- Думаешь, что это сила в ее ребенке? - Мелла кивнула. - Но разве так бывает? Люди не рождаются сразу с силой. Вот ты во сколько поняла, что она в тебе есть? - Не рождались, - поправила его Мэлла. - Теперь, - она посмотрела в небо. - теперь все иначе. Дариз проследил за ее взглядом. Огромная черная туча висела над зданием местного штаба охотников. Туда то они и поспешили. Как мальчик и сказал, Нар сидел под высокими маленькими оконцами камер. Несколько охотников сторожили его чуть в стороне, но не похоже, что они собирались его прогонять или даже просто подходить близко. Здесь же собрались небольшой толпой и местные жители. - Надеюсь, что ты не собираешься подходить к нему? - Мелла куталась в теплую накидку, но все равно дрожала от холода. Она остановилась за спинами толпы, стараясь слиться с этими людьми. - Еще как собираюсь. Подожди меня здесь. Мэла давно перестала задумываться о том, были ли его слова приказом. Что бы Дариз в них не вкладывал, она не могла не подчиниться. Поэтому она еще крепче обняла себя за замершие плечи и протиснулась между широкими спинами каких то зевак в надежде укрыться от ветра. Мэлла не стала терять времени зря в ожидании. Нужно было осмотреться. Тем более что, как бы внимательно и долго она не рассматривала штаб охотников, подозрение на себя не навлечет. Слишком их собралось много, любопытных. Мэлла не знала на что именно смотрели все эти люди, но вот ей было чем любоваться. Прямо над головой сидевшего на снегу Нара разыгрывалось целое представление. Потоки сверкали и переливались, закручиваясь и стремясь сквозь стены, через окно к пленнице. Черная туча громыхала и периодически выпускала в каменные стены и крышу штаба молнии. Поэтому наверное все, включая самих охотников были от него на расстоянии. Один только Нар упорно не сходил с места и даже не дергался ни от вспышек, н от раскатов грома. - Почему ее еще не казнили? - спросила Мэлла у человека, что стоял ближе всего. - Гроза же здесь и готова. - Побойся бога, девушка, - грозно прошептал тот. - Кто ж будет казнить женщину на сносях? Они дождутся, когда она разрешиться дитем. - Извините, я здесь проездом. А скоро это должно случится? - Должно было бы через месяц, - это уже ответила женщина, что стояла чуть впереди. - Но, говорят, что уже началось. - И не мудрено, - послышался голос за спиной. - Столько страху натерпеться то. Тут и не беременная родит. И тут Мэлла увидела Дариза. Он обошел толпу, что еще сильнее начала перешёптываться, миновал охотников, которые не придали его появлению никакого значения, и просто подошел к Нару. А все из за того, что бывший священник успел где то раздобыть рясу. Мэлла видела его в этом облачении всего раз. Когда впервые встретила, но там было не до того, что бы рассматривать . Теперь все располагало для этого. Высокий, широкоплечий мужчина с такой гордостью нес себя, что ни у кого и не могло возникнуть мысли, что весь его образ - подлог. Не отвык еще за месяцы скитаний. Мэлла даже залюбовалась. Но Дариз говорил с Наром не долго. Вскоре пекарь вскочил и что то стал кричать в окно, за котором была его жена. По толпе пошел шёпот. - Все, она родила. Сейчас казнят, - заключил кто-то из толпы. Мэлла же сомневалась, что они станут вытаскивать к уже подготовленному рядом столбу женщину, которая только что родила. Это было бы слишком даже для них. Скорее всего, подождет до утра. И, как они любят, на рассвете устроят смертельное представление. Но даже Мэлла, всю сознательную жизнь презиравшая охотников, не смогла скрыть возглас удивления, когда на помост посреди небольшой площадь сначала вышел облаченный в черный отороченный мехом плащ охотник, а затем туда почти волоком втащили женщину в легкой окровавленной рубахе. Они попытались ее поставить к столбу, но она все оседала без сил. Так что пришлось так и оставить ее сидеть, связав ее руки за столбом. Мэлла, как и все присутствующие, не сводила с нее глаз, пока ее внимание не привлек тот охотник, что взошел на помост первым. Только когда он