Из коридора донесся голос Чандры: – А почему Бупатхи так подозрительно себя вел? Разные телефоны и все такое… – Бупатхи оказывает услуги известным, влиятельным людям, которые предпочитают держать в тайне свои похождения. Развозит их по городу на тайные свидания и гарантирует им полную анонимность. – А, услуги особого рода… Готова поспорить, в его машине все стекла затонированы, – сказала Чандра. Ее голос стал удаляться. Патель чувствовал, как вода смывает грязь, невзгоды и разочарования прошедшего дня. Горячий пар затуманил голову, притупил разум. Спустя несколько минут он перекрыл воду, вытерся и обмотал полотенце вокруг бедер. Отпихнул грязную одежду в угол и вышел. Чандра смотрела в маленькое окно с матовым стеклом, закрытое и забранное решеткой. – Днем видно глухую стену напротив. Чандра повернулась. – Я ошибалась на твой счет… – Она подошла ближе и склонила голову. – В чем ты ошибалась? – хриплым голосом спросил Патель. В дверь постучали. – Доставка еды, – послышался голос. – Поговорим за едой. Патель набил рот – и язык обдало пламенем. Он достал банку пива из холодильника, старое английское средство. Все равно что заливать маслом огонь… Тем не менее Патель сожрал все без остатка. Его сокурсники в университете всегда потешались над тем, почему «индиец» вроде него не переносит специй. «Ты же ешь это каждый день дома», – заметил однажды кто-то из них. Патель объяснил, что дома готовится простая еда – без красного мяса, лука и даже чеснока; такая пища была скорее сладковатой, нежели острой. Карри в вариациях острого, очень острого и дьявольски острого было британо-пенджабским порождением, неизвестным большинству индийцев. Как выяснялось, на юге Индии местами увлекались по-британски острым. Патель не удержался и, к своему стыду, громко рыгнул. Чандра смотрела в телефон и даже не подняла головы. Он вытер тарелку последним куском чапатти, съел его. Затем собрал мусор, вынес поднос в коридор и несколько раз открыл и закрыл дверь, чтобы проветрить комнату. Чандра тем временем листала полицейские отчеты. На ее спине серебрилась блуза, сари обнажало длинную шею. Волосы собраны в косу, на шее вились маленькие волоски. Патель закончил проветривать, закрыл дверь и забежал в ванную прополоскать рот. При этом он недоумевал, как ему теперь одеваться. Забрать одежду в ванную? Или невозмутимо и беспардонно натянуть трусы под полотенцем, после чего сбросить полотенце и надеть брюки и рубашку? Ему не хотелось выглядеть ханжой, скрываясь в ванной, чтобы одеться, и в то же время казалось не слишком вежливым одеваться перед ней. Не совсем как в фильмах про копов, подумалось ему. Чандра подняла голову от бумаг. – Я весь вечер пытаюсь тебе кое-что сказать… – Да ну? Так в чем же ты ошибалась? – Меня раздражало, что ты явился вот так, хоть мы и не просили. Я читала о тебе – и прочла между строк во всех интервью, которые ты отказывался давать… – И?.. – Мы с Раджкумаром сошлись на том, что не станем с тобой сотрудничать. – Что? У Чандры дернулась щека, как если б она сдерживала улыбку. – Ты все время выводил меня из себя с того момента, как я забрала тебя из аэропорта. Своими превосходными ресурсами, своей высокой моралью… Белый под кожей индуса. – Это грубо. – Раджкумар попросил приглядывать за тобой. Лично я просто предоставила бы тебя самому себе – и посмотрела, как ты сам облажаешься. Но не могу же я ослушаться приказа… Патель не мог больше стоять. Виски выветрился. Нога пульсировала, голова звенела. – Я хотела немного тебя взъерошить. – То есть? Патель сел на край кровати, мокрое полотенце скомкалось на бедрах. Он плотно сдвинул колени. – Так что я натравила на тебя этих отморозков в трущобах. Меня взбесило, как ты вмешался, когда я допрашивала Бупатхи. Я по горло была сыта твоими поучениями. – Отморозки в трущобах… Ты попросила их отметелить меня? – Немного