Она встретилась взглядом с его серыми глазами. Захотелось плакать от неожиданности. Арина попала в темные воды в середине лета, сейчас зима. Она думала, что прошло около полугода. Но если судить по тому, как сильно изменился отец, прошло значительно больше времени. Волосы стали совсем белыми от седины, и морщины такие глубокие, каких Арина и представить не могла на так горячо любимом лице. Хотя что это она? С их последней встречи прошло почти пять лет. Он же смотрел на нее настороженно, не более. Не узнал? – Папа... Арина старалась держать голос, но он дрожал. И это не от холода. Хотя, на самом деле, пусть вся одежда промерзла насквозь, Арина забыла, что может замерзнуть. Но видимо охотники помнили о времени года. - Арина? - отец замер в нескольких шагах от нее. - Вы знакомы? - спросил один из его спутников. - Это хорошо. Но надо торопиться. Гроза начеку, да и охотники идет по ее стопам. Богдан осторожно, словно боясь спугнуть, подошел и накинул на Аринины маленькие, худенькие плечи свой тяжелый плащ. Ей захотелось прижаться к груди отца и проплакаться, как ребенку. Но в присутствии незнакомцев она сдержалась. Да и папа не стал задерживаться, а, аккуратно подталкивая, повел ее куда то в глубь леса. С отцом пришли еще пять человек. Никого из них Арина раньше не видела. Они все по природе своей были охотники, Арина в этом не могла ошибиться, но их одежда была далеко не формой, больше походила на снаряжение путников. Все они почти синхронно кивнули и, не спуская глаз с Арины, пошли в том направлении, откуда появились. Нет, это действительно не Охотники, каких она встречала на своем пути раньше. Отец так и вел Арину, крепко держа ее за плечи, иногда он поднимал глаза вверх. Он не мог видеть, беснующуюся магию, но похоже, что даже он чувствовал. Сама Арина в небо больше не смотрела. В тот момент хотелось быть просто вновь обретенной дочерью и никем больше. Хотелось прижиматься к отцу и чувствовать, что наконец то оказалась там, где должна быть и где хотела. Так они и шли около получаса. Только суровое молчание и треск снега под ногами. Арина видала ловушки, то и дело преграждающие им путь. Но предупреждать о них не было необходимости. Охотники, хоть и не видели их, но ловко обходили. Или не стоит этих мужчин так называть? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Когда Арина уже не могла не замечать сильного холода, все остановились. Один из ее спутников опустился на колени посреди небольшой заснеженной пустоши. Пошарил рукой в сугробе и что-то нащупав, дернул. Большая крышка поднималась с трудом. За ней оказался вход в узкий, глубокий тоннель. Один за другим мужчины пропадали в его темноте. Когда все уже успели прыгнуть вниз, отец тихонько подтолкнул вперед Арину. Ей стало жутко, но возразить она не могла. Ничего не оставалось, кроме как шагнуть вслед за охотниками. Как же это было похоже на их недавнее путешествие по ночному летнему лесу с Даризом. Но другой лес, другой вход. И рядом папа. Ему можно верить. Арина н секунды не сомневаясь вошла в темноту. Отец спустился следом и закрыл за собой дверь. Стало сразу темно. Арина остановилось. Нахлынули свежие воспоминания о владениях падшего. Паника подкралась быстро, но так же быстро развеялась. Здесь были звуки - дыхание уставших мужчин. Здесь были запахи - земля, и те же мужчины, что медленно шли впереди. – Пойдем, – ласково проговорил отец, натолкнувшись на неподвижную спину. – Уже здесь ты можешь немного расслабиться. Коридор медленно расширялся. Его стены из грязного камня и земли все дальше отходили от Арининых плеч. Постепенно она перестала ощущать холод, исходящий от них. В полной темноте она нащупала несколько ответвлений тоннеля, но каждый раз папа подталкивал в спину, чтобы она шла вперед. И только через несколько минут пути он подтолкнул Арину в сторону одного из поворотов. Потом они еще несколько раз поворачивали. Арине уже казалось, их дороге не будет конца. Может быть, она так и не выбралась из заточения в той густой темноте, может это все просто очередная иллюзия? Когда под тяжестью плаща, плечи стали ныть, а талый снег, пропитал плотную ткань, заставляя ежиться от промозглости, показался вдалеке свет и потоки свежего воздуха воскресили надежду. Стало легче дышать. Низкий потолок и стены уже не так давили. Послышались людские голоса. Арина непроизвольно прибавила шагу. С каждым метром ближе к свету и все меньше ощущалось давление магии. Теперь уже не хотелось присесть и сжаться в маленький комочек. Стоило Арине шагнуть на свет, она услышала знакомый голос: – Я же говорил, надо выручать! Я почувствовал чье то появление, – в большом помещении с низкими потолками было несколько человек: две женщины и три мужчины, один из которых, приближающийся к Арине с невероятной