Селена будто вросла в землю, не имея сил сойти с места. Эрик оттолкнул ее, спасая от колес подлетевшего внедорожника. Задняя дверь распахнулась, и тут же раздались звуки выстрелов. – Быстро! – крикнул кто-то из машины. – Давайте, давайте!!! Эрик сгреб Селену в охапку и запихнул внутрь, запрыгивая уже на ходу и захлопывая за собой дверь. Форд резко развернулся, выталкивая из-под колес плотную пыль и поднимая ее в воздух, и рванул в направлении Пустоши. Пули свистели совсем рядом, несколько с оглушительным треском пробили заднее стекло и вылетели через лобовое. Селена вскрикнула и прижалась к сидению щекой, ощущая, как сверху ее накрывает тело Эрика. «Он жив?» – первая осознанная мысль, которая пронеслась у нее в голове за последние несколько минут. Когда звуки выстрелов наконец затихли где-то позади, девушка зашевелилась, стараясь подняться. – Слава Богу, ты в порядке… – прошептала она. – Заботишься? – хмыкнул он. – Это даже забавно. Не дожидаясь реакции, он взглянул на передние сидения. – Ну и кто вы такие? Первым обернулся пассажир. Это был мужчина лет тридцати, с жесткими черными волосами, широкими скулами и тяжелым подбородком. Он был одет в военный камуфляжный костюм. Внутри у Селены все сжалось. «Теперь нас взяли в заложники! Но зачем тогда везут прочь из Оазиса?!» – что-то не сходилось. Форд затормозил, и водитель тоже обернулся. – Барб?! – Рада меня видеть, признай! – девушка улыбнулась, обнажая ровные белоснежные зубы, а затем подмигнула Эрику: – И ты, красавчик, думаю, тоже! Черт, Эл, а что с твоим лицом?! – Не важно! Лучше скажи, как, как ты оказалась там?! – Обсудим это позже. Думаю, что Совет с минуты на минуту вышлет за нами патруль и дронов. Поэтому тачку нужно где-то спрятать, – заговорил пассажир. – Я Марк, кстати. «Конечно, как я не догадалась!» – подумала Селена, немного расслабившись. – Тогда едем в окружную, к кладбищу, я покажу, – Эрик махнул в сторону заросшего поля, и Барбара надавила газ, разворачиваясь в указанном направлении. Машину оставили в большом котловане у погоста, забросав ее сухими ветками. Холм давал защиту, и Форд не бросался в глаза. Дальше четверка пошла пешком, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. – Если они сейчас ворвутся в Вейстленд в поисках нас, то могут убить кого-то… или пытать, – вздыхала Селена. – Думаю, нет. Им не выгодно привлекать внимание к этому побегу. По крайней мере, не сейчас, когда они могут справиться своими силами. Барбара улыбнулась и взяла подругу под локоть. – Марк умный. Марку можно в этих вопросах доверять. Долго еще? У меня уже ноги болят! Эрик оценил вид Барбары – ярко розовый топ, обнажающий плечи, короткие шорты и босоножки на платформе. Запрокинув голову, он хохотнул. – Около мили. – Черт, если бы знала, что придется тащиться по этой грязи, выбрала бы что-то менее приличное. Спустя полчаса беглецы заметили заброшенные покосившиеся домики. Один из них стоял дальше других. Именно его Селена и Эрик покинула сегодня утром. – Добро пожаловать, – парень отворил дверь, приглашая всех внутрь. – Не знаю, сколько у нас времени, и будут ли вообще искать здесь. – Искать будут везде, даже под землей. – пробормотал Марк, осматриваясь. – Было бы неплохо продержаться до темноты. – А потом? – А потом посмотрим. Эрик вытащил коробку с вещами, которую прятал под столом, и начал разбирать невзрачные тряпки, которые находились внутри. Селена подошла к нему, ощущая давящее чувство вины, смешанное с неудобством. Она мялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Что? – он облокотился на столешницу и уставился на девушку. Она вздохнула, борясь с собой. – Здесь есть еда? Его лицо смягчилось. – Черт. Ты ела… когда? Вчера? – парень запустил руку в волосы, соображая. – Местные блюда – не изыски Холмов. – Мне все равно. Правда. – Вы тоже в деле? – Эрик адресовал вопрос Барбаре и Марку. Девушка помотала головой. – Я