скинул глубокий капюшон, защищающий его от ветра, она смогла рассмотреть его лицо. О, пусть она его видела всего раз в жизни и очень давно, но что бы ни случилось, сколько бы раз ей не пришлось умереть и воскреснуть, она его не забудет. Та же бледная кожа, светлые водянистые глаза, и светлые волосы собранные за затылке в хвост. И стальные нити из его груди. О да, если при первой их встрече он был связан с кем то одним, то теперь где то рядом должны были быть трое невольников. Когда же он заговорил, Мэлла не смогла удержать дрожь во всем теле. Огонь, что до этого момента ни чем себя не выдавал, заструился по венам, готовый по первому приказу жечь и палить. - Эта женщина виновна в колдовстве и приговорена к казне через огонь! - его голос раздавался по всей теперь уже полной людей площади. Все шептали, повторяя его последнее слово. - Но ведь, сколько себя помню ведьм уже не жгли... - мужчина, что стоял рядом с Мэллой, тихо озвучил мысль всех. Каким бы заявление охотника не было сюрпризом для горожан, Мэлла понимала, в чем тут дело. Если эта бедная женщина раньше и притягивала к себе магию, то теперь потоки ею не интересовались. Они остались сосредоточены на том оконце, за которым похоже остался ее младенец. Черная огромная туча тоже не помышляла менять свое местоположение, затаилась над зданием штаба в ожидании, когда сможет добраться до маленького тельца. Его же мать теперь снова совершенно обычная, обреченная женщина. А младенец в руках охотников. Этого нельзя так оставить. Ребенок должен достаться Мэлле. Охотники не собирались медлить. И перед глазами Мэллы почти точь в точь начала повторяться картина той давней казни. Толпа наблюдала молча. Если кто то и хотел возразить, то не стал. Были слышны только неистовые крики Нара. Но и тот не мог добраться и помочь своей жене. Сначала его пытался удержать Дариз, но получив несколько сильных ударов остался лежать у стен штаба. А вот мимо охотников пекарю пройти не удалось. Один их них зажег факел и подпалил край уложенной вокруг женщины соломы. Огонь быстро зашелся, почти в считанные мгновения добравшись до и без того истерзанного тела. Но Мэлла не была готова на это смотреть. Она не заметно для стоявших рядом махнула рукой и огонь потух, оставив после себя только почерневшие доски, там куда он успел добраться. Светловолосый охотник что то тихо проговорил себе под нос и гневным взглядом окинул толпу. Мэлла стояла среди десятков людей и ничем от них не отличалась. Ее магия огня не требовала ни заклинаний, ни пасов руками. Так что не было страха, что тот сразу определит, кто им сейчас мог помешать. Но вот одна из его привязей засияла чуть сильнее. Мэлла уже знала, что это может означать. Либо отдал приказ, либо приспустил свою хватку. И действительно, буквально сразу на помост поднялась какая то женщина и встала рядом с ним. Она стала осматривать людей вокруг. Мэлла видела, как ее взгляд перебирая лицо за лицом, приближается к ней. И вот их глаза встретились. В тот же момент женщина, что то произнесла и показала рукой прямиком на Мэллу. Охотник посмотрел на Мэллу и нахально улыбнулся. Она не могла в это поверить. Но улыбка придала ей уверенности в своих действиях. Она теперь могла не скрываться, ее и без того заметили. Поэтому свободно протянула руку, прошептала нужные слова для ее излюбленного приема. Удавка сомкнулась на шее ненавистного охотника. Мэлла сжимала все сильнее. Вид задыхающегося убийцы ее родителей затмил все вокруг на столько, что она уже не думала о возможности уйти живой, о том, что ее окружают охотники и как минимум трое колдунов на службе у них. Надо бы бежать, но для этого пришлось бы перестать душить. Люди вокруг стали отходить, открывая ее и для стрел, и для заклинаний. Но она не оставляла своего. Она смотрела, как ее враг, покраснев, хватается за шею, как он падает на колени. Еще немного и его дыхание остановится, позволит Мэлле отомстить. Казалось ничто не могла отвлечь от этой прекрасной картины. Но вот Мэлла почувствовала знаковое прикосновение к своему запястью. Она, не веря, посмотрела не него. Черная дымка смыкалась вокруг ее ладони, которая и держала удавку. Такое родное ощущение, которое снова испытать она и не надеялась. Но и от него ее смогли отвлечь. - Мэлла, беги! Уходи, кому я сказал! - Дариз кричал где то далеко, но ему и не надо быть рядом, что бы Мэлла послушалась. Она ринулась через толпу. Когда люди уже остались позади, рядом с Мэллой в снег прилетела стрела. И еще одна, и еще. Очередная все таки достигла цели и попала в плечо, но у Мэллы приказ. Бежать. И вопреки боли, она неслась вперед. Дариз уже решил, куда они направляются. Ему и не надо что то произносить. А Мэлла не надо думать. Даже если она не согласна, ничего не поделать. Беги и беги. Пока не окажешься где нужно или пока не умрешь. Сегодня больше шансов на второй исход. Вот очередная стрела догнала Мэллу, попав в ногу. С ней уже не побегаешь. Мэлла упала на жесткий снег. Она продолжила свой путь ползком, проклиная Дариза за такой сильный и не обдуманный приказ. Он напрочь лишил ее возможности защищаться. Дариз так и не научился контролировать силу своего влияния на Мэллу. И все из за того, что не хотел его применять вовсе. Кто же знал, что это обернется именно так. Мэлла ждала, что охотники ее вот вот настигнут, схватят или прикончат на месте. Но схватил ее кто-то, появившийся неожиданно спереди. Она не сразу поняла, что это Дариз. Приказ идти вперед затмевал. Но она смогла понять, что мимо них пробежали еще человек пять и они явно были вооружены. Вскоре стрелы перестали в них лететь и шаги за спиной утихли. - Мэлла... - почти у себя в голове услышала она голос Дариза. Все. Приказ отменен и она смогла остановиться, оперевшись на его руку. Он же ее только завел за ближайший угол и позволил посмотреть назад. Плечо и нога болели, так что в глазах темнело. Или это от того, что пришлось сначала бежать, а потом ползти, что было сил? Это было не так важно. Пока Дариз озабоченно осматривал ее раны, она не могла не смотреть назад. Оказалось, что от помоста они убежали не так уж и далеко и между ними и охотниками стояли те самые пять человек. - Мирон, - голос одного из них, низкий и громкий раздался над площадью. Мужчина вышел чуть вперед. - Все наши стрелы сейчас обращены на тебя. Тебя твои люди не успеют защитить. - Ты больше за нее не боишься? - спросил тот самый Мирон. Он протянут руку в сторону женщины, что указала недавно на Мэллу в толпе, сжал кулак и та, схватившись за сердце, упала на колени. - Я знаю, что она тебе нужнее, чем та что сейчас убежала, - спокойно ответил мужчина. - Я давно знал, что ты предатель - Сказал Мирон отпуская сердце невольницы. - Ты предал своих братьев - охотников, теперь ты предаешь ее. Ты не сможешь мне помешать очистить этот мир от скверны, что сюда несут эти нечистые колдуны. Я уже слишком близко подошел к победе. - Он посмотрел в сторону здания штаба. Туда, где возле окна клубилась сила. - Знаешь, я вас сейчас действительно отпущу. Но она, - Мирон повернулся туда, где была привязана Улана. Но помост за его спиной был пуст. Только кровь и подпаленное огнем дерево. Мэлла и сама удивилась. Но была рада, что пусть и не смогла прибить ненавистного охотника, то хоть смогла отвлечь внимание и позволить освободить бедную женщину. На ее удивление мужчины, что так яростно вступились за нее и Дариза, пригласили их присоединиться к колдунам в убежище. Мэлла позволила себя нести, отмечая, как лихо эти люди, не наделенные ни каплей колдовской силы, минуют расставленные ею же ловушки. Зимний лес сопровождал их путь треском и редкими птичьими криками. Мэлла обернулась на Дариза, что шел чуть позади. Он выглядел задумчивым, но спокойным. Неужели и он знал, куда они идет? Да, припомнила Мэлла, он сюда ходил когда то С Яратом и Ариной. Но на этой мысли ее силы покинули и белый снежный мир поплыв сменился чернотой. В себя Мылла приходила очень странно. Она уже не чувствовала боли. Открыла глаза. Вокруг темно. Тусклый свет от странного