К его облегчению, это была не Сара и не Рима. Невнятный индийский голос, перехваченный тревогой. Воздух с шумом вырвался из легких. До него наконец дошел смысл слов. – Буду через десять минут. Он отключился и взглянул на Чандру. Она тоже все поняла. – Прости за… – только и смог сказать Патель. Он понятия не имел, за что, и просто покачал головой. Такова уж его национальная черта – постоянно просить прощения. Чандра смущенно кивнула. Патель поднялся и отправился в ванную. Чандра вошла через минуту. Сари снова было у нее на плече. – Я съезжу домой, переоденусь, – сказала она. – Встретимся в управлении. Патель кивнул, не в силах посмотреть ей в глаза. Чандра вышла из номера, не глядя на него. Глава 22 Несмотря на столь ранний час, в просторном фойе полицейского управления было не протолкнуться из-за репортеров. Втянув голову в плечи и ссутулившись, Патель под градом вопросов протолкался в здание. Его направили в диспетчерскую – вытянутое, ярко освещенное помещение с крошечными окнами и таким низким потолком, что у любого здесь могла бы развиться клаустрофобия. Совещание возглавлял Раджкумар, всем своим видом напоминавший отъевшуюся ворону. Полицейские, некоторые в гражданской одежде, сгрудились вокруг столов. Кто-то с маркером в руке стоял у доски. В воздухе стоял запах масла для волос, напоминающий о детстве. На некоторых столах были разложены карты города, на экранах ноутбуков открыты «Гугл»-карты. Раджкумар раздавал офицерам указания на помеси каннада и английского. Те кивали и делали пометки в блокнотах. Чандра, в своем обычном шальвар-камиз, о чем-то разговаривала с группой офицеров. – Мистер Раджкумар, – позвала она. Он повернулся к ней. – Нужно разметить поисковые зоны. Некумал расчертит периметр и распределит констеблей и добровольцев. Еще мы разместим объявления в газетах, чтобы горожане проявляли бдительность. – Я временно привлеку к поискам людей с других дел, – сказал Раджкумар. – Но что нам сказать прессе? Там есть даже люди с телевидения… – Шеф зыркнул на Пателя, словно это он их созвал. – Как они узнали? – спросил он Чандру. – Ее бойфренд. – Заявление от него приняли? Чандра проводила взглядом подчиненного, выбежавшего из помещения. – В процессе. Затем ее отозвали по каким-то техническим вопросам. Патель опустился на свободный стул. На столе была разложена гигантская карта Бангалора. Он отыскал обширный пригород Уайтфилд. Переместив взгляд к западу, увидел разграничительные линии Корамангала – компактный центр в окружении Халасуру, Живаджи-Нагар и части Джайанагара. В центре подписанные курсивом Эм-джи-роуд и Бригейд-роуд, а в миле от них Парламент-роуд, где располагался офис адвоката Кришнамурти; затем Сенатофф-роуд и Элдамс-роуд – где он обедал – сходились к ипподрому и «Гимхана-Клаб». Патель вычитал в путеводителе, что все хорошие пабы располагались в районе Гимхана. К своему удивлению, он не испытывал ни малейшего желания выпить. Подчиненный, который выбегал из зала, вернулся взмыленный, размахивая заявлением. Патель пробежал взглядом три исписанных листка, после чего вернулся к началу и перечитал уже внимательно. Кадамбри вернулась с вечеринки в половине двенадцатого и сказала своему партнеру, Винсенту Сельваппе, что собрала кучу материала для завтрашнего выпуска. Когда Винсент делал им коктейли, ей позвонили. Кадамбри сказала: «Мне нужно кое с кем встретиться; это ненадолго, но очень важно». Он к этому привык. Кадамбри была отважной, амбициозной и непреклонной в поиске сюжетов, работа была ее страстью. Она никогда не выключала телефон, принимала все звонки. Готова была сорваться в любое время ради информационного повода. При этом не стоило считать ее сумасбродной. Если встреча несла малейший риск, она брала с собой фотографа или самого Винсента. «Пойти с тобой?» – спросил он, пожалев о двух приготовленных коктейлях. «Нет-нет, это безопасно. Я и сама справлюсь», – ответила Кадамбри. Ему стало очевидно, что источник, кем бы он ни был, пожелал сохранить свою личность в тайне. Учитывая, как спокойно собиралась Кадамбри, он предположил, что ей звонила женщина. Она питала особый интерес к «женским» сюжетам. Винсент был рад, что не пришлось идти с ней, – ему не слишком-то нравились женские разговоры. Он отправился спать примерно в час, а через три часа его разбудил сигнал о