Часть 3. Глава 6 Арина шла по городской площади, укрывшись черным плещем Мэллы. Он хранил на себе не только ее запах, но и отпечаток ее образа. Может быть поэтому Арине было идти проще, чем она от себя ожидала. Тонкое летнее платье не защищало ни от мороза, ни теперь от грубой шерсти плаща, что колола кожу. Но ни холод, ни колючий плащ ей не мешали. Никогда в жизни Арина не чувствовала в себя такой уверенной, как сейчас. Такой уверенной и такой одинокой. Отец не знал, где она и что задумала. Дариз знал, но спал возле печи в домике Бояны. И только Ярат со своей чернотой сопровождал ее чуть поодаль. И Падщий. Его потоки стелились возле ног Арины, словно предвкушая близкую встречу. Они касались ее кожи и ласкали. Щиколотки и икры горели от прикосновений. Арина их не отгоняла, позволяя себя сопровождать. Как и не старалась избавится от с детства знакомого покалывания в кончиках пальцев. Ее тело чувствовало силу в воздухе вокруг. Но теперь, впервые за всю свою жизнь, Арина была этому рада. Она издалека увидела здание, в котором держали ребенка. А ведь у него даже еще нет имени. Наверное Улана успела его как то назвать, но Арина не смогла найти в себе смелости встретиться ни с ней, ни с Наром. Туча еще висела над лесом и не замечала новую жертву. Но это не на долго. Еще немного и она обратится своими молниями к Арине. Сила уже давно обозначила ей цель. Разноцветные переливы потоков все стремились, закручиваясь и переплетаясь возле одного из окон. За ним и находился малыш. И судя по тому, сколько силы он уже привлек, ребенку приходилось нелегко. А вот и помост. Дощатый пьедестал посреди площади. Такие же строили для казней и в Прибрежном, родном городе Арины. Ей никогда не приходилось раньше видеть, как грозы убивают. На само место ей было знакомо. Наверное неделю назад здесь было много народу. Но в тот момент люди избегали площади. И не спроста. Уланы там уже нет, она в безопасности подземелья, но следы от огня и крови были еще видны. Арина медленно поднялась на помост. Она не торопилась. Это ни к чему. Ее сами увидят. Она об этом позаботится. Амулета у нее больше не было и от грозы ее защищала только тонкая нить привязи. Она пока нужна. Рано было от нее избавляться. Арина стояла на помосте ровно там, где ее поставили бы, будь это казнь. Разве что руки были свободны и она была вольна уйти в любую минуту. Но Арина стояла. Она повернулась лицом к Штабу охотников, туда, где, пока еще ничего не подозревая, засел Мирон в ожидании, когда младенец призовёт грозу. Но Арина теперь знала, как этому помешать. Она скинула с себя плащ. Холодный ветер коснулся кожи обнаженных рук, но не успел охладить. Арина уже чувствовала, как знакомое покалывание поднимается все выше и выше. Теперь уже кожа рук полностью была готова принимать силу, согреваясь от нетерпения. Арина сделала медленный глубокий вдох и позволила силе взять верх. Сначала встрепенулась мелкая взвесь бликов в воздухе. Затем потоки магии, что стекались к ребенку за стенами, замерли. Арине показалось на мгновение, что весь мир вокруг притих, прислушался, вздохнул и обернулся к ней. В ту минуту остановились даже редкие люди, что вышли на площадь по своим делам. Они если раньше и заприметили Арину, то вряд ли придали значение ее появлению. Теперь же даже они видели, что воздух вокруг нее изменился. Даже им открылась вся красота потоков силы, которые теперь медленно плыли к Арине. Арина же не сводила взгляда с оконца. Она видела, как оттуда выглянула уже знакомое ей лицо матери. Она услышала, как та стала окрикивать ее по имени, просить остановиться, но только улыбалась в ответ. Она не станет отвлекаться, пока рядом с ребенком есть Мирон или его люди. С остальными Мэлла точно справится. Как бы Арина не боялась, но Мирон вышел. А за ним с нескрываемым беспокойством на лице шла мать. И еще один его колдун. - Арина, - заговорил Мирон, из за всех сил стараясь показать, что ничего особенного не произошло. - Неожиданно тебя видеть. Не скажу, что рад, но все же. Как Поживает Падший? - Лучше, чем ты думаешь, - Арине было сложно говорить, голос дрожал. - К сожалению не просил передать привет. Но как видишь, мною закусывать не стал. Решил, что