. Опять чудеса! А это еще что такое, что горит-то? Сейчас же на моих глазах могила растаяла, исчезла, растворилась бесследно в воздухе. Теперь это ровное место, как будто могилы с крестом здесь и не было! Но я же сам, вот только что, здесь копал и насыпал холмик! Говорить об этом и комментировать случившееся не хотелось. Да и что говорить-то? Ясно, что здешний Бог сразу забрал душу невинного отрока в рай. Искренне надеюсь, что это так. Поэтому просто молча постоял еще минут пять на этом месте. Хотелось курить, но задавил желание в корне. Обойдусь. Может, потом, вечером… Опираясь на копье, уже хотел двинуться в сторону моего убежища, когда невзначай бросил взгляд вперед на отвесную стену, идущую к моей берлоге, и замер. Во рту разом пересохло, непроизвольно задержал дыхание. Боже, а это еще что такое?! Глава 8 Когда отошел от оцепенения и постепенно заработал мой мозг, осознал, что уже несколько минут смотрю в одном направлении. Мое внимание привлекло место в виде тупого угла, образуемого стеной, идущей к моему убежищу, и неровной задней стеной плоскогорья, вдоль которой я возвращался от корабля. На высоте двух с лишним метров в выраженной косо восходящей наплывающей складке горы косо вверх, в направлении моего логова, отчетливо видны странные выемки. Странность заключалась в том, что они были не только ПОХОЖИ, но и СИММЕТРИЧНЫ. Как будто кто-то продавил скальный грунт одетыми ступнями, когда поднимался по складке вверх. Это были явно выдолбленные ВРУЧНУЮ полукруглые глубокие ступени, удобные для подъема вверх. И видно их стало только здесь, непосредственно вблизи складки. Наконец, до меня окончательно дошло, что эти выемки мне не примерещились и что они однозначно искусственного происхождения. Так получается, что здесь все же есть кто-то живой?! Неужели я не один? Или эти следы всего лишь обозначают, что здесь кто-то когда-то был? Появился хоть какой-то шанс узнать дорогу с плоскогорья и все-таки спуститься вниз, а в будущем, возможно, и вернуться домой? Очень надеялся на это. Последняя мысль встряхнула. Отошел на пятьдесят шагов, поднял голову и проследил взглядом по складке вверх. Куда конкретно ведут эти ступеньки, не видно. Был бы с собой бинокль, тогда можно было бы что-нибудь разглядеть. Вернулся обратно к стене. Попробовал вставить ноги в выемки – нога входит больше, чем на полступни. Причем эти выемки также удобны для цепляния пальцами рук. Чтобы узнать, куда они ведут, надо лезть наверх. М-да, сегодня для меня определенно день замечательных и загадочных находок и открытий! Я сейчас же, не откладывая, попробую подняться наверх, чтобы разобраться, кто или что там находится. Когда возникает возможность определиться и решить свою дальнейшую судьбу в этой загадочной безлюдной местности, надо этим воспользоваться сразу, не мешкая. Может, смогу узнать, что это за место, где я сейчас нахожусь, и что это за страна, где растут фантастические по своей лечебной силе ягоды. А главное, как спуститься отсюда вниз. Все, что нашел на корабле, рядом с ним пока и оставлю, кроме некоторого оружия. Лопату, багор и топор прислонил к отвесной стене. С собой взял копье, за ремень брюк засунул абордажный меч и два кинжала в ножнах, в карманах два «вальтера». Меч с ножнами повесил на ремне за спину, в левую руку взял копье и прихваченный с корабля факел, который, думаю, пригодится. Правая рука должна оставаться свободной, как ближняя к стене скалы и поэтому наиболее удобная для того, чтобы можно было цепляться за выемки с этой стороны. Вот теперь все, двинулся вперед. Несколько раз вздохнул и решительно полез наверх. Довольно быстро, минут за пятнадцать, согнувшись, вскарабкался по удобным ступенькам, помогая себе правой рукой, до неожиданно возникшей передо мной каменной площадки. Когда я до нее долез, отложил от себя вперед копье, слева положил факел, оперся ладонями рук и грудью о ровную площадку и влез на нее. Она была трехметровой ширины и