воздержусь, но было бы не плохо иметь хоть минимальный запас провизии. Мы не знаем, что ждет нас через несколько часов, – ответил Марк. – Окей. Эрик разжег печь, достал из шкафа жестяную банку и пластиковую бутылку с водой, плеснул немного в старую кастрюлю, а затем высыпал содержимое банки. Барбара присела рядом с Селеной и обняла ее. – Вчера твой отец приходил, спрашивал, где ты. Я сказала, что не знаю. Тогда он начал допрашивать меня о последних днях. Прости. Я сдалась. Это все случилось из-за меня. – Брось. Ты ни при чем. – Я выложила ему все про наши поездки. И уже вечером он пил с моим отцом виски в особняке. Я подслушала их разговор, и была в шоке от истории о твоей матери. И от того, что Совет сочинил для нас всех эту сказку о восстании в Вейстленде. Слова Робин тогда перестали казаться бредом. Утром я заехала к тебе, но твоя мама сказала, что ты исчезла после ссоры с отцом. Она переживала, Эл, не вини ее, – Барбара похлопала подругу по колену. – Я решила, что ты можешь быть у Стефана, поехала к нему, но он оказался на собрании Совета. И тогда я догадалась, куда ты могла отправиться, и в подтверждении своих мыслей нашла твой автомобиль недалеко от дома Марка. В Оазис возвращаться не имело смысла, я хотела встретить тебя раньше отца, но они были уже в Зоне и готовились к рейду. Поэтому я попросила Марка спрятать меня в Северном крыле и сообщить мне, если что-то покажется ему странным. Но я и сама все слышала. Вас нужно было спасать. – Ты понимаешь, что в Хоуп Хиллс теперь никому из нас не вернуться? Я – предатель, как считает мой… отец. Эрик шантажировал его. Ты и Марк помогли нам обоим сбежать. – Понимаю. Но ты моя подруга. И я все-таки надеюсь, что это все – чудовищная ошибка. Мы придумаем, как рассказать всем правду о политике Совета. Эрик подошел к девушкам и протянул Селене тарелку с серой вязкой массой. – Ощущение такое, что в Оазисе вам преподают курс наивности, – он скривился. – С чего у тебя такая уверенность в том, что жителям Хоуп Хиллс нужна твоя правда? Они боятся, что из-за открытия границ потеряют свой комфорт, не хотят работать на общее благо. Поэтому правда отравит им их сладкую жизнь. – Не нужно говорить так про всех. Да, многие поддержат Совет, но много и тех, кому такой режим противен. – Возможно, – кивнул Марк. – Но поддержу парня. Совет припугнет остальных каторжным трудом в Пустоши. Селена молча ковыряла ложкой серую гущу. – Ешь, – Эрик подсел к ней, с интересом и ухмылкой наблюдая за девушкой. – Это точно съедобно? – Можешь умирать с голоду, если хочешь, – он уже собирался подняться, но Селена почему-то схватила его за рукав. Ей хотелось ощущать его тепло рядом. Отправив содержимое тарелки в рот, она, не жуя, постаралась сразу же проглотить это. Не чувствуя вкуса, девушка быстро доела блюдо, которому не придумала название, и протянула миску парню. – Спасибо. Шоу окончено. Тот хмыкнул, забирая тарелку, а затем протянул руку к лицу Селены и аккуратно потер уголок рта, там, где была разбита губа. Несмотря на острую боль, девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу его прикосновению, но Эрик уже отдернул пальцы и вскочил. – Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, – он указал на Барбару и Марка. – Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета? – Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? – Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. – Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество. – И что ты предлагаешь? – Уходить на юго-запад. – Так, – Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. – Зачем? – Пойдем искать подкрепление в других Оазисах. – Других оазисах, угу, – кивал Эрик, закипая. – А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?! – Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус? – При чем здесь это? Я хочу видеть смысл! – К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?