А может Арина не права? Может магия на кончиках пальцев это не проклятие, а дар? Хотя бы сегодня? Арина медленно поднялась со скамьи, придерживаясь обеими руками за крепкий, массивный подлокотник. Она боялась сделать резкое движение, словно можно снова растерять смелость и решимость. Словно их можно рассыпать как муку. От этих мыслей голова закружилась так, что пришлось сделать глубокой вдох. Вместе с сухим летним воздухом к Арине пришел нежный аромат. Она его сразу узнала. Белая акация – дерево, зарождающее жизнь. Она много читала в библиотеке отца о магическом мире. Не только о Мировых деревьях, которым поклонялись колдуны, но и об обычных, которые использовали для колдовства. Его оказалось не сложно отыскать. Лишь повернула голову, как взору открылась великолепная, величественная красавица: широкая зеленая крона, аккуратный ствол, уходящий корнями крепко в землю. Это показалось самым прекрасным во вселенной. Теплый ветер играл в тонких ветвях дерева лишь шевеля листочками. Арина какое-то время любовалась картиной казалось, совершенно без мыслей. Но неожиданно она вспомнила о своих новых знакомых, а может, и совсем не забывала. Вспомнились слова милой Уланы: «Помолись о нас своим богам!». Она всегда молилась Единому богу. Но он не приемлет магии. Родись она столетия назад, почувствуй на кончиках пальцев магию, кому бы она молилась? Марице… Арина наполнилась верой в себя и в свою затею. Она осторожно осмотрелась. Наудачу ей, в этой части парка не было ни одного человека. Арина не стала медлить. Такого момента может больше не оказаться. Она сняла обувь и босыми ступнями, мягкой походкой пошла по зеленой траве. Единение с природой. Она ощущала каждую частичку, что соприкасалась с ее кожей. Со стороны это выглядело будто кто-то усталый, просто прогуливается по парку, разминая ноги. Но на самом деле… «Марица, я обращаюсь к тебе, – еле уловимым шепотом проговаривала Арина. Слова сами шли на язык. – Прошу не отвергай моих призывов. Дай свои силы вдохнуть жизнь в затеянное». И последовал ответ. Не слова, как могли ожидать многие. Он ощущался в воздухе, во всем вокруг. Даже дерево откликнулось на призыв, еле уловимо зазвенев листвой. Тонкие, переливающиеся потоки магической силы источал каждый листочек. Тонкие нити призывно потянулись к Арине. Она мягкой поступью подошла к дереву. Кончиками пальцев обеих рук дотронулась до корней. Холодные. Она стала мягко проводить по стволу все выше и выше. Арина приложила ухо к коре акации. Смех. Легкий детский смех послышался из его нутра. Согласно! Ни секунды не медля Арина отыскала ту ветвь, что дерево «дарует». Она оказалась обжигающе горячей. Арина легонько словно черпнула это тепло ладонями. Она чувствовала, как дерево поделилось с ней силой. Энергия магии переливалась в ее ладонях перламутром. Арина осторожно прижала ладони к груди и медленно пошла до скамьи, боясь расплескать собранную силу. Она понимала, что не многое может сделать для Уланы и Нара. И более того, вся ее затея скорее всего окажется неудачным опытом. Ну какая из нее колдунья? Она всю жизнь только и делала, что пряталась от силы и отрекалась от нее. Тем не менее она, убедившись, что по прежнему здесь одна, первый раз в жизнь ухватила энергию по своей воле и попыталась ее частично уложить в подвеску Ничего не вышло, магия только скользила по поверхности. Она же читала когда то в дни обучения у отца, как именно колдуют. Вбирают силу в себя и выпускают обратно, сплетая ее определённым образом. Плести из магии она не умеет, но вобрать капельку она в состоянии. Тонкая нить послушно проникла сквозь кожу, нежно и тепло там пообвыкла. Но наружу уже ничего не вышло. Тогда Арина вобрала в себя