- В чем? - Ты не сможешь за нас помолиться другим богам? - это вопрос она уже задавала глядя в глаза. Арина молча достала изо под ворота платья две подвески, Одна - это старый амулет отца, что должен ее охранять. А вторая - та, что она недавно сняла с алтаря. - Это же мое. - удивилась Улана. - Я его на алтарь вешала. - Значит, больше вероятности, что сработает, - почему то ответила Арина, решив, что эти слова внушат Улане надежду. Женщина, как завороженная, смотрела на неожиданный подарок. Она слегка дотронулась до теплого дерева пальцами и внезапно одернула руку. – Вы уверенны? – не без страха в глазах спросила она. Арина в ответ лишь улыбнулась. Улана смотрела на девушку полными благодарности и восторга, глубокими глазами, словно знала о природе и сущности подарка. Пусть Арине не суждено теперь иметь детей, но у этой женщины должен быть шанс. Арина осталась в булочной пережидать. Она так и стояла возле маленького окна и не отводила взгляда от черного монстра, что сначала нависал прямо над ней, но скоро двинулся в сторону леса, где, как уже знала Арина, прятались колдуны. Что же заставило тучу отвлечься от них? Арина утром так много времени провела под открытым небом и не удостоилась ее внимания. Но оказавшись в доме той странной женщины, сразу привлекла грозу. Может быть, это именно потому, что они такие похожие оказались рядом. Ну что ж, надо теперь избегать новых встреч. На долго Арина задерживаться не стала, как только туча замерла над лесом, Она попрощалась с Уланой и пошла искать Дариза. Найти названную Даризом гостиницу не составило большого труда. Она оказалась рядом с тем парком, где Арина провела половину подходящего к концу дня. Были поздние сумерки. Солнце успело скрыться за горизонт, забрав с собой золотистые лучи света, совсем недавно падающие на усталую землю. Полутень, что окутала все вокруг, не давала рассмотреть мелких деталей, размывая границы, создавая приятную атмосферу таинственности. Но для Арины это было и лишним поводом переживать. В сумерках плохо различимы потоки. А она так привыкла за ними следить, опасаясь, что один из них снова попытается ее потревожить. Тем не менее, она уже издалека увидела, что на крыльце сидел человек похожий на ее спутника: серая, насколько позволяло различить освещение, одежда, светлые волосы, спадающие на лицо, в гордая осанка. Он тревожно оглядывался по сторонам. Арина обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь. Ее тело до сих пор не могло успокоиться, вспоминая грозу, охотников, амулет и ту частицу силы, что она ухватила пальцами и аккуратно уложила в него. Странная истома поселилась в теле и не хотела его покидать. Казалось, что Арина теперь должна выглядеть по другому. Что любой встречный, даже не охотник, разглядит то, что она натворила. Но ее разум больше беспокоили встреча с такой же как она женщиной, грозой и охотниками. Арина уже давно шла от булочной до гостиницы и все время смотрела в сторону леса. Небо спокойно, а Черная громадина так и висела на одном месте, не думая шевелится. Арина снова посмотрела на человека возле гостиницы. Похож на Дариза. А если не он? Если это охотник поджидает? Но стоило подойти поближе, как она убедилась – это действительно священник. Он остановил на ней взгляд чуть прищуренных глаз. На мгновение показалось, что он обеспокоен, от чего у Арины мурашки побежали по спине. Она нервно передернулась. Затем молодой человек встал и молча, не проронив ни одного слова, вошел внутрь. Арина быстрым решительным шагом направилась за священником, чтобы не потерять его из виду. Он шел не оборачиваясь. Пересек переполненный посетителями зал. Благо большого труда это не стоило. Как только люди его примечали, непременно уступали дорогу, а если случайно и сталкивались плечами, рассмотрев рясу, начинали почтительно извиняться. Большой зал, скудно освещенный несколькими факелами, еле вмещал в себя всех присутствующих, успевших изрядно захмелеть, людей. Арина не без грусти осмотрелась. Конечно, это не место для священника. Это не место для благочестивой дочери благородного охотника. Но она таковой давно не являлась. Где теперь ее место? В родовом особняке, в подобной забегаловке, или в холодной сырой могиле? Арина чувствовала себя среди пьяных мужчин не вполне уверенно, но и не боялась ни их присутствия, ни возможности повышенного внимания к своей серой персоне. Она