Мэлла всегда сложно засыпала в одиночестве. Наверное поэтому, не смотря на то, что между ней и мужем, Измиром, ничего не было, они все равно спали в одной постели. Мэлла не знала, почему он на это шел, но ей с ним засыпалось значительно проще. Но все последние месяцы Мэлле приходилось спать одной. Дариз всегда был по близости, но ни разу не позволил прижаться к его спине ночью. Находил любое другое спальное место, только не рядом с Мэллой. Если бы она могла спать одна, то наверное благодарила его за это. Или чем уж там он руководствовался. И месяцы почти без сна давали дополнительный повод сыпать его проклятиями. Но с недавнего времени эта проблема почему то ее перестала беспокоить. И их с Измиром широкая супружеская постель уже какую ночь кажется Мэлле райским местом, окутывая сном, стоит только коснуться головой подушки. Так хорошо она спала лишь в объятиях Ярата. Но он мертв. Она сама была свидетелем его последнего вздоха буквально в соседней спальне. И даже недавно вернувшая черная дымка, что раньше всегда сопровождала Ярата, не позволит Мэлле обмануться. Он больше не с ней. Мэлла еще не успела привыкнуть к крепкому сну. Поэтому, когда почувствовала чье то присутствие совсем рядом, призвала огонь еще до того, как открыла глаза и увидела перед собой взволнованное лицо Дариза. - Твою ж мать, - простонала Мэлла. - Еще раз так сделаешь и я тебя все таки подпалю. Она села на постели, сильнее укутавшись в одеяло. Спальни так и не смогли протопить достаточно, а внутренний огонь не грел. Что было очень досадно. Мэлле казалось, что он это из призрения к ней, показывая, что она не настоящий хранитель, а лишь воровка. А после ранения она мерзла сильнее обычного. Хорошо, что в лестном пристанище нашлась целительница. Так что от ран остались шрамы и ноющая боль при движении, да и они должны скоро пройти. За окном уже было утро. Но судя по свету, солнце еще не поднялось, а только выглянуло из-за горизонта. - Ты же знаешь, что даже зимой я не любитель встречать рассвет? - Посмотри на меня внимательнее, - прошептал Дариз, через силу, плохо справляясь с эмоциями. Мэлла подняла глаза. Уставший, помятый, не выспавшийся и чем то явно взволнованный. - Ну, смотрю. - Не в лицо. Смотри на грудь, - Дариз положил ладонь туда, где начиналась ее привязь. - Она появилась снова? Мэлла хотела было ответить, что она и не исчезала, но тут вторая тонкая ниточка поймала утренний свет и еле заметно блеснула сталью. Мэлла, забыв о холоде вскочила с постели, повернула Дариза лицом к окну, что бы точно убедиться, не привиделось ли ей спросонья. - Твою ж мать! - только и смогла сказать она, не веря своим глазам. - Собирайся и веди меня к ней. Она где то совсем рядом. И, кажется, звала меня. Мэлла взглядом проследила на нитью. В окно было хорошо видно, куда она идет. Если Арина действительно рядом, то где то в лесу. Именно там и теряется второй конец привязи. - А ты не можешь ей приказать придти? - Наша связь не такая крепкая. Почему то Мэлле было очень не приятно это слышать. Но она оделась и повела Дариза в логово колдунов. Одно успокаивало, что сейчас она не его желание исполняла. Появление Арины на руку и ей. Когда она последний раз ее видала, девчонка вытворила такое, что не оставалось никаких сомнений, что она в силах насытить грозу так, что та обернется простив охотников. И ничего, что сейчас она так же как и Мэлла на привязи. Сама себя связала с Даризом, сама значит и сможет эту связь разорвать. С этими мыслями Мэлла и подошла к припорошенному входу в подземелье. Ни подступы к лесу, ни тем более в его чаще уже давно охотники не появлялись. Зачем? Колдуны теперь по своей воле сидят в заточении. Им даже охрана не нужна. Со всем этим прекрасно справляется гроза. Дариз быстро под снегом нащупал дверь и открыл. На встречу им сразу вышел мужчина с арбалетом. Один из той пятерки охотников. Мэллу передернуло. Она до сих пор не смогла понять, как Гирин решился связаться с этими. Но это его выбор. - А, это ты, священник? Без рясы и не узнать, проходи. Дариз обернулся и протянут Мэлле руку, что бы помочь спуститься. - Нет уж, спасибо. Я лучше тут померзну. А ты иди, она точно там. Только позови ко мне Гирена и пуст захватит что нибудь согреться. Дариз не стал спорить. Кивнул и скрылся в темноте узкого прохода. Мэлла стояла крепко кутаясь в теплый плащ. Этот внешне проигрывал тем, что она носила