– Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше? Молчание повисло в темном помещении. – Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки. – У нас нет другого выбора. Останемся здесь – нас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? – Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. – Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться. Эрик пожал плечами. – Я дам вам одежду. В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер. Глава 13 Сумерки сгущались, за грязным оконным стеклом уже не различались силуэты соседних развалин. Барбара расхаживала по маленькой комнатке в широких темно-коричневых штанах и рубашке кирпичного цвета, темные короткие волосы скрывал легкий платок. Девушке было явно некомфортно в этих вещах, но другого выбора не было. Марку достались изрядно поношенные штаны с большими накладными карманами, когда-то бывшая белой борцовка и черная куртка. Он сидел за столом и барабанил костяшками пальцев по столешнице, хмуря брови, будто отвечая своим мыслям. Селена предпочла остаться в своих вещах, к тому же они уже не выглядели как новые – пыльные, в каплях крови, местами порванные. Единственное, что могло привлечь к ней внимание – белые локоны, спадающие на плечи, но она заплела их в косу и спрятала под бейсболку. Эрик стоял у печи, в которой теплились угли. Он задумчиво смотрел в стену, кусая нижнюю губу. – Я думаю, нам пора, – Марк поднялся. – Достаточно темно, чтобы скрыться от дронов. Он взял сумку, собранную Эриком и протянул ему широкую ладонь. – Спасибо. Будь осторожен. Совет теперь не уймется, пока от тебя не останется даже воспоминаний. Эрик с отсутствующим видом пожал руку. Барбара помахала ему, прощаясь и выходя в вечернюю прохладу вместе с Марком. Но Селена переминалась с ноги на ногу, не решаясь сказать что-то на прощание – нужные слова не находились, от волнения и подступающих слез сдавило горло. – Дай угадаю, – наконец произнес Эрик, продолжая смотреть в никуда, – тебе страшно за меня? Селена кивнула. – И ты не хочешь, чтобы я оставался здесь. – Да. Усмешка растянулась на его лице. Он склонился над ухом девушки и прошептал: – Я пока не собираюсь умирать. Этот шепот действовал на Селену магически: веки опускались, дыхание становилось частым и поверхностным, по телу пробегала волнами мелкая дрожь. – Мне никогда не надоест твоя реакция, – услышала она и вернулась в реальность. Эрик надменно улыбался. – Послушай, – зло начала Селена, но парень перебил ее: – Я иду с вами. Но для начала мне нужно вернуться в Вейстленд, кое-что забрать из вещей. И не только… Селена забыла, что еще секунду назад хотела сказать этому наглецу, и с облегчением выдохнула. – Вы долго?! – заглянула Барбара. – Мы пойдем с тобой! – засуетилась Селена. – Исключено. Я иду один, а вы дождетесь меня здесь. Ну или НЕ дождетесь. Вы слишком медлительны, а разгуливать по Пустоши сейчас не безопасно – не знаешь, кто первым мечтает открутить твою светлую головушку. Эрик вышел на улицу и втянул прохладный, но такой пыльный воздух. Он подмигнул Селене, стоявшей на пороге, и быстрым шагом устремился к холму. Марк в недоумении уставился на девушку. – Мы его подождем. – Что?! – Эрик отправляется вместе с нами. – Какого черта?! Набивал себе цену, пацан! Из-за него мы теряем время! Нас могут накрыть в любой момент, куда он?! – Мы. Будем. Его. Ждать, – отрезала Селена и вернулась в дом. Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Все вглядывались в темноту за окном, вздрагивая от любого звука, но никто так и не приходил. – А если его уже схватил Совет?! И он мертв! – нервничал Марк. Селена раскачивалась, сидя на лавке и обнимая колени, и даже подумать об этом боялась. Внезапно за дверью раздались шаги, она распахнулась и на пороге возник… Дарен! Он слащаво улыбнулся, убирая со лба прядь соломенных волос. – Привет, киса! Селена поежилась, инстинктивно коснувшись пальцами разбитой губы. Вслед за ним в домик вошла Робин и еще один мужчина, которого Селена узнала – солдаты избили его на площади прошлым вечером. Выглядел он потрепано и прихрамывал. Позади незваных гостей маячила фигура Эрика, и Селена облегченно вздохнула. Барбара и Марк, напротив, с