все, что было в ладонях и на удивление у нее получилось выпустить с кончика указательного пальца одну единственную капельку. На что то больше Арина не решилась и вряд ли когда решиться. Закончив, она собралась было обратно к дому Уланы, но чувство, что ее позвало от Дариза и направило на прогулку только усилилось. Арина только что по настоящему хоть и немного, но колдовала. Почему бы ей не поддаться и этому странному почти магическому зову? Ничего интересного вокруг на первый взгляд не было, но что-то подсказывало Арине – это на первый взгляд. Она кожей ощущала – что-то здесь есть, но не понимала, что ее так могло привлечь, и, тем не менее, осознавала – душа, пусть и напугана до дрожи, но просто так не угомониться. Покрытая толстым слоем пыли широкая дорога центральной улицы оказалась значительно длиннее, чем можно было ожидать. Арина уже миновала и недавно покинутую булочную, пересилив желание войти туда, и пожарище, на месте которого пару дней назад стоял дом. Последнее место Арина прошла с некоторой опаской. Появилось странное, незнакомое ощущение «присутствия». Здесь, несомненно, что-то было, или кто-то, но не это сейчас влекло и манило. Ноги сами привели на окраину городка к небольшому домику со светлыми стенами. Арина медленно и неуверенно пошла по выложенной камнем аккуратной дорожке, вдоль которой росли, радуя глаз, белые и красные бегонии с зелеными листьями, покрытыми мелкими пятнами, и яркие георгины, что одаривали прохожих приятным ароматом. Арина видела вокруг дома редкие всполохи энергии. Но они были везде. Ничего подозрительного. Дверь оказалась не заперта. Арина осторожно ее приоткрыла. Послышалась легкая приятная музыка и быстрые ритмичные шаги. Арина прошла в комнату, закрыла за собой. Осмотрелась. Небольшая комната была чистой и пустой. Только в одном углу аккуратно сложенные ящики. Высокий потолок и побеленные стены. Было видно, что их недавно украшали какие-то картины, но сегодня они сняты, оставив после себя четкие более светлые пятна. Но заставило замереть не это. В отличии от воздуха снаружи, здесь он был просто пропитан силой. Свободной, нетронутой, спокойной. Эта сила застыла, словно притаилась в ожидании. – Мэлла, проходи же, я в комнате. Арина осталась стоять на месте. Она пыталась понять, кому может принадлежать этот голос, но как-то не очень получалось. Это мог оказать как мужчина, так и женщина, как молодой, так и пожилой человек. Любопытство тянуло, но внезапно для самой себя появился страх. Хотя нет, скорее беспокойство, тревога. Арина по непонятным ей самой причинам ждала от этой встречи чего-то важного, большого. Так не хотелось разочароваться. Но что это может быть, в голову не приходило. Как можно на что-то надеяться, если в этом месте оказалась совсем случайно. Или нет? Осторожно заглянув в комнату, Арина вскрикнула от неожиданности увидеть саму себя, но уже через секунду успокоилась, сообразив, что это всего на всего отражение в большом зеркале. Ей не удалось скрыть улыбку. Вместе с ее смешком раздался глухой и очень заразительный хохот. – Ты не Мэлла, - встревожено сказала незнакомка. Но внимательно посмотрев на Арину и вокруг нее, успокоилась и даже улыбнулась. - Вот, значит, кого я с самого поза-поза-поза прошлого вечера жду. Я так рада, что ты цела, - почти нежно сказала она и, подойдя ближе, попыталась взять Арину за руки. Арина отстранилась и, наконец, рассмотрела хозяйку дома. Это была невысокого роста крепкая женщина. На удивление живые глаза уже окружены морщинами, щеки впалые, тонкие губы и острый подбородок. Та какое-то время оценивающе смотрела на гостью, затем сама себе покачала, видимо одобрительно, головой. – Ну и долго ты будешь