Холли стояла, держа в руке рабочий телефон и слушая по громкой связи. Теперь она садится и кладет телефон обратно на подставку. Впервые с тех пор, как Шарлотта заболела — нет, с тех пор, как Холли осознала, что ей уже не станет лучше, — горе Холли отходит на второй план на фоне этих коротких сообщений. Ей хотелось бы услышать всю историю или ту ее часть, которую знает встревоженная Пенелопа. Вероятно, Пит знает не больше, но она решает ему позвонить. Что еще ей остается делать, кроме как думать о своих последних видеоразговорах с матерью и о том, какими испуганными глазами глядела на нее Шарлотта, когда дышала через аппарат искусственной вентиляции легких? Пит отвечает на первый же звонок, его голос хриплый. - Привет, Холли. Прими соболезнования. - Спасибо. - Ты произнесла замечательную прощальную речь. Краткую, но милую. Жаль, что я не смог… - приступ кашля прерывает его - …жаль, что я не смог увидеть тебя. Был какой-то сбой в компьютере? Холли могла бы соврать, что это был сбой, но у нее вошло в привычку говорить правду, кроме тех редких случаев, когда сказать правду совершенно невозможно. - Никакого сбоя, я просто выключила видеокамеру. У меня бардак в голове. Как себя чувствуешь, Пит? Она слышит хрипы, когда он вздыхает. - Не так уж плохо, но вчера мне было лучше. Черт, надеюсь, я не стану долгоиграющим ковидным больным. - Ты звонил врачу? Он хрипло смеется. - С таким же успехом я мог бы попытаться позвонить Папе Франциску. Знаешь, сколько новых случаев было вчера в городе? Три тысячи четыреста. Эта зараза распространяется стремительно. - Он снова кашляет. - Может, вызвать скорую помощь? - Ограничусь соком и тайленолом. Самое неприятное в этом - постоянная чертовская усталость. Каждый поход на кухню - это целое путешествие. Когда я иду в туалет, мне приходится садиться и мочиться, как девушке. Прости, если я сказал лишнее. Да, это лишнее, но Холли тактично молчит. Она не предполагала даже, что с Питом будет всё так плохо, так как случаи вторичного заражения обычно несерьезны, но, видимо, теперь придется поволноваться за него. - Ты позвонила, чтобы просто потрепаться, или что-то было нужно? - Не хочу тебя беспокоить, если… - Да ладно, беспокой меня. Дай мне подумать о чем-то, помимо себя. Пожалуйста. Ты сама в порядке? Не больна? - Я в порядке. Тебе звонила женщина по имени… - Пенни Даль? У меня от нее четыре голосовых сообщения. - И у меня четыре. Ты ей не перезвонил? Холли знает, что нет. Она догадывается, как всё происходило: встревоженная Пенелопа зашла на веб-сайт “Найдем и сохраним” или на страничку агентства в Фейсбуке и нашла два рабочих номера, мужчины и женщины. Встревоженная Пенелопа сначала позвонила мужчине, потому что когда у вас возникает проблема (чрезвычайная ситуация, как она выразилась), вы не просите помощи у кобылы, по крайней мере, не сразу. Вы просите помощи у жеребца. Обращение к кобыле - это запасной вариант. Холли привыкла быть кобылой в конюшне под названием “Найдем и сохраним”. Пит снова вздыхает, издавая тревожный хрип. - На всякий случай напоминаю, мы закрыты, Холс. И чувствуя себя так дерьмово, как сейчас, я не думаю, что разговор с рыдающей разведенной мамашей пойдет мне на пользу. И тебе тоже от этого не станет легче, учитывая, что ты только что потеряла свою маму. Мой совет: давай подождем до августа. Мой настоятельный совет. К тому времени девочка, скорее всего, уже позвонит мамочке из Форт-Уэйна, Финикса или Сан-Франциско. - Он снова кашляет, затем добавляет. - Или полиция найдет ее тело. - Ты так говоришь, как будто что-то еще знаешь. Об этом писалось в газетах? - О да, это было великое событие. Сверхважная новость, экстренный выпуск, прочитайте все об этом. Две строчки в полицейском разделе между голым мужчиной, потерявшим сознание на Камберленд-авеню, и бешеным лисом, бродящим по парковке Сити-центра. Сейчас в газетах ничего больше нет, кроме ковида и споров людей о масках. Это похоже на то, как люди стоят под дождем и спорят о том, промокли они или нет. - Он делает паузу, затем довольно неохотно добавляет. - В голосовом сообщении женщина сказала, что Иззи сорвалась на визг, поэтому я позвонил ей. Улыбка была редкостью для Холли этим летом, но сейчас она чувствует ее на своем лице. Приятно осознавать, что она не одна помешана на работе. Пит как будто видит ее, хотя они общаются не через Зум. - Не делай из мухи слона, хорошо? В любом случае мне нужно было пообщаться с Из, узнать, как у нее дела. - И? - Коронавируса у нее нет. Дала поджопник своему парню, и я наслушался много плак-плак по этому поводу. Спросил у нее про Бонни Даль. Иззи говорит, что они рассматривают это как дело о пропавшем человеке. Есть на то веские причины. Соседи говорят, что Даль и ее мать часто ссорились, бывали настоящие скандалы. К