скоростью, Гирен. – Ну надо же, мы еще и знакомы, - улыбнулся он. - Рад, что ты жива. По последним новостям было похоже на обратное. Он подошел и крепко обнял Арину, как старого знакомого. Она, не привыкшая к такому с собой обращению, смутилась. Но, кажется, Гирен этого не заметил. Он продолжал ее прижимать, иногда немного отстраняясь, рассматривая ее лицо. Эта пусть не значительная, но забота окончательно выбила Арину из равновесия. Она стояла посреди помещения и хлопала глазами, пытаясь понять, что же все-таки происходит. – Как ты плохо выглядишь! С тобой все в порядке? – Гирен перестал обнимать ее, но не выпустил ее рук. – Я жива и, вроде бы, здорова, – на что-то большее не хватало сил. – Богдан, - обратился Гирен к отцу, - это Арина, про нее нам рассказывал Дариз, помнишь? Папа стоял чуть позади и молча смотрел и слушал. Арина не могла понять по его глазам, о чем он в этот момент думал. Она никогда этого понять не могла. - Все потом, друг. Потом все слова, - прервал ее тревожные размышления отец и протянул руки. - Иди же ко мне, - на последних словах его голос дрогнул. Арина перестала сдерживаться, громка всхлипнула и пробормотав "папа" бросилась в его объятия. Она не видела, как все присутствующие замерли и уставились на них, Она не слышала удивленного возгласа Гирена. Вся она была занята одним. Крепко обнимала отца и плакала на его плече. - Прости, папочка, пожалуйста, прости, - плакала Арина. - Прости меня, милая, прости, - шептал Богдан, поглаживая дочь по растрепанным волосам. Когда Арина смогла взять себя в руки и успокоится, она отстранилась от отца и тихо прошептала: - Я встретила ее. - Кого? - Маму.... Богдан посмотрел по сторонам, убедился, что Арину никто не услышал. - Арина, об этом лучше поговорить наедине. - В ответ она кивнула и снова прижалась к нему. - Давай найдем место, где можно отдохнуть. - предложил отец. Арина нашла в себе силы осмотреться. Они находились в полном людей помещение. Здесь так же как и в прошлый раз, везде кто то лежал на импровизированных постелях, ел на расстеленных прямо на полу столах, кто то прятался за развешанные ограждения, кто то спал прямо на земле. Арина шла аккуратно и разглядывала людей. Сплошь обладатели силы. Даже глубоко под землей от них шли различимые потоки. Много за время ее отсутствия изменилось. Арина даже увидела одну пятилетнюю девочку, которая тоже уже чувствовала свой дар. Такого раньше видеть не приходилось. Обычно это случалось гораздо позже. У стены одной из таких вырубленных в земле комнат папа и предложил Арине сесть. Рядом был небольшой магический огонек и света от него хватало, чтобы чувствовать себя хорошо. Перед Ариной папа быстро постаивал наскоро сколоченный маленький столик. Махнул кому то рукой и скоро к ним подошел Гирен с незнакомой женщиной. Она несла миску с чем то горячим и ароматным. Гирен внимательно смотрел на них обоих и молчал. - Ты что то хочешь сказать? - не выдержал его взгляда отец. - Перед тем как вы ушли в город, мы говорили, - Гирен перевел взгляд на Арину. - Это важно обсудить. - Так давайте и обсудим. Арина моя дочь. И я не вижу причин что то о нее скрыть. - Как знаешь, - проворчал Гирен и ушел. Вернулся он спустя несколько минут, с еще двумя мужчинами и женщиной. Арина даже не успела доесть. Так что, пока они начали разговор, тихо устроилась у стены и прислушиваясь ела. В той далекой первой жизни, когда она была просто Ариной, такого она бы себе не позволила. Но здесь и сейчас никто не стал бы ее упрекать. - Ты наверное почувствовала за последний год, как изменилась сила. - почти сразу отец обратился к Арине. - Ее теперь чувствует почти все. И мы, и простые люди. - Арина кивнула, хотя еще не до конца понимала, что произошло. Но почему то не хотелось говорить отцу, что ее в этом мире не было все это время. Казалось, что это не ее тайна, а Ярата и Падшего. И перед обоими она в долгу. - Мне кажется, все дело в Мировых деревьях. - продолжил отец, обращаясь уже ко всем. - Мы их все уничтожили. Я за последние годы не нашел ни одного. Арина тут же вспомнила видение, что решил ей показать Падший в своих владениях. Похоже отец был если не прав, то очень близок к истине. - Как это может быть из за деревьев? - спросила незнакомая женщина. - Раньше колдуны совершали под ними ритуалы и приносили жертвы. Мне кажется, что мы не правильно понимаем то, что они делали. Мы уничтожили почти все упоминания об их ритуалах. Я теперь уверен, что это были не жертвы. Они через эти деревья отдавали Падшему магию, а не людей или животных, как были уверены мы. Или деревья сами как то это делали. Теперь уже не узнать. Теперь чтобы хоть как то поддержать равновесие, Мирон кормит его людьми. Для этого ему и нужны видящие. Слушая рассуждения отца, Арина перестала есть. Она