прекрасно понимала, вряд ли кто захочет искушать Единого бога, обижая спутницу его служителя. Смешно оказаться под защитой именно этого бога. Смешно и печально… Дариз прошел через весь зал, поднялся по лестнице и становился только в конце коридора возле одной из дверей. Обернулся на Арину, как то обреченно вздохнул и вошел в комнату. Арина остановилась перед чернотой за порогом. Внутри, где то сбоку послышались шорохи и загорелся тусклый свет. Арина, словно повторив за Даризом, громко вздохнула и переступила порог. Комната маленькая, мягко говоря скромная. Одна не широкая кровать, стол в углу, рядом с которым скромно стоял Дариз, держа в руках свечу, табурет и небольшой кресло у окна. - Это все что у них было, - Дариз зажег еще несколько свечей и порывшись в своей сумке что то оттуда достал. - И ужин у нас сегодня не очень богатый, но должно быть сытно. - Он поставил на стол, рядом с кувшином, сыр и хлеб. Передвинул ближе кресло. - Вы садитесь. Сам же он расположился на табурете и принялся молча резать на крупные куски хлеб. Арина внимательно следила за его движениями. Показалось, что он избегает ее взгляда. То и дело грубо навязчивым движением трепал своё плечо, поправлял волосы и молчал. – Что-то случилось? – Арина не сумела скрыть появившееся беспокойство, о чем тут же пожалела, посчитав непростительной бестактностью. – Все хорошо, – Дариз по-прежнему смотрел на свои руки, которые теперь были заняты половиной головки сыра, – у них не было другой комнаты. Когда они доели в полной тишине, Дариз все таки заговорил: - Арина, расскажите, куда мы с вами отправимся дальше? Где ваш дом? - он так неожиданно обратился к Арине, что она не сразу отреагировала даже на свое имя. Да и отвыкла за последние годы отвечать. - В Прибрежный. Почему то отвечая, Арина посмотрела на сложенные на стеле руки, словно ее ответ не был правдой. Но ведь ее дом именно там. Это единственное место, куда она могла вернуться. Да и как она сможет добраться? Этот день показал, что грозы снова объявила на нее охоту. Арина постаралась незаметно еще раз рассмотреть одежду Дариза. Священник. Они помнится колдунов в своих рядах могут прятать. По крайней мере отец именно на это и надеялся. А не своих? Сдаст ли он ее, если узнает? - Вас там кто то ждет? Вам есть куда возвращаться? На этот раз Арина посмотрела прямо на собеседника. Он что, читает ее мысли? - Надеюсь, что отец. - У вас есть сомнения? - Меня очень долго не было дома. Дариз смотрел одновременно открыто, удивленно и тревожно. Арина не сводила глаз с его лица, в котором появилось что-то новое, чего она не замечала раньше, хотя усердно искала. А его глаза при свечах казались вовсе не зелеными, а цвета гречишного меда. Тёплые и глубокие. Арина смотрела на него и какое то время не могла понять, что не так? Точно. Его длинные волосы закрывали уши и спадали на лицо, тогда как священникам положено носить короткие стрижки. Или она не все помнит? Он тоже пристально всматривался в Арину. - Ну что, пора укладываться. Вам предлагаю кровать, сам же я не плохо и в кресле устроюсь. - Спасибо, но это я вам навязалась. Так что останусь в кресле сама, - и она поудобнее устроилась, поджав под себя ноги. Арина проснулась от неожиданного скрипа где то за дверью. Она резко поднялась с кресла и, тяжело дыша, стала всматриваться в темноту. За окном на удивление ярко светила луна, но ее света не хватало, чтобы достаточно осветить комнату. Она только дразнила, дотрагиваясь серебряными лучами до тьмы, не разгоняя ее. Около двери виднелась тень и больше ничего. Арина никогда не боялась темноты, и сейчас ее беспокоило нечто иное. Тревога, просочившаяся из зыбкого мира снов, не хотела покидать, терзая сомнениями. Ощущение беспомощности, безысходности усугубляли состояние, приводя его к границе паники. Арина пыталась себя успокоиться, уверить в том, что все только приснилось. Незачем так переживать из-за того, чего нет. Но рассуждения не помогали, паника раздувалась пугающим движением в комнате. Все воспринималось до предела враждебно. Сердце бешено колотилось и, похоже, не собиралось успокаиваться. Его ритмичная пульсация чувствовалась даже на кончиках пальцев. Со страху губы сами зашептали удачно пришедшую на ум молитву, вернее ее начало. Не успела Арина заговорить, около двери послышалось шевеление. Кто? Человек решивший дать о себя знать, или существо