Когда он сделал вдох, взгляд Чандры сместился в сторону, к его левому уху; глаза расширились. Кого она увидела? Патель обернулся. Позади него мужчина в хорошем костюме что-то говорил слуге или водителю. Тот резко опустил глаза, повернулся и пошел прочь. Несколько секунд человек в костюме сотрясал воздух, затем замер, повернул голову к Пателю – и внезапно двинулся к выходу. Сержант последовал за ними. Ступая по ногам, принимая в свой адрес возмущенные возгласы, они промчались друг за другом мимо растения в кадке и скрылись за дверью. Патель не успел разглядеть, что там за ней. Его нагнала Чандра. – Это?.. – начал Патель. – Бупатхи. Обрил голову и приоделся. – Она вскинула брови. Алкоголь мгновенно выветрился. В голове прояснилось. – А что за тип с ним говорил? – Не знаю. Но шагает он шустро… Пошли. Под бесконечные «простите» Патель прокладывал себе путь сквозь людскую массу. За дверью располагалось служебное помещение, затем вестибюль, который вел в следующую гостиную, полную гостей. Из окон были видны ряды машин, одна из которых как раз трогалась задним ходом. Когда Патель вырвался наружу, машина уже круто развернулась. Чандра держалась за ним. – В сари вы не так проворны, – заметил Патель. – Да что вы… Машина устремилась к воротам и просигналила. – Консьержа нет, – сказала Чандра. – Что это за машина? – Патель щурился в темноте. – Большая и белая. Вероятно, «Лексус». Я продиктую номер, как смогу разглядеть. Благодаря вселенную за несколько лишних мгновений, Патель огляделся в поисках транспорта. – Мы его не догоним. Моя машина у другого крыла… – Слишком далеко. Как назло, ворота начали открываться. Внутрь проехал скутер. Ездок удерживал на коленях объемистый пакет. Еще два висели на руле. Патель бросился к нему. – Стой! Полиция. Расцарапав крыло, «Лексус» протиснулся сквозь ворота. Чандра принялась снимать пакеты, бросая их прямо под ноги. На землю вываливались закуски и бутылки. – Прости, – сказал Патель. – Нам нужно догнать преступника. Мужчина что-то быстро проговорил. – Говорит, если отпустить газ, мотор заглохнет, – перевела Чандра. – Кнопка запуска не работает, заводится только с толкача. – И слишком слабый, – сказал Патель, взглянув на двухтактный движок. – Нужно что-то побыстрее. – Как насчет этого, сэр? – Чего? – не понял Патель. Затем он увидел. О да! Укрытый чехлом, под деревом стоял «Энфилд». – Вы сумеете управиться с ним? – Справлюсь. Патель вспомнил, что юноша оставил ключ в замке зажигания, прежде чем натянул чехол на мотоцикл. Но его там не оказалось. Может, упал на землю? Не успел Патель наклониться, чтобы поискать, как водитель скутера произнес: – Ключ, сэр? – и протянул ему ключ. Так он тоже из прислуги, догадался Патель. Хранитель ключей. Он прыгнул в седло, рванул стартер. Взревел двигатель, и «Энфилд» ожил. – Правый поворот в город, – крикнула Чандра, когда он уже стартовал к воротам. – Я организую блокпосты. Патель разгонялся, а в голове у него крутилась мысль о допустимом уровне алкоголя в крови по индийским законам. Когда-то в прошлом он совсем недолго водил мотоцикл, пока не увидел в туннеле Блэкуэлл останки байкера, намотанные на отбойник. После этого случая ему не хватало мужества сесть на мотоцикл. Как не хватало мужества разубедить Сару в том, что он любит ее и хочет от нее детей… Но теперь, когда под ним неудержимой мощью рокотал мотор «Энфилда», его ничто не сдерживало. Он в Индии. Его судьба в руках взбалмошных, капризных местных богов. В конце дороги Патель повернул направо – и в считаные секунды засек машину по свету фар. Когда же притормозил рядом с ней, машина рванула сквозь поток. Патель погнал следом, безрассудно срезая повороты и стараясь держаться на хвосте. Десять лет назад, в то утро, когда он повредил запястье, водитель, везший его из отеля на стадион, сказал: – Зачем вы пристегиваетесь? Думаете, я врежусь? Ганеша не допустит. Маленькая фигурка Ганеши, приклеенная к панели приборов и увитая свежими бархатцами, действительно уберегла их от аварии, хотя шофер вел автомобиль в совершенно самоубийственной манере. После того как Пателя доставили на место, Ганеша за ним уже не присматривал – и позволил порваться двум сухожилиям в запястье. «Лексус» чуть замедлился и резко свернул в переулок. Патель пронесся мимо, затормозил и развернул мотоцикл. Шины с визгом заскользили по асфальту. Сержант выправил траекторию и завернул в проулок. «Лексус» ударил