совсем позабыла о своем голоде. Но в один момент до нее донесся знакомый и приятный запах свежеиспеченного хлеба. Она глубоко вдохнула и улыбнулась. – Это Нар нас балует! – заметил реакцию колдуньи Гирен. – Нар! – вскочила Арина, чуть не опрокинув столик. – Они здесь? Как? Почему? При мысли о том, что сейчас увидит так ей полюбившихся пекаря и его жену показалось, что ничего в этом мире не изменилось. Столько всего с ней произошло с их последней, единственной встречи. Арине так хотелось поделиться с Уланой всем, услышать, что их привело сюда, как они пережили не простое для всех время. Арина с восторженной надеждой смотрела на собеседников, но мужчины не поддержали ее воодушевления. – Сядь, – почти приказал отец. Арина послушно опустилась на стул. – Ты знаешь Нара и Улану? Это казалось бы простой вопрос поставил Арину в тупик. Показалось, даже мысли застыли в голове. – Что случилось? – ее голос заметно задрожал. – Недавно супругу Нара настигли охотники. – Она же не была колдуньей, – Арина ничего не понимала. Но не могла же она просмотреть дар!? – В последнее время во многих дар проснулся. Арина закрыла лицо ладонями. Ей пришлось глубоко дышать, чтобы слезы не потекли предательски по щекам. – А ребенок? – вопрос вырвался сам. Она ведь даже не знала точно о его существовании. – О нем мы и говорим. У Уланы проснулся дар. Но когда она родила, грозы ее перестали видеть. И похоже, что это был дар ее ребенка. - Где он? - У Мирона. Мы не знаем жив ли он. - Как давно он у него. - Неделю. Они говорили еще не долго. Когда все разошлись, не смотря на все желание, поговорить с отцом прямо сейчас, Арина не заметила, как уснула. Утром Арина проснулась рано. То, что наступил новый день, и то, что солнце еще не успело встать, девушка узнала лишь по своим ощущениям. Она не видела ни неба, ни снега, ничего. В подземном лабиринте, скрывающем успевшую стать дорогой за один вечер компанию, нет иного способа для Арины узнать о том, что происходит снаружи. Лишь тонкие просачивающиеся потоки силы. С тех пор как она вернулась, поняла, что стала их чувствовать лучше. Они словно шептались с ней. Так потоки и принесли ей весть о том, что солнце вот вот встанет. Ей снился сон. Сначала – темнота. Арина ощущала себя в этой поглощающей тьме. Она понимала – рядом что-то есть. Она не одна. Затем яркая вспышка и огонь. Такой горячий, обжигающей. Арина не видела, она просто знала: там за стеной пламени стоит и смотрит на нее черными, как самая безлунная ночь, глазами Падший. Или это был Ярат, Ведь как выяснилось, у Падшего нет глаз, Арина так и не поняла кто же это был и что ему нужно. Сон закончился. Арина, вот уже несколько минут, лежала, укрываясь в жесткое одеяло. Что-то нужно было делать. Причем не медля ни минуты, ни секунды. Не спасение мира беспокоило, не возложенная на ее грешную душу провидением обязанность соблюсти мировую гармонию. Она не мучалась борьбой со своей совестью, она не жалела, о том, что ее размышления далеки от вселенской проблемы. Ее беспокоили лишь те, кто принимает или принимал участие в ее судьбе, лишь те, кто лично ей дорог. Найти Дариза с его невольницей, и вызволить из плена маленького, ни в чем не повинного младенца. Это все, о чем она в состоянии была думать. О последнем забота беспокоила более всего. Арина чувствовала себя причастной к его судьбе, ответственной за его жизнь, если не наравне с родителями, то, как близко к тому. Но лежа в маленькой темной землянке ни одну из проблем не решить. Арина скинула с себя тяжелое одеяло, сунула ноги в жесткие неудобные сапоги и, стараясь не шуметь, вышла. В ее голове сложился примерный план. И для этого надо выбраться незаметно из лабиринта. Просто выйти – уже не легкая задача. Но главное оказаться наверху одной. Так что Арина медленно прошла мимо спящих людей. В темноте передвигаться было крайне сложно. Она миновала несколько поворотов, все-таки вышла в коридор лабиринта. Накануне она шла, доверившись отцу, и у нее не было мысли запомнить путь. Теперь она осторожно пробиралась по узкому прохожу, стараясь прислушиваться к потокам. Всю жизнь она избегала их. Теперь касалась их кончиками пальцев, перебирала как путеводные нити. Они в поисках колдунов проникали в тоннели. Через землю тоже сочились, но предпочитали более удобный путь. Через несколько минут, Арина уперлась в земляную стену. Встав на цыпочки, нащупала люк. Открыть его оказалось не так просто, как она ожидала. После нескольких попыток она совсем отчаялась. Но неожиданно, как только Арина отошла, люк сам открылся. Арина вжалась в ближайший угол, в надежде, что ее не заметят. Если их нашли, если это охотники, Арина не сможет им противостоять. Она не сможет их остановить. Паника стала зарождаться, предательски подкашивая уверенность в себе.