– Ни черта пока не вижу, – мрачно буркнул комиссар. – Вот поймаю этого чародея, поговорю с ним по душам – тогда и увижу. – Я знаю, вы не любите вмешательства в расследование, но подумайте – если бы не он, что сталось бы с вашей семьей? – Именно, сэр. Еще больше я не люблю беспричинные благодеяния. Откуда мне знать, зачем он это сделал? Уж не затем ли, чтоб потом предъявить мне счет? Бройд нахмурился. – Ладно, идите, – наконец решил он. – Только смотрите – может, ловить этого типа безопасней в компании с Лонгсдейлом. – Может, – не стал спорить Бреннон. А уж если дворецкого прихватить, так вообще будет детская забава… На лестнице комиссара подкараулил Двайер и с ходу выдал: – Сэр, у нас тут кое-что интересное в доме Грейса. Помните, у него в кабинете вся стена была отведена под книжные шкафы? Так вот, там на каждой полке есть метки через равные промежутки. – Какие? – заинтересовался Натан. Детектив протянул ему бумажку: – Вот, я срисовал пару штук. Комиссар впился в бумагу, как клещ, – он узнал элладские буквы. – А как вы их нашли? – Ну вы же велели обыскать всё. Я и решил, что книги надо поснимать, чтоб шкафы простучать, вдруг где тайник? Так вот эти знаки были спрятаны под книгами. Странный он тип был, сэр. С внутренней стороны обложек на каждой книге есть свой шифр. Но, чтоб его увидеть, надо эту обложку отодрать. Вот зачем, сэр? – Есть образец? – С обратной стороны, сэр. Натан уставился на несколько строк, которые переписал Двайер, и в голове у него что-то забрезжило. – Карету, – отрывисто велел комиссар. – Едем в дом Грейса. – Есть, сэр, – с грустной покорностью пробасил Двайер, покосился в окно, за которым уже сгустился чернильный ночной мрак, и вздохнул. – Еще, сэр, я допросил соседей и прихожан насчет ремонта, как вы велели. Было такое. Чуть больше семи лет назад – переложили полы. Зимой или поздней осенью. – Конечно, – процедил Натан. – Последняя жертва Душителя была найдена семнадцатого ноября пятьдесят шестого. Двайер покосился на комиссара, но ничего не сказал. Бреннон сунулся в кабинет, сдернул с вешалки пальто, шарф, шляпу и, не выпуская из рук листок, кое-как оделся по пути в приемную. Ясно, что для полной картины нужны все шифры и все знаки, но суть-то, суть! «Это ж как надо бояться сообщника! Хотя почему нет? Если Грейс был только исполнителем, то неудивительно, что сообщник, способный с помощью магии прятать лицо и вытащить с той стороны нечисть, вызывал у него не просто страх, а ужас. Но тогда Грейс точно не смог бы остановить его – кишка тонка, страх силен… или настолько силен, что Грейс его убил? Но как?» Комиссар сбежал с крыльца, рванул дверцу кареты и едва не ударился о нее, когда сбоку из мрака вынырнул Рейден и глухо поинтересовался: «Куда?» – Т-ты!.. – вырвалось у Бреннона. Ведьма снова прикрылась своей маской. И ведь, черт побери, не отличишь от парня! – Куда собрались? – повторил (повторила?!) дворецкий (господи, вот наказание!..). – Работать! – огрызнулся комиссар, не любивший, когда допрашивают его, а не он. – Двайер, в карету! – Я с вами! – тут же заявил Рейден. – Еще чего! – Душитель, – напомнил дворецкий. – Колдовство. Покушения. Охрана. – Тьфу, – помрачнел Бреннон. – Ладно, лезь. Пока карета сперва катила, а потом тряслась по улицам Блэкуита, Натан решил прояснить пару вопросов: – Что там у вас по Грейсу? – Сдох, – зловеще объявил Рейден. – Причем с концами – даже в виде упыря или вурдалака его уже не поднимешь. – То есть шансы на то, что скелет в церкви его, повышаются. Хорошо. А шифр? – Мистер Лонгсдейл пробует разные методы… – Ключ к шифру может находиться в доме? – Да, – подумав, осторожно отвечал Рейден. – Конечно. Но разве вы там уже не обыскали всё? – Не всё. Кое-что нашли сегодня. – Бреннон протянул ему (ей?) бумажку и кивком велел Двайеру объяснить ситуацию. Правда, комиссар спохватился, что в карете темно, но ведьма отлично справилась и так. – Интересно, – пробормотала она. – Похоже, вторая часть Душителя ни разу не бывала в доме патера, раз священник решился спрятать ключ у себя. – Оно и понятно, – пробасил Двайер. – Случайные свидетели, экономка, то-се… – Главное, что он не пожалел столько сил и времени на свой шифр. – Думаете, раскаялся? – хмыкнул Рейден (нет, лучше все же Джен…). – Думаю, не захотел стать почетной жертвой. Хотя чем-то же номер второй его прельстил. – Зачем прельщать? – возразила ведьма. – Угрозы действуют ничуть не хуже. – Шантаж, – подал голос Двайер. – Тоже дело, – согласился комиссар, и в карете наступила полная раздумий тишина. Дом священника был окутан глубокой темнотой – нигде ни огонька. Это первое, что бросилось в глаза Бреннону, едва он высунулся из кареты. – Где все? – резко спросил он у детектива. – На посту, сэр. – На каком? Двайер выглянул в оконце, ругнулся и потянул из кобуры револьвер. Ведьма заинтересованно подняла голову и принюхалась. – Нечистью не пахнет, – доложила она. – А люди? Здесь есть засада? – спросил комиссар. Вообще вокруг было множество удобных для засады мест, и он тоже вытащил оружие. – Нет, – спустя секунду ответила Джен. – Тут никого. – Тогда на выход. По одному. Они тихо прокрались вдоль кареты и гнедой пары, прячась за лошадьми от того, кто мог следить из дома. Полицейский на козлах уже держал на коленях дробовик. – У крыльца никого, сэр, – шепнул Двайер. – Сколько ты оставил? – Троих. Крыльцо, черный ход, один патрульный караулит внутри. – Смотрите! – вдруг зашипел Рейден. Задрав голову, он пристально вглядывался в окна на втором этаже. – За ставнями мелькает свет. – Я не вижу. – Да вон же! Бледная полоса у подоконника! Это не свеча, свет белый. – Кабинет Грейса, сэр, – тихо сказал Двайер. – Так. – Натан проверил, на месте ли выкидной нож. – Ты – вперед. Ищи колдовские ловушки и прочее. Я следом. Двайер замыкающий. Ходу. Ведьма бесшумно заскользила в ночи к калитке, та была прикрыта, но не заперта. Никаких следов на чисто выметенной дорожке не осталось, а по снегу вокруг таинственный визитер не топтался.