намять бока. Я думала так: какой-то психопат убивает невинных женщин, и время для нас – роскошь. Есть разница в том, чтобы соблюдать законы и погрязнуть в них с головой. Патель все еще переваривал ее предыдущие слова. – Ты вот так просто заявляешь, что наняла отморозков, чтобы избить меня? – В любом случае, эти идиоты облажались. Набросились на нас обоих. И я ценю, что ты пришел мне на выручку. – Всегда рад, – съязвил Патель. Чандра подвинулась ближе. – И потом, я смотрела, как ты уезжаешь на этом мотоцикле… Рискуешь собственной жизнью… У тебя и в мыслях не было, что все это без толку. Патель продолжал упорствовать: – Ты наняла ублюдков, чтобы те избили меня? – Технически не совсем так. Они были мне должны… – Чандра вдруг прильнула к нему, обхватила его лицо ладонями. – Я ошибалась на твой счет. Патель не знал, что и думать. Чандра неловко отстранилась. Полотенце! Патель похлопал себя по бедрам. Слава богам, полотенце было на месте. Чандра отвела взгляд. Ему показалось, она покраснела. – Эй, – позвал Патель. К своему удивлению, он не чувствовал злобы или обиды. Более того, чувствовал себя польщенным тем, что произвел на нее такой эффект, что ей пришлось нанимать отморозков, чтобы взгреть его. Патель склонился к ней. Чандра подняла на него глаза. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга – и наконец поцеловались. Ее рука взялась за полотенце. Минуту назад Патель беспокоился, что оно спадет перед ней, и вот теперь Чандра стягивала его сама… Он удержал ее руку. – Не надо. – Раздень меня, – сказала Чандра, и сари скользнуло с ее плеча, открывая блузу с глубоким вырезом. У него пересохло во рту. Он коснулся свободной рукой ее плеча, словно в поисках опоры. Желание было подобно бесхребетному червю, роющему землю, лишенному слуха и зрения. Однако он не был червем и не мог так просто отдаться похоти. Все его тело изнывало по причинам, которые на миг ускользнули от него, но теперь боль вновь напомнила о себе. Он чувствовал, как природа пытается взять верх над разумом. Чувствовал, как крепнет желание овладеть ею. Погрузиться в зыбучие пески небытия… Но очередная женщина в опасности… Блуза была застегнута на маленькие крючки. Патель уронил руку, успокоил дыхание, прервал поток мыслей. Желание немного отпустило. Он сумел произнести: – Стоит ли? – Почему нет? Чандра утянула его на кровать, легла сверху, сквозь тонкие складки сари прижалась к нему промежностью. Затем над самым его лицом нависла ее грудь, руки сплелись у него на затылке. Патель чувствовал себя побежденным. Чандра скользнула вниз и снова его поцеловала. Словно канат, брошенный утопающему, его телефон издал сигнал. Чандра без церемоний перегнулась через него и взяла телефон с прикроватной тумбочки. Затем, вновь оседлав его, посмотрела на дисплей. Другой рукой отыскала в складках сари его гениталии. – Сообщение, – сказала она, поглаживая набухший пенис. – Уух… – Сара: «Всё в порядке? Звонила несколько раз. Целую». О, и еще одно, раньше… – Ммм, – застонал Патель. Чандра поводила большим пальцем вокруг головки. – Рима Сет. «Голдблум что-то скрывает. Продолжаю копать». И два поцелуя. – Она улыбнулась. – Так кто из них босс, а кто невеста? Большой палец замер. Чандра с интересом смотрела на него в ожидании ответа, телефон по-прежнему в свободной руке. Патель только и мог, что мычать, как идиот. Пока он пытался совладать с собой, телефон у Чандры в руке зазвонил. Одновременно из ее сумки донеслась песня А. Р. Рахмана. Патель закрыл глаза и нечеловеческим усилием взял себя в руки. Телефон лежал у него на груди и все еще звонил. Патель почувствовал, как Чандра слезла с него и встала с кровати. Когда муки совести и желания улеглись, он посмотрел на экран. Скрытый номер. Чандра говорила со скоростью пулеметной очереди. – Да? – К счастью, голос прозвучал так, словно его разбудили этим звонком.