я и здесь пригожусь. - Но не мне, - усмехнулся он и шепотом отдал приказ. Вторая его марионетка, мужчина чуть старше Арины, с блеклыми глазами, сделал шаг вперёд и взмахом руки послал в Арину какое то заклятие. Его сплетенные потоки быстро приближались, раскалялись и горели. Но Арина чувствовала их из далека. Она теперь казалось чувствует каждую крупицу силы вокруг. И когда заклятие ее достигло, Арина с очередным биением сердца приняла его в свое тело, как в родной дом. Не было понятно, что она должна была почувствовать по задумке Мирона и его марионетки, но сила теплом разлилась по ее телу и заструилась через доски помоста, через снег, через землю. Мирон в нетерпении зашептал своему ручному колдуну новый приказ. - Ты бы лучше поинтересовался у мамы, что она видит, - теперь Арина на свое удивление говорила легче. Мирон кивнул, видимо давая немного свободы маме. - Она впитывает силу, - мама говорила тихо, словно не веря своим глазам, - Все вокруг теперь течет не к ребенку, а к ней. Она только что забрала то, что в нее направил Саав. Арина... Зачем? - хотела было продолжить она, но Мирон снова махнул рукой и лицо матери превратилось в равнодушную маску. - Неужели ты сделаешь мне такой подарок? - Мирок спросил, не сумев скрыть удивления. - Ты здесь не при чем, - Арина говорила, стараясь не смотреть за их спины, туда где, судя по остаткам силы, был еще ребенок. - Просто так правильно ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Часть 3. Глава 7 Мэлла пробиралась в штаб. Они с Гиреном согласились на план Арины, даже толком и не поняв его сути. Условились лишь об одном: они войдут только после того, как Мирон и все его люди покинут здание. И, на удивление обоих, это произошло. Мэлла давно не чувствовала такого напряжения. Она не боялась. Привычка бояться осталась в далеком детстве. Но волнение, ответственность, да еще и постоянная необходимость сдерживать свои силы давали о себе знать. Она никогда не была так близка к концу ее войны. Еще немного и орудие окажется в их руках. Но силы, что обычно помогают и греют, в штабе охотников, как бы хорошо там Арина не отвлекала, не стоит проявлять. Могут обратить внимание. Да и гроза никуда не делась. Пусть она уже тронулась от леса в сторону этого самого места, пусть она и идет не за ними, а за ребенком. Не стоит рисковать и подставлять свои тела. Тем более, что они так близко с ее целью. Мэлла посмотрела не идущего рядом Нара. Этот огромный мужчина напряженно кряхтел. Его серьезное выражение лица заражало уверенностью. Он знает, зачем идет. Он знает, что для него нет другого пути. Либо сейчас все получится, либо ему ничего не нужно. Он готов на все. И никакие неудобства не остановят. И именно поэтому она и не хотела его с собой брать. Им сейчас нужны только холодные головы. У Нара же какая угодно, то только не такая. За ним нужен глаз да глаз, чего Мэлле не хотелось бы делать. Что ж, он на попечении Гирена, хоть здесь одной заботой меньше – Нар, – сразу, как только они подошли к зданию, обратился Гирен. Мужчина по-отечески тепло обнял обеспокоенного молодого отца. Снег посыпался с плеч и капюшонов. – Пожалуйста, держись за нами. Нар посмотрел на него недовольно, но кивнул. Они стояли прижавшись к задней стене штаба. Там, с другой его стороны Арина должна была уже начать. Она обещала, что Мэлла поймет, когда можно будет входить. Веры ей было не много, но тем не менее Мэлла не смогла пропустить этого моменты. Поток, что секунду назад плыл перед ее лицом в сторону ребенка, остановился. Мэлла оглянулась, с восхищением заметив, что вся сила вокруг замерла. Каждая даже самая мелкая ее крупица. Что бы Арина там не вытворяла, это точно обратит внимание той видящей марионетки Мирона. – Начинаем, - уверенно объявила Мэлла и они медленно пошли вдоль стены. Их вел один из людей Гирена. Как только они добрались до закрытого заднего входа, с кончиков его пальцев сорвалось заклинание и должно было попасть в замок, но потоки искривились и пошли сквозь стену. - Падший побери, - прошипел тот. Если бы Мэлла не видела, как странно ведут себя потоки вокруг, то подумала бы, что Гирен пригласил с собой неумеху. Но на его месте и она