– Все в порядке, все просто замечательно, – сказал вампир, складывая руки на груди, как Бела Лугоши[7] в черно-белых фильмах; его глаза горели безумием. – Все в полном порядке, как рассыпанный песок. Интересно, сколько усилий ему потребовалось приложить, чтобы поговорить с ней? Чтобы… как он это сказал?.. Поддерживать мысли в порядке. И насколько он безумен сейчас после этих усилий? Тана представила, как он будет разговаривать с охраной, и вздрогнула. Неужели она станет такой же, как он – странной и далекой, словно звезда в небе? Габриэль позволил Эйдану и Тане обернуть его цепями и туго скрепить их старым велосипедным замком Зимы. Потом, опутанный серебристым металлом, с трудом подошел к пассажирскому сиденью и тяжело упал на него. Все сели обратно в машину, но Полночь на этот раз ухитрилась пробраться в середину, оказавшись рядом с Эйданом. Зима бросил на нее возмущенный взгляд, который Тана заметила в зеркале заднего вида. Она чувствовала себя очень странно и держала руль дрожащими руками. Узнав, что на ее ране запеклась синеватая корка, она почувствовала, как распухает воспаленная плоть вокруг укуса, как инфекция распространяется по телу, и в венах течет не кровь, а ледяная каша. Но в то же время теперь, когда она столкнулась с неизбежным, ей почему-то стало легче. Можно больше не бояться. Инфекции внутри нее все равно, боится она или нет. За поворотом показался пропускной пункт – несколько пластиковых конусов на дороге и полицейская машина с включенной мигалкой. – Скажи им, что я такой же, как вы, – произнес Габриэль, когда Тана сбросила скорость. – Думаю, они заметят, что ты не такой же, – рассмеялся Эйдан. – Нет, – сказал вампир, – скажи, что ты меня знаешь. Что я такой же, как вы, один из вас. Что я тоже был на вечеринке. Скажи им. – Стоп, – раздался сзади голос Зимы. – Что? Он хочет сказать, что не был на вечеринке? Вы что, встретили его на дороге? Подобрали автостопщика, который случайно оказался вампиром? Габриэль перевел взгляд на Зиму. – Ты знаешь меня, – сказал он, и у Таны по спине прошел холодок. – Ты знаешь, кто я, с того момента у торгового центра, когда я повернулся и свет упал мне на лицо. – О чем он? – спросила Полночь. – Не знаю, – глухим голосом ответил Зима. – Ни о чем. – Мы скажем, что его зовут Мейнард Мак-Смоллет, и он из школы через два города от нас, – усмехнулся Эйдан. – Никто его толком не знал, он держался сам по себе, но напился быстрее всех, потому что никогда не мог отказаться от кружки пива. Или Родрик Спун? Родди. По прозвищу Родстер. Он играл на клавишах в группе, но его выгнали из нескольких школ за поджоги. Да, это даже лучше. Что думаешь, Габриэль? Но времени на обсуждение не осталось, они подъехали к полицейскому. Тот постучал в окно тяжелым черным фонарем. Тана опустила стекло, чувствуя, как громко и глухо стучит сердце. Коп был средних лет, с сединой в коротко остриженных темных волосах, его форма не была похожа на форму местных полицейских. Обветренное лицо исказила гримаса отвращения, когда он заглянул в салон. – Разворачивайтесь, ребята, никаких экскурсий. Давайте, езжайте отсюда… Он направил фонарь внутрь машины и застыл, когда свет выхватил из темноты алые глаза Габриэля. Тот ухмыльнулся, оскалив зубы. – Видите? Мы не туристы, – сказал Зима с заднего сиденья. Охранник отступил назад: – Ребята, вы ненормальные. Вы сами поймали эту тварь? – Он был… он наш друг, – сказала Тана, надеясь, что ее голос звучит убедительно. – Только что обратился. Мы везем его к воротам. – Вам лучше выйти из машины, – охранник потянулся к поясу и снял с него что-то. Тана была уверена, что это пистолет, но он поднес ко рту рацию. – Теперь я им займусь. Господи, вы даже намордник на него не надели. – Все в порядке. Мы сами его отвезем, – Тана посмотрела на темную дорогу впереди. В таком месте могло случиться все что угодно. Затем перевела взгляд на Габриэля, не сводившего глаз с горла охранника. – Иди сюда и надень на меня намордник, – медовым голосом проговорил Габриэль. – Выходите из машины, – приказал охранник. – Все. Быстро! Тана вздрогнула. Если она сейчас нажмет на газ, то снесет конус и, возможно, зацепит бок машины охранника, но сможет проехать дальше. Она набрала в грудь воздуха и приготовилась. Тяжелый «форд» разгоняется не быстро, но остановить его нелегко. Кроме того, у них будет фора. Может быть, они даже успеют добраться до ворот, и их не арестуют. Но прежде чем она успела что-то сделать, Зима наклонился вперед. – Эй! – крикнул он. – У нас есть права. По закону мы можем получить за него награду. Если вы думаете, что запугаете нас, попробуйте еще раз. Тана удивленно взглянула на Зиму. – Черт! – шепнул Эйдан. – Как думаешь, он будет стрелять в нас? Я бы обошелся без этого. – Твои друзья, да? – оскалился охранник, наклонившись к окну и глядя на Габриэля. – Ты знаешь, что они хотят сделать, эти твои друзья? Они тебя продадут. Трупаки вроде тебя редко приходят по своей воле. Тана заметила, как пальцы Габриэля сдвигают цепь. Его связали не так уж хорошо. Через мгновение он сможет освободить руку, схватит охранника, затащит в машину на колени Тане и запустит клыки ему в горло. Она легко представила себе его шок, крики, алую струю, бьющую в ветровое стекло. Вероятно, инфекция успела изменить ее сильнее, чем она думала, потому что эта картина ее не испугала. Ей стало интересно, каково было бы сомкнуть пальцы на шее копа, проткнуть зубами его кожу. Она представила себе запах: застарелый табак, соленый пот и просачивающийся сквозь поры аромат крови. Охранник выпрямился, так что Габриэль уже не смог бы его достать, и нажал на кнопку рации. Послышался шум помех. – Да, у меня тут машина с детишками и трупаком. Они говорят, что хотят получить за него награду. Да, он вроде в курсе. Знаю, бред, но мало ли психов… Тана моргнула, прогоняя видения. Охранник махнул им, чтобы они ехали дальше. Глава 14 Автор поста: Полночь Тема: Десять вещей, которые необходимо взять с собой в Холодный город

1. Деньги. Много денег. Внутри можно меняться, но деньги все равно понадобятся, чтобы подкупать охрану и получать то, что вам нужно. Вы же копили на это, да? Берите с собой каждый пенни. Все равно не вернетесь.
2. Батарейки, зарядные устройства, удлинители, солнечные батареи, телефон, видеокамера – и, разумеется, ноутбук. Понадобятся любые источники энергии, чтобы вести трансляцию и делиться с нами рассказом о своих приключениях, а мы будем завидовать и мечтать к вам присоединиться. Кроме того, иметь рабочую связь с внешним миром попросту выгодно. Многие звезды Холодных городов были похожи на вас, когда начинали.
3. Чистые катетеры (игла и длинная полая трубка) и прочие принадлежности для внутривенных уколов (спирт, перекись водорода, дезинфицирующие средства, спички, зажигалка). Можете сложить все это в симпатичный чехол, который будете брать с собой в клубы и на вечеринки. Да, конечно, круто было бы, если бы вам все это не понадобилось, но вампиры Холодного города не укусят вас сразу же. Они обращают только тех, кто им дорог.
4. Вещи. Одежда, обувь, шампунь, духи, украшения, косметика. Берите только то, что вам действительно нравится, поскольку за воротами придется идти пешком. Но имейте в виду, что в Холодном городе труднее что-то достать. Большой чемодан может пригодиться, если вы собираетесь подобрать идеальный наряд. Представьте, как хотите выглядеть и кого впечатлить, и одевайтесь соответственно.
5. Товары на продажу – хороший алкоголь, хорошая травка, дорогие консервы, свежие продукты, одежда и лекарства (особенно ценятся антибиотики, а также аспирин и другие обезболивающие). Это поможет вам сохранить деньги, а возможно, и основательно подзаработать.
6. Дубинка и другие средства защиты. Мы знаем, какое особенное место Холодный город. Мы-то сплотились, общаясь в Сети, и нам трудно представить, что за воротами мы встретим людей на нас непохожих. А еще там нет полиции, так что придется помнить об осторожности. Местные банды считают новичков добычей, так что не стоит доверять ребятам у ворот, которые будут рассказывать об отличных местах, где можно поселиться, или о секретных клубах. Никого не подпускайте к своим сумкам и будьте готовы защищаться, если понадобится.
7. Что-то, что позволит вам выделиться – ваши изысканные стихи или ожерелье с черепом попугая, которое говорит о ваших нестандартных вкусах. Или скрипка, на которой вы играете с детства. Возьмите с собой то, что заявит о вашей уникальности. Вы ведь хотите, чтобы вампиры поняли, почему вы заслуживаете вечной жизни?
8. Контакты. Форумы позволили многим из нас завести друзей, которые уже на той стороне и могут помочь, когда мы там окажемся. Вам захочется поддерживать с ними связь и встретиться, когда вы приедете в Холодный город, так что имейте при себе нужную информацию (адреса, телефоны и т. д.) и на всякий случай распечатайте ее. Имейте в виду, одни люди охотно делятся своими связями и другими благами, а другие нет. Если у вас есть нехорошие предчувствия по поводу кого-то – пусть даже вы знаете его по форуму, – держитесь от него подальше.
