А вот Мэлла их встретила, удивленно приподняв бровь. А рассмотрев, что привязь до сих пор между ними, она еще и усмехнулась себе под нос. Но не стала задавать никаких вопросов, и согласилась уйти из леса побыстрее. И только когда они вышли из под черной тучи, уже не угрожающей ни Арине, ни Мэлле, но до сих пор обеих гнетущей, и снова оказались в городе, она остановилась. - Дариз, может быть все таки объясните куда бежим. Я, конечно, не могу не следовать за вами, но предпочитаю иметь хотя бы иллюзию выбора. - Ты права. Но мы спешили. И лучше послушать Арину. - Мы идем к Нару. Мы должны помочь ему найти ребенка. Арина сказала это и стала ждать реакции, совершенно не представляя, какой она может быть. Мэлла молчала долго. Она стояла, кутаясь в плащ, и не сводила глаз с Арины. По лицу не получалось понять ход ее мыслей. - Почему же мы ушли тайком? - все таки заговорила та. - Мы убежали от моего отца. Он не даст мне в это вмешиваться, - сказала Арина потупив взор. Сложно было произнести это перед Мэллой. После этих слов Арина почувствовала себя такой маленькой и неуверенной. Хотя, она такая и есть. И пусть ей сейчас почти двадцать три года от рождения. Но с тех пор как ей исполнилось восемнадцать лет, лично для нее прошло не более нескольких месяцев. Все остальное либо было под завесой плена, просто страшным сном, который и не забыть и толком не вспомнить. Либо минуты во владениях Падшего. - Тогда нам не стоит идти к Нару. Там нас будет искать в первую очередь. Пошлем ему весточку, как решим, что делать. А пока укроемся в старом домике Бояны. Он должен еще пустовать. - Я туда не пойду. Вдруг она снова захочет меня убить? - Не захочет. Она мертва. Дом Бояны действительно был свободен. В нем все осталось точно так же, как в тот день, когда Арина оказалась в его подвале. Он был пустой и промерзший. Но Дариз быстро раздобыл дров и Мэлла легким движением руки пробудила в стылой печи огонь. Во всем доме тепло станет еще не скоро, но возле печи было хорошо. Там все трое и устроились на небольшом расстоянии друг от друга. Арина понимала, надо что то рассказать. И очень удивлялась, что ее ни о чем не спрашивают. Но видимо все трое решили, пока не время. Надо отогреться, придти в себя. В тишине и тепле Арина не заметила, как заснула. И проснулась, почувствовав как что то щекочет ей ноги. Она встрепенулась и осмотрелась. Черная дымка стелилась по полу и извивалась между всеми тремя. Дариз спал, а Мелла сидела и так же как Арина следила за передвижениями черных потоков. - Ты их видишь? - спросила она шепотом. - Да, - ответила Арина, еле слышно. - Это все что осталось от Ярата. Как думаешь, он там где то еще есть? - с надежной в голосе спросила Мэлла, не отрывая взгляда от своей руки, которой касалась чернота. Арина же видела, что за чернотой стоит Ярат. Смотрит на Меллу и молчит. Он здесь. Так хотелось признаться в этом. Но Арина смолчала. Не смогла ни ответить правду, ни соврать. На их шепот проснулся Дариз. И Арина этому была рада. Несмотря на то, что она не ответила Мелле сразу, теперь можно было списать это на пробуждение друга. - Вы поможете мне? - Арина поспешила начать новую тему. Об этом сейчас было говорить намного проще. - Да. Но мы втроем не справимся. - Мэлла по новой привычке крепче закуталась в плащ. - Твой отец и его товарищи, как я понимаю, нам не помогут. Но вот Гирена и некоторых его людей придется подключить. Но тебе стоит нам рассказать все, что знаешь. А я подозреваю, тебе есть что нам поведать. Арина вздохнула, постаралась собраться с мыслями. Ей бы и самой хотелось понять, что может знать Мэлла. Что ей можно рассказать, а что лучше держать при себе. Знает ли она про то, что он них, видящих хотят охотники и гроза? Делилась ли Бояна с ней? Ведь та то точно понимала, зачем выставляет Арину за дверь. - Я знаю, что надо спасти малыша, - Арина решила начать с общего, с того что точно не должно вызвать разногласий и