– Проклятие… Не прошло и десяти минут. Это значило, что Раджкумар уехал не слишком далеко. Стало быть, он мог вернуться прежде, чем они закончат. Чандра задержалась, чтобы проверить за газовой колонкой. – Быстрее, – прошипел Патель. Они сбежали по ступеням. Темный подвал, запах плесени и сырости, груды хлама. Старая машина под брезентом. Шины спущены, обода ржавые. – Черт, старая, – сказала Чандра. – Десять лет, не меньше. – Десять лет – это не старая, – возразил Патель, взявшись за угол брезента. – В тропиках еще какая старая… – Чандра потянула с другой стороны. Они стащили брезент, закашлялись от пыли. «Фиат». Патель узнал очертания из болливудских фильмов восьмидесятых. – Ему все тридцать. Чандра включила фонарик на телефоне. – Салон завален хламом, – сказала она. Патель потянул дверцу. Заперто. – Дерни сильнее, – посоветовала Чандра, – она ржавая. Сержант попробовал. С тем же результатом. Он посветил вокруг своим телефоном. Какое-то нагромождение в углу. Выключатель возле двери. Патель щелкнул им. Лампы не зажглись. Сквозь вентиляционные решетки в стене в подвал попадало немного света от уличных фонарей. – Я пойду возьму нормальный светильник, – сказала Чандра. – Она там звонит Раджкумару. Да и сын по виду не из слабых. – Я знаю кунг-фу. – Чандра подмигнула ему. Патель посветил телефоном на кучу хлама. Пластик, металлический отблеск, сложно было понять, что это. Он разглядел черенок от метлы, щетку, цветочный горшок, ведро. Обыкновенный хлам. Топот по лестнице. Чандра спустилась, барабаня каблуками по ступеням. – Всё в порядке? – Да, нашла фонарь. И заперла кухонную дверь изнутри. И отыскала ключи. Она бросила ему связку. Патель не поймал. Ключи, звякнув об пол, улетели под машину. Сержант опустился на колени и нашарил их. – Звезда крикета, – прокомментировала Чандра. – В далеком прошлом. – Патель вставил ключ в замок. – Теперь я старый индийский коп. Дверца со скрипом открылась. Они выгребли часть вещей. – Боги, – проговорила Чандра. – Машина у них вместо кладовки. Фотографии, коробки, старые игрушки, кухонная утварь, древние насадки от миксера, еще один черенок от метлы… С кухни донесся грохот. – Упс, – произнесла Чандра. Треск дерева. Полоса света очертила стену. Торопливые шаги. Несвязная ругань. Они продолжали ворошить хлам в машине. В конце концов Патель оставил в покое вещи и медленно выпрямился. Чандра посмотрела на него и помотала головой. – Аналогично, – сказал Патель. В гараже стояли Раджкумар, его жена с сыном и водитель. У водителя было каменное лицо. Возможно, будучи винтиком в индийской бюрократии, он понимал, что виноватым сделают именно его независимо от того, что пошло не так у вышестоящих. Непривычный к спешке, Раджкумар с трудом переводил дух. Он смахнул с лица взлохмаченные волосы и просипел: – Что все это значит? Глава 31 Зажав телефон между ухом и плечом, Сара налила моющее средство в старую баночку от йогурта. – Хотите сделать заказ? Откуда, говорите, вы знаете Виджая? Она взглянула на часы, затем собрала перепачканные краской кисти и опустила в мыльный раствор. Рассеянно произнесла: – М-м-м… Будет лучше, если вы напишете свои пожелания в письме. Тогда я смогу назвать вам цену в зависимости от сложности, сроки и количество материала. Давайте я дам… – Смущенно рассмеялась. – Ну, спасибо, да, среди женщин они пользуются популярностью. Какого рода? Что вы имеете в виду? Национальные черты? Что ж, Лондон крайне многообразен в… Нет? Их что?.. Ценности? Вы имеете в виду их доходы? Сара слишком резко открыла кран, и ее обрызгало ледяной водой. Прикусив губу – поскольку пообещала себе, что в новом году перестанет выражаться, – она разложила кисти на столешнице и оторвала бумажное полотенце от рулона. – Знаете, я сейчас привожу в порядок студию… Может, я вам перезвоню? Как ваше имя? В конце «У», верно? Так, а у вас есть какое-то название для вашего проекта? Вполне очевидно?.. Позвольте я запишу. – Она порылась в сумке в поисках бумаги и ручки. – Так… ага… есть. Это лично для себя? А… Всем мужчинам. Звучит интересно. Я люблю такие вызовы. Да, я сразу вам позвоню. В течение часа. Да. Сара убрала телефон и улыбнулась себе в зеркало. Стерла гипсовую пыль со лба. Сняла фартук и