– Шипим? Царапаемся? Ты не можешь диктовать мне условия. – Еще как могу. Или сожги меня прямо тут, или давай проверим, кому дядя поверит в первую очередь. Он пристально всмотрелся в Маргарет, с силой втянул носом воздух, принюхиваясь, и удивленно проронил: – Надо же, ты до сих пор девственница. Вот черт. Я-то думал, он тебя отодрал сразу после… Ладно, бес с тобой. По рукам! Маргарет сжала кирпич. Она не поняла смысла замечания, но была уверена, что он оскорбителен. – Давай быстрее! – Дворецкий нервно оглянулся. – Твой дядя уже скоро здесь будет, а я не хочу, чтобы меня тут застали! – Клянись своей кровью, – сквозь зубы потребовала мисс Шеридан. – Это все он тебе рассказал, – процедил Рейден. – Просветитель хренов! Вместо того чтоб трахнуть… Ладно, клянусь своей кровью, что не скажу твоему дяде об этом человеке в твоем доме. – Отлично, – кивнула девушка. – Я вас больше не задерживаю. – А ты?! – Положитесь на мое честное слово, – мстительно ответила Маргарет, – и заботу о моем добром имени. – Ах ты!.. Мисс Шеридан не стала вслушиваться в доносящиеся вслед незнакомые слова, да и не осталось времени останавливаться и уточнять их значение. Маргарет подхватила юбки и бегом ринулась в дом. Бросив корзинку у черного хода, девушка помчалась к себе, на ходу срывая шляпку, перчатки и расстегивая пальто. Ее осенила внезапная догадка. В спальне Маргарет шпилькой выудила из щели между спинкой и матрасом кровати пустую визитку, которую оставил ей Энджел, и быстро написала: «Дядя догадался о вас. Идет ко мне. Я молчу, но осторожней!» Сначала ничего не произошло. Маргарет уже хотела сунуть карточку за раму зеркала в гардеробной (ну вдруг?!), и тут текст стал таять, словно визитка его всасывала. Девушка метнулась к окну: дворецкого у ворот уже не было, зато подъезжала полицейская карета. Тем временем визитка нагрелась, на ней выступила надпись: «Ясно. Я займусь». «Чем?! – торопливо настрочила девушка. – Сидите тихо!» Из кареты выбрался дядя и зашагал к дому. «Не бойтесь, – появился следующий ответ, возмутивший Маргарет до глубины души, – он ничего не успеет вам сделать». «Мне он и не сделает, а вот вам – еще как!» В коридоре у спальни послышались шаги. Девушка не успела прочесть ответ, торопливо расстегнула несколько пуговок на рукаве и сунула визитку за манжет. В дверь постучали. – Да? – крикнула Маргарет, лихорадочно застегивая пуговицы. – Мисс, вас зовут в кабинет мистера Шеридана, – сказала горничная. Отец сидел за столом; напротив него вытянулся в кресле дядя Натан. Отец хмуро крутил вечное перо и на дочь взглянул исподлобья. Он был так явно расстроен, что девушка наконец ощутила укол совести. – Присядь, Пег. Твой дядя намерен задать тебе несколько вопросов. – Отец бросил грозный взор на комиссара. Маргарет впервые почувствовала благодарность к дворецкому – если бы дядя напал на нее неожиданно, она могла бы что-нибудь выдать. – Да, папа. – Девушка села в кресло. Дядя кашлянул: – Джозеф, я бы попросил… – Я не хочу оставлять наедине с комиссаром полиции свою дочь. – Я ничем ее не скомпроментирую, – мягко ответил Натан. – И я ни в чем ее не обвиняю. – В чем дело? Дядя, что тебе от меня нужно? – Я всего лишь задам тебе несколько вопросов, Пег. Джозеф, прошу. Отец неохотно вышел, буркнув: «Уложись в полчаса, будь добр», а дядя развернул свое кресло к Маргарет и доверительно сказал: – Пег, я постараюсь не волновать твоих родителей, пересказывая им нашу беседу. Но ты должна честно ответить на все мои вопросы, хорошо, милая? – Конечно, дядя, – дрогнувшим голоском отозвалась Маргарет. – А что случилось? Кто-то еще… пострадал? – К счастью, пока нет. Давай вернемся к тому дню, когда ты приехала к церкви Святой Елены. Расскажи-ка мне все еще раз, с начала. Маргарет сама частенько вспоминала эти события, поэтому повторить все снова не оказалось нетрудно. Вчера, ожидая вместе с Энджелом ифрита, они тоже обсуждали его странное поведение в тот день. «Нечисть так не делает, – говорил Энджел. – Она не подчиняется смертным и не выходит подышать свежим воздухом. Тем не менее в тот день ифрит никого не съел. Значит, он не охотился. Тогда зачем же он вышел?» «Может, он тоже ищет того, кто его призвал?» – неуверенно предположила Маргарет. «Обычно призывающего смертного нечисть пожирает первым. Но она не станет его искать. Ифриту это ни к чему. Он никак не зависит от того, кто его вытащил с той стороны». «Ну, может, он там занят был. Обхаживал какую-нибудь ифритицу. А тут хватают, отвлекают…» От улыбки у глаз Энджела собрались морщинки. «О нет, Маргарет, он не мстит. Однако никакая нечисть не откажется от обильно сервированного стола. Раз он никого не сожрал, значит, из храма его вывело что-то другое». – Хорошо, – сказал дядя, когда она закончила. – Ты уверена, что в церкви было некое существо? – Да. – А перед церковью? Кто-нибудь вел себя странно? – Нет. – Маргарет нахмурилась, припоминая. – Нет, я бы заметила. Все просто стояли и глазели. – Никто не пытался подойти поближе? – Нет. – А полицейские? Кто-нибудь из них делал что-либо необычное? – Нет. Они просто таскали из церкви носилки, и все. – Ладно. – Дядя помолчал, внимательно глядя на нее. – Пег, что ты делала около дома мистера Лонгсдейла ночью? Девушка подскочила. – Дядя! – Тебя видел его дворецкий. Не отпирайся. Благодарность к этому гаду мигом испарилась, хотя Маргарет заметила, что слово «дворецкий» комиссар произнес немного неуверенно. – Самое печальное, что ифрит также тебя там видел. – Что, тоже дал показания? – раздраженно спросила девушка. Энджел и так уже превратил ее спальню в бункер под магическим колпаком, теперь только настоящего ареста не хватало! – Пегги! – сурово одернул ее комиссар. – Это не шутки! Что ты там делала? Как ты вообще там оказалась? Ты хоть понимаешь, что, если бы не Рейден, могла погибнуть, как Фаррелы? «Ага, конечно», – ядовито подумала мисс Шеридан, насупилась и, потупив глаза, пробубнила: – Я просто сбежала из-под домашнего ареста. Ты же знаешь, я не люблю, когда меня запирают! Но я же взяла с собой мисс Тэй и всего лишь поехала в кафе, что тут плохого? – В кафе «Раковина», и Виктор ван Аллен подтвердил твое присутствие в обществе компаньонки. А потом? Как ты вообще очутилась на улице? Маргарет помолчала, выбирая между «В кафе было ужас как душно» и правдой. – Ну я… – Она набрала воздуху. – Я знала, что дом мистера Лонгсдейла рядом, и захотела посмотреть. Только посмотреть, честное слово! – Так поздно? Пег, чем ты думаешь?! Девушке нельзя бродить в темноте по улицам в одиночку! Один бог знает, что с тобой могло случиться!