- Охотник охотнику рознь. Да и времена сейчас такие, что не знаешь, где потеряешь людей, а где найдешь. Поверь мне, каждому из них есть за что ненавидеть охоту. Он и его ребята - скорее ученые. Пусть и не плохо обращаются с оружием. Но у них много интересного можно узнать. Ты бы пообщалась. Но теперь, как ты поняла, они пошли против своих и по одну сторону с нами. - Предатели. Ох не стала бы я им на твоем месте доверять. Но это твое дело. - Вот именно. Часть 3. Глава 2 Первые секунды Арину беспокоил холод. Она не закрывала глаз и видела черные нити силы, несущиеся вместе с еще доходившим до нее светом от факела. Они были повсюду, окружали словно черная вода. Арина вдруг поняла, что тонет в самой магии. Темной, чужой силе. Это восхищало и пугало. Но когда воздух начал заканчиваться в легких, паника охватила. Арина стала вырываться, пытаясь плыть в потоках, но ничего не выходило. В груди стало невыносимо жечь. Она из последних сил пыталась призвать свои способности, ухватить мыслью хоть одну магическую нить, но они ускользали. Пыталась схватить их руками, но нити проплывали мимо. Она была просто препятствием на их пути. Они ловко огибали ее тело. И потеряв последнюю надежду, не имея больше сил сопротивляться самой себе, Арина глубоко вдохнула черноту. Она наполнила легкие, разрывая их нестерпимой болью. Толща темной силы поглотила дикий крик. Внезапно все пропало. Ощущение воды ушло. Арина перестала видеть даже всегда ее окружающие потоки. Только чернота и пустота вокруг. И внезапное ощущение твердой почвы, на которой она лежала, свернувшись калачиком. И жгучая боль в легких, где вновь оказался воздух. Пустота, внезапно окружившая ее, оказалась внутри, заполняя каждый укромный уголок, как сознания, так и души. Это было страшно,. Это было невыносимо. Пустота, преследующая ее в течение четырех последних лет, вернулась, преумножившись во сто раз. Арина словно попала в свой собственный, только для нее созданный ад. Она не знала где, как и почему оказалась. Но точно понимала: из этого странного места ей никак не добраться ни до отца, ни до Дариза. Как и им до нее. Арина уже долго лежала, не шевелясь. Насколько, конечно, не обманывало собственное ощущение времени. Ритм сердцебиения, частота вздохов. Другие ориентиры попросту отсутствовали. Она все думала, вспоминала сумасшедший водоворот событий. Что-то она упустила, что-то не заметила. И неужели все размышления были важнее, чем попытки спасти свою жизнь? Почему-то казалось важнее. Да и выхода она не видела. Паника, что сначала охватила, быстро ушла и вместе с пустотой в Арине зародилось безысходность. Но она явно не умерла, как того хотел Мирон. Это было что угодно, но не смерть. Только тогда Арина поняла, что тело совсем затекло. Ощущения вернули ее. Она еще есть. Значит должен быть и выход. Это не могло быть концом. Арина все-таки сделала усилие и поднялась на ноги. Просто встала и пошла. Направление выбирать не пришлось. Все равно куда идти, если ничего не видно. Одна густая темнота вокруг. И по-прежнему ни звука, ни даже дуновения ветерка. И уже знакомое ощущение на коже. Так ее трогали потоки черноты, что окружали Ярата. Неужели она действительно попала к Падщему? Идти было страшно. Особенно первое время. Арина каждый шаг делала с большой осторожностью. Все казалось, на ее пути появиться какое-нибудь препятствие. Но ничего не было. Она все шла и ничего не встречала. Пустота пугала. Отчаяние начало подступать. Появилось желание снова упасть на землю и просто лежать без движений, пока смерть в очередной раз не подступится близко. Да и слабость в теле говорила, что пора бы отдохнуть. Арина села и поджала под себя колени. Захотелось