выдавалась немного вперед, как козырек. Поднял голову. В полумраке увидел перед собой аккуратную, почти квадратную пещерку. Она вырублена в горной породе, высотой метра в три, шириной около четырех метров, глубиной метров в пять. Лучи солнца сюда не достают, поэтому здесь темно. По бокам каменные плиты, у самой задней стенки в глубине смутно угадывается возвышение или столик. Рассматривать в такой темноте что-либо невозможно, как ни напрягай зрение. Без света здесь ничего конкретно не рассмотришь. Сейчас здесь как раз пригодится факел. Чтобы его зажечь, придется использовать драгоценный газ одной из зажигалок. Нагнулся и нашарил факел слева от себя, зажег его. Немного постоял, осматриваясь и раздумывая о том, что это может быть за помещение и для чего оно предназначено. Подумалось также, что не может быть так, чтобы здесь не было предусмотрено какого-то освещения. Наверняка здесь должны быть смоляные факелы, как в старинных замках, где не было ни электричества, ни газа. Поднял свой зажженный факел повыше. При слегка колеблющемся свете пламени увидел по бокам на стенах, чуть выше моей головы, два факела, укрепленные в металлические кольца, похоже, бронзовые. Еще один был посредине, в глубине. Вытянул руку, взял первый и зажег его от своего, затем последовательно и остальные, возвращая их на места. Свой факел за ненадобностью потушил. Запылавшие факелы, потрескивая, внезапно осветили всю пещеру. Вот теперь-то я могу разглядеть эту рукотворную пещеру всю досконально. Осмотрелся. Интересная искусственная пещера. Точнее, я бы сказал, это культовое помещение. Что-то вроде часовни, кумирни, молельни. Вплотную к задней вертикальной стенке, посредине, располагался миниатюрный резной каменный стол типа аналоя, хорошо освещаемый центральным факелом. На нем стояли резная каменная чаша, пустой небольшой и узкий сосуд из какого-то светло-желтого камня. Предназначалось все это, как я понял, для жертвоприношения и воскурения соответственно. Странно. Жертвоприношения ведь приносятся кому-то. Непонятно, а кого же здесь почитают? Да и откуда здесь, на этой высоте, взять адептов-почитателей? Ха, я тут же прямо перед собой на стене на уровне груди заметил висящее маленькое, диаметром десять сантиметров, неброское изображение какого-то божества или святого, вырезанное из тусклого светло-синего камня. Разглядел, что под изображением на скальном камне до самого аналоя были выбиты какие-то письмена. То же самое на боковых плитах. Пришлось подойти вплотную к изображению и приблизить факел, чтобы разглядеть все получше. Как только пламя факела осветило изображение, оно сразу засияло глубоким синим светом, странным образом увеличилось раза в три, и на нем явственно проступила худая фигура человекоподобного существа, сидящего в кресле или на троне. Значит, здесь, на этой планете, проживают весьма похожие на земных людей аборигены. Уже легче. В этих одеяниях абориген похож на нашего монаха. Худой, лицо аскетическое, спокойное и не злое. Мне оно показалось доброжелательным и мудрым. Как бы то ни было, это уважаемый праведник, раз его почитают и ему воздаются почести и приносятся жертвоприношения. Правда, как известно, в жизни всякое бывает, могут вознести и незаслуженно… Не зря же говорится в Библии: «Не сотвори себе кумира». Хотя я сам и крещеный человек, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Поэтому надо его почтить. Ведь это я к нему пришел незваным гостем, а не наоборот. Только вот у меня с собой всего-то металлическая фляжка с водой и одна раздавленная карамельная конфетка со сливовой начинкой, которую я зачем-то берег. Ладно, что имеем, тем поделимся. Положил в чашу половинку конфетки, а в пустой сосуд налил немного воды. Тут же над чашей вспыхнуло ровное маленькое пламя, а из сосуда пошел прозрачный дым. Взяла оторопь. Это что же, вода задымилась, а конфетка самопроизвольно загорелась? Да такого никак не может быть! Или может, раз вижу своими