новом уведомлении. «Помоги. Меня оденут в красное». Понадобилось несколько минут, чтобы наконец осознать происходящее. Винсент попробовал дозвониться до нее, но телефон был отключен. Поэтому он позвонил по номеру, указанному на информационном плакате полиции, приколотом к доске Кадамбри. Патель глядел на карту и лихорадочно соображал. Кадамбри была на приеме у мэра. Возможно, это кто-то из гостей? Или старый знакомый? Он припомнил ее слова, сказанные у чайного лотка. Убийцей может быть кто угодно. Может, он… Или он. Да хоть вы, почем мне знать… Патель отправился искать Чандру. Она разговаривала с Раджкумаром в другом конце зала. – После вечеринки у мэра Кадамбри сразу отправилась домой, – говорила она шефу. – Откуда нам это знать? – Мы разыскали водителя такси. – Я попрошу список гостей с вечеринки. Необходимо обыскать принадлежащие им дома. – Это лишь внесет сумятицу, – сказала Чандра. – И что с того? Они будут только рады оказать содействие, иначе это вызовет подозрения, – пояснил Раджкумар. Вбежал констебль и отозвал шефа полиции в его кабинет. Чандра последовала за ними, на ее лице была написана тревога. Патель снова остался один посреди суматохи. Надрывались телефоны. Полицейские отвечали. Воздух колебался от смеси различных языков и наречий. Разносчик собирал пустые чашки. – Чаю, сэр? – спросил он Пателя. – Если можно. Нужно позвонить мэру и попросить список гостей. Патель огляделся в поисках свободного диспетчера. – Простите, – позвал он женщину в двух столах от него. Диспетчер повернулась на его голос, и он увидел телефонную трубку, прижатую к уху. Она улыбнулась. Патель улыбнулся в ответ. Затем улыбка на ее лице застыла, померкла; трубка все еще была прижата к уху. Она раскрыла рот. В тот самый миг, когда женщина бросила трубку, распахнулась дверь. Раджкумар словно парил всей своей массой над рабочими столами. Он повернулся к Пателю. – Некто, зовущий себя «Джентльменом», направил сообщение в прессу, в шесть главных газет. Личное сообщение. – Кому? – Вам. Окружающие потрясенно уставились на Пателя. Тот, в свою очередь, уставился на Раджкумара. – Что, простите? – Минуту, – сказала диспетчер, – сейчас придет факс. Последовало мучительное ожидание. В воздухе повисло напряжение. Патель опустил голову; мысли проносились на скорости в сотню миль в час. Слух выхватывал английские фразы, пока полицейские под руководством Раджкумара и Чандры размечали поисковые зоны и прикидывали, сколько людей назначить в каждую из них и сколько народу можно оставить в резерве. Кто-то пытался отследить местопребывание Кадамбри прошлой ночью. Диспетчер помахала листком в воздухе. Факс. Все сгрудились вокруг, и Чандра зачитала вслух. Из глубины своего разума Ману озирается и видит подобного себе. «Знамения Ману», Глава XIV Прибытие мистера Пателя из Скотленд-Ярда – это знамение, знак праведности моих трудов. Превосходно, Кадамбри. Хоть твой женский разум и затуманен и сама ты ступила на путь безнравственности, тебе удалось разглядеть «Джентльмена» в мистере Пателе. Мы с ним слеплены из одного теста. Пришло время ритуального очищения, пора готовить наши тела к обретению высшей сущности. Ступай и омойся в священном Ганге, Патель, а я свершу ритуал очищения над этой недостойной женщиной, чтобы получить благословение. Быть может, она возвысится, чтобы принять в свое тело Богиню. Быть может, она обретет достоинство… Как поется в старой песне: «Женщина слезы лить рождена, мужчина возвышен до небес». Взгляды всех присутствующих были прикованы к сержанту. Раджкумар прервал молчание: – Чтоб вас, Патель… Что вы наделали? – Я? – изумился тот. – Это всё газеты. Я вообще ничего не говорил. В прессе меня вообще окрестили непонятно кем… – Да какой из вас джентльмен, – фыркнул Раджкумар. Никто не засмеялся. – Подождите, – сказала Чандра. – Возможно, он намерен отпустить ее живой. – С чего ты взяла? – спросил шеф полиции. – «Быть может, она обретет достоинство», – процитировала Чандра. – Это может означать что угодно. – Но какое отношение это имеет ко мне? – спросил Патель. – Вы подписали смертный приговор несчастной девочке, – заявил Раджкумар. – Это главное. – Кадамбри не девочка, – отрезала Чандра. – Все они женщины. Отправьте текст доктору Биндре. – Она повернулась к Пателю. – Это наш психолог. Раджкумар покачал головой.