Чандра подошла к лотку с закусками. Люди болтали и смеялись, с аппетитом ели. Патель припомнил, как сумрачно бывало в их семье на свадьбах, зато похороны проходили куда оживленнее. Очевидно, этим отличалось не только его семейство. Здесь родственники пациентов носили религиозные символы и цветки в волосах, образуя калейдоскоп жизнерадостных оттенков. Люди громко и с гордостью обсуждали диагнозы, смаковали подробности. Слух вылавливал множество английских терминов, усеивающих местные наречия. Не было тягостного напряжения, наполнявшего воздух в британских больницах, где переговаривались только шепотом и в коридорах смотрели себе под ноги. Чандра вернулась с двумя высокими стаканами арбузного сока, и они сели за небольшим столиком. Пока Чандра кому-то звонила, Патель пробежал взглядом отчеты баллистики по предыдущим убийствам, после чего взял газету, оставленную кем-то на соседнем стуле. «Таймс оф Индия», позавчерашний выпуск. Облава на скотобойне. Просматривая заметку, Патель с удивлением узнал, что полиция лично устраивала рейды на вполне легальные предприятия, следуя заявлениям о жестоком обращении с коровами. К статье прилагалась драматичная иллюстрация: человек в тюрбане – вероятно, раджпут[22] – приставил двустволку к коровьей голове. Безвкусное фото. Чандра не дала ему дочитать. – Итак, я знаю, какие у меня планы на вечер. – Есть улики? – По делу Сариты Мохан пока ничего, – ответила Чандра. – А что же? – Хочу еще раз повидать кое-кого. Первая жертва, модель Лакшми, – ее агент Рахул. – И почему вы хотите видеть его теперь? – Звонила по поводу его алиби. Не подтвердилось. И вообще этот тип меня порядком бесит. – Полагаю, это веский довод. – К слову, есть еще кое-кто, кого вам лучше не бесить. – Таких много. – Раджкумар хочет вас видеть. Официально ввести в курс дела, как он выразился. Что бы это ни значило. Как ваш непосредственный начальник, думаю, что ознакомить вас с фактами – моя обязанность. Но, – она пожала плечами, – мужчины есть мужчины. – И что бы это ни значило… – Мужчины в Индии – как, впрочем, и везде – себе на уме. – Раджкумар, – заметил Патель, осторожно подбирая слова, – уж точно себе на уме. Чандра рассмеялась. – Вы даже не представляете, насколько… Пошли. Глава 9 Когда Патель вошел в кабинет, шеф полиции Раджкумар сидел, зажав пальцами верхнюю губу и подергивая ее из стороны в сторону. На столе перед ним было три телефона – красный и два черных – и два мобильника, выстроенные строго по линии. И больше ничего – ни единого листка, ни папки. Раджкумар так и не выпустил губу, даже когда Патель устроился на стуле напротив. Сержант ждал. По всей видимости, шеф полиции хотел произвести впечатление человека, пребывающего в глубокой задумчивости. Патель почувствовал жжение в груди. Была это изжога после кофе или проснулся инстинкт? Какие планы вынашивал старший инспектор насчет детектива из Скотленд-Ярда? Сложно было сказать. Наконец Раджкумар удостоил Пателя вниманием. Задержал взгляд на его левом ухе, скользнул по лицу, посмотрел Пателю в глаза. – Добрый день, мистер Раджкумар. Хотели меня видеть? Вместо ответа шеф полиции перевел взгляд к его правому уху. Затем на дверь. Нахмурился. – Хм? За спиной у Пателя кто-то зашуршал одеждой и робко откашлялся. Он обернулся и увидел служащего в униформе. Тому явно было не по себе. – Я попросил бы не мешать, – заявил Раджкумар. – Я принимаю мистера Пателя из Скотленд-Ярда и хочу оказать ему радушный прием. Остальное может подождать… – Он лучезарно улыбнулся сержанту. – Вы обедали, мистер Патель? Могу я предложить чаю, кофе, самсы? – Воды, если можно. – Эй, скажи Сарале, чтобы принесла «Бислери». – Да, сэр. Служащий вроде как досадливо хмыкнул, после чего поплелся исполнять приказание. – И запомни: беспокоить только по неотложным делам. – Сэр… – Это срочно? – Сэр, – подчиненный медленно