непонимания. - Ты знаешь, зачем он Охотнику? - Мэлла все таки задала вопрос. - Я знаю, что малыш там в опасности, - не скрывая раздражения ответила Арина. - Или у тебя есть на счет этого сомнения? - Никаких. Ты же знаешь, что с недавнего времени в этом городке прибавилось охотников? - Нет. На много? Вы знаете их? - Охотник. Держатель с тремя колдунами на привязи, - Мэлла сделала паузу, а Арина напряглась догадываясь, кто именно сюда явился. - Одна из них похоже такая же как мы с тобой. - Похоже, что ты мне можешь что то еще рассказать о ребенке Улыны? - Арина смотрела внимательно, ожидая что Мэлла попытается соврать, что то утаить. - Он, видящий? Я права? - Мэлла кивнула. - Что ж. Это много объясняет. Тогда нам надо торопится. Мэлла, если ты сможешь попросить Гирена помочь, то сделай это пожалуйста быстрее. Пока ребенок жив и пока он здесь надо его вытащить. - Хорошо, тогда я пойду. Только ты, Арина, будь здесь. Нам не стоит теряться. Город маленький, твой отец охотник и быстро выйдет на твой след. Мэлла как и сказала, ушла быстро. Почему то показалось, что сейчас, кутаясь в свой черный плащ, она выглядела ниже ростом, чем помнила Арина. - Как ты? - вопрос Дариза не был неожиданным, но Арина, услышав его голос, напряглась. - Все нормально. Но я голодна, если честно. - Я быстро. Дариз тоже не стал медлить и вышел вслед за Мэллой. Арина же пересела ближе к печи и наконец то спросила единственного, с кем сейчас действительно хотела поговорить: - Ну что, ты разобрался, что хочет от тебя Падший? Ярат стоял прислонившись полупрозрачным плечом к стене. - Не совсем. Но я понял, что я ему нужен, как связующее звено между ним и людьми. Я еще этого делать не могу. Но должен со временем набраться сил. Или придется действовать через тебя. - Арина, услышав это, поморщилась. Она слушала Ярата и смотрела на огонь. Так было проще, чем видеть его странные полностью черные глаза. - Чтобы в будущем не повторилось это, - продолжил Ярат и показал на грозу, что виднелась над лесом. В окно было видно только самый ее край. Но Арина и без этого знала, что она там. - Ему нужна эта сила. Она часть его, как и часть нашего мира, как и часть, думаю, Марицы. Те крупицы, что присылал Мирон - это ничто. Видимо, раньше он ее как то получал. А теперь ему нужна помощь все вернуть. Но как я еще не понял. - Зато я поняла. Это я... - Арина говорила, сама от себя этого не ожидая, тихо и спокойно. - Я действительно могу его накормить. А вот Ярата эти слова взволновали. Он в мгновение оказался возле Арины, присел на корочки, чтобы заглянуть ей в лицо. - Как? - Ты слышал когда нибудь о Мировых деревьях? - Это те, которыми украшают храмы Единого бога? -нахмурился Ярат, не очень понимая к чему Арина это говорит. - Да, именно такое дерево мы с тобой видели там, у падшего. Но ты увидел не все. - Когда то с помощью них приносили жертвы Падшему. Я думаю, это он нам и хотел показать. Но их уничтожили. Теперь не осталось ни одного дерева. - Арина говорила, смотря на огонь, и ей казалось, что сейчас она в нем видит все те костры, в которых сжигали колдунов в первые годы охоты, в которых горели деревья и храмы. - Все до единого за годы охоты нашли и вырубили. Все что осталось, это резные скамейки в храмах, амулеты да прочая храмовая утварь. И если бы ты мог видеть так же как и я, - Арина поднесла ладонь к лицу и легко ухватила один из потоков, что вился рядом. Он вздрогнул, застыл и с охотой вошел через ее кожу. - То знал бы, что до сих пор эти мертвые деревяшки пытаются собрать силы для него. Просто они мертвы... - Но как можешь его накормить ты? - И я мертва. Вот уже четыре года. Но я не дерево. Я еще дышу, хожу, говорю. И я могу умереть еще раз. Дариз вернулся быстрее, чем ожидала Арина. Но они с Яратом успели поговорить о самом главном. При видела Дариза, Ярат кивнул Арине, и пропал. Когда до Арины дошел приятный запахе еды, она поняла на сколько действительно