стоять? – женщина скрестила руки на груди и пристально посмотрел на гостью. – Ты не знаешь, зачем пришла, – как будто прочитала она. Взглянула еще раз и нахмурилась. - К этому возрасту ты уже должна как магнит притягивать силу, а она тебя лишь изучая ощупывает словно только знакомится, - задумчиво вздохнула женщина. - Силу? - переспросила Арина. - Вы ее видите? Женщина в ответ улыбнулась и взмахнула рукой отгоняя от лица один из наиболее надоедливых потоков. Он как проказливый котенок шуганулся, но все же вскоре нашел место откуда и проник в тело женщины. Так легко и просто. Словно она этого и не заметила. Арина же любовалась потоками сил, что так знакомо ластились к хозяйке дома. Арина подняла руку и убедилась: точно так же сила стекается и к ней. Никогда раньше она не встречала человека способного на такое же как она. Но эта женщина права. В отличие от Арины, ее сила не просто трогает, она проникает внутрь, как если бы она была колдуньей, каких Арина видит теперь по несколько штук на дню. Но те от такого количества силы в себе давно бы лопнули. И как эта женщина еще не притянула к себе грозу? Наверное это близость леса и спрятанных там колдунов. – Ты не знаешь зачем пришла, и что делать с тем что ты умеешь, – констатировала женщина. – Так. Ну это не беда! - оптимистично проговорила она, - никогда не поздно научиться! - Но я ничему не хочу учиться! - все таки заговорила Арина. - Даже этому? - женщина ухватила один из потоков и перекрутила в руках. Но Арину это не удивило. - Нет нужды меня этому учить. Хозяйка дома хотела что то сказать, но видимо передумала. Вдруг прогремел гром. Да так раскатисто, что казалось гроза прямо над домом. И Арина, и незнакомка почти одновременно оказались возле окна. Небо было по прежнему ясным. И только одна черная туча нависала прямо над ними. В следующий миг они увидели молнию, и Арина почувствовала, как ее разряд уходит по стенам в землю. Похоже дом защищен так же, как папа защитил их особняк. - Значит, все таки, ты можешь ее позвать, - почти шепотом сказала женщина. - Это хорошо. Она повернулась к Арине. Но это уже был совершенно другой человек. Вроде бы то же самое лицо, но в нем не осталось ни капли доброжелательности. Лишь страх и решимость. Арина попятилась. Женщина пошла на нее. И только оказавшись у двери, Арина поняла, что выхода для нее нет. За порогом жадно ждала хищная гроза, готовая ею полакомиться. - Давай милая. Сделай милость. Накорми наконец изголодавшийся мир, - с этими словами незнакомка просто вытолкнула Арину за порог и поспешила закрыть дверь. Арина попыталась ее снова открыть, но только потратила время. Нужно было искать убежище. Арина попыталась войти в первый попавшийся на пути дома. Но он оказался заперт. Гром грохотал. Наверняка рядом били молнии, но яркое солнце все еще светило с другого конца неба, поэтому ориентироваться Арина могла только на звук. Смотреть же в небо и высматривать тучу она не могла. Надо было найти укрытие. Следующий дом оказался не заперт. Арина вбежала и затворила дверь. Сердце колотилось, готовое вырваться из груди, кровь била по вискам. Арина облокотилась о запертую дверь на секунду поверив, что она теперь в безопасности. - Что это еще такое? - совсем рядом послушался мужской голос. На Арину из глубины дома шел мужчина, Похоже хозяин. - Пожалуйста, - поспешила обратится она. - позвольте переждать грозу. Мужчина посмотрел в сторону окна, откуда светило яркое летнее солнце и от понимания того, о какой именно грозе говорит Арина, его лицо перекосило неприязнью. Он решительно подошел к стене и поспешно что то подхватил. Арина не сразу рассмотрела топор в его руке. - Выметайся из моего дома, ведьмино