тележку с едой. Взмыла в воздух сковорода с бирьяни[38], закричал продавец. Патель пригнулся, и в дюйме от его уха просвистел светильник «Петромакс». «Лексус» гнал и петлял, как в голливудских фильмах, пристраивался за грузовиками в попытках стряхнуть Пателя. Но тому каким-то образом удавалось держаться у него на хвосте. Кто был в машине?.. Слишком темно. Патель не мог разглядеть номер. Возможно, его намеренно замазали. Со стороны Бупатхи было довольно дерзко явиться на вечеринку, где присутствовала половина полицейского управления. Что толкнуло его на это? Рой машин. «Лексус» начал отрываться. Патель пытался уследить за непредсказуемым индийским трафиком, убеждая себя наплевать на правила безопасного движения, вбитые в него с юных лет. Но разве он мог?.. Наконец-то блокпост. Патрульные принялись размахивать дубинками, машина сбавила ход. Патель переключил движок на пониженную передачу. «Лексус» внезапно рванул, расшвыривая заграждения. Копы прянули в стороны, уворачиваясь от пластиковых обломков. Патель вновь прибавил обороты. Он ждал, что патрульные позапрыгивают в свои машины и устремятся в погоню, но этого не произошло. Красный свет, оживленный перекресток. «Лексус» проскочил перед автобусом и оторвался на несколько сотен ярдов, в то время как Патель вынужден был притормозить. Уроки по безопасности дорожного движения крепко засели в мозгу еще с младшей школы. И сейчас от него требовалось позабыть обо всем, разрушить выстроенный годами поведенческий шаблон… Патель раскрутил двигатель, включил высшую передачу. Задержав дыхание, не глядя по сторонам, погнал на красный. Взревел сигнал. Левое ухо заложило. Его захлестнула паника, он невольно зажмурился. Что-то ударило его в ногу, разодрало плоть. Мотоцикл закружило, но колеса цепко держались за дорогу. Глухой удар где-то позади него. Патель открыл глаза. Увидел впереди «Лексус». В кармане завибрировало. Сержант на ходу вытянул левую ногу, чтобы добраться до телефона. – Чандра… Не вижу номер. – Управляя одной рукой, он проскочил между двумя машинами. – Забудь… Это босс Бупатхи, П. Кришнамурти. Селви-Ганджаммаи-стрит, Уайтфилд. – Какая улица? Уайтфилд – это район? Номер дома? Связь оборвалась. Патель сунул телефон в нагрудный карман. «Лексус» гнал, не сбавляя хода. На дорогу вывернул минивэн. Патель затормозил. По ошибке зажал сцепление. Мотоцикл дернулся и встал на дыбы. Что-то ударило его сзади. Машина зацепила заднее колесо, но затормозила еще до удара. К тому времени когда Патель сумел вновь забраться на мотоцикл, «Лексус» пропал из виду. По дорожным указателям сержант отыскал Уайтфилд. По счастью, это был пригород, застроенный большими домами с воротами, а не лабиринт старых городских улиц. Патель остановился перед указателем, начинающимся на «Селви…» Сторож у ближайшего дома постучал палкой по железным воротам, обозначая свое присутствие. – У какого дома стоит белый «Лексус»? – спросил его Патель. – Дома без номеров, – с готовностью ответил сторож. – Дом с попугаями на воротах. – Он указал направление. Дом утопал в сумраке. Когда фары высветили кованых попугаев на воротах, Патель кивнул в мрачном удовлетворении. Ни в одном из окон не горел свет. Он взглянул на часы: одиннадцать пятнадцать. Вздрогнув от боли, сержант слез с мотоцикла и поставил его на подножку. Никто не вышел ему навстречу, не окликнул его из тьмы. «Лексус» не подавал признаков жизни. Приближаясь к входной двери, Патель тронул капот – еще теплый. Он пересек веранду, отслеживая малейшее движение в окнах. Но тьма стояла кромешная, а окна были забраны железными решетками. Перед дверью Патель помедлил, задумался, стоит ли звонить. Взглянул еще раз на дверь. Тяжелый дверной молоток в виде головы слона с хоботом. Он приподнял хобот и постучал. Удар гулко разнесся по воздуху, оглашая стены, окна и землю. Никакого движения. Патель толкнул дверь. Та подалась внутрь. «Так, ладно», – сказал он про себя, неуклюже переступая порог. Пока глаза привыкали к темноте, услышал скрип кресла. Бей или беги? Во мраке вырисовывались смутные очертания: диван, кресло, кофейный столик… – Вы меня разыскали, – прозвучал голос. – Включите свет. Зажглась лампа. Желтый тусклый свет. В кресле с достоинством восседал мужчина с вечеринки. – Вы надеялись, что я позвоню, не дождусь ответа и уйду? – спросил Патель. – Да. – Тогда вам не следовало оставлять дверь открытой. – А я оставил? – Да.