голодна. И пусть только сейчас они говорила о том, что она не жива, желания все равно остались при ней. И наверное сейчас первый раз с того самого дня, у ручья, Арина была этому благодарна. Она ела с большим аппетитом, наслаждаясь каждым кусочком. Треск поленьев в печи, тепло от огня добавляли уюта. А то, что Мэлла могла вернуться так скоро и разрушить мгновение, добавляло остроты. Наверное поэтому Арина смотрела на Дариза так открыто и пристально. На его светлые волосы, собранные в низкий хвост. Когда они виделись в последний раз, он смеялся над тем, что они слишком длинные для священника. Теперь же по ним понятно, Дариз давно себя священников не считает. Его широкие плечи и такие сильные руки всегда привлекали Арину, но только теперь она смогла признаться в этом сама себе. И не стала себя сдерживать, потянулась к нему и коснулась длинных пальцев. Дариз замер. Арину это не остановило. Она потянула его к себе. Он поддался и вот их лица оказалась так близко друг напротив друга. Арина улыбнулась. Дариз перестал дышать. Арина коснулась его губ своими. Дариз распахнул глаза и ответил на поцелуй. Это длилось мгновение. Но Арине хватило, чтобы понять насколько для нее это было необходимо. Возможно Дариз сделал бы еще что то. Продолжил или остановил, пожалел о том, что себе позволил, но дверь распахнулась и вошла Мэлла, принеся с собой ветер, снег и неловкость, которой сама не заметила. - Как обещала, быстро. - Мэлла заговорила, но не удостоила взглядом ни Арину, ни Дариза. Стряхнула с себя снег и прошла ближе к огню, который, признав ее, встрепенулся и стал еще жарче. - Гирен и еще несколько человек готовы помочь и ждут от нас сигнала. Они знают штаб изнутри и готовы туда идти, - только сейчас она повернулись к Арине. - Хорошо бы, правда чтобы кто то отвлек охотников. Поэтому предлагаю наши действия немного отложить, пока не придумаем кто и как это сделает. - Это сделаю я, - ответила Арина, поднимаясь с пола. - Как? - Мэлла усмехнулась. - Тот новый охотник - Мирон. Я была у него. И знаю, что ему нужно. А его видящая - как выяснялось, моя мать. Так что я смогу их отвлечь. - Это исключено. - Дариз встал между Ариной и Мэллой. - Я не позволю этому случиться. Ты этого делать не будешь. - Ты мне приказываешь? - Арина спросила спокойно. Она не успела понять, как ей отнестись к слова Дариза. Поблагодарить за заботу? Или разозлиться на то, что приказывает, хотя обещал этого не делать? - Если понадобится, то прикажу и тебе, и ей, - Дариз махнул головой в сторону Мэллы. А вот последняя явно успела сложить свое мнение на счет его приказов. Она хотела что то ответить, но Арина опередила. - Дариз, самое плохое, что со мной могло случится - уже случилось. Я дважды была убита. Я даже успела повстречаться с Павшим. Чего же мне бояться? - Если ты не боишься, то я боюсь, - неожиданно признался Дариз. - Я не хочу тебя отпускать. - Ааа, - Мэлла застонала и театрально закатила глаза. - Как думаешь, если он будет без сознание, это сможет нам помешать? - спросила Мэлла, смотря на Арину. - Нет. И не успела Арина произнести эти три звука, как Мэлла что то прошептала, перебрала пальцами, коснулась Дариза и он, не успев даже удивиться, упал на пол. - Что ты творишь? Дариз! - Арина бросилась к нему. - Я его просто усыпила. - Мэлла обошла их и посмотрела в окно. - Если бы я могла вот так, взмахнув рукой убивать, то давно бы этот весь кошмар закончился. - Ты про что? - Про охоту. Про грозы. - Грозы твоих даже самых смертельных взмахов не испугаются. - Ты действительно готова отвлечь охотников, чтобы мы вытащили ребенка? - Да. Только пообещай, чтобы бы со мной не случилось, ты поможешь малышу и Нару с Уланой, - Арина достала из за лифа платья свой амулет. Сначала крепко сжала его в ладони, а затем быстро сняла с шеи, словно если хоть на секунда помедлит, то передумает. - На, повесь это на малыша, как только он окажется у тебя. Это ему поможет. - Конечно. •