- Пойдемте, - скомандовал тот, что их встретил и пошел за спину остальным туда, где еще царствовала темнота. Они протиснулись через еще один проход. Он был уже прежнего, даже Арине пришлось пригнуться, не говоря уже о Даризе. Несколько шагов и их провожатый отодвинул плотную занавеску, за которой был свет немного ярче, чем за их спинами. Арина вошла в новое помещение последней и не спешила выходить из за такой уютной спины Дариза. Но это не мешало ей осмотреться. Те же земляные стены и очень низкий потолок. Дариз почти задевал его головой. Пол устлан соломой. Из достаточно большого помещения в разные стороны были еще несколько выходов. Но это все Арина уловила в первые секунды, а потом стояла и жадно всматривалась в людей. В тусклом свете мужчины, женщины, дети. Несколько десятков человек. Большинство из них спали или лежали разбуженные их появлением. Кто то спал на топчанах, отвернувшись к земляной стене, кто то штопал одежду при свете одного из многочисленных тусклых огоньков. Вот женщина кормит ребенка. И дети. Арина насчитала пять ребятишек. Их здесь наверняка больше, но среди спящих сложно разобрать. Неужели они все они колдуны, что прячутся от охотников и молний? - Я покажу, где вы можете переночевать и провожу тебя. Кстати, я Гирен, - мужчина протянул руку Даризу и неожиданно подмигнул Арине. Место для них нашлось в самом углу это же большого зала. От топчана пахло незнакомым человеком и его вещи были разбросаны рядом. Арина поморщилась, слабо представляя, как можно вот так жить. Но у нее не было выбора, как наверное и у всех этих людей. - Сможешь подождать меня здесь? - шепотом спросил Дариз, когда Гирен уже торопил последовать за ним. Арина кивнула. И аккуратно присела на самый край своей посетили. Гирен повел Дариза к занавеске на одной из дальних стен. Священник, проходя через зал, несколько раз обернулся и посмотрел на Арину, словно проверяя на месте ли она. А куда оттуда можно было деться? За занавеской оказалось углубление, в котором рядом с тусклым огоньком лежала пожилая женщина. Это все что можно было разглядеть из далека. Дариз, пригнувшись зашел туда, и Арина осталась одна. Где то поблизости должен был быть Ярат, но с тех пор, как они оказались под землей, она его не видела. Этот негодник умудрился пропасть и в замкнутом пространстве, чем нисколько не удивил. Арина сидела, обхватив руками колени, и смотрела на людей. Полутьма, шорохи, храп и сопение. И запахи. Пахло сразу всеми этими людьми. Ей вспомнилась та легкость, с которой она когда то приняла решение бежать с Владом. Только сейчас, смотря вокруг, Арина поняла на сколько глупым и не обдуманным оно было. Если бы все обернулось, как она хотела, и Влад оказался тем самым простым парнем, за которого себя выдавал? Что было бы с ними дальше? Принял бы их папа и позволил бы жить с ним? Нет, ведь это не уберегло бы Арину от внимания охотников. А если бы они сбежали жить самостоятельно? Она представляла себе, что они обзаведутся домом и она будет жить в нем, не выходя на улицу, как привыкла у отца. Вести маленькое хозяйство, растить детей... Но долго бы соседи молчали о ней такой? Как скоро бы кто то из них рассказал о девушке, что прячется от гроз? Скорее всего рано или поздно Арина оказалась бы привязанной к столбу на площади или в током месте. Среди этих людей. Под толщей земли. В тот момент перспектива оказаться укрытой в монастыре, как хотел того отец, не казалась такой уж ужасной. Арина рассматривала незнакомых людей, пытаясь понять, кто из них обладает силами, а кто нет. Наверняка же Дариз не один здесь не колдун. Да и Арину пропустили, не догадываясь о ее силе. По детям еще невозможно понять. Обычно дар полностью просыпался годам к двенадцати. Взрослые же здесь не особо скрывались. Одних только огоньков освещающих и согревающих десятки, возле каждой группы людей. Но вдруг ее внимание привлек один из мужчин. Арина замерла, не решаясь смотреть в его сторону. И не потому что боялась, что ее взгляд заметят, а просто то, что она заметила, причиняло ей почти физическую боль. Мужчина сидел, так же как она, тихо и неприметно, и наблюдал. Он ни чем казалось бы не отличался от остальных: уставший, измученный скитаниями. Но от его груди до боли знакомой Арине стальной струной тянулась энергия, связывающея где то там вдали этого человека с его хозяином. Где-то есть охотник, который уже знает об убежище и наверняка идет по следу своей безвольной марионетки. Арина набралась смелости и внимательно посмотрела на лицо мужчины. Он не был похож на плененную куклу, хотя во взгляде и угадывалась странная поволока. Надо что то делать. Арина внутри себя запаниковала. Она еще раз окинула взглядом зал в надежде увидеть Ярата. Но его по прежнему не было. Ей казалось, что сейчас на счету каждая минута. Арина поднялась и, стараясь не привлекать внимания, пересекла зал, подошла к занавеске, за которой скрылся Дариз. На ее удачу священник именно в тот момент выходил. - Арина, - удивленно он произнес ее имя и, посмотрев внимательнее, продолжил, - что случилось, на тебе лица нет. Арина прильнула к нему так близко, что в прошлой жизни ни за что бы такого не позволила, теперь же главное, чтобы никто не услышал. - Пожалуйста посмотри на мужчину, что сидит возле стены на против и не двигается. - Дариз прищурился и кивнул. - По моему, он во власти Держателя. Дариз. Охотники где то рядом. Мы в опасности и все эти люди. - Арина шептала ему на ухо крепко вцепившись в плечо. Дослушав до конца, Дариз молча убрал ее руки и пошел не скрываясь прямиком к тому человеку. Он встал напротив него, кажется задал несколько вопросов. Повернулся к Арине, кивнул и рукой показал ей вернуться на их тюфяк. Арина ждала каких то громких и быстрых действий. Но если не знать, то казалось ничего не произошло. Дариз подозвал Гирена, что-то ему сказал и они вместе вывели того мужчину из зала. Через пол часа Дариз вернулся. И все. Он молча сел рядом с ней. Потер плечо. - Пора устраиваться. Попытайся поспать. Арина не верила своим ушам. - Как я могу спать здесь? Как все эти люди могут здесь оставаться? Держатель наверняка знает теперь об этом месте, - Арина и не пыталась чем то замаскировать испуг. - Гирен и его ребята проверили. На марионетке не было следящих заклятий. - От этого названия Арине поежилась. Дариз сидел слишком близко что бы ее движение осталось не замеченным. - Прости. - А вдруг он где то совсем рядом? - Сюда незаметно сложно пройти. Нас подпустили, потому что знают Ярата. А этот человек прошел с одним из людей, которому Гирен доверяет. Здесь по прежнему безопасно. - Я думала, что охотники уже не выслеживают так активно... - Арина повторила слова Нара, сама же прекрасно понимая, что охота еще идет. Сама была ее слепым и безотказным оружием. Но так хотелось верить, что они в безопасности. - В этом месте слишком много, тех в ком сила. Вот охотники и пытаются сюда добраться. Но пока что безуспешно. Благодаря тебе. И нам действительно пора отдохнуть. Арина не стала спорить. Она очень устала. - Здесь снова одна кровать, - улыбаясь, заметила Арина. - Это сложно назвать кроватью, - усмехнулся ей в ответ Дариз. - но и полом это, - он провел носком сапога по земле, - тоже сложно назвать. Поэтому, сегодня я тебе точно места уступать не буду. Придется нам потеснится. И они устроились на узком топчане. Таком узком, что лечь плечо к плечу не получилось. Так она оказалась прижатой спиной к груди Дариза. Они лежали тихо и пытались заснуть. Дариз какое время старался удобнее устроиться и уложить свои руки не на Арине. Но потом, отчаявшись, извинился и обнял ее. Арина не знала спит ли Дариз. Сама же, как ни уговаривала себя закрыть глаза и постараться уснуть, все продолжала рассматривать спящих людей. Еще и гроза на поверхности словно сквозь землю их чувствовала и продолжала греметь. Арина вздрагивала всем телом от каждого удара молнии. Хотя судя по спокойному сну их соседей, из всех колдунов она одна чувствовала непогоду. Часть 2. Глава 1 Арина не сводила глаз с лениво меняющихся пейзажей за окном. Вдоль дороги тянулись казавшиеся бесконечными поля. Картину разбавлял лишь лес, иногда подступающий к дороге. Солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя серое, бледное подобие света. Медленное движение повозки и наступающие сумерки заставили отказаться от удовольствия лицезреть красоты природы. Арина повернулась к своим спутникам. Странная у них компания собралась. Темный маг, священник и она. Арина непроизвольно коснулась груди там, где под одеждой спрятан шрам от кинжала Влада. Иногда казалось, что несмотря на то что она свободна и уже от него не зависит, нити, что их связывали, вот вот снова натянутся. Ярат сидел напротив Арины, так же на простой деревянной скамье, и разглядывал разложенные на коленях карты, складка меж его бровей стала выглядеть еще глубже, а глаза в наступивших сумерках пугали чернотой. Повозка мерно покачивалась. В этой безмятежности Арина совсем забыла, что сидит рядом с черным магом. Она присмотрелась. Вокруг Ярата не вилось ни одного даже самого тонкого потока той странной черной энергии, что девушка видела только вокруг него. С ними был и Дариз. Он сидел в углу, склонив голову, и не двигался На первый взгляд могло показаться, что священник спал. Но иногда его губы начинали еле заметно шевелиться, и кисти рук напрягались. Молится? – Так и не расскажете, зачем вы туда идёте? Ярат, не поднимая глаз, сложил бумаги и почти по мальчишески озорно улыбнулся. От морщинки между бровей не осталось и следа. – Тебе не достаточно знать того, что мы готовы помочь найти то, что так нужно тебе? – Тебе не кажется, что безопаснее знать, зачем я туда иду? Вам же с поиском моя помощь тоже понадобится. Ярат внимательно посмотрел на собеседницу. – Ну что ж. За себя я немного могу рассказать. Мне как и тебе нужен один из артефактов. – Откуда ты о них вообще знаешь? – Я долго искал то, что нужно мне. Пришлось много информации перелопатить. – И что же это? – Элексир, который скроет от любых поисков и призывов. Арина посмотрела на Дариза. А вот что там могло понадобится священнику? Он об этом не расскажет. Может быть он просто помогает товарищу? Слабо верилось. На горизонте появился величественный замок. Самый настоящий! Арина всю первую жизнь провела в одном городе. Прибрежный относительно молодой город. Рядом с ним не было и в помине ничего подобного. Этот замок совсем не похож ни на что из виденного раньше. Его высокие башни, крепкие стены будоражили воображение. Хозяева постарались на славу. Самым необычным в нем было то, что он располагался в низине, и подступы к его стенам почты не были защищены. При мыслях о замках, Арине всегда представлялись скалы и рвы. Этот же был грозен с виду, но не похоже, что его планировали как то оборонять. – Мы на месте. - сказа Ярат, постучал по стене повозки. Лошади стали замедляться. - Ты все помнишь? - Арина кивнула. - А ты? - обратился он к Даризу. Священник тоже кивнул. - Знаете, нам лучше не останавливаться, чтобы не вызвать подозрений. Так что я прыгаю первым возле тех зарослей, – он показал чуть дальше по дороге. – Затем Арина, и ты Дариз. Потом ждем темноты. Дальше Арина его не слушала. Стало не по себе от приближающегося замка. И они решили, что смогут туда проникнуть? Повозка достигла указанного места. Ярат приоткрыт полог, скинул по очереди две сумки и без промедления прыгнул сам. Лошади теперь двигались не так быстро, но Арине понадобилось время собраться с духом. Ярат же легко бежал за повозкой, протянув ей руки. И девушка, нерешительно шагнула, спрыгнула угодив в руки темного мага. Ярат улыбнулся. Он еле слышно, почти лишь шевеля губами, прямо ей в ухо сказал «молодец». Этого хватило, чтобы краска залила Аринины щеки. От этого она не заметила, как спрыгнул Дариз и лошади, ускорив шаг, унесли повозку дальше. Тут страх взял свое. Как ни старалась Арина собраться, мысли путались, нервная дрожь бежала по телу. Страх попасться с поличным преследовал ее всю сознательную жизнь, с того самого момента, как впервые испытала силы. Как она могла согласиться на эту авантюру? Арина закрыла ладонями лицо и в этот же момент руки защекотало. - Все будет хорошо, - над ухом проговорил Ярат. Он все еще осторожно ее обнимал. Арина посмотрела на него. Темная энергия снова вилась вокруг Ярата. Она казалось текла отовсюду. И окутывала. Теперь и Арина была в ее коконе. Неожиданно нежном и успокаивающем. Что же это такое? За короткое время Дариз успел сбегать за сумками и даже присмотрел место, где будет удобно дождаться темноты. Они спустились с дороги вниз по склону. Оттуда не было видно замка. Арина села, прислонившись к стволу незнакомого ей дерева. Рядом с ней поудобнее устроились ее спутники. Арина положила голову на оказавшееся рядом плечо Дариза и на удивление всем задремала. А между тем уже стемнело. Небо превратилось в черную бездну, украшенную несколькими яркими звездами и неуверенно сверкающим тонким серпом месяца. Завтра луны не будет. С одной стороны удобно. Меньше вероятность, что их увидят. С другой стороны, и самим дорогу к замку сложно разобрать. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Очертания замка уже не были различимы. Цель представилась горящими вдали огнями. Дороги до него не было. Пришлось идти через поле. Времени не так много, как казалось. Июньская ночь очень коротка. Ярат и Дариз еще накануне обговорили место, откуда будет проще пробраться в замок. Поэтому в тот момент они шли молча. Под пение цикад и шорох травы под ногами. Как бы Арина не старалась держать себя в руках, ужас начинал охватывать ее тело и сознание. Одна мысль о том, что они пытаются украсть артефакты у самих охотников, приводила в ужас. Арина представляла, что ждет ее в случае неудачи. Почему-то она была уверенна, что позавидует тем, кто давно мертв. Но выбор сделан. Арина проверила амулет. Отец дал его когда то, чтобы маленькая дочь могла иногда выбираться на службу в церковь. Что бы он сказал, узнав, что она, надеясь на его защиту, решит ограбить охотников? Арина и сама в прошлой жизни не могла бы такого представить. Но она шла с колдуном и священником к темному замку. Главное не потерять над собой контроля. Если хотя бы один раз она потревожит потоки в ненужное время, или наоборот потоки откажутся подчиняться, то можно попрощаться с жизнью или свободой. Что хуже еще не известно.