Девушка потупилась и горестно вздохнула. – Где ты была и что видела? – Я заметила что-то странное и спряталась в проулке между домами. – Какими? – Не помню. – А потом? Маргарет постаралась описать явление ифрита, ничего не упуская. – Ты видела кого-нибудь до того, как появился Рейден? – Нет, – бестрепетно ответила девушка. – А что, там был кто-то еще? Комиссар испытующе на нее смотрел. Мисс Шеридан снова потупилась и прошептала: – Мистер Лонгсдейл? – Тут ей удалось удачно порозоветь. – Неужели он стал бы жаловаться? – Нет, – суховато сказал дядя, – хотя твой интерес к нему навязчив на грани приличия. – Но тогда кого ты имеешь в виду? – Неважно. – Но ты же спрашиваешь! – Пегги, ты хоть понимаешь, что там рядом мог находиться тот, кто уже убил отца Грейса и… – Комиссар резко смолк. – И четырнадцать детей, – тихо закончила за него Маргарет. – Ты думаешь, что я могла его увидеть. Но я никого не заметила. Даже он там и был, как бы я его разглядела за ифритом с его огнем и дымом? – Разглядела бы, если б стояла рядом. Девушка моргнула, и дядя это заметил. Его взгляд стал острее. – И где бы, по-твоему, я могла с ним познакомиться? – сквозь зубы прошипела она. – Или ты намекаешь, что я по ночам встречаюсь с мужчиной? Может, ты еще спросишь про мою честь и доброе имя? – Ну, Пег… – Ты поэтому не хотел задавать мне вопросы при папе? – гневно спросила Маргарет и поднялась. – Но мне нечего стыдиться! А ты – как ты мог такое обо мне подумать?! Дядя помягчел. Ни слезы, ни обмороки не смогли бы его убедить лучше, чем вспышка негодования, – и Маргарет знала, что внезапные рыдания с ее стороны скорее разожгли бы в нем подозрения. – Ну хорошо, хорошо. Иди к себе, Пегги, и больше нас так не пугай. – Конечно! Теперь мама запрет меня в комнате сразу до замужества! Девушка выбежала из кабинета. Она заметила отца внизу, в холле, но не стала спускаться, а сразу бросилась к себе. Папа же поднялся наверх, в кабинет, видимо, поговорить по душам с дядей. Маргарет влетела к себе, горячо возблагодарила Бога за отсутствие компаньонки и рывком распахнула дверь гардеробной. Энджел обернулся к ней и окинул таким долгим цепким взглядом, что девушку бросило в краску. – Я так и знала! Вы совсем с ума сошли? А вдруг вас тут поймают?! – Он вам ничего не сделал? – полувопросительно сказал Энджел. Мисс Шеридан задохнулась от возмущения: – Он мой дядя! – Ну и что? Инквизиторы допрашивали с пристрастием даже родных сестер. Девушка даже не сообразила, как на это ответить. Он тоже молчал, по-прежнему оглядывая ее с головы до ног, словно все еще искал порочащие комиссара следы. – Послушайте. – Маргарет закрыла дверь. – Я все думаю об этом Душителе. Почему он не вызвал ифрита сразу же, еще восемь лет назад? Ему чего-то не хватало? – Нет. Ему оставалось последнее жертвоприношение. – Тогда почему он этого не сделал? Может, Душителя кто-то спугнул и теперь ифрит ищет этого кого-то? Вдруг он и в тот день вылез из храма именно потому, что хотел найти этого… – Тут девушка споткнулась. Этого человека? Вряд ли… – Это существо, – медленно произнес Энджел, его глаза вдруг вспыхнули. – Но что это за существо? Где оно прячется и почему никак себя не проявляло все эти восемь лет? – Ну, может, оно уже ушло. – Нет, ифрит ищет, ищет! – Энджел взбудоражено метнулся по гардеробной, как белка в клетке. – Он именно искал тогда, в первый раз, когда мы… я его встретил! Глаза Маргарет подозрительно сузились. – Это когда же вы его встретили в первый раз? Редферн несколько раз моргнул, сообразив, что где-то проговорился, сказал: – Мне нужно проверить, кто это может быть, – и развернулся к зеркалу. – Эй! Он быстро забормотал себе под нос. Маргарет попыталась поймать его за руку, но Энджел ловко увернулся и нырнул в зеркало, как рыба – в прорубь. – Зараза! – прошипела она и вернулась в спальню. В окно девушка увидела дядю, который садился в карету, и тоскливо вздохнула, чувствуя, что осталась на обочине жизни. – Что значит – нет? – хмуро спросил комиссар. Шеф полиции выпустил в потолок густое облако сигарного дыма. – Нет – значит нет, Бреннон. Мэрия запрещает выселять жителей из домов вокруг церкви Святой Елены, чтобы не вызывать паники у мирного населения. – И что же она, эта мэрия, советует нам делать взамен? – Увеличить число полицейских в оцеплении. – Отлично. Щас из воздуха лишних достану. – Мнение Натана об отцах города, и без того невысокое, стремительно пало ниже нулевой отметки. – Сэр, кроме моего, в департаменте еще три отдела. Всем нужны люди, все работают. Я не могу отнять у них только потому… – Думаете, я не привел мэру все эти аргументы и еще множество других? Я бы, черт подери, с удовольствием устроил им экскурсию в наш морг, к телам Фаррелов и их слуг, но что есть, то есть. Эвакуации не будет. Снижать число полицейских в оцеплении я тоже не стану, это я вам обещаю. Если в церкви начнется… – Бройд пожевал сигару и поразмыслил, – начнется какая-нибудь буза, то даже увеличу. Но на этом пока все. – И на том спасибо, сэр. Я вывесил график дежурств у церкви. И это… – Натан кашлянул. – Может, компенсацию какую? – Купите им леденцов. – Бройд глубоко затянулся, прячась за дымом. – Лонгсдейл оклемался после вчерашнего? – Да, сэр. Он занят работой с шифром в книжке и кое-чем по Грейсу. – Я читал. – Шеф постучал пальцем по папке. – Хотите установить, жив он или мертв. Но вы, как я вижу, уже не сомневаетесь, что труп в храме – это Грейс? – Не совсем так, сэр. Я уверен, что Грейс был лишь исполнителем, в противном случае он бы давно нашел способ закончить ритуал и вызвать ифрита. Очень велика вероятность, что именно вторая половина Душителя наконец довела дело до конца и принесла Грейса в жертву. Но есть и другой вариант: Грейс вполне мог сам убить вторую половину и пуститься в бега. Ведь как-то же он остановил второго восемь лет назад. – Вы все же думаете, что это Грейс помешал сообщнику, догадавшись, что тот собирается принести его в жертву. – Ну а кто еще, сэр? Есть всяческие внешние обстоятельства – от тюрьмы до болезни, – но… – Или Лонгсдейл прав, и кто-то их спугнул. Натан тяжело вздохнул. – Ну кто? Кто, сэр? Ангел небесный? – Тот второй чародей, о котором вы так пылко пишете в своем отчете. – Я лишь высказал предположение! И потом, он что же – восемь лет их отпугивал, а потом перестал? – Мог уехать ненадолго. – Ага, вернулся, обнаружил бардак и давай защищать невинных и карать виноватых. – Натан задумался. – Хотя что-то в этом есть. Не зря же этот тип все время оказывается в нужном месте в нужное время. – Вот видите.