"Только может быть, - подумал он, готовясь перебросить свою муху через реку, - и только может быть, лосось научится ловить муху". Как и подобало его статусу одного из молодых столпов Хьюстонского общества, Д'Шонн Браун имел роскошный номер в "Релиант Стадиум", родине городской франшизы НФЛ "Хьюстон Тексанс". Он пригласил своего консультанта по корпоративной безопасности Клинта Хардинга, бывшего полевого лейтенанта в техасских Рейнджерах, элитном правоохранительном агентстве штата, присоединиться к нему, когда техасцы встретятся со своими соперниками по дивизиону -Индианаполисскими кольтами. Жена Хардинга Мэгги и трое их детей-подростков тоже пришли, как и нынешняя подружка Д'Шона, восхитительная блондинка-наследница недвижимости по имени Кимберли Мэттсон, которая выглядела безумно, но горячо в невероятно дорогих старомодных джинсах с пятью карманами от Брунелло Кучинелли, закатанных на лодыжке, чтобы показать свою новую татуировку в виде розовой гирлянды. Вечеринку завершили Рашад Тревейн, его жена Шонель и их 9-летний сын Ахмад. В общей сложности там было десять богатых, респектабельных жителей Хьюстона: молодые и старые, мужчины и женщины, черные и белые, все они весело общались на футбольном матче. Служитель был под рукой, чтобы обслужить их из частного буфета горячих и холодных изысканных блюд. В ведерках со льдом лежали бутылки "Будвайзера", белого вина и безалкогольных напитков для детей. Ряд телевизионных экранов показывал в прямом эфире каждую вторую игру, сыгранную в это воскресенье. Болельщица, одетая в блестящие красные ботинки, микроскопические синие шорты и эластичный укороченный топ с глубоким вырезом, заскочила на личный визит, предоставленный каждому роскошному люксу. В общем, что может быть лучше образа Америки двадцать первого века? В середине второй четверти техасцы забили тачдаун. Когда стадион закачался под рев толпы, Д'Шонн наклонился, мягко отвел волосы Кимберли от ее уха, поцеловал ее и, пока она все еще улыбалась, сказал: Мне нужно обсудить кое-какие дела, и какое-то время в игре ничего не произойдет.’ ‘Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?- спросила Кимберли, у которой самой были сильные предпринимательские инстинкты. - Нет, у Рашада проблемы с одним из суставов. Он думает, что кто-то из персонала бара обирает его. Он может время от времени закрывать глаза на бесплатную выпивку, но он проводит черту в ящиках с шампанским.’ Д'Шонн поднялся со своего места и направился в заднюю часть ложи, где его уже ждали Хардинг и Рашад. ‘У тебя есть решение проблемы с воровством?- спросил он. - Да’ - сказал Хардинг. ‘Я пошлю туда одного из своих парней под прикрытием, пусть он поработает официантом. Если что-то происходит, он узнает, что это такое и кто это делает.’ - Рад, что ты с этим разобрался. А теперь расскажи мне, что будет с Джонни Конго. Это очень забавная штука. Я мог бы написать вам диссертацию о смертной казни с юридической точки зрения, но я гораздо меньше знаю о конкретных практических аспектах. Например: как они доставляют такого парня, как Джонни, из Полунского в дом смерти?’ ‘Очень осторожно, - сухо ответил Хардинг. Это был высокий худощавый мужчина, такой же загорелый и крепкий, как пеммикан, и он был чертовски хорошим полицейским, гордясь этим тоже, пока не пришел работать на Д'Шона Брауна. Работа охранника, на которую его наняли, была настоящей, но с течением времени он все больше осознавал грязную правду, которая скрывалась за блестящим корпоративным фасадом Д'Шонна Брауна. Он не был свидетелем каких-либо реальных преступлений, но чувствовал затяжной запах преступности. Его проблема, однако, заключалась во втором открытии: насколько он и, что еще важнее, его семья наслаждались дополнительными деньгами, которые он зарабатывал с тех пор, как ушел из рейнджеров. Он никак не мог вернуться к правительственному платежному чеку, поэтому Хардинг успокаивал свою совесть точно так же, как Шелби Вайс, никогда не делая ничего явно незаконного или сознательно помогая в совершении такой деятельности. Прямо сейчас, например, его старые полицейские инстинкты подсказывали ему, что Браун и Рашад что-то замышляют, но пока ничего конкретного не было сказано, а вся информация, которую он предоставлял, была достоянием общественности, он мог честно сказать, что ему ничего не известно о готовящемся или совершенном преступлении. - Итак, Полунский находится примерно в миле к востоку от озера Ливингстон, и вокруг него нет ничего, кроме травы и нескольких деревьев. Если кто-то выберется из этого места, которое является несбыточной мечтой, ему негде будет спрятаться. Так вот, блок стен-это совсем другое дело. Это почти в самом центре Хантсвилла.’ ‘А что происходит между ними?- Спросил д'Шонн. ‘Ну, я думаю, что это около сорока миль, так как ворона летит между двумя отрядами. И озеро находится прямо между ними, так что у вас есть три основных маршрута, которые вы можете выбрать: обойти южную часть озера, или обогнуть северную, или проехать прямо через середину по Троицкому мосту. Теперь у транспортной конторы нарушителя есть стандартный протокол проведения операции. Заключенный всегда путешествует в средней машине конвоя из трех машин, с патрульными машинами штата сзади и спереди. Единственные люди, которые знают точное время отбытия из Полунского, - это тюремные надзиратели, полиция и транспортный персонал, занимающийся перевозкой правонарушителей, а маршрут, по которому они будут отправлены, не разглашается.’ ‘Но ведь это одно из трех, верно? Север, юг или середина?- Вмешался Рашад Тревейн. ‘Да, сэр, это основные маршруты. Но, видите ли, у них есть способы варьировать их все. Я имею в виду, что у вас есть две дороги из Полунского отряда, просто для начала. Затем есть дорога вдоль западного берега озера, от Колд-Спринг до Пойнт-бланк, и она связывает южный маршрут и средний маршрут, так что вы можете двигаться от одного к другому.’ - Множество переменных, - сказал Д'Шонн. - Верно, и в этом вся идея, поэтому никто не может попытаться угадать маршрут заранее. К тому же, когда у вас есть три машины, все с вооруженными офицерами, это очень большая огневая мощь. Послушайте, мистер Браун, Я не знаю, хорошая ли это новость для вас или нет, но ваш приятель Джонни Конго собирается добраться до места назначения целым и невредимым.’ ‘Похоже на то, - сказал Д'Шонн. Со стадиона донесся рев и крик: "обороты!’ от Джей-Джея Хардинга. - Пора возвращаться к игре’ - добавил Д'Шонн, но когда они уже возвращались на свои места, он похлопал Рашада по плечу и сказал: - нам с тобой надо поговорить.’ Современные технологии изобилуют непредвиденными последствиями. Остроконечные спутниковые снимки Google Earth дают любому человеку с подключением Wi-Fi возможность собирать разведданные, когда-то зарезервированные для глобальных сверхдержав. Точно так же любой, кто открывает сообщение Snapchat, немедленно начинает десятисекундные часы, тикающие до его уничтожения. И в тот момент, когда он исчез, его совершенно невозможно отследить. Это прекрасно работает для подростков, которые хотят обменяться селфи и секс-разговорами без ведома своих родителей, а также для тех, кто планирует преступную операцию, кто не хочет оставлять след своих коммуникаций. У Д'Шона Брауна были связи. Один из них был специалист по торговле оружием, который любил хвастаться своей способностью добывать все, что угодно, от обычного пистолета до боеприпасов военного образца. Он и Д'Шонн обменялись сообщениями Snapchat. Была определена проблема. Был предложен ряд возможных решений. В конце концов все свелось к трем словам: Кракатау, Атчиссон, ФИМ-92. В то время как эти дебаты продолжались, несколько высококлассных внедорожников были украдены с парковок торговых центров, городских улиц и престижных пригородных районов. Все они были роскошными импортными моделями, и все они были созданы для скорости: пара спортивных Range Rover с пятилитровыми наддувными двигателями, Porsche Cayenne, Audi Q7 и настроенный Mercedes ML63 AMG, который не мог сделать ничего до шестидесяти в тени за четыре секунды. В течение нескольких часов после того, как они были захвачены, все машины были сняты с любых устройств слежения, прежде чем их отвезли в различные мастерские, чтобы перекрасить и дать новые номерные знаки. Тем временем полицейские говорили владельцам машин, что они сделают все возможное, чтобы найти их драгоценные автомобили, но шансы были невелики. "Мне неприятно это говорить, но такие модели крадут на заказ", - сказала одна очень расстроенная жена нефтяного директора. - Скорее всего, этот ваш "Порше" уже переехал границу, и кто-то в Рейносе или Монтеррее действительно радуется жизни.’ Рашад Тревейн тем временем попросил одного из своих людей провести несколько часов в интернете, прочесывая все автосалоны от границы штата Луизиана до Монтгомери, штат Алабама, в поисках четырехосных самосвалов, построенных после 2005 года, с менее чем 300 000 миль на часах, доступных менее чем за 80 000 долларов. К концу утра они обнаружили пару "Кенворт Т800с" и "Питербилт-357" 2008 года выпуска с удлиненным прицепом, соответствующим этим требованиям. Грузовики были куплены за полную цену у дилера из преступного мира, который продавал их только за наличные, не утруждал себя бумажной работой и страдал мгновенной амнезией по поводу имен и лиц своих клиентов, а затем поехал на запад, на ремонтную верфь в Порт-Артуре, штат Техас. Там им было оказано самое лучшее обслуживание, какое они когда-либо имели. Каждый отдельный компонент был проверен, очищен, заменен или что-то еще требовалось, чтобы заставить эти хорошо используемые машины двигаться, как весенние цыплята на скорости. За день до того, как Джонни Конго должен был отправиться в дом смерти, грузовики отправились в Галвестон и забрали по сорок тонн твердого щебня – разбитого бетона, кирпичей, брусчатки и крупных камней – в каждом из Кенвортов и по пятьдесят тонн в Питербилте. Теперь они были заряжены, заперты и готовы к отправке. И последний штрих: в каждой кабине за водительским сиденьем стояла пластиковая пятигаллонная канистра, к которой был прикреплен предохранитель таймера. Кроссу оставалось еще полчаса до своей последней дневной рыбалки, когда в верхнем кармане его жилета Ривермастера зазвонил айфон, нарушая покой мира, в котором самыми громкими звуками были журчание вод Тая и шелест ветра в деревьях. - Черт возьми!- пробормотал он. Мелодию звонка он приберегал для звонков из головного офиса "Бэннок Ойл" в Хьюстоне. После женитьбы на Хейзел Бэннок Гектор Кросс был директором компании, носившей имя ее первого мужа. Таким образом, он был достаточно силен, чтобы оставить указания, чтобы его не беспокоили, если это не было абсолютно необходимо, но с этой силой пришла ответственность быть наготове в любое время и в любом месте, если возникнет необходимость. Кросс достал телефон, посмотрел на экран и увидел слово "Бигелоу". - Привет, Джон’ - сказал он. ‘Что я могу для вас сделать?’ Джон Бигелоу был бывшим сенатором США, который занял пост президента и генерального директора компании "Бэннок Ойл" после смерти Хейзел. - Надеюсь, я не застал тебя в неподходящее время, черт возьми, - сказал он со всей любезностью прирожденного политика. ‘Вы поймали меня на середине реки в Шотландии, где я пытался поймать лосося.’ ‘Ну, я очень не люблю беспокоить человека, когда он ловит рыбу, поэтому буду краток. Мне только что звонил чиновник Госдепартамента, которого я очень высоко ценю ’ - в трубке послышался взрыв помех, Кросс пропустил несколько слов, а затем послышался голос Биглоу: - ... звонил Бобби Франклин. Очевидно, Вашингтон получает много информации о возможной террористической деятельности, направленной на нефтяные объекты в Западной Африке и у берегов Африки.’ ‘Я знаком с проблемами, которые возникли у них в Нигерии’ - ответил Кросс, забыв все мысли об Атлантическом лососе и вернувшись мыслями к делу. ‘Было много угроз в адрес береговых установок, и пару лет назад пираты взяли штурмом судно снабжения под названием "Си-ретривер", которое обслуживало несколько морских буровых установок, и захватили пару заложников, насколько я помню. Но никто никогда не отправлялся за чем-нибудь так далеко в море, как мы собираемся быть в Магна-Гранде. Ваш друг из Госдепартамента говорил, что это скоро изменится?’ ‘Не совсем. Это был скорее случай предупредить нас и убедиться, что мы были хорошо подготовлены к любым неожиданностям. Слушай, черт возьми, мы все знаем, что тебе пришлось пережить чертовски много за последние несколько месяцев, но если бы ты мог поговорить с Франклином и затем решить, как нам следует реагировать, с точки зрения безопасности, я был бы очень благодарен.’ ‘У меня есть время закончить свою рыбалку?’ Биглоу рассмеялся. ‘Да, я почти могу позволить тебе это сделать! Какое-то время в ближайшие дни все будет в порядке. И еще одно ... мы все слышали, как вы передали этого ублюдка Конго американским маршалам, и, говоря как бывший законодатель, я просто хочу, чтобы вы знали, как сильно я уважаю вас за это. Никто бы не обвинил вас в том, что вы взяли закон в свои руки, зная, что он несет ответственность за вашу трагическую потерю, да и за нашу тоже. Ты же знаешь, как все мы здесь любили и уважали Хейзел. Но вы поступили правильно, и теперь, я вам обещаю, мы в Техасе поступим правильно. Вы можете на это рассчитывать.’ - Спасибо, Джон, я тебе очень благодарен’ - сказал Кросс. - Пусть ваша секретарша пришлет мне контактные данные, и я позвоню по скайпу, как только вернусь в Лондон. А теперь, если вы не возражаете, я только что заметил нечто похожее на двадцать фунтов первоклассного лосося и хочу засунуть муху ему в рот, пока она не исчезла.’ Кросс опустил свою муху на воду ниже по течению от того места, где он стоял; затем он поднял свою удочку вверх и назад и сделал идеальный одиночный бросок Шпея, который отправил его леску и приманку в точку на воде, где она была идеально расположена, чтобы искушать и мучить его добычу. Но хотя он полностью сосредоточился на рыбе, какая-то часть его подсознания уже предвкушала задачу, которую поставил перед ним Биглоу.