По всеобщему негласному соображению Аню никто не трогал, ни слова не было проронено, как-то так вышло, что даже имени Павла никто ни разу не произнес. Аня была родителям глубоко благодарна за вот такую поддержку. Она ела вкусно приготовленное мясо, грызла огурцы и смотрела, как мальчишки яростно разбивают себе колени и локти. В итоге не выдержала и сходила за пластырями и аптечкой. Футболисты завершат свои состязания, и тогда наступит ее время, вытирать слезы с грязных щек и наклеивать пластыри на разодранные колени. Родители ушли достаточно поздно. Ане пришлось им три раза напоминать, что у них как бы мероприятие на вечер запланировано. Ее тоже звали, но она сразу сказала бабе Нюре что, к сожалению, занята. Ей тогда не сильно хотелось, а теперь и подавно. Но именинница ей позвонила и напомнила про молоко. – С Днем рождения! - первым делом поздравила Аня по телефону, - давайте, я завтра утром принесу. Вам сегодня не до этого молока в самом деле. Я встаю очень рано. Хотите в пять утра принесу? – Нет, милочка, мне молоко нужно именно сейчас! У меня коктейль должен быть на жирном молоке. Так что неси, мне непременно нужно сейчас! - Наставительно повторилась старушка. Аня захватила приготовленный подарок, банку молока и пошла к бабе Нюре. А что делать? *** – Анютка?! Привет! – Извините, я, наверное, некстати… Марьяна вихрем подлетела к Ане и крепко расцеловала в обе щеки. – Ты решила все же прийти? Правильно! – Нет, Марьян, баб Нюра молоко заказала. Я предложила потом, но ей приспичило именно сейчас. Марьяна цокнула языком от досады и надула губки. – Еще раз с днем рождения! - протянула Аня подарок подошедшей имениннице, - примите от меня скромный подарок и вот ваше молоко. Бабушка Нюра обняла Аню и поцеловала в щеку. Поблагодарила за подарок и забрала коробочку себе, а на молоко показала пальцем. – На кухне стоит уже пустая банка, вот мой внучек, - она головой указала на Николая, - сходите вместе и разберитесь там. Аня посмотрела по очереди на всех присутствующих и улыбнулась. – Добрый вечер, - сказала она, - приятно познакомиться, Аня. – А я Дима, - не сводя внимательных глаз с Ани, слегка склонился Громов. Аня не была свидетельницей разговора, который состоялся только что, а Громов тоже не глупец, он сразу понял, что его друг только что чуть не впал в истерику вот именно из-за этой самой девушки Ани. Николай стоял как столб и смотрел во все глаза. Он не ожил, даже когда Аня посмотрела на него и представилась. Только когда Громов ткнул его незаметно в поясницу он пришел в себя. – А да, - спохватился он, - Николай Аверин! - протянул он руку, - приятно познакомится! Аня улыбнулась еще шире и тоже протянула руку для пожатия. – Приятно познакомится, - ответила она, - Анна Жукова. Ей пришлось перехватить одной рукой тяжелую банку, чтобы освободить руку, и та слегка наклонилась. Николай молниеносно выхватил банку из ее рук и прижал к своему животу. Руки их при этом оставались в рукопожатии. – Хм, - склонился Дмитрий к уху баб Нюры, чтобы только она его услышала. – У-у-у… - ответила та ему так же тихо. – Кухня там. Коротко сказал Николай и повернулся в ее направлении, совершенно забыв выпустить руку Ани из своей. Так и потянул ее за руку через двор и толпу танцующих гостей. – О-о-о… - снова склонился к уху именинницы Дмитрий. - Таким я Аверина еще никогда не видел. – Что-то будет, - не глядя на него, ответила старушка, - и ты, Димка, готовься. Карты предвещают время перемен. Много грязной воды притечет к нашим берегам. – Не переживайте, баб Нюр, - хохотнул Дмитрий, - мы сделаны из стали! Тот, кто решит нас прогнуть, сам скорее сломается. – Дай-то Бог, Димочка. Дай-то Бог, - прошептала старушка, неотрывно глядя вслед за внуком. Громов осмотрелся вокруг в поисках Марьяны. В его голове теперь была только одна навязчивая мысль. Отыскать эту несносную медсестру и хорошенько с нею поговорить. Она нашлась стоящей вдали под зонтичной кроной сумаха. Стояла, упершись рукой в ствол и прижимала к уху телефонную трубку. Туда он и направился. – Николай, - позвала Аня, - вы не переживайте. Я и сама знаю, где кухня и могу донести молоко