повесила у двери к десятку других, таких же запачканных. Подхватила плащ с сумкой и сбежала по лестнице. – Прости, немного задержалась, – сказала она молодому человеку за стойкой. Тот качнул головой и загадочно улыбнулся в ухоженную бороду. – До завтра, – добавила Сара и вышла в сумерки, довольная перспективой нового заказа. И не откуда-нибудь, а из самой Индии. * * * Едва завидев станцию метро, Сара простонала. Очередь огибала здание и тянулась по Лэтхем-роуд. Обслуживание по урезанному графику, хотя рождественские выходные уже прошли. «Вот уж хрен», – подумала Сара. Про себя ругань не в счет. Лучше выпить кофе и вернуться через полчаса, когда минует самый пик. В конце концов, дома ее никто не ждал. Даже кошки не было. Сара огляделась в поисках ближайшей кофейни. Хотелось, чтобы Виджай был сейчас рядом. Он кому-то рассказал о ее работе, да так, что они захотели сделать заказ… Невероятно. Сара вытянула лицо в нарочитом восхищении – сделала мордочку ламы, как выражалась ее племянница. Прошла мимо кофейни, где было слишком много народу. Мать с ребенком дожидались автобуса на остановке. Малыш с темными волосами держался за мамину руку. У них будет такой же – темноволосый, с серыми глазами. В их семье глаза у всех были голубые либо зеленые. У Виджая цвет, близкий к каштановому. Сара представила ребенка с темными волосами и голубыми глазами, и ее пробрал холод. У них тоже будут взлеты и падения, как у всех других пар. Но за время его отсутствия Сара поняла, что, несмотря на все их трения, действительно любит Виджая. И хотела создать с ним семью. Ей не терпелось сообщить ему об этом. Сара вошла в «Кафе неро», выбрала столик. Стену украшал постер, на котором старые греки курили и попивали настоящий греческий кофе. Она проверила почту. Конечно, за это время вряд ли он успел что-либо отправить. У него был прелестный акцент. Сара попыталась представить его. Невысокого роста, с добрыми глазами и глубоким голосом. Как тот писатель… Викрам Сет? Она была однажды на его чтениях, еще в девяностые. Как он там это назвал? Сара порылась в сумке в поисках оборванного листка. Куда оно подевалось? Казалось странным, что скульптура, символизирующая женские сексуальные свободы, пробудила в нем желание выразить свои идеи маскулинности. Или это и было странным? Возможно, это вполне адекватная реакция. Она глотнула кофе. Гармония инь и ян. Возможно, женское направление в ее творчестве могло спровоцировать серию мужских проектов… Так или иначе, заказ обещал быть интересным. Конечно, если дойдет до реализации. Многие поначалу проявляли внимание, а после теряли интерес. Или пугались ее расценок. Сара снова проверила почту. Ничего. Она огляделась. Пожилая пара в полном умиротворении поедала тосты и оладьи. Несколько студентов. Женщина ее возраста, но, вероятно, какой-то офисной профессии: элегантный плащ, черные туфли… Она подняла глаза. Сара поспешно отвела взгляд и, уткнувшись в телефон, подключилась к бесплатному вай-фаю. При этом в поле ее зрения попал клочок бумаги, придавленный подошвой. Должно быть, выпал из сумки. Сара наклонилась, подобрала листок и прочла, что там написано. Звучало как цитата из священного писания. Своего рода мифологический текст. Она запустила браузер и ввела запрос «воскрешение ману». Ссылка на какой-то блог. Книга на «Амазоне». Сара щелкнула на книгу. «Учение Ману», автор Валармики. Необычное имя… По всей видимости, самиздат. Она вернулась к поиску, открыла блог, озаглавленный как «Размышления Ману». Что-то в манере письма выдавало в нем потенциального заказчика. Да, автор блога – Ману Пуруш. Какое-то восточное имя… Сара прокрутила вниз, прочла по диагонали несколько записей, глотнула кофе. Стала читать дальше – и вскоре позабыла обо всем. Кофе остыл; Сара продолжала читать, уже внимательно. Скулы свело, она едва дышала. Неуклюже перехватила телефон и выронила. Тот ударился об пол. – Срань, – выругалась она в голос. Все вокруг оглянулись на нее. Двое пожилых неодобрительно покачали головами. По экрану расходились трещины. Сара нажала кнопку. К ее облегчению, телефон еще работал. Она позвонила Пателю. – Это я… Глава 32 – Доставьте его на самолет в наручниках, – велел Раджкумар двум констеблям.