в последние годы. Нет красивой оторочки мехом, нет вышивок. Но согревал он даже лучше. Шерстяной, да на меху. Мэлла радовалась, что до сих пор, благодаря Измиру может себе позволить тепло и уют. А вот люди, что прячутся там, под землей - нет. Она наблюдала, как ее привязь скользим по снегу, двигаясь вместе с Даризом. Она теперь всегда знает, где он. И сейчас там вместе с ним много людей. И та самая девчонка. Арина. В тишине зимнего леса послышался треск и скрип открывающейся двери. Мэлла отошла немного и стала ждать. Гирин как всегда не очень то и торопился. Но в руках он держал большую флягу, и судя по такому, с какой улыбкой ее протягивал Мэлле, старый приятель прекрасно понял ее просьбу. До того как начать разговор Мэлла подержала металическую флягу в руках. Ее огонь не давал ей согреться изнутри, но напиток сделать горячим позволял. Как что теперь она прижимала к себе теплую флягу и пила мелкими глотками терпкое горячее вино. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты знаешь, что за девчонка у вас там прячется? - спросила Мэлла, сделав очередной глоток. - Которую ты имеешь в виду? Там их много. - Арина, она появилась скорее всего вчера вечером или сегодня ночью. - Быстро же ты про нее прознала. И что в ней интересного? - Может быть будем отвечать на вопросы по очереди? - Давай, - усмехнулся Гирен. - Это дочка одного из наших новых друзей - охотников. Да и твой приятель, Дариз ее прекрасно знает. Они с Яратом ее приводили этим летом. Она кстати, нам тогда очень помогла. - На этих словах Мэлла не сдержавших нахмурилась. - Она действительно появилась вчера посреди города. Поговаривают, что прямо из воздуха. Гроза ее почуяла. Так мы ее и нашли. - Это вряд ли. Если гроза и пошла от вас на город, то за кем то другим. - За тобой? - Нет. Надо будет посмотреть. Может быть еще кто то интересный здесь есть. Ребенка ведь не увезли? Может его вынесли под открытое небо? Или сила увеличилась? - стала вслух рассуждать Мэлла. - Нет, охотники беднягу так и держат в своем позаброшенном штабе. А Нар так и сидит под окнами, до мечется между штабом и Уланой здесь. - Не думаю, что его вообще собираются отсюда увозить. Не зачем. Нар им точно не опасен. Только раздражает наверное. Да и мы все так же, как крысы сидим. Но, если все сложится, как я хочу, у нас будет шанс его забрать. - Ты точно не нашла больше никого. А то не хочется брать на душу грех за смерть младенца. Да и с Наром надо будет что то решать... - А за смерть всех тех, кого прячешь годами под землей, грех взять готов? - Не отвлекайся и не передергивай. Ты нашла еще видящего? - Мэлла покачала головой. Рассказать ему об Арине? Нет уж. Это слишком опасно. Сейчас на этой земле не осталось ни одного человека, кому Мэлла стала бы это раскрыть о ней правду. Гирену пришлось бы объяснять, почему они не могу Арину выставить под открытое небо сразу вот здесь, под этой самой сосной. А в этом случае сама Мэлла будет заживо погребена под ней же. - Не нашла. - Мэлла сделала еще один согревающий глоток и оставила флягу у лица. Гирен понял намек и так же неспешно, как появился, ушел в свои подземные владения. • Часть 3. Глава 5 Арина сидела на выделенном ей чьем то старом тюфяке. Жесткий, промятый и пахнущий сыростью и чужим потом. Его не хотелось даже просто касаться, но приходится сидеть, а пару часов назад Арина смогла на нем даже поспать, чего ни как от себя не ожидала. В прошлый раз с ней хотя бы было тепло и запах Дариза. Она как сейчас его помнила - хвоя и ладан. И она так и не привыкла к темноте. Света от редких огоньков было настолько мало, что ей всюду мерещилась живая чернота, что совсем недавно ее поглотила и унесла во владения падшего. Тени двигались, но стоило ей перевести на них взгляд, как тут же замирали. В какой то момент ей все таки удалось себя убедить, что все это игра воображения, да и огоньки, которые колдуны разводят по легкому движению руки, постоянно перемешались. Ей все казалось и нечего было пугаться. В тишине и спокойствии раннего утра да ее плеча кто то дотронулся. Арина подумала, что это проснулся отец и, приготовив дежурную улыбку, повернулась. Почти сразу Арина вспомнила, что папа ушел еще ночью, организовать их отъезд. Она была готова увидеть Гирина или кого то из его людей, но ее взгляд утонул в черноте, которая тут же пошла рябью и на ужас Арины стала принимать форму человека. Если