напряжением разглядывали собравшихся. – О, и ты, цыпа, здесь, – цокнул языком Дарен, заметив Барбару и скользя по ней взглядом. – Видок у тебя не очень. – Закрой рот! – вступился Марк. Оба сжали кулаки. – Хватит. Все разборки, выяснения отношений и месть за прошлые обиды откладываются до лучших времен. Если вообще доживем до них, – остудил парней Эрик. – Много на себя берешь! Марку явно не нравилось, что им командовал кто-то, тем более из Пустоши. – Я с превеликим удовольствием уступлю тебе право лидерства. Просто очень глупо будет, если вы придушите друг друга, даже не покинув Вейстленд. К чему тогда мы затеяли этот побег? Совет перебьет всех нас, не стоит утруждаться. Марк скривился, но промолчал. – Не пояснишь, красавчик, какого хрена они делают здесь? – Барбара насупилась, обращаясь к Эрику и не сводя гневно горящих глаз с ухмыляющейся физиономии Дарена. – Давай ограничимся тем, что это мои друзья, – отрезал Эрик и сменил тему: – Идти с пустыми руками в неизвестность не хотелось бы, поэтому мы прихватили кое-что с собой. Нужно вернуться к машине, оружие ждет нас под холмом. Поедем без фар, медленно и так далеко, на сколько хватит топлива. Есть вопросы или предложения? – Есть, – Барбара нервничала. – Давайте быстрее свалим отсюда! – Тогда это тебе точно пригодится, – Робин протянула девушке пару грязных кроссовок и с презрением покосилась на босоножки. – А то на своих ходулях ты далеко не убежишь. Не теряя больше ни минуты, все покинули убежище. До рассвета оставалось всего четыре часа, нужно было торопиться. Марк, Эрик и Дарен шли впереди, за ними, спотыкаясь, брели Барбара и Селена, Робин и ее спутник замыкали цепочку. В долине царила мертвая тишина, здесь не было слышно ни привычного для слуха жителей Хоуп Хиллс стрекота цикад, ни щебета ночных птиц. Изредка трещал сухой кустарник под подошвами или камни скатывались к подножию холма. Селена запрокинула голову, рассматривая черное небо – даже звезды здесь были тусклыми, будто покрытыми слоем пыли, далекими и холодными. Спустившись в котлован, Барбара и Селена очистили машину от веток, Дарен и Эрик принесли спрятанное неподалеку оружие (в основном, самодельное), несколько бутылок воды и рюкзак с запасом еды. Все это они погрузили в багажник. – Придется очень потесниться, – Марк покачал головой. – Это хоть и внедорожник, но не пассажирский самолет. Я за руль, в темноте справлюсь лучше. Остальных просьба занять свои места. Барбара не стала спорить, подошла к подруге и взяла ее за руку. Было решено, что мужчина, пришедший с Робин и оказавшийся ее братом, Сэмом, поедет впереди, остальные – в салоне. В машине и впрямь было очень тесно: Дарен сразу занял место у окна, рядом с ним села Барбара, а Селена оказалась прижата с одной стороны к плечу подруги, а с другой – к Эрику, сидевшему у противоположного окна. В какой-то момент она почувствовала горячее дыхание в своих волосах, от чего напряглась. – Тебе холодно? – спросила Барбара. – У тебя мурашки. И действительно, по всему телу Селены пробежала предательская волна дрожи, чтобы сдержать ее, девушка с силой зажала ладони между колен. – Нет, – хрипло ответила она, вжимаясь в бедро Барбары и стараясь отдалиться от Эрика. Его дыхание участилось, и он едва слышно прошептал: – Никогда не надоест… Ни повернуться, ни возмутиться Селена не могла, поэтому молча сжимала пальцы и закусывала губу от обиды. А впереди Марк склонился над рулем, всматриваясь в темноту и стараясь вести машину максимально ровно, не давая газа, не издавая лишнего шума. Когда ветхий домик, стоявший на отшибе, остался позади, он спросил: – Там еще есть жилые постройки? – На сколько я знаю, нет. Довольно далеко мы с Дареном заходили, ничего подобного не видели. Форд плавно преодолел спуск в очередную долину и подъем на возвышенность. Марк посмотрел в зеркало заднего вида. – Попрощайтесь со своим домом. Может быть, мы видим его в последний раз. Он притормозил. В отражении мерцали далекие огни Границы. Кто-то шумно выдохнул, Эрик усмехнулся, Барбара сжала руку Селены сильнее. – Надеюсь, что мы теряем эту Надежду, чтобы обрести новую, – Марк вновь нажал на газ и двинулся вперед, прокладывая путь по пыльным барханам.