сейчас не была бы уверенна в своих заклятиях. Мужчина попробовал снова, вложив в заклинание больше силы. На этот раз оно достигло цели и дверь распахнулась. Внутри было пусто. Мэллу настолько удивило увиденное, что она в замешательстве остановилась. Нет, охотники не только что вышли. Казалось, что здесь давно никого и не было. Пустые коридоры, ветхие двери, сквозняк и холод. Ничего не говорило о том, что это официальный их штаб. - Когда то было по другому, - голос одного из людей Гирена заставил Мэллу встрепенуться. - При наших дедах здесь кипела жизнь. Камеры были полны пленных колдунов, коридоры - охотников. При наших отцах здесь еще служил небольшой отряд. При нас же несколько дежурных на весь этот городок. - Я была уверенна, что из за логова в лесу, это место должно быть более живым. - Нет, дорогая, - к ним подошел Гирен. - Мы давно уже прячемся больше от грозы. В городе только несколько охотников. Хоть один из них и может пленять нас. Этот пришлый охотник и его люди для нас большая неожиданность. - Но я тем летом видела казнь на вашей площади, - вспомнила Мэлла. - Люди устают от подземелий. Идут на риск, надеясь обмануть грозу, и порой забывают про тех нескольких охотников, что еще есть. Кого то казнят, кто то возвращается в наш дом в виде слепого орудия против нас же. - Пойдемте, - Мэлла постаралась сбросить с себе неприятные воспоминания. Они здесь не за этим. - Ребенок на втором этаже, левее от центрального входа. Вперед, вопреки обещанию, пошел Нар. Он перешагивал через несколько ступеней, вваливался за поворот не разбирая, встретит ли его кто то. Но Мэлла шла спокойно. Она уже знала, что в здании остались только они, ребенок и еще один человек рядом с ним. Поэтому, она остановила Нара только перед самой дверью. Резко схватила за руку, повернула к себе и жестом приказала молчать и ждать. Церемониться Мэла не планировала. Поэтому, не ожидая реакции от остальных, она крепче сжала тот нож, что носит с собой для защиты. Ее заветный кинжал с двумя лезвиями тоже был при ней, надежно спрятан под одеждой. За стеной мог быть либо вооруженный охотник, либо одна из марионеток Мирона. В обоих случаях медлить не стоило. Мэлла взялась за ручку двери, потянула и вошла, бросив нож вместе с заранее подготовленным заклинанием. Оно помогает попасть в цель. Мгновение и нож поразил не успевшего даже испугаться мужчину, что стоял возле окна. Он поднял руку к груди и посмотрел... нет не на нож и рану, а на медленно исчезающую привязь. Мэлла знала, что он ее не видит. Но так же она прекрасно понимала, что этот канат из силы нельзя не чувствовать. И вот теперь мужчина улыбнулся, посмотрел на нее ясными глазами и, беззвучно прошептав "спасибо", упал замертво. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Берите ребенка, - приказала Мэлла, подошла к истекающему кровью мужчине и вытащила нож из его груди. Нар поспешил к сыну, оставив за дверью весь их маленький отряд. Мэлла хотела тоже выйти, но остановилась, не сразу поняв, что ее забеспокоило. Она осмотрела комнату. Что то она упускала. Но что именно смогла понять лишь подойдя ближе к окну. На улице, как она и ожидала, стояла Арина. На помосте, том самом, где совсем недавно хотели казнить Улану. Арина стояла раскинув руки в стороны и улыбалась, смотря на людей перед собой. А сила вокруг нее бесновалась счастливыми вихрями. Она летела к ней со всех сторон и лилась сквозь ее кожу. И тут Мэлла поняла, что ребенок, за которым они пришли, больше силы не интересует. Арина. Вот кто был нужен и потокам, и грозе. Арина подняла глаза к окну. Увидела Мэллу и, улыбнувшись ей сказала: - Мирон, - Арина обратилась к охотнику. - Тебе не надо больше сражаться, чтобы победить. В этой войне не должно быть проигравших. - Рад, что ты меня поняла и решила помочь. - Ответил Мирон. Мэлла же услышав это в ужасе вцепилась в камень стены. Они пришла сюда за надежной победить охотников, а Арина на их стороне? - Мы давно должны были избавить этот мир от магии. - продолжал Мирон. - Пусть все эти люди, что прячутся по норам, снова станут свободными и нормальными. Никто в этом мире не должен быть выше. Никто не должен обладать силой, которую им по какой то