туда. – Не стоит такую тяжелую банку нести столь хрупкой девушке, - не поворачиваясь, ответил тот, не прекращая шагать вперед. Аня хохотнула. – Да я запросто по три банки в руках ношу и ничего, не выпадают. У меня уже громадный опыт. Так что не стоит. Мне неудобно отрывать Вас от праздника. – Ничего страшного, - Николай был несгибаем, - мне тоже не сложно. – Ну тогда, хотя бы отдайте мне мою руку. Оба резко остановились. Аня улыбалась, глядя, как смущается этот высокий крепкий мужчина. Это выглядело до крайности мило. – Простите, - отпустил ее ладонь Николай, - неловко вышло. – Ничего страшного. Оба прошли на кухню. Николай отправил банку молока в холодильник. Аня забрала пустую и пошла на выход. – До свидания, - сказала она, - приятно было познакомиться. Она знала, что есть еще одна техническая калитка и решила выйти именно этим путем. Ане не хотелось снова проходить через всеобщее веселье и лишний раз показываться на глаза людям. Она уже прошла большую часть парка, как ее догнал Николай. – Что-то еще? - поинтересовалась она. – Н-нет, - ответил Николай, - просто хотел Вас проводить. Тут темно. – Не переживайте. Это мой дом. Я тут родилась и выросла и уж к темноте привычная. У нас здесь не как в большом городе, огней по вечерам не зажигают. – Это так, зато небо у вас как на ладони. У калитки образовалось препятствие в виде темного круга. Это старое колесо подпирало калитку изнутри. – Извините, - Николай схватил колесо и откатил его в сторону. - Это я вчера не знал, куда его деть и пока сюда пристроил. Колесо попало под желтый свет фонаря, и Аня охнула. – Да это же мое колесо с вылезшим кортом! Откуда оно оказалось тут? Николай лишь вздохнул и ничего не ответил. Скромность ему не позволяла хвастаться подвигами. Но этого и не потребовалось. Аня все поняла. – Николай! Так это Вы меня вчера спасали? Ой, простите, пожалуйста, что вот так бросила Вас на дороге. Обычно мне несвойственно такое поведение. Я просто была не в себе вчера. Мне было плохо. Это конечно не оправдание моему свинскому поступку. Я и Вас не поблагодарила и колесо свое изодранное бросила. Я вообще никогда не мусорю и детей учу беречь природу. Аня выпалила все на одном дыхании, а умолка только когда чуть не задохнулась от нехватки воздуха. Ей так стыдно еще никогда не было. Она и правда вчера поступила не красиво, по-другому не скажешь. Николай понял, что девушка искренне расстроена и не придумал ничего лучше, как ее остановить словами. – Анна! Вы прощены! Позвольте вас теперь проводить домой. – А колесо? – Я его сам утилизирую с Вашего разрешения. – Хорошо. Вы пьете поздно кофе? Просто я иногда балуюсь. – Я тоже и даже не иногда, а гораздо чаще. – Это как? - наконец-то расслабилась Аня и улыбнулась. – Издержки профессии, - просто пояснил Николай, - часто необходимо сутками быть на ногах и с ясной головой. Ане было любопытно, что же это за профессия такая, но не стала расспрашивать. Они вместе зашли на ее веранду. Николай все с интересом рассматривал. Он с внутренним благоговением сел на старинный тяжелый стул, непонимающий трон и провел ладонями по старинной столешнице. Аня варила в турке две порции ее любимого кофе. Это был очень дорогой кофе. Пила она его редко, только по каким-то особым событиям. И вот сейчас она решила выпить по чашечке со спасителем в благодарность за помощь. – Можно мне признаться? - произнес Николай. Аня кивнула в ответ. Она поставила на стол две белоснежные фарфоровые чашки и блюдце с сыром посередине. – Извините, может, Вы хотите еще чего-нибудь. У меня есть салаты, шашлык. Сама я люблю кофе пить только с сыром. Это моя слабость, - Николай отрицательно покачал головой, показывая, что этого достаточно. – Аня, я недавно случайно видел вашу веранду. У меня машина заглохла напротив вашего дома. Мне неудобно это говорить, но я, с тех пор, просто мечтал хоть разок посмотреть, как тут все устроено. Вот сейчас моя мечта сбылась. – Как интересно. Ну что ж, - приподняла свою чашку Аня и сделала небольшое движение рукой, словно чокаясь, - мне приятно что удалось вот так неожиданно исполнить чьи-то мечты. Это здорово! Вы, надеюсь, не разочарованы?