— О, я так рада! — Неужели? Вы ведь тоже охотились за Даулингом, — удивился я. — Я признала свое поражение, когда мы в последний раз виделись в кафетерии. Тогда я поняла, что ничего от него не добьюсь. Никакой другой женщине не утолить голод, терзавший его. Получать физическое удовлетворение — сколько угодно. А душой он принадлежал Айрин Аддис… Я открываю вам свои карты, Дональд Лэм. Вы вправе счесть меня коварной интриганкой. Не исключено, что такая я и есть. Как и все женщины, когда речь заходит о замужестве, благополучии, респектабельности. Я достал блокнот и принялся писать. — Что это вы пишете? — спросила она. — Расписку, что взял завещание. Вручив ей листок, я ушел. А у нас в офисе навстречу мне бросилась Элси Бранд: — Где ты был? Ходили жуткие слухи, будто над тобой нависла опасность… — Нависала. — И грозит по-прежнему! — Нет. — О, Дональд, я так рада! Она обвила меня обеими руками. Губы ее непроизвольно потянулись к моим. — О, Дональд, я так ужасно перепугалась! Берта была на грани помешательства. — Спасибо за заботу, малыш, — сказал я, — и за поцелуй. — Это тебе спасибо, — откликнулась она лукаво. — А можно поинтересоваться, что за дама подписывается инициалами М. Б. Х.? — Это, наверное, мисс Хайнс с телеграфа. — А как ее зовут? — Мэйби, — ответил я. — Может Быть. — Может Быть? — Может Быть. — Ну, судя по записке, она не колеблется, никаких «может быть». — А еще какие новости? — От танцовщицы Даффидилл Лоусон. — Что с ней? — Позвонила. И страстным голосом просила передать, что она тебе чрезвычайно признательна. — За что еще? — За твой вклад в ее рекламу. Ее ангажировали на выступления в стриптизе в Лас-Вегасе, на две недели, по десять штук за каждую. Она утверждает, что ее сделал ты… Дональд, это правда? — Что правда? — Ты ее сделал? Я улыбнулся и спросил: — Как твои газетные вырезки, сестренка? Берта Кул вот-вот явится. Мне надо заблаговременно связаться с адвокатом и поторопить Айрин Аддис подготовить ходатайство о введении в силу последней воли Герберта Джейсона Даулинга. Состояние ставит приблизительно два миллиона долларов к тому времени, как мы окончательно разоблачим интриги Карсона против Даулинга. Наш гонорар таким образом достигнет примерно сотни тысяч. Элси уставилась на меня широко открытыми в изумлении глазами. — Дональд, — воскликнула она, — ты просто чудо! — И опять обвила обеими руками. В этот момент Берта Кул открыла дверь. Одним взглядом оценив сцену, она произнесла: — Изжарьте меня, как устрицу! — и дала задний ход, осторожно прикрыв за собою дверь. Пораженная Элси только и смогла вымолвить: — Ну, теперь изжарьте, как устрицу, меня! Подставных игроков губит жадность Глава 1 Пройдя через приемную с табличкой «Кул и Лэм. Конфиденциальное бюро расследований», я открыл дверь к себе в кабинет. По лицу секретарши Элси Бранд было видно, что у нее ко мне что-то есть. — Что у тебя, Элси? — спросил я. — Хорошая новость или плохая? — Что? — Что ты хотела мне сказать? — Как вы узнали, что я хочу вам что-то сказать? — По твоему лицу. — От вас нельзя абсолютно ничего утаить! Я улыбнулся. Она смущенно проговорила: — Если бы у вас нашлось время, Дональд… пройти со мной в коридор, я… мне хотелось бы вам кое-что показать. — Время есть, — ответил я. — Пойдем. Мы вышли из кабинета, прошли по коридору. Элси подвела к кладовым, достала ключ, открыла дверь в кладовую под номером восемь и включила свет. Эти темные, без окон, кладовые находились в глухом конце здания. Наша кладовка была настоящей свалкой старого ненужного хлама, который давно пора было выбросить. Сейчас же она превратилась в опрятное помещение с рядами полок, уставленных папками с газетными вырезками. — Черт возьми! — пораженно воскликнул я. Элси так и распирало от гордости. — Мне хотелось вас удивить, — сказала она. — Считай, что удивила. Теперь рассказывай. — Значит, так, — начала она, — вы поручили мне делать вырезки о всяких преступлениях, и мне стоило большого труда разложить их в каком-либо порядке. — Я не просил тебя ни о каком порядке, — возразил я, — просто просил держать под рукой, если вдруг понадобятся те, что посвежее. — Зато, — продолжала она, — теперь вы в любой момент можете легко найти то, что вам нужно. Вот, например, том А. Насильственная смерть. Номера от первого до сотого — убийства по мотивам ревности. От ста до двухсот — убийства, связанные с вооруженными грабежами. Всего десять разделов. Вот здесь у нас перекрестная система ссылок на орудия убийства. Убийства с применением огнестрельного оружия, убийства холодным оружием, отравления. Далее, следующий том, том Б — ограбления. Том В — кражи. Том Г… — Что тут, черт побери, происходит? — раздался за спиной резкий скрипучий голос Берты Кул. Элси Бранд умолкла. Я обернулся к своей партнерше. Та покраснела от злости, глаза ее метали громы и молнии. — Это моя справочная библиотека, — ответил я. — На кой черт тебе нужна справочная библиотека?