глазами? Что в этом мире невозможно, я уже не знаю. Ведь уже испытал здесь волшебную силу ягод и ореха, видел исчезновение свежевырытой могилы… И все же странно и необъяснимо, откуда здесь вдруг взялось столько дыма и огня, если там всего лишь половинка маленькой конфеты и не больше пятнадцати миллилитров воды? Вся кумирня оказалась заполнена белесоватым дымом. Неужели это от одной столовой ложки чистой воды? Никакие законы физики о сохранении и соответствии массы вещества и энергии здесь, похоже, не действуют. Вот бы удивились такому и сломали головы, пытаясь объяснить, бедные Ломоносов и Лавуазье… М-да, а здесь действительно, оказывается, все совсем непросто, сплошные чудеса! Дыма становилось все больше, постепенно он заполнил всю пещеру. Я не паниковал только потому, что дым никак не вредил мне. Он был без запаха, не едучим, не вызывал кашель, не мешал дышать, сознание оставалось ясным. Впрочем, в любой момент я был готов аварийно спуститься вниз. Увидал, что на боковых от аналоя плитах вдруг проступили светящиеся изображения – знаки. Поколебавшись, приблизился, чтобы хорошо их разглядеть. Справа от меня небольшое стилизованное изображение дракона с параллельно расположенным извитым знаком со стрелкой, направленной вверх. Стрелка заканчивалась обозначением домика. На левой плите – в огромном треугольнике небольшой кружок, смещенный к правому нижнему углу. Под кружочком в треугольнике – расположенный горизонтально параллелограмм. От кружка, строго вниз, отходит извилистая стрелка, а под ней, на ее конце, знак – несколько извилистых вертикальных черточек. Если я что понимаю в символах картографии, то последнее – это изображение воды. Вероятно, водопада. После недолгих раздумий над рисунком решил, что, возможно, это указатель спуска вниз. ВНИЗ, НЕУЖЕЛИ?! Дым и пламя исчезли так же неожиданно, как и появились. Вместе с ними так же внезапно исчезли и светящиеся знаки. Теперь на плитах никаких сияющих знаков нет и в помине, остались только сплошные выбитые в камне неизвестные мне письмена. Что же тогда все-таки горело? Может быть, в каменных знаках плиты есть еле заметные маленькие отверстия, через которые проходит самовоспламеняющийся газ? При зажигании газа воспроизводятся контуры знаков. Очень правдоподобно. Осталось только найти эти дырочки и само хранилище, откуда поступает газ. Стал тщательно ощупывать плиту кончиками пальцев, пытаясь нащупать сгоревшие следы появившихся знаков, отверстия, даже просто ощутить нагретый камень. Ни-че-го. Во всяком случае, я их пальцами не ощущаю и глазами не вижу. Опять все происходящее непонятно и необъяснимо. Так, а попробую-ка плиты аккуратно, чтобы не испортить письмена, простучать концом деревянной ручки копья. Ведь, судя по знакам, за плитами должны быть какие-то ходы. За левой плитой звук равномерно короткий, тупой, как и у прилегающего скального камня. Здесь, получается, нет никакого хода. А вот за правой плитой звук гулкий, слегка раскатистый. Похоже, там пустота. Непонятно, почему тогда знаки проступали на обеих плитах, если слева нет пустоты, а следовательно, нет хода. Думай, голова, думай, соображай. Хм, вспомнил: а ведь под кружком в треугольнике еще была короткая извилистая стрелка, направленная вниз. На всякий случай осмотрел и простучал пяткой копья весь пол, пытаясь обнаружить ход вниз. Как я и думал – безрезультатно. Потому как если бы ход был из этой квадратной пещеры, то он бы исходил из квадрата, а не из треугольника. Знак «треугольник» вообще-то больше подходит для обозначения горы. Еще от кружочка в горе отходил параллелограмм. Если принять условно, что параллелограмм – это плоскогорье, то получается, что и спуск существует как раз на нем. Теперь, раз уже я принял, что треугольник – это гора, на которой нахожусь, получается, что кружок – это впадина или пещера, расположенная на плоскогорье в самой горе. И выходит, что именно от этой пещеры имеется спуск вниз к самому водопаду.