пробирается с того света забрать душу, уже дважды стоящую на пути в его владения. Буйная фантазия не давала покоя. Раздался «чирк» и комнату залил мягкий свет от пламени свечи. Арина, как кошка, продолжала настороженно всматриваться в полутень. Со страху сознание совершенно не воспринимало картинку. – Извините, если напугал. Арина узнала голос сразу. Это был Дариз. Он стоял возле закрытой двери совершенно растерянный и теребил рукав. Куда то выходил и вернулся? Или только собирался уйти? – Ничего, мне просто сон не очень приятный приснился, – ее голос все еще дрожал, а нервный трепет тела начал отходить. А так не хотелось показывать себя слабой и беззащитной. Арина встала с кресла, хорошенько, на всякий случай, окутавшись в одеяло. Когда ноги коснулись холодного, несмотря на теплую ночь, пола, Арина поежилась. – Пожалуйста, лягте на кровать. Как видите, я не могу уснуть, пока вы мучаетесь на кресле, – Дариз говорил серьезно и сосредоточенно, крепко обнимая свои плечи. Утренний солнечный свет давно заполнил комнату. Арина видела как Дариз проснулся. Не открывая глаз, потер лоб и открыто, совсем нескромно зевнул. Он обхватил голову ладонями, глухо простонал. Затем, словно только вспомнив, что в комнате не один, резко поднялся на локтях, осмотрелся и аккуратно, стараясь не скрипеть досками пола, встал. Он не хотел разбудить спутницу, которая могла еще спать. Осторожность была напрасной. Арина сидела в небольшом, потрепанном кресле, накинув на плечи плед, обхватив колени руками. Ее усталые глаза смотрели в одну точку перед собой. Растрепанные волосы падали на лицо. Казалось она сейчас где-то очень далеко. Дариз подошел поближе. Арина не реагировала, хотя должна была заметить приближение. Он тревожно нахмурился и протянул руку. Хотел потрепать ее за плечо, но замялся и просто тихо окликнул: – Арина, – та медленно подняла к нему бледное лицо. Что-то случилось? – Нет, нет,- хриплым с долгой ночи голосом ответила Арина. - все нормально. Просто не спалось. Она тяжело выдохнула, поднялась с кресла и босыми ногами пошла к раскрытому окну. Подставила лицо теплому ветру, его потоки бережно заиграли в темных непослушных волосах. Несколько минут так и стояла, не шевелясь, и, может быть, простояла бы еще какое-то время, но послышался уверенный стук в дверь и громкий голос, который заставил Арину собраться силами. Она быстро обернулась, готовая ко всему. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина лет двадцати пяти, с прямыми черными волосами выше плеч, зачесанными назад. Его слегка прищуренные глаза поблескивали, отражая утренний свет. Пронзительный взгляд совсем черных глаз горел силой, заставляя мурашки бежать по спине и рукам. Величественная осанка, манера держать голову. Арина поймала себя на том, что не хочет отводить от него взгляд. Но от разглядывания незнакомца Арину отвлекло еле заметное в утреннем свете подёргивание вокруг него. Она не сразу смогла понять, что здесь не так. Не привычно, странно. И освещение было совершенно не причем. Арина просто кожей ощущала эту странную силу. У нее появилось уже знакомое желание уйти, как можно дальше, потому что темные нити энергии потянулись к ней. Те самые, что она с детства иногда видела в низинах. Что выползали оттуда и тянулись к ее ногам. Но она впервые видела их вот так близко. Они пришли с этим человеком. Они трогали его, вились вокруг его ног и с каждой секундой наполняли собой их комнатку. Руки Арины машинально нащупали в миг потяжелевший и потеплевший амулет отца. Стало как-то спокойнее. И тут Арина поняла, откуда голос этого человека показался ей знакомым. – Разрешите ваши руки, милая моя, – он подошел к Арине и бесцеремонно взял ее ладонь, повернул на свет и стал внимательно рассматривать шрамы от зажившего ожог, поглаживая кончиками пальцев. Арина замерла от неожиданности. От лёгких и нежных прикосновений по коже побежали мурашки. Но испуг от новых ощущений сменился другим. Сила, что окружала незнакомца, осмелев метнулась в ее сторону. Арина поспешила вырвать руку. – Все еще болит? – Нет, спасибо, - Арина убрала руки, но не могла оторвать взгляд. Мужчина выдержал паузу, пристально посмотрел в ее глаза. И затем увидел шрам и на лице. – Извини, но я сделал все, что мог. Целительство - не мой профиль. Я еще раз поработать над ожогами, но вернуть все как было не в моих силах. Кстати, я Ярат.