причине подарили боги. Сделай это, девочка. Арина легким движением руки сорвала свою привязь с груди. И если Мэлла секунду назад думала, что потоки с силой лились в Арину, то теперь они обрушились на нее водопадом, собирая все вокруг. Все и из воздуха, и из людей. Мэлла почувствовала, как ее тело сквозь каждую пору кожи покидала сила. Сначала мелкими каплями, затем все сильнее. Все, что она за годы и годы успела в себе скопить, уходило одно за другим. Лишь только огонь притаился, как и в прошлый раз в доме Арины, в ожидании, когда ему добавят искр. Огонь и способность видеть. Мэлла обернулась к Гирену и его людям. Они тоже это чувствовали и стояли в полной растерянности. - Похоже, Арина делает именно то, чего мы с тобой так хотели. Скоро все мы станем свободны от гроз, - прошептала Мэлла, понимая, что с каждой секундой ей становится все тяжелее дышать. Она опустила взгляд к груди. Туда, где вот уже почти год берет свое начало ненавистная привязь. Она всегда сталью светила и напоминала ни только о том, что Мэлла не свободна, но и о том, что она этим платит за право жить дальше. Теперь же от привязи осталось легкое напоминание из редких бликов. Но и они уже стремились к Арине. Мэлла схватилась обеими руками за подоконник. Ноги не хотели держать, предательски подкашиваясь. Сердце сначала громко ударило в ребра и вдруг стало трепетать еле заметно. Но все равно от каждого его тихого удара по груди стало разливаться тепло. Мэлла с трудом скинула с себя накидку и поняла, что по платью расползается большое кровавое пятно. Привязи нет. Дариз ей больше не поможет. Еще немного и она вместе с краденным огнем и всеми своими надеждами умрет, как и должна была тогда в библиотеке отца Арины. Бессмысленная смерть. Конец бессмысленной жизни. Мэлла снова посмотрела в окно. Гроза уже закрыла все небо над ними. Казалось, что вот вот наступит ночь. Арина по прежнему улыбалась. И даже когда молния пронзила ее тело, она не встрепенулась и ни одна мышца ее лица не показала боли. Мэлла готова была сделать последний вход, но вдруг легкие позволили ей снова набрать в себя воздух. И сердце встрепенулось в груди. - Это должна быть ты... Такой знакомый шепот прозвучал совсем близко. Мэлла, обернувшись, уже надеялась увидеть Ярата. Но перед ней оказалась только уже знакомая чернота, что протягивала к ней свои клубящиеся потоки, касалась ее снова открытой раны на груди. Может ли это быть он? Но Мэлла отогнала от себя эти мысли. Ведь совершенно не важно, кто сказал. Главное, что это было правдой. И сейчас Мэлле мешали оказаться на месте Арины смерть, и огонь в ее крови, который надо сохранить во чтобы то ни стало. С того момента, как она украла силу огня у его настоящего хранителя, пусть даже огонь ее до конца и не принял, она за него в ответе. Нельзя дать ему погибнуть вместе с ней. И Мэлла пошла. Надеясь, что хоть Ярат, хоть сам Падший помогут ей выйти из здания и пробраться до Арины. Пока она стояла. Пока улыбалась. Пока грозы через нее не выпила весь мир. Может быть Мэллу пытались остановить Гирен и его люди, она не видела. Все силы уходили на то, чтобы сделать еще один шаг. И еще один. Спускаясь по лестнице, Мэлла оступилась и полетела вниз, понимая, что уже ни сможет подняться. Но внизу вместо жесткого камня ступеней ее встретили мягкие объятия черноты. Так что она поднялась и сделала еще один шаг. И еще. Выйдя на улицу, она простонала, понимая, как далеко до помоста. Но пошла дальше, на ходу нащупав спрятанный в одеждах родительский кинжал. Надо спасти огонь. Даже если не доберется до цели. Надо спасти... Мэлла не остановилась, чтобы вонзить острие себе в руку, она так и шла, пронзая свою плоть. Новая рана не чувствовалась. Телу было не до нее. Тело уже почти мертво. Силы только на очередной шаг. Мэлла поравнялась с Мироном и его людьми. Он еще не понял, что теперь оставался без марионеток, так был увлечен зрелищем своей победы. Его же невольник медленно оседал на снег, в лужи своей крови. Только женщина продолжала стоять и кажется шептала имя Арины. Мэлла коснулась ее плеча и протянула тот нож, что совсем недавно вынула из тела несчастного наверху. - Хватит сил? - еле слышно спросила Мэлла.