их крепко обнять, успокоить мелкую дрожь, что била все тело. Арина не знала сколько прошло времени. Так же как не знала сон видела или это все ей почудилось наяву. Но такого явного сна ей еще никогда не снилось, и такой туманной реальности вокруг не было. Сначала среди пустоты и черноты словно из неоткуда взявшегося семечка появился росток. Вот его нежно зеленые листочки выросли в побег, а затем и в большое могучее дерево. Такое знакомое по картинкам в книгах отца. Арина не сразу поняла действительные его размеры, на фоне туманной теперь уже зеленеющей пустоты. И только когда рядом с ним стали появляться люди, Арина увидела на сколько это дерево огромно. Четыре человека взявшись за руки стояли вокруг него. Могучий гладкий ствол уходил высоко в небо, раскидистая крона шелестела сочными зелеными листьями. Но и его размеры перестали Арину удивлять, когда она смогла различить, как себя ведут потоки магии. Она не сразу поняла, что этим странные зеленые переливы и есть ее вечные спутники. Теперь они стекались к дереву, касаясь его листьев, лаская их, а наигравшись в его кроне проникали в него и по стволу уходили куда то в землю. И все это так легко, словно дерево впитывало не силу, а просты дышало. Уже давно стертое с лица земли Мировое дерево вдыхало силу, а выдыхало, как и любое живое дерево, воздух. И тут послышался какой то звук. Видение исчезло, заключив Арину снова в черную пустоту. Сначала Арина засомневалась. Может быть это всего лишь ее собственное сердце изменило ритм? Но нет, вот оно, знакомо и привычно бьется в густой тишине. Новый звук становился все громче. Все ближе. Это были шаги. Ровные и осторожные. Арина сжалась и еще сильнее обхватила себя руками. Что бы к ней не приближалось, у нее не было сил бороться. А что это может быть? Если только сам Падший. Арина почему то улыбнулась этой мысли. – Арина? – послышался знакомый голос в окружающей пустоте. – Да, это я, – как Арина не старалась, не смогла заставить голос звучать ровно. Может быть это галлюцинация? Не может же оказаться, что там где то в темноте Ярат? Или все таки он тогда был ранен сильнее, чем она думала и сейчас они оба мертвы и попали к падшему? Почему то хотелось найти другое объяснение. - Я сейчас, - снова послышался его голос. И сразу после Арина стала различать еле заметный свет где то совсем рядом. Он аккуратно отгонял темноту. Черный потоки, лениво перекатываясь, отползали в сторону. И теперь Арина уже не сомневалась - уверенным шагом, улыбаясь своей открытой улыбкой к ней шел Ярат. Кажется, его ничуть не смущало то, где они находятся. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Как ты тут? – он просто сел рядом, касаясь плечом плеча Арины. От этого прикосновения стало легче. Удивительно приятно что то чувствовать кроме самой себя. – Странно. А ты как здесь оказался? – Арина не могла больше ждать его откровений. От множества предположений, казалось, мозг закипит. – Я умер, - вот так просто ответил Ярат. Арина вздрогнула, повернулась к нему и уставилась широко распахнутыми глазами полными ужаса. - Не пугайся. Ты еще жива. - Ты так спокоен. Ты знаешь, где мы? - Да. Там куда я всегда должен быть попасть, но очень старался этого избежать. Мы у Падшего. Арина на это только еще шире распахнула глаза и попыталась отстраниться от собеседника. Она не могла понять, что ее сейчас напугало больше: то что он сказал или его спокойный тон. - Пожалуйста, не отходи, здесь недолго потеряться навсегда. Я еще не совсем освоился в новых владениях. Я так понимаю, что тебя столкнули в дыру под тем самым замком охотников? - Арина кивнула. - Они недавно начали Падшего подкармливать силой попавших к ним людей. Мне когда то посчастливилось быть первым. Очень давно. Еще ребёнком. - Посчастливилось? - переспросила Арина. - Да. Это я сейчас понял. Все, кто был после меня, здесь сгинули, как и сгинула бы ты, не окажись я снова здесь. Меня Падший тогда отпустил. Но на время. Ему нужен был человек, и охотники ему дали меня, не зная этого сами. Хотели просто усмирить. Он бушевал, не получая привычную силу. - Не понимаю. - Я тоже не понимал. Тогда я был совсем ребенком. Ты теперь можешь представить какого мне было. Но Падший меня вернул. Не пощадил, как я какое то время думал. Он просто отправил меня подрасти, - усмехнулся Ярат. - А остальные? - Они растворились. Они еще здесь и их нет. Если внимательно прислушаться, можно услышать их воспоминания, обрывки жизней, шёпот. - Я видела дерево, - прошептала Арина. - И я видел, дерево и людей. Падший почему то мне показал именно это видение. Но я так пока и не понял зачем. - Ярат не на долго замолчал. - Может он показал, что ему поможет? Тех людей, что ему скормили мало. Их силы действительно поддерживали Падшего. И это, спасло весь мир. Но не на долго. Поэтому то я ему и нужен. - А я? – Похоже, что ты Падшему тоже нудна, но не здесь, - поспешил он ее успокоить. - Я чувствую, что тебя он сохранил, чтобы вернуть. Я не знал, успею ли, но, как я понял, время здесь идет немного по-другому. – Зачем я ему? – Арина уже не могла сдержать слез. Голос это выдал. - Я этого еще не понял. Падший это ведь не человек. И даже не бог. Это все то, что ты здесь видишь. Мне сложно его понять, Ему сложно мне объяснить. Но я тебя отсюда вытащу. И надо торопиться. Время здесь идет по другому. Я даже представить не могу, сколько уже просто времени там. Когда я вернулся в прошлый раз, оказалось, что прошло несколько лет, тогда для меня всего лишь дни. Арина его слушала, не перебивая, не потому что хотела, а просто не могла. Ярат снова замолчал и прислушался. Арина последовала его примеру и почти сразу стала различать тихий далекой напев. Что то одновременно и знакомое и пугающее. Но когда звуки стали ближе, Арина поняла, что это всего лишь песня, что она не однократно слышала с деревне возле их с отцом дома. Ярат улыбнулся. И вокруг постепенно стали проявляться какие то светлые очертания. Прошло немного времени и Арина стала отчетливо видеть, подступающие к ним белые березы. Их стволы уходили далеко во все стороны. Легкий туман волочился по зеленой траве. Мягкий свет был повсюду, не оставляя теней. Арина подняла голову к небу. Голубой шелк свода, высокий и чистый, ни единого облачка. Она пробежала взглядом, казалось, по всему полотну. – Где солнце? – чуть шепотом спросила Арина, неожиданно для себя прижимаясь к Ярату. – Его здесь нет. Здесь ничего нет. Только Падший и воспоминания колдунов, что здесь сгинули. – Как это? Где мы? – Арина ощущала босыми ногами настоящую траву. Она чувствовала на усталой коже легкий свежий ветер. Слышала веселые успокаивающие трели не известных ей птиц. – А ты настоящий? – посетило Арину сомнение. Она не заметила, что последние слова произнесла вслух, а поняла это, лишь заглянув в его глаза, черные как ночь. Они – единственное, что нарушало идиллическую гармонию странного места. Такие черные, словно он с рождения принадлежал падшему. - Это одно из тех самых воспоминаний. Я здесь крепну. И смог их воскресить. Арина отошла от Ярата. Поляна была как настоящая. Даже звуки и запахи. Теплый летний день. Оказавшись на влажной от расы траве, Арина еще больше удивилась и обернулась, но успела увидеть только знакомый силуэт Черного мага, медленно исчезающий в столбе черной силы. Последнее, что она увидела – это огромные черные глаза. Они смотрели победоносно, словно свершилось то, что думали, никогда не удастся. Арина почувствовала в следующее мгновение, как становится легче, чище и в груди растекалось тепло. Опустив взгляд, Арина увидела уже знакомое стальное свечение тонкой нити. Нить, протянутая к далекому Даризу, тихо дернула. Растворившееся в воздухе тело Арины медленно потекло сквозь пространство и время. Это не доставляло неприятных ощущений. Ничего, только понимание того, что скоро будет освобождение, такое желанное и труднодостижимое. Прежний привычный мир должен с секунды на секунду принять в свои не всегда приветливые объятия. Часть 3. Глава 3 Пугающая пустота наступила неожиданно, но Арина ее отважно перетерпела, стараясь не запаниковать. И когда перед глазами начали проявляться очертания обычного, настоящего мира, она была несказанно рада. Медленно, но верно, Арина стала понимать, что оказалась вовсе не в подвале замка, откуда она и попала к Падшему. Не было ни каменных стен, ни запаха гнилостной сырости. Сразу сложно сориентироваться. Но она смогла собраться. К своему ужасу Арина обнаружила себя посреди не знакомой ей улочки в окружении похожих, как две капли воды, домиков. Белый, давно притоптанный снег, ровно покрывал землю. Солнце, отражаясь в заледенелой поверхности сугробов, слепило. Зима! Люди, что ходили вокруг, остановились, заметив неожиданное появление Арины. Она перестала слышать хруст снега. Больше никто не сошел с места. Они не боялись, чего можно было бы ожидать, а смотрели так, словно были удивленны, что она все еще жива. Арина почувствовала приближение большой группы охотников и поняла, что находиться ей на людной площади не стоит. Еще немного и невостребованная мощь обрушится на простых людей. Да и самой Арине пора прятаться. Иначе не избежать очередного плена. Арина огляделась. К ее счастью, она находилась почти на окраине, недалеко от леса. А над ним уже привычной картиной висела черная туча. Вопреки первому желанию бежать от темной громадины, туда-то ей и надо. Наверняка там было убежище и именно над ним туча и кружила. Арина бросилась, не разбирая дороги, в надежде, что люди расступятся. Так оно и оказалось. Только она приближалась к кому-нибудь, как человек пропадал с ее пути, отпрыгивал, убегал. Матери прикрывали детей, стараясь уберечь их своим телом. Арина, даже быстрее чем ожидала, оказалась скрыта от людей высокими деревьями, на чьих корявых голых ветках белыми тяжелыми шапками лежал снег. Она стояла посреди небольшой поляны, покрытой белым слепящим снегом и не могла поверить, что только вчера для нее было теплое лето. Арина осмотрелась и не заметила собственных следов, словно просто прилетела на это место. Постаралась собраться с мыслями, успокоиться. Яркая воронка продолжала расти и виться над ее головой. Арина даже не чувствовала холода, а ведь стояла на зимнем морозе в одном потрепанном платье. А что же она сейчас ощущала? Силу. Вокруг нее плыли потоки энергии, переливаясь и искрясь. Такого Арине не приходилось еще видеть. От такого количества силы снег вокруг казался не белым, а радужным. Потоки любопытно касались кожи, согревая. – Вот она! – мужской голос за спиной был неожиданным, но Арина не повернулась узнать, кому он принадлежит. Она и так это знала. Не смотря на сковывающие страх и усталость. За ней пришли охотники. Те, от которых она бежала из города. И теперь она уже слышала грубый хруст снега под их ногами. Они подходили все ближе, очень аккуратно и осторожно. – Только не убегай! – снова обратился один из охотников. Арина просто стояла и ждала. Она узнала голос. Но его обладатель был еще далеко. Он подходил все ближе и ближе, тяжело шагая по снегу. Арина уже хорошо видела лицо отца.