Женщина продолжала орудовать полотенцем, но теперь внимательно изучала обратившуюся к ней блондинку. – Без проблем, если у вас есть, чем платить. Селена слышала, как Барбара, стоявшая у нее за спиной, облегченно выдохнула. – Ну конечно, это без проблем! А что вы хотите получить в качестве оплаты? Женщина посмотрела на нее и резко поставила стакан на стойку, так, что девушки вздрогнули. Это явно позабавило хозяйку, уголки ее губ дрогнули. – Ну как же, камни, ракушки, веточки. По залу пронеслась волна смеха, а подруги устремили непонимающие взгляды на женщину. Та покачала головой. – Ну вы же так о нас думаете. Что мы здесь – дикари. Деньги, девочка, деньги – вот и вся плата. Она выставила еще три стакана и налила в них янтарную вязкую жидкость. – А что это? – осторожно уточнила Джейн. – Боишься? – вновь презрительно скривилась брюнетка. – Нет. – Вы хотели выпить – вот и пейте, – затем она обратилась к мужчине за столом в центре: – Эй, Сэм, выстави Арни и его дружков, им уже хватит! Завтра смена, а они на ногах не стоят. Мужчина кивнул, соглашаясь, и через минуту один из столиков опустел. Разговоры и смех возобновились, на девушек уже не обращали никакого внимания, и они спокойно прошли к освободившемуся месту. Названия напитка они так и не узнали, но тот оказался вполне приятным на вкус и обжигал горло терпкой крепостью. Наконец, расслабившись и повеселев, Селена начала изучать посетителей бара. В основном, здесь были мужчины лет сорока, в грязной одежде, их руки, грубые и мускулистые, тоже покрывали грязные разводы. Несколько женщин, возраст которых Селене было трудно определить, были одеты в видавшие виды вещи, а о косметике и прическах и речи не шло. Но их естественную красоту невозможно было скрыть за старыми тряпками – крепкие тела, пышные волосы, привлекательные лица. Ругались, правда, эти красотки не меньше мужчин. – Я тут кое-что принесла! – крикнула Барбара, поставив с грохотом стаканы на стол и расплескав сладковатый крепкий напиток. Кейт и Джейн хохотали, они были уже изрядно пьяны. Селена, глядя на них, мысленно пообещала себе выпить еще один стаканчик, а потом сесть за руль и отвезти подруг домой, но размышления ее были прерваны, когда несколько парней подошли к их столу. По их движениям было понятно – они тоже не трезвы. – Кто к нам пожаловал! – крикнул один из них, показавшийся Селене самым наглым из этой тройки. – Симпатичные кисы! – подтвердил второй, подмигивая Джейн. – Может, потанцуем? – предложил первый, касаясь плеча Барбары, но та резко отпрянула. – Или мы вам не по вкусу? – Бери выше! Не по статусу, Дарен, – процедил второй. Их молчаливый спутник ухмылялся и наблюдал то за друзьями, то за притихшими девушками. – Думаю, можно особо не церемониться, ведь мы – хозяева, а они – наши гости. Первый, Дарен, схватил Барбару под локоть и уже хотел потащить ее к выходу, как рядом со столиком будто вырос еще один парень. Он оттолкнул Дарена и окинул всех яростным взглядом. Испуганная Барбара тут же села на стул, прерывисто дыша и сдерживая нахлынувшие эмоции. Дарен хотел что-то возразить незнакомцу, но тот резко уперся обеими руками в столешницу и прошипел в его сторону, сдвинув густые широкие брови: – Какого черта ты творишь?! Во-первых, не в баре! Сколько раз я тебе говорил? Во-вторых, прекрати, слышишь, прекрати провоцировать этих… Он выдохнул, не находя слов, и уставился на девушек. – Тогда чего они лезут сюда сами?! – Сам знаешь ответ – хотят, чтобы такой, как ты, потерял контроль и… из-за твоих выходок нам ужесточат режим, им только дай повод! Селена ничего не понимала в сказанном, поэтому просто внимательно следила за незнакомцем – он был высоким, казался худощавым в растянутой синей футболке и клетчатой объемной рубашке. Его каштановые волосы были растрепаны, брови превратились в одну широкую темную линию, нависшую над серо-зелеными глазами, которые горели от возбуждения и злости. Под закатанными рукавами рубашки были видны мелкие шрамы, покрывавшие его запястья и предплечья. Заметив, что Селена изучает эти белые плотные отметины, он убрал руки со стола. Обойдя его, он подошел к девушке, склонился над ней и быстрым движением откинул светлую прядь, касаясь ее уха. Селена отпрянула от него, но он наклонился еще ниже и прошептал: – Забирай своих подружек и вали отсюда. Селена непроизвольно прикрыла веки, вздрогнув от дыхания незнакомца, а стоявший напротив Дарен хохотнул: – Смотри-ка, а киса, похоже, не прочь с тобой продолжить диалог! – Закрой рот! – процедил незнакомец, потом взглянул на блондинку, лицо которой теперь пылало от обиды. – Я сказал, живо! Чтобы ноги вашей здесь не было! Здесь не безопасно, усекла?! – Послушай, ты… – девушка подбирала слова. – Оставь нас в покое вместе со своими дружками! Хочешь, я заплачу вам? – Решила, что твои бумажки решают все? – прищурился незнакомец и сжал кулаки. – Засунь свои деньги куда подальше! И просто исчезни! Я предупредил! Селена скривилась, но достала из сумочки несколько купюр и бросила их на стол, не сводя глаз с парня. – Это за выпивку! Сдачи не надо, – зло выплюнула она, резко поднимаясь из-за стола. Парни нехотя расступились, а Селена, поравнявшись с незнакомцем, с отвращением пробормотала себе под нос: – Дикари. Она не находила объяснений захлестнувшей ее волне гнева и обиды, ведь этот парень в каком-то смысле спас ее и подруг. Но что он возомнил о себе?! Почему не взял деньги? Она уверенно шагала к выходу, качая головой в такт своим внутренним отрицаниям, отчего мелкие кудри, как пружинки, то подскакивали вверх, то рассыпались по плечам. – Где чертовы ключи? – Эл, успокойся, все позади. – Пока мы не будем в Зоне, я не успокоюсь! – А я ведь предупреждала, – начала заплетающимся языком Джейн, но Селена грубо перебила ее: – Замолчи и лезь в машину! Девушка напоследок обернулась, но возле бара никого не было, никто не преследовал их. Она пристегнулась, завела двигатель и резко развернулась по направлению к Границе. Она гнала по разбитой дороге не меньше ста, проваливаясь в канавы и то и дело рискуя съехать на обочину, пока последние дома не скрылись из вида, и только тогда сбавила скорость. Зону они проехали без проблем, и уже через час Селена была дома. Сбросив с себя одежду и приняв душ, она без ужина отправилась в свою спальню. Не в силах заснуть, девушка подошла к окну, села на подоконник и долго смотрела в сторону Границы с необъяснимой тревогой и ворохом мыслей. Глава 4 Утром следующего дня Селена проснулась с острым желанием обсудить поездку с Барбарой. Что-то никак не давало ей покоя, эмоции сменяли одна другую, беспокойство плескалось в груди. Родителей дома не было, потому Селена быстро собралась и отправилась к подруге еще до полудня. – Эл, ты с ума сошла?.. Который час? – на пороге появилась сонная Барбара. – И я очень рада тебя видеть. Блондинка прошла мимо недовольной девушки в гостиную, налила стакан апельсинового сока и уселась в мягкое кресло. Барбара только развела руками, захлопывая входную дверь и присоединяясь к Селене. – У тебя что, сегодня нет вечеринки? Вокруг бардак! Какого черта ты до сих пор спишь? – Это все уберут, – Барбара нахмурилась. – Эл, что случилось? Ты же не о моем бизнесе пришла побеспокоиться, так что выкладывай. – Что ты думаешь о вчерашнем? – А что я должна думать? Пойло у них зачетное, до сих пор голова гудит. А в остальном – было не так весело, как я предполагала, но в другой раз мы подготовимся. – В другой раз?! Селена почувствовала нарастающую дрожь в груди. От чего? От страха? Или от предвкушения? – Ну да. Алкоголь у них – бомба! Не то что местная газировка. Ты против? – Стычка с местными не дает мне покоя. – Стычка? Не смеши. Пьяный мужик подкатил, – Барбара привычно закатила глаза. – Накачай наших, и они будут вести себя также. – Да ты прям знаток. Селена поджала под себя ноги и теперь с интересом слушала подругу. На самом деле, она и сама хотела придумать любое оправдание вчерашней выходке тех парней и надменного незнакомца. Только зачем она искала это оправдание – другой вопрос. – Ой, в прошлом месяце сынок Уилмора выпил, кажется, целый ящик шампанского! Так он кидался на всех девчонок без разбора! Пришлось позвонить его отцу, – хохотала Барбара, а потом вдруг посерьезнела: – Я хоть вчера и здорово испугалась этого… Дарена, кажется, но… Он очень даже ничего, с характером! Селена укоризненно посмотрела на подругу. – Барб… – Ну что, святоша? Есть в нем наглость, сила, напор. А наши ребята рядом с ним какие-то домашние. У них все есть, точнее – им все дают. Вот Стефан твой, например. – Барб, остановись! У нас помолвка назначена через месяц! – И что? Это мешает тебе фантазировать? – подруга лукаво улыбнулась.