бы не страх, который сковал на столько, что Арина перестала дышать, она криком перебудила бы всех вокруг. Но к тому моменту, как она смогла бы среагировать, перед ней уже сидел, так же мерцая, как и чернота секунды назад, и улыбался Ярат. Он медленно поднял руку к своему лицу и пальцем прикрыл улыбку. - Привет, - почти ласково проговорил он. Арина только кинула. - Правильно, не отвечай. Да и кивать не стоит. Здесь слишком много ушей и глаз. Эти люди никому не доверяют. Что и понятно. Я просто пришел тебя предупредить и кое о чем попросить. Ярат сидел рядом с Ариной, так словно был настоящий, живой, из плоти и крови. Но Арина плечом чувствовала только уже знакомое прикосновение черноты. Это уже не Ярат. Ярат мертв. - За тобой идут Дариз и Мэлла. Я видел, как ты его звала. Но я хочу тебя попросить не говорить обо мне, ни ему, ни тем более Мэлле. Она меня не видит. Я не хочу ее тревожить. С нее хватит одного прощания. Можешь это сделать для меня? - на это Арина еле заметно кивнула. Ярат благодарно улыбнулся. - А вот, кстати, и Дариз. - С этими слова Ярат просто растворился. Арина повернула голову в сторону коридора, что вел к выходу, но там никого не было. И только она подумала, что похоже Ярат был плодом ее воображения, как послышались тихие шаги, и вошел Дариз. Арина от нетерпения встала, и когда они встретились взглядами в полутьме, Дариз замер. Он собрался было что то сказать, несколько раз даже открыл рот, но передумал, оставшись так и стоять в растерянности и тишине. Их разделяли всего несколько шагов. Поэтому, когда Арина протянула ему руку, он тоже вытянул свою и их пальцы коснулись. Это оказалось достаточным, что бы снять с Дариза оцепенение. Он притянул Арину к себе и крепко обнял, прижав ее голову к груди. Арина, не ожидала этого жеста, но оказавшись в его объятиях, вдруг снова расплакалась. - Ты здесь, - прошептал он ей в макушку. - Я так долго тебя звал. Я уже и не надеялся. Арина ничего не говорила, а только тихо всхлипывала. А что ей сказать? Для нее прошло не много времени. Она еще не забыла его запах. Да и просьбы Ярата очень сковывала. Так что слезы оказались очень даже кстати. - С тобой все в порядке? - Да, - ответила Арина, отстраняясь. Теперь, когда она произнесла первое слово, ей стало очень не комфортно от этой неожиданной телесной близости. Когда Дариз был не в себе, трогать его и даже помогать обнаженному мыться и переодеваться было так просто. Но теперь и такие вполне не винные объятия показались слишком интимными. Настолько, что у Арины закружилась голова. Или это от чего то другого? Может быть здесь, под землей не хватает воздуха? - Ты здесь в безопасности? Я могу тебя отсюда увести, - Дариз говорил осторожно, выбирая слова. - Да, все хорошо. Здесь мой папа. Он где то рядом. - Ты хочешь, чтобы я ушел? Или убрать... - он рукой показал на свою грудь, откуда выходила яркая привязь Мэллы и где должна быть не видимая в темноте привязь Арины. - Нет, давай пока все оставим как есть. Мне ведь сейчас нужна ваша с Мэллой помощь. Она ведь с тобой? - Да, наверху. не захотела спускаться под землю. - Пойдем к ней. Я расскажу вам обоим. - Арина потянула Дариза за руку в сторону выхода. - Давай поспешим, пока отец не вернулся. Арина действительно спешила. Отец мог вернуться в любую минуту, а уйти в его присутствии будет сложно. Хотя бежать вот так тайно тоже не легкое решение. Она уже пропадала. Но в этот раз Арина уходит действительно осознано. И отец уже знает о причинах этого решения. Надо освободить малыша. Арина не стала рассказывать отцу, какое отношение имеет к этому ребенку. Но она уверенна, что теперь мальчик в опасности именно из за нее. Дар редко появляется у детей простых родителей. Обычно он наследуется. И тот импровизированный ритуал под грозами и таким количеством силы, что давно уже витает в воздухе, не мог пройти бесследно. Арина была уверенна, что именно она заразила ребенка Уланы этим проклятием. Именно из за ее опрометчивого шага в парке все это произошло. Это ее долг теперь сделать хоть что то. Когда они проходили мимо Гирена, Арина боялась, что он может их остановить. Но тот на удивление только помахал рукой и продолжил заниматься своими делами. Так что ни он, ни его люди не стали чинить препятствия. Да оно и понятно. Им же невдомек, что Арина им чем то может быть полезна. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