повернулся, всем своим естеством выражая нежелание отвечать немедленно – таким было его раболепие перед шефом. – Нужно подписать отчет, сэр. – Давай сюда. Служащий поднес ему внушительную стопку бумаг и неподвижно встал рядом. Раджкумар выровнял стопку и положил на стол. Выбрал одну из четырех ручек в нагрудном кармане. На просмотр каждого листка у него уходило ровно по две секунды. Когда с этим было покончено, шеф снова выровнял стопку и принялся подписывать каждую страницу. Он щурился. Патель заметил, что очки для чтения так и остались у него в нагрудном кармане. – Формальности, мистер Патель… – Раджкумар величественным взмахом ручки вписал свое имя, окончательно поправил бумаги и повернулся к подчиненному: – Что это вообще? – Предварительный отчет, сэр. Эксперты не могут определить тип оружия. Следов свинца не обнаружено. Раджкумар покачал головой, глядя на Пателя. – Я отправил копию в Лондон, – сообщил тот. – В самом деле? – Раджкумара, очевидно, удивило, что Патель способен внести некий вклад в дело помимо дежурных фраз. – Для того я и здесь, – произнес сержант. – Ради содействия. Шеф полиции улыбнулся, демонстрируя едва ли не все свои зубы. – Да, конечно, мистер Патель. Мы удостоились помощи от Скотленд-Ярда… Более того, вашей помощи. – Он убрал локти со стола. Служащий забрал бумаги и ретировался. Раджкумар сомкнул пальцы перед грудью, подпер подбородок и улыбнулся. Затем резко вытянул руки в направлении Пателя, ладонями кверху. – И вот он, мистер Патель, настоящая звезда… Готовы помочь бестолковой индийской полиции? Сержант вздрогнул. – Я не звезда, мистер Раджкумар. Это было десять лет назад. Обо мне уже давно позабыли. – Нет-нет, я не о крикете. Это же вы изловили Потрошителя из Дейлса? – Мои фото почти не мелькали в газетах. И ни на одной из них он даже не смотрел в камеру. Все снимки были сделаны издали. Газетчики преследовали его три дня. Патель отказывался давать интервью. В конце концов после очередной громкой истории о нем забыли. Не то чтобы он избегал внимания – просто не мог записывать себе в заслуги то, что сам считал обыкновенной случайностью. – И все же вы знаменитость, мистер Патель… Я даже читал о том деле в «Бенгалуру таймс». «Патель вычисляет серийного убийцу». …Патель отправлялся в Дейлс без какой-либо уверенности. Не собирал терпеливо детали пазла, пока перед глазами наконец не выстроилась вся картина. Он просто стучал поочередно в каждую дверь. А сама идея принадлежала его начальнику, поскольку за недостатком улик расследование зашло в тупик. Помимо прочего его напарник, Джон, отлучился со смены к своей подружке – неудачно подгадал время, за что и был отстранен на месяц… Раджкумар довольно ухмыльнулся. – Вы слишком застенчивы, мистер Патель. При этом вы – кладезь талантов. Блистали на крикетном поле, пока не получили ту злосчастную травму, но стали не менее блестящим детективом. У вас нюх, натасканный на поиск преступников, иначе Скотленд-Ярд просто не прислал бы вас на помощь. Министр Голдблум не надавил бы на центральное правительство. Патель сглотнул горечь, вскипающую всякий раз при упоминании крикета. – Я здесь только чтобы… – Вам известно, мистер Патель, – прервал его Раджкумар, – как я узнал о своем счастье? – Счастье? – О вашем приезде, разумеется. Позавчера в шесть вечера мне позвонили и велели ожидать вашего прибытия сегодня утром. Когда меня удосужились оповестить, вы, мистер Патель, уже были в пути. – Собственно говоря, я и сам… – Любопытно, мистер Патель. Вот уже десятилетия со времени обретения независимости мы не нуждались в содействии Скотленд-Ярда, чтобы разрешать свои внутренние дела. Но, как вам, конечно, известно, бывшая жена министра Голдблума была подданной Индии, где, собственно, и проживала. И, по всей видимости, теперь мы не можем ничего сделать без вашего содействия. А знаете почему, мистер Патель?