Сэр Фрэнсис кивком приказал Хэлу следовать за собой и повернулся спиной к губернатору. Они с сыном бок о бок пошли к берегу, мимо матросов, зашивавших тела убитых в парусиновые саваны, и тех, кто уже копал для них могилы. В такую жару хоронить убитых следовало в тот же день. Хэл сосчитал покрытые парусиной тела. – Наших здесь только двенадцать, – сообщил ему отец. – Остальные семь – с «Чайки», их вынесло на берег. И еще восьмерых мы захватили в плен. Я как раз хочу с ними разобраться. Пленники со связанными за спиной руками сидели под охраной на берегу. Подойдя к ним, сэр Фрэнсис сказал достаточно громко, чтобы его услышали все: – Мистер Кортни, пусть ваши люди подготовят восемь петель вон на том дереве. – Он показал на широко раскинутые ветви огромного дикого инжира. – Мы добавим ему несколько новых фруктов. И сэр Фрэнсис усмехнулся так жутко, что Хэл вздрогнул. Восемь пленных матросов в ужасе взвыли: – Не надо нас вешать, сэр! Нам ведь его лордство приказал! Мы просто делали то, что велено! Сэр Фрэнсис не обратил на них внимания: – Подготовьте все, мистер Кортни. На мгновение Хэл заколебался. Он пришел в смятение при мысли о том, чтобы совершить подобную хладнокровную казнь, но потом увидел выражение отцовского лица и поспешил повиноваться. Очень быстро через крепкие ветви дерева были перекинуты веревки с петлями на концах. Несколько матросов с «Решительного» стояли наготове, чтобы вздернуть пленных. Одного за другим матросов с «Чайки» подтащили к болтавшимся в воздухе веревкам, все так же со связанными за спиной руками, и набросили петли им на шеи. По приказу отца Хэл прошел вдоль ряда осужденных, поправляя петли так, чтобы узел каждой находился строго за затылком. Потом он, побледневший, снова повернулся к отцу, испытывая сильную тошноту. И коснулся лба. – Все готово к казни, сэр. Сэр Фрэнсис отвернулся от приговоренных и тихо произнес, почти не разжимая губ: – Проси о том, чтобы сохранить им жизнь. – Сэр?.. – Хэл совершенно растерялся. – Чтоб тебе… – Голос сэра Фрэнсиса изменился. – Умоляй меня пощадить их! – Прошу прощения, сэр, но нельзя ли пощадить этих людей? – громко заговорил Хэл. – Эти мерзавцы не заслужили ничего, кроме веревки! – рыкнул сэр Фрэнсис. – И я хочу видеть, как они спляшут дьявольскую джигу! – Но, сэр, они ведь просто исполняли приказ своего капитана! – Хэл обрадовался роли адвоката. – Нельзя ли дать им шанс? Головы восьмерых, охваченные петлями, кивали, соглашаясь с доводами Хэла. Выглядели они жалкими, но в их глазах вспыхнули слабые огоньки надежды. Сэр Фрэнсис потер подбородок. – Не знаю, не знаю… – На его лице все еще изображалась ярость. – И что мне с ними делать? Прогнать в лес, чтобы их там сожрали дикие звери и каннибалы? Нет, куда более милосердно просто повесить их. – Но вы могли бы взять с них клятву служить на вашем корабле, сэр, вместо потерянных матросов, – продолжал умолять Хэл. Сэр Фрэнсис посмотрел на него с еще большим сомнением: – Да они ведь не станут клясться в преданности, разве не так? Он пристально посмотрел на приговоренных. Если бы их не удерживали петли, они бы мгновенно рухнули на колени. – Мы будем честно служить вам, сэр! Молодой джентльмен прав, сэр! Вы не найдете более преданных вам людей, чем мы, сэр! – Принесите из моей хижины Библию, – прорычал сэр Фрэнсис. И вот все восемь матросов с петлями на шеях поклялись служить ему верой и правдой. Большой Дэниел освободил их и увел, а сэр Фрэнсис с удовлетворением проводил их взглядом. – Восемь отличных экземпляров на замену нашим потерям, – негромко произнес он. – А нам понадобится каждая пара рук, какие только мы сможем найти, если мы хотим подготовить «Решительный» к выходу в море до конца этого месяца. Он посмотрел на лагуну, туда, где начинался пролив. – И только милостивый Господь знает, какие еще гости могут пожаловать, пока мы здесь стоим. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь