«Рибок» упал в сточную канаву совсем рядом. Холли опустила глаза и посмотрела на него, как всегда смотрела на монстра в ночных кошмарах – не хотела видеть, но не могла отвернуться, одновременно испытывая отвращение и желание поглядеть. Кроссовок был пустой, оторванной ступни в нем не было. Не было даже крови. Холли сглотнула застрявший в горле крик, почувствовала привкус рвоты и сглотнула еще раз. Пикап остановился, проехав полквартала вниз по улице, и только тогда Холли рванулась к незнакомцу с мальчиком. Она подбежала к ним первой, когда они садились на асфальт у канавы. У мальчика была царапина на ладони и небольшая ссадина на подбородке, в остальном он не пострадал. Он даже не плакал. Холли опустилась перед ним на колени: – Ты в порядке, милый? Мальчик был в шоке от случившегося, но вопрос понял и кивнул: – Да. Только рука немножко болит. Мужчина в белых слаксах и синей футболке, спустив носок на левой ноге, осторожно массировал распухшую, покрасневшую лодыжку. Холли удивилась, что обошлось без крови. К ним подошли регулировщица, две учительницы и несколько ребятишек. Со всех сторон доносились возбужденные голоса. Мальчику помогли встать и передали на попечение учительницы. Продолжая массировать ногу, мужчина поднял голову и встретился с Холли взглядом. У него были пронзительно-голубые, холодные, словно фотоэлементы какой-то машины, глаза. А потом он улыбнулся, и ощущение нечеловеческого холода мгновенно сменилось теплом. Теперь его глаза напоминали ясное утреннее небо. И они были прекрасны. Холли казалось, что она видит в них нежную душу. С кем бы ее ни сталкивала судьба, с монахиней или с боссом мафии, Холли, как настоящий циник, никогда не доверяла первому впечатлению. И поэтому влечение, которое она сразу почувствовала к этому мужчине, выбило ее из колеи. Слова были ее первой любовью и ремеслом, но тут она потеряла дар речи. – Считай, повезло, – сказал незнакомец. И Холли не смогла не улыбнуться в ответ. 4 Холли ждала Джима Айронхарта в коридоре у туалета для мальчиков. Все дети и учителя наконец разошлись по домам. В здании было тихо, только со второго этажа доносился гул: техник натирал электрическим полотером виниловую плитку. В коридоре слабо пахло мелом, пластилином и хвойным дезинфицирующим средством. На улице полицейские наверняка еще присматривали за парочкой рабочих из транспортной компании, которые ставили пикап на колеса, чтобы отбуксировать его на аварийную стоянку. Водитель был пьян. Его увезли в больницу, и врачи к этому моменту уже занимались его сломанной ногой, рваными ранами, ссадинами и ушибами. У Холли было почти все для статьи: данные о мальчике, Билли Дженкинсе, который едва не погиб под колесами пикапа; описание события; свидетельства очевидцев; комментарий полиции и невнятные извинения пьяного водителя пикапа, успевшего еще и себя пожалеть. Не хватало только одного, зато самого важного, – информации о спасшем ребенка герое, Джиме Айронхарте. Читатели захотят узнать о нем как можно больше, но пока у Холли были только его имя и сведения, что он из южной Калифорнии. Коричневый чемодан Айронхарта стоял у стены рядом с Холли. Она не сводила с него глаз. Так и подмывало посмотреть, что внутри. Сначала Холли показалось странным ее собственное нездоровое желание. Но потом, будучи профессиональной (или даже прирожденной) журналисткой, которую интересует все, что выбивается из общего ряда, она поняла, в чем загвоздка: мужчина шел с чемоданом по спальному району. Когда Айронхарт, прихрамывая, вышел из туалета, Холли все еще смотрела на его багаж. Она даже вздрогнула, словно действительно копалась в его вещах. – Как вы? – спросила Холли. – Хорошо. Но я ведь уже сказал, что не настроен отвечать на вопросы журналистов. Джим причесал густые каштановые волосы и стряхнул как мог грязь с белых брюк. Он уже обулся, левый кроссовок был заметно помят и в одном месте разорван. – Я не займу у вас много времени, – заверила его Холли. – Не сомневаюсь, – сказал Джим и улыбнулся. – О, бросьте, чего вам стоит. – Мне жаль, но поверьте, во мне нет ничего интересного. – Вы только что спасли ребенка от смерти! – Да, но в остальном я весьма скучный персонаж. Что-то заставило Холли усомниться в последнем утверждении, хотя она так и не смогла понять, в чем секрет его магнетизма. Мужчина лет тридцати пяти. Высокий, метр восемьдесят с чем-то. Худой, но мускулистый. Привлекательный, но не слащавый. И да – у него прекрасные глаза, но Холли никогда не западала на мужчин только из-за внешности, и уж тем более из-за определенных черт лица. Джим взял свой чемодан и, хромая, пошел по коридору. – Вам стоит показаться врачу, – поравнявшись с ним, заметила Холли. – Ерунда, в худшем случае растяжение. – Даже если растяжение, все равно не ерунда. – Хорошо, куплю в аэропорту эластичный бинт. Ну или уже дома. Наверное, притягательность Джима кроется в его манере держаться. Он улыбчив, говорит мягко, как джентльмен с юга, хотя южного акцента у него нет. И еще в том, как он пластично двигается, несмотря на хромоту. Холли помнила свои ощущения: она как будто смотрела балет. Его плавный прыжок. И то, как он выхватывает мальчика из-под колес пикапа. Да, естественность и умение владеть своим телом всегда привлекают, но тут было что-то другое. И это что-то она не могла себе объяснить. Они подошли к главному выходу из школы, и Холли предложила: – Если вы и правда решили ехать домой, могу подвезти до аэропорта. – Спасибо, – ответил Джим. – Вы очень добры, но я, пожалуй, сам доберусь. Холли вышла за ним на крыльцо. – Но тут идти бог знает сколько. Джим остановился и нахмурился: – Ах да. Ну… Здесь же есть телефон? Вызову такси. – Да перестаньте, я вас не съем. Я не маньяк-убийца, и цепную пилу в багажнике не вожу, – сказала Холли. Джим остановился и посмотрел ей в глаза. Его улыбка обезоруживала. – Как по мне, вам бы больше подошел тяжелый тупой предмет. – Я, как репортер, предпочитаю выкидные ножи. Но на этой неделе еще никого не прикончила. – А на прошлой? – Двоих. Но это были коммивояжеры. – И все равно это умышленное убийство. – Но оправданное. – Хорошо, убедили. Синяя «тойота» Холли стояла на две машины дальше по улице от той, в которую врезался пьяный водитель пикапа. Ниже по склону пикап как раз вез эвакуатор, а полицейский садился в патрульную машину. На асфальте сверкали несколько не убранных после столкновения осколков стекла. С квартал они ехали молча, потом Холли спросила: – У вас друзья в Портленде? – Да, еще с колледжа. – Вы у них останавливались? – Ага. – И они не смогли подвезти вас до аэропорта? – Могли бы на утренний рейс, но днем они работают. – Ясно. Они проезжали мимо дома с увитой ярко-желтыми розами изгородью из горизонтальных жердей. Холли обратила на нее внимание и спросила, в курсе ли Джим, что местные жители называют Портленд городом роз. После очередной долгой паузы она вернулась к тому, что считала по-настоящему важным: – И у них не работает телефон? – Простите, что? – У ваших друзей. – Холли пожала плечами. – Просто странно, почему вы не вызвали такси.