9. Спонсоры и способы с ними связаться. Всегда может случиться, что ваши планы нарушатся: закончатся деньги, вас ограбят или даже ранят. Если это произойдет, вам понадобятся люди, которые смогут прислать деньги или другие нужные вещи. Не забудьте контакты родителей, бабушек и дедушек, дальних родственников, друзей, читателей вашего блога – всех, кого можно убедить помочь. Имейте в виду, что в Холодном городе вы, вероятно, получите доступ к людям, вампирам или событиям, рассказы о которых сможете продать. Это не идеальный вариант, но всем нам нужно быть к этому готовыми.
10. Друг. Поверьте мне, он вам понадобится.

Глава 15 Умереть – все равно, что высадиться на далеком берегу. Освещенные прожекторами ворота, возвышавшиеся над кронами деревьев, было видно за несколько миль. Их построили, после того как началась эпидемия, люди, охваченные суеверным ужасом. Ворота были из священного дуба и боярышника; доски вымочили в святой воде и закрепили на них тысячи серебряных символов всех религий мира. За воротами виднелись руины концертных залов, заводов, шпили церквей. Они были освещены тусклым светом и покрыты толстым ковром плюща. Холодный город не был похож на тюрьму. Казалось, ворота ведут в какой-то древний храм или заколдованную страну. Тана видела их в новостях, но съемка с вертолета не передавала всего величия сооружения. За поворотом показался пост охраны. Он казался маленьким и неприметным, как будка при въезде на платное шоссе. Двое охранников в тяжелых бронежилетах стояли перед ним и курили одну сигарету на двоих. Они посмотрели на машину, когда фары показались из темноты, но даже не попытались поднять огнеметы. – Остановись там, – Зима коснулся плеча Таны и указал на полосу потрескавшегося асфальта, уходившую в высокую траву. Там как попало были припаркованы другие машины, некоторые были покрыты толстым слоем пыли. Распечатанный на принтере листок, прибитый к фонарному столбу, извещал, что парковка тут временная. Металлический знак под ним гласил: «ЗАКРЫТАЯ ЗОНА. ВЪЕЗД ПО ПРОПУСКАМ». Тана остановила «форд» рядом с облезлым микроавтобусом. Судя по цифрам на приборной доске, до восхода оставалось меньше двух часов. – Я подойду к охране и выясню, что нужно сделать, чтобы сдать его в Холодный город, – сказала она, обернувшись назад. – Зима, пойдем со мной, ты лучше знаешь, что говорить. Зима подозрительно покосился на Эйдана. Тот подмигнул ему. – Держи, – не обращая на них внимания, сказала Тана и отдала ключи Полуночи. – Если что-то пойдет не так, убирайся отсюда до рассвета. – Нет, – сказал Габриэль, освободив руку из цепей. – Если и будут проблемы, то я буду в их центре. – Скоро рассвет, – напомнила ему Тана. – И перестань распутывать цепи. Пока мы не войдем внутрь, они должны быть на тебе. Ты все еще наш пленник, помнишь? Это твой план. Он покачал головой: – Ты требуешь повиновения? А что, если мне суждено сгореть? Позволишь ли ты мне это сделать, когда я сочту нужным? Если его ленивая безумная полуулыбка и ярко-красный свет в глазах что-то значили, каждое произнесенное слово было серьезным. Он явно искал неприятностей. Но почему он утверждал, что Тана имеет право позволять или запрещать ему что-то? Этого она понять не могла. Полночь схватила Тану за руку и стиснула пальцы: – Только не слушай, что они будут тебе говорить, хорошо? Возьми метку. Что бы ни случилось, она того стоит. Мы войдем в Холодный город как герои, понимаешь? Нас еще несколько месяцев будут обсуждать в Интернете. – Осторожнее, – напомнил Зима сестре, кивнув в сторону Эйдана, сделавшего невинные глаза, и в сторону Габриэля, уставившегося в темноту и думавшего о том, о чем может думать голодный вампир, цитирующий старых английских поэтов. – Ну уж нет, – хихикнула Полночь. – Осторожность мы оставили дома, вместе со сдержанностью и нормальностью. Тана вышла из машины и сделала глубокий вдох, предоставив брату и сестре выяснять отношения. Как странно: такое далекое, заброшенное место, но здесь слышна музыка, усиленная динамиками, и пахнет едой, которую готовят за стеной. Впрочем, не только едой. Она чувствовала запах горящего дерева, пластмассы, и еще один – сладковатое зловоние, в котором не сразу распознала запах гниющей плоти. Тана тут же вспомнила, как сидела на ковре в доме Лэнса, а вокруг лежали трупы друзей. – Зима, – сказала она, – пойдем.