сиденью велосипеда Даль была приклеена прощальная записка. Но записка показалась маме пугающей, а Иззи - двусмысленной. - Что там было написано? - Только три слова. “С меня хватит”. Что может означать, что она уехала из города, или… - Или что она покончила с собой. Что говорят ее друзья о ее душевном состоянии? Или те, с кем она работает в библиотеке? - Без понятия, - говорит Пит и снова начинает кашлять. - Так что я забил на это дело, и ты тоже должна забить, по крайней мере, пока. Либо дело еще будет открыто до первого августа, либо оно разрешится само собой. - Так или иначе, - говорит Холли. - Верно. Так или иначе. - Где нашли велосипед? Миссис Даль сказала, что ее дочь взяла газировку в “Джет Март” в день своего исчезновения. Он был там? - Холли может вспомнить, как минимум, три мини-маркета “Джет Март” в городе, а возможно, их еще больше. - Опять же, понятия не имею. Я хочу полежать немного. И еще раз прими мои соболезнования по поводу твоей мамы. - Спасибо. Если ты не начнешь выздоравливать, обратись за медицинской помощью. Обещай мне. - Ты надоедаешь, Холли. - Да. - Еще одна улыбка. - У меня это хорошо получается, не так ли? Научилась у своей мамы. Теперь обещай. - Хорошо. - Вероятно, он лжет. - Еще одна вещь. - Какая? - Она думает, что это будет насчет дела (так она уже его рассматривает), но нет. - Ты никогда не убедишь меня, что этот дерьмовирус произошел естественным путем, передаваясь от летучих мышей, крокодилов или чего-то там еще на китайском рынке. Я не знаю, вырвался ли он из исследовательского центра, где его создавали, или его выпустили намеренно, но как сказал бы мой дед, “это не есесно”. - Это параноидально, Пит. - Думаешь? Слушай, вирусы мутируют. В этом их главный навык выживания. Но они также склонны мутировать в менее опасные формы, как это произошло с птичьим гриппом. Но этот продолжает ухудшаться. Дельта заражает людей, которые были дважды вакцинированы — я тому яркий пример. И люди, которые не очень болеют от Дельты, несут в четыре раза большую вирусную нагрузку, чем исходная версия, а это значит, что они могут передать ее еще легче. Это кажется тебе случайным? - Трудно сказать, - говорит Холли. Легко говорить Питу, который оседлал своего любимого конька. - Может быть, Дельта-вариант мутирует во что-то более слабое. - Узнаем, не так ли? Когда придет следующий. А он обязательно придет. А пока отложи Пенни Даль и найди что-нибудь посмотреть на Нетфликсе. Я как раз собираюсь это сделать. - Наверное, хороший совет. Всего доброго, Пит. - На этом она заканчивает разговор. Ей не хочется ничего смотреть на Нетфликсе (Холли считает, что большинство их фильмов, даже с большими бюджетами, на удивление посредственны), но ее желудок издает осторожное, неуверенное урчание, и она решает обратить на это внимание. Надо съесть что-то вкусненькое. Может, томатный суп и сэндвич с жареным сыром. Вероятно, мысли Пита о вирусах являются интернет-бредом, но его совет оставить Пенелопу “Пенни” Даль в покое, несомненно, хорош. Она разогревает суп, готовит жареный сыр с большим количеством горчицы и небольшим количеством приправы, как ей нравится, и не звонит Пенелопе Даль. 3 По крайней мере, не раньше семи вечера. Ей не дает покоя записка, приклеенная к сиденью велосипеда Бонни Даль: “С меня хватит”. Много раз Холли сама думала оставить подобную записку и уехать из Доджа, но так и не сделала этого. А бывали времена, когда она подумывала о том, чтобы покончить вообще со всем (как бы сказал Билл, “выдернуть чеку”), но она никогда не рассматривала это всерьез. Ну… может быть, один раз или два. Она звонит миссис Даль из своего кабинета, и женщина отвечает с первого звонка. С нетерпением и немного запыхавшись. - Привет! Это “Найдем и сохраним”? - Да. Холли Гибни. Чем я могу вам помочь, миссис Даль? - Слава Богу, вы позвонили. Я опасалась, что вы и мистер Хантли в отпуске. “Да уж”, - думает Холли. - Можете ли вы завтра подойти в мой офис, миссис Даль? Это в… - Фредерик-билдинг, я знаю. Конечно. Полиция вообще ничем не помогла. Ни на йоту. Во сколько? - Вам подойдет девять часов? - Идеально. Большое спасибо. В последний раз мою дочь видели первого июля, в четыре минуты девятого. Есть видео в магазине, где она… - Обсудим все это завтра, - говорит Холли. - Но никаких гарантий, миссис Даль. Боюсь, заниматься вашим делом буду только я. Мой партнер болен. - О боже, не ковид? - Да, но легкая форма. - Холли надеется, что это легкая форма. - У меня сейчас к вам всего несколько вопросов. В своем сообщении вы сказали, что Бонни в последний раз видели в магазине “Джет Март”. Их довольно много по городу. В котором именно? - В том, что возле парка. На Ред-Бэнк-авеню. Вы знаете это место? - Да. - Холли даже пару раз заправлялась там. - И там был найден ее велосипед?