Эрик вышел на деревянную террасу, осмотрел улицу, вспоминая, также ли она выглядела вчера, и спустился на лужайку перед домом. В голове один за одним всплывали вопросы: «Куда идти? Что стало с Дареном и Робин? Где искать Селену?», а ноги уже сами несли его к тому месту, где Хоуп Хиллс должен быть обнесен высокой стеной, отделяющей Оазис от Пустоши. Эрик изредка оборачивался вслед прохожим, узнавая в них своих соседей в Вейстленде. Сейчас ничто в их облике не напоминало тех изможденных тяжелым трудом людей. Свернув на широкую дорогу, ведущую вниз с холма, он засунул руки в карманы джинсов и зашагал в направлении Границы. – Ну и какого черта ты проходишь мимо?! – раздался знакомый голос. Эрик вздрогнул, не поверив своим ушам, но тут же обернулся и расплылся в улыбке, увидев Дарена, стоявшего с лопатой возле небольшого дома с красивой живой изгородью. Он стянул с себя футболку, заткнул ее за пояс и усердно вскапывал землю рядом с террасой. – Прости, задумался! – он крепко обнял друга. – Я тебя позже ждал, – Дарен тоже заключил его в объятия, бросая лопату на землю. – Слушай, заходи пока, приведу себя в порядок, и поедем на стройку через час. Эрик не задавал лишних вопросов, ему нужно было вливаться в эту новую жизнь как можно скорее без всяких инструкций и подготовки. Он вошел за Дареном в светлую прихожую, а затем в такую же наполненную светом гостиную. Все здесь выглядело необычно – большие цветные витражи на окнах, лепнина под потолком, яркие ткани в обивке мебели и шторах. Эрик сел в большое кресло и расслабился впервые с момента пробуждения: хоть что-то из его прошлой жизни осталось прежним – его крепкая дружба с Дареном. Он продолжал рассматривать необычные постеры на стенах, когда дыхание его вновь сбилось, а сердце как будто перестало стучать в груди. В комнату вошла Эмма. Она почти не изменилась, только волосы стали короче и темнее. – Привет, – она чмокнула Эрика в щеку, и приятное тепло разлилось по всему телу, приводя в движение сердечный механизм. – Привет, прошептал он. – Эми, как ты? – Великолепно! – она усмехнулась. – Соскучился? – Безумно. Речь его была заторможенной, он не мог поверить своим глазам, ловил каждое ее движение, стараясь осознать реальность происходящего. Девушка порхала по комнате, собирая какие-то вещи в большую коричневую сумку. – Ты уходишь? Мы не поговорим? – Прости, я уже дико опаздываю. У меня сегодня дежурство в каменоломне. Забыл? – Что?! Прошу тебя, не ходи туда! Это опасно для твоего здоровья! – Ты чего? – Эмма неловко улыбнулась. – Кто за меня выдаст рабочим одежду, кто соберет грязную униформу и отправит в прачечную? Кто, в конце концов, закажет воду? И что в этом такого опасного? – Ты больше не работаешь внизу? Девушка облокотилась на стол, взяла яблоко и уставилась на Эрика. – Ты с ума сошел? Внизу женщины не работали никогда, – она покачала головой. – Ты сегодня какой-то странный. Погуляйте с Дареном, тебе нужно проветрить мозги. Эмма схватила сумку и, чмокнув его снова, хлопнула дверью. Дарен вернулся в гостиную, переодевшись в темно-синие джинсы и черную рубашку и вытирая полотенцем еще влажные после душа волосы. – Видел Эми? – Да. Эрика больше всех других мучил один вопрос, но он не знал, как его лучше задать. – Послушай… А она сейчас с кем-то… Эмма с кем-то встречается? – Понятия не имею. Она об этом не распространяется. Во всяком случае, я не в курсе. А что, хочешь попробовать подбить клинья к моей сестре? Дарен засмеялся, а Эрик выдохнул, смотря в окно и провожая девушку взглядом. Он был бесконечно счастлив, что Эмма оказалась живой в этом времени, но больше не мог быть вместе с ней. Парень в раздумьях оглянулся на Дарена, но тот уже в шутку толкнул его в бок: – Если бы ты приударил за Эми, я был бы не против! Но у тебя не та «весовая» категория. А я давно предлагал тебе познакомиться с подружками Барб, но ты как монах, ей Богу. – Барбара? Вы вместе?! «Если между ними зародилась такая же симпатия в этом времени, то есть шанс, что и нас с Селеной не коснулись изменения!». – Она не хочет афишировать наши отношения, боится, что мы торопим события, – Дарен замялся. – Поэтому я тебе ничего не говорил! Поехали, хватит прохлаждаться. Он схватил ключи с крючка возле двери и запер замок. Обойдя дом, он сел в припаркованную машину. – Твоя? – Эрик с восторгом забрался в высокий джип серого металлического цвета, но вовремя заметил удивленное выражение лица Дарена и добавил: – Шучу. – Чувство юмора тебя сегодня явно подводит. – Голова болит. Куда едем? – И память тоже. На стройплощадку. – Работать? – Эрик. Хватит! Оставь свои плоские шуточки при себе! Скоро станешь таким же тупым балбесом, как все эта ваша служба безопасности на заводе. Дорос до начальника смены, видимо, отдав взамен остроумие. Дарен хохотнул, выезжая задним ходом с парковки и устремляясь по той же широкой дороге, ведущей прочь из Оазиса. «Я – начальник смены? Что ж, мне определенно нравится эта жизнь!» – подумал Эрик и тоже расплылся в улыбке. – Отец вчера попросил проследить за тем, как достраивается вторая установка по переработке рапса. Я всю ночь перекраивал старые чертежи. Из того металлолома, что мы нашли в Пустынных землях в прошлой поездке, не выходит полноценная система, нужно урезать запланированные масштабы. А значит, что объемы вырабатываемого топлива будут меньше ожидаемых. Эрик смотрел на друга с непониманием, боясь что-то спросить и в очередной раз показаться ему неадекватным. – Топлива… – протянул он, пробуя слово на вкус. – Рапсовый бензин, конечно, чистый и экологичный, но ни черта не экономичный. Можно было бы его прям охапками в тачку загружать и поджигать, было бы куда круче, – Дарен усмехнулся, но не получив ответную реакцию, посерьезнел и сконцентрировался на дороге. За окнами пролетали красивые ухоженные особняки, зеленые аллеи, изгороди из низких цветущих кустарников. Хоуп Хиллс был прекрасен. Таким ли он был за Стеной в той, другой жизни? Эрик не знал, но сейчас восхищенно рассматривал разворачивающуюся перед ним картинку. Вот женщина высаживает красивые цветы в саду рядом с домом, девочка играет с собакой, мужчина со смешными усами красит забор. Эрик даже заметил Робин! Она развешивала во дворике белоснежные выстиранные медицинские халаты и говорила с кем-то, смеясь. Когда собеседник показался на пороге дома, стало понятно, что это был Сэм, и Эрик почувствовал невероятное облегчение. А вот блондинка с двумя тугими косами, стянутыми лентами, спешит по своим делам. Может быть, она идет на работу, а может, наоборот, возвращается домой, или ее ждет встреча с подругой или парнем. Что-то привлекло Эрика в этой девушке, и он взглянул в ее отражение в боковом зеркале, когда джип проехал мимо. Блондинка то сжимала лямки белого рюкзака, болтающегося у нее за спиной, то привычным жестом перекидывала его на одно плечо. – Тормози! – вдруг прокричал он. – Чего? – Тормози, твою мать! Дарен от неожиданности нажал на тормоз так резко, что Эрик чуть не влетел лбом в приборную панель. – Ты рехнулся?! Что случилось-то?! – недоумевал парень, но Эрик не отвечал и, распахнув дверь, уже выскочил из машины. Пульс стучал в его висках, вторя оглушающим ударам сердца. Ладони сжимались в кулаки до разливающейся приятной боли, а по телу волнами пробегала дрожь. Он остановился на дорожке, как вкопанный, тяжело дыша, не в силах разглядеть ее лицо в лучах ослепляющего солнца. Но ее походку и это движение, которым она поправляла сумку за спиной, он не мог перепутать ни с кем другим. – Я обещал, что найду тебя… – прошептал он. Девушка, наконец приблизившись, заметила стоявшего на ее пути парня и с интересом оглядела его с головы до ног. – Селена? – выдохнул он. Блондинка удивилась. – Мы разве знакомы? Эрик ощутил легкий укол разочарования, но тут же улыбнулся, засовывая руки в карманы джинсов и вздернув подбородок. – В прошлой жизни… а в этой у нас еще все впереди, – загадочно произнес Эрик и на секунду обернулся, подмигнув Дарену, а тот понял его без слов. Покачав головой и усмехнувшись, он надавил на газ и скрылся за поворотом. – Ты веришь в чудеса? – Кто же в них не верит? – Тогда я расскажу тебе про одно такое чудо. Про невероятную силу любви и веры. Селена опустила глаза, испытывая необъяснимое притяжение к незнакомцу. – Рассказ будет длинным? – она улыбнулась, обходя Эрика. – Пожалуй… – он зажмурился, потряс головой, будто избавляясь от наваждения, а потом осторожно дотронулся до руки Селены, переплетая свои пальцы с ее. – Но теперь нам совершенно некуда спешить. Я, кстати, Эрик. Уголки ее губ вновь поднялись в легкой улыбке, и Селена сжала его ладонь. И впереди у них был этот яркий день. Эта полная надежд и планов жизнь. ЭПИЛОГ Тем же утром, на рассвете, где-то на востоке за грядой скалистых гор по пустынному берегу океана прогуливался седой мужчина. Порывы ветра трепали его видавшую виды футболку со шнуровкой на вороте. Он складывал в руках листок пожелтевшей бумаги, вырванный из тетради, и бормотал себе под нос: