– Стефан прекрасен. Он спокойный, практичный, с ним безопасно. – Ага. Скучный и предсказуемый зануда! О чем вообще вы говорите? – О делах Совета. Он планирует изменить его деятельность, когда займет место своего отца. – Я и говорю – скука смертная. Селена вздохнула, но ничего не ответила. Да, она была в чем-то согласна с Барбарой, но уж точно не собиралась признаваться в этом вот так запросто. – Помнишь вчерашнего парня? Селена скривила губы. – Какого из? – Ну того, в клетчатой рубашке. Который там все разрулил. Селена прикрыла веки, чтобы детальнее представить себе его образ. – Этого выскочку? Да. – Нес вчера что-то про провокации. Интересно, что это был за бред. Кажется, он был не в себе. – Что бы он в итоге не говорил, он нам помог отделаться от его же дружков. Барбара перевела взгляд на Селену и прищурилась, потом наклонилась к ней через стол и тихо произнесла: – Повтори. – Что? – Повтори, что ты сейчас сказала? – Он нам помог. Ну разве не так? – девушка пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно. Барбара откинулась на подушки и улыбнулась. – Что, тоже оценила прелесть этих мужчин? Девушка вспыхнула, кровь прилила к лицу, и она хотела что-то возразить, но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно. – Прости, но про его прелести я не подумала, – улыбнулась она, осушая залпом стакан сока. – Правда, когда он шептал мне на ухо свои угрозы, мне стало жарко. Селена облизнула губы и коснулась мочки уха, погружаясь в воспоминания. – Это было очень странное ощущение. До этого со мной такого не происходило. – Даже со Стефаном? – Он никогда и не делал такого. – Не шептал? – Не шептал ТАК, не прикасался ТАК. Не приказывал мне! Я все всегда решала сама. Встречи назначала тоже я. Он считает неудобным давить на меня до помолвки. – Тогда попроси его сделать что-то подобное. Или прикажи, – Барбара усмехнулась. – Вдруг ухо – твоя эрогенная зона! Подруги рассмеялись. – Хочешь вернуться? – Барбара снова посерьезнела. – Как ни странно, да. – Ты за этим пришла и меня разбудила? – хитрая улыбка играла на губах брюнетки. – Похоже, ты поняла меня без слов и даже раньше, чем я сама себя! Меня беспокоил этот вчерашний конфликт, эмоции, которые вызвал тот парень. И да, желание поехать в Пустошь снова. Мне казалось странным после случившегося ловить себя на мысли: «А не вернуться ли мне туда?». Хорошо, что я не одна такая чокнутая. Селена встала и обняла подругу. – Пойду, пожалуй. Найду Стефана. Хочу провести эксперимент. Она засмеялась и, попрощавшись, вышла на улицу. Яркое солнце тут же ослепило ее, заставляя прищуриться и надеть большие круглые темные очки. Она посмотрела на циферблат наручных часов. – Ты еще наверняка сидишь на заседании Совета, – пробормотала она себе под нос. – Буду ждать тебя там. Она неторопливо зашагала вверх по улице, собирая волосы в пучок и подставляя солнцу свои плечи. Ровно в час пополудни она была в центре Хоуп Хиллс, у здания Совета. Стефан – красавчик в темно-синем выглаженном костюме, сидящем на нем, как на модели с обложки журнала – разговаривал с несколькими мужчинами, сдержанно улыбался и изредка жестикулировал. «Спокоен, как всегда. И невозмутим. Разве это плохо?» – Селена наблюдала за ним издалека. Он заметил девушку, попрощался с собеседниками и спустился к ней. – Эл? – удивление отразилось на его лице, когда он подошел ближе, обнял Селену и поцеловал ее волосы. – Что-то случилось? Куда ты вчера пропала? Я волновался. И почему ты здесь? – Все в порядке, – она чмокнула его в щеку, проигнорировав вопрос об исчезновении. – Ты занят? – Уже нет, все дела на сегодня я закончил. Хотел перекусить где-нибудь. – А давай мы перекусим у меня? – девушка взяла его за руку, хитро улыбнулась и потащила его через парк, раскинувшийся перед небольшой площадью. – Мы будем одни. – Да, я знаю… – замялся Стефан. – Твои родители вместе с моими уехали к Лоуренсам. Хочешь, чтобы я зашел? – Хочу, Стеф, хочу! Почему этот вопрос так раздражал ее сейчас? Она потрясла головой и зачем-то коснулась мочки уха. – Мы могли бы поехать на машине, а сейчас тратим время на эту прогулку. Зачем? – Тратим время?! – фыркнула девушка, оборачиваясь и отпуская его руку. – Эл, не кипятись. Девушка окинула Стефана резким взглядом. Селена никогда не отличалась капризностью, нет. Скорее была легкомысленной и инфантильной, но уж точно не топала ногами и не раздражалась из-за того, что ее парень привык все планировать и «не тратить время понапрасну». Но сейчас все было иначе. Его настроение и поступки вызывали острое желание сказать что-то колкое, потому она просто молча шла к дому, а когда оказалась на пороге, также, не сказав ни слова, отперла дверь и поднялась на второй этаж, скидывая туфли на ходу. – Почему мы не могли пообедать в ресторанчике? Тишина. – Эл?! Парень развел руками и, перепрыгивая через ступеньку, поднялся наверх. Он замер в дверях спальни и уставился на лежащую на кровати Селену. – Эл… Ты ведешь себя странно. – Иди сюда. Стефан подошел ближе, присел на край кровати и всмотрелся в лицо девушки. – Странно? Что странного в том, что я соскучилась по тебе? Парень не ответил. – Можешь кое-что сделать для меня, не задавая никаких вопросов? – Конечно. Селена задумалась, оценивая то, что собиралась сказать в следующую секунду. – Можешь шепнуть мне на ухо что-нибудь? Она распустила волосы и приподнялась на локтях. – Что шепнуть? – недоумевал парень. – Что угодно. Стефан вскинул брови, склонился над ухом девушки и тихо произнес: – Я не понимаю, что происходит. – Стеф! – сердилась Селена. – Ты знаешь, что такое шепот? Тебе волосы вот мои не мешают? В рот не лезут? Что ты как маленький!