отродье! - рявкнул он и снова пошел на Арину. Той же ничего не осталось, как снова выбежать под открытое небо в надежде избежать разряда. Больше зайти в незнакомый дом она не решалась, Так и бежала обратной дорогой и молилась. Только бы успеть оказаться под крышей гостиницы, в которой ее ждет Дариз. Гром то и дело подгонял, молнии били рядом словно преследовали. Напуганная очередным разрядом Арина вдруг поняла, что оказалась рядом с булочной. Не раздумывая ни секунды она вбежала в открытую для посетителей дверь и захлопнула ее на собой. Сквозь шум своего же собственного дыхания, Арина не сразу поняла, что к ней обращаются. - Арина, что с тобой, - Улана уже трясла ее за плечо в надежде понять, что случилось. Но очередной разряд грома ответил на ее вопрос. Улана одернула руку и отошла. Арина, крепко схватившись за ручку двери, набралась смелости и посмотрела на Улану. Та стояла рядом прикрыв от изумления руками рот. - Пожалуйста, не прогоняй. Я вот тут посижу, пока все не успокоится и сразу уйду и ты обо мне и не вспомнишь, - Арина смотрела умоляюще, что еще в такой ситуации ей делать? Снова оказавшись на улице, она точно попадет под грозу, до гостинице ей не дотянуть. - Ох. милая, - прошептала Улана и осторожно придерживая Арину под локоть повела ее вглубь их с мужем небольшой лавки. Но до прилавка они дойти не успели. Дверь без стука снова растворилась и на пороге оказались двое мужчин. Арине не пришлось их долго рассматривать, чтобы понять, что перед ней охотники. Тем более, что от одного из них прямо из груди тянулись две яркие стальные нити. При виде них у Арины перехватило дыхание, но она постаралась отвести взгляд и смотреть куда угодно, только не на грудь охотника. - Вот она, - крикнул второй, вошел и схватил Арину за волосы. Он притянул ее к себе, не обращая внимания на несмелые протесты Уланы, Арина же не видела возможности сопротивляться. В тот момент ее судьбу могло решить кольцо на пальце этого человека. И она не имела представления, как оно себя поведет. Что в Арине могли изменить последние четыре года? Охотник не церемонясь взялся рукой с перстнем Арине за лицо. Все четверо замерли в ожидании искр. Уже привычное Арине еле заметное свечение подернуло поверхность камня падшего на кольце и потухло. Охотник, не желая верить в увиденное, убрал руку и снова грубо положил своею ладонь Арине на лицо. - Так какого черта ты бежала, как падшаего ведьма на шабаш? - огрызнулся он, отпуская Арину. - Я испугалась, - пискнула Арина, сказал часть правды. Охотник прорычал и окинул взглядом лавку. Улана стояла напуганная, прижавшись к прилавку. - Дайте тоже руку, - обратился тот же охотник уже к ней, - Мы теперь и вас должны проверить. Арина замерла. Какова вероятность, что Улана тоже носит в себе хоть частичку силу? Нет, не может быть. Арина бы это успела увидеть еще в первую их встречу. Но все равно стало очень страшно, что своим странным желанием прогуляться она могла навлечь беду и на эту добрую женщину. Улана неуверенно протянула руку. Охотник пожал ее заученным движением, повернув свою ладонь кольцом вверх. Ничего не произошло. Охотник, не сказав больше не слова, махнул своему напарнику и они ушли. - Я так испугалась, - первой заговорила Улана. - Я тоже. - Но... я думала ты пряталась от грозы. Арина кивнула. - Можно я подожду, когда гроза уйдет? - спросила она. Теперь Улана ответила кивком. Арина подошла к окну и осторожно посмотрела на небо. Туча замерла в нерешительности. И охотники продолжали стоять и наблюдать за ней, Они, похоже, не очень то поверили в то, что им поведало их же кольцо. - Значит, я ошиблась, - снова заговорила Улана, прячась от взгляда Арины, расставляя булочки на прилавке.