факела где то под низким потолком. Рядом с ней была незнакомка, которая то прикладывала руки к ее голове, то к плечу, то к ноге. Эти прикосновения такие теплые и нежные, показались знакомыми и родными, но только на долю секунды. Мама давно мертва. Это другой целитель работает над ее ранами. Мэлла попыталась приподняться, сказать, что ей стало лучше, но ничего сделать не смогла. Ни одна мышца не хотела слушаться. Нет, к этому она так р не смогла привыкнуть, да и не хотела привыкать. Дариз ее сковал. С тех пор, как она пришла в себя после ранения Владом, он этого не делал. Почему же сейчас? - Она очнулась, - у целительницы был тихий и приятный голос. - Вот и хорошо, вставай, - голос Дариза не был неожиданностью. Он теперь всегда при ней. И этот приказ. Мэлла повиновалась, резко сев на жесткой постели. Голова закружилась и перед глазами заплясали красные вспышки. Мэлла обхватила голову ладонями, про себя с радостью отметив, что сделал это сама. Дариз снова не смог приказать мягко и обдуманно. Но теперь она сама собой руководила. - Долго я? - тише, чем ожидала спросила Мэлла. - Тебя принесли пару часов назад, - ответил третий и тоже знакомый голос. - Гирен, рада тебе, - Мэлла отыскала его. В полутьме да еще и со вспышками перед глазами это сделать оказалось непросто. - Я тебе тоже рад, но в следующий раз уж приходи на своих двоих. - Ты же знаешь, что я в твое подземелье по своей воле не ногой, - Мэлла дотронулась до холодной земляной стены и та посыпалась ей в ладонь. Гирин усмехнулся и обратился уже к Даризу. - Помнится, при прошлой встрече, вы выслушали последние слова нашей подруги. Боюсь, что и сегодня пригодятся ваши услуги, святой отец. Вас очень хотят видеть Нар и Улана. - Простите, но я больше не служу. Эта одежда подлог и я не имею правда выслушивать исповедь. Но с Наром встретиться не откажусь. Побудешь тут без меня? - это он уже спрашивал у Мэллы. - Конечно иди, и как только освободишься, поможешь мне выбраться из этого подземного склепа. Дариз тяжело вздохнул, поднялся и вышел, оставив ее с Гиреном. Как только он скрылся за темным узким поворотом, Гирин кивнул целительнице и та тоже оставила их с Мэллой наедине. - Помнится, что ты обещала появиться здесь только с видящим или другим хранителем. Нашла? - Да как сказать, - Мэлле пришлось таки облокотиться на такую ненадежную земляную стену. - Ребенок той женщины, Уланы. Это он. - Вот как... - Гирин провел ладонями по лицу. Его эта новость явно не обрадовала. - Поверь, я бы тоже хотела, что бы это был взрослый и желательно неприятный человек, которого было бы не жалко. Но случилось так. - И что же нам делать? Как я понял, ребенок у охотников. Ты знаешь зачем он им? - Полагаю, что с видящим можно не только победить их, но и до конца извести нас. Другой причины я не вижу. А у тебя какие новости? - За то время, что мы не виделись, к нам наведались трое невольников. Все из числа наших. Так что охотники вплотную за нас взялись. Боюсь, я долго это место не продержу. Теперь приходится каждый раз проверять даже тех, кого хорошо знаю. - И что теперь с ними? - спросила Мелла, зная что они мертвы. Так что Мелла пришлось спросить, хотя на этого не было никакого желания. - Похоронил... Я не могу рисковать удерживая здесь их, ты же знаешь. Мэлла поблагодарила всех богов, что в его подземелье так мало света. Она не смогла скрыть, как сильно ее взволновали эти слова. Но она взяла себя в руки и следующий вопрос задавала уже спокойным голосом. - А охотники? Я им конечно благодарна за помощь, но не представляю, как они оказались в рядах своих союзников? - История долгая. Если коротко, то один из них - друг моей юности. Не удивляйся. Тогда он не был охотником. Я его знал, как любящего мужа одной очень милой женщины. Кстати, я теперь подозреваю, что она как раз то и была одной из тех, кто нам нужен. - И что с ней стало? - Попалась охотникам. Больше я о ней не слышал, как и сам Богдан. - Все равно